Mariana Morillo Safa

Introduction

Le Portrait de Mariana Morillo Safa peint par Frida Kahlo en 1944 montre une jeune fille face à nous, sous un immense nœud rose. Les feuilles envahissent l’espace derrière elle, des motifs délicats parcourent ses vêtements roses et une large bande peinte, au bas du tableau, porte son nom. Kahlo réalisa cette œuvre au sein d’un ensemble de portraits commandés par le père de Mariana, l’ingénieur et collectionneur Eduardo Morillo Safa. ^{[1] [2]}

La bande portant son nom et la végétation rapprochée donnent à ce petit portrait un caractère différent d’un portrait conventionnel sur fond vide. Le modèle était aussi plus qu’une personne anonyme : un catalogue illustré décrit l’amitié de Kahlo avec Mariana, tandis qu’une lettre et un corrido adressés à la jeune fille, publiés séparément, conservent une trace ultérieure de leurs échanges. Ces sources permettent de raconter une histoire humaine sans inventer les pensées de Mariana pendant les séances de pose. ^{[1] [3]}

En bref

Sommaire

1. Introduction
2. Rencontrer Mariana dans le tableau
3. L’importance de son nom
4. Les feuilles autour du modèle
5. Une commande familiale et un lien qui se poursuit
6. Les lieux où le portrait a été exposé
7. Lectures complémentaires

Rencontrer Mariana dans le tableau

Mariana regarde directement vers l’extérieur, ses cheveux courts et sombres encadrant son visage. Le grand nœud rose pâle se dresse au-dessus et accentue encore la présence de la tête dans ce format étroit. Plus bas, une encolure blanche froncée interrompt les lignes répétées d’un vêtement rose porté par-dessus. ^[1]

La végétation commence près du modèle plutôt que de se perdre dans un paysage lointain. Des feuilles vertes et brunes, traversées de formes ramifiées claires, remplissent l’espace autour de sa tête et de ses épaules. Leurs formes font écho au motif plus petit du vêtement sans faire disparaître l’enfant dans le fond. ^[1]

Une bande claire occupe le bas du tableau, ses extrémités semblant s’enrouler comme un rouleau. Kahlo y peint MARIANA en grandes lettres brunes. Le nom n’est pas simplement une étiquette ajoutée par un catalogue ultérieur : c’est l’une des formes les plus visibles au sein même de la composition. ^{[1] [4]}

Les images disponibles étayent cette description des couleurs et de l’agencement, mais ne certifient ni une espèce particulière de feuille ni l’origine régionale du vêtement. Le regard fixe de Mariana ne peut pas non plus devenir la preuve qu’elle se sentait calme, effrayée ou heureuse pendant une séance de pose. Le portrait donne au spectateur son apparence et son nom, non une transcription de ses sentiments. ^[1]

À regarder : Frida Kahlo

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Les Deux Fridas de Frida Kahlo : Great Art Explained

Great Art Explained

Une introduction visuelle ciblée au tableau et à son contexte.

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L’importance de son nom

L’écriture entrait fréquemment dans les tableaux de Kahlo comme une partie visible de leur conception. Dans une étude en roumain sur les mots dans son œuvre, Oana Ursache distingue le portrait de Mariana aux côtés du Portrait de Miguel N. Lira, plus ancien, pour la place inhabituelle qu’y occupe le nom du modèle. Ursache compare ce type d’écriture à un titre rendu visible dans l’image, tout en distinguant les deux portraits dans leur emploi du texte. ^[4]

Dans le portrait de Mariana, la large bande donne aussi au petit tableau vertical une limite inférieure bien affirmée. Le regard descend du grand nœud, traverse le visage et la robe à motifs pour atteindre le nom, puis remonte dans les feuilles. Ce parcours est une lecture formelle de ce que Kahlo a peint ; il n’exige pas de prétendre qu’elle aurait laissé une explication écrite de la fonction de la bande. ^{[1] [4]}

L’inscription est particulièrement efficace dans une commande familiale. Kahlo portraitura plusieurs membres de la famille Morillo Safa, mais la bande inférieure rend l’identité de cette enfant incontestable. Au lieu de laisser Mariana représenter l’enfance en général, le tableau lui donne une place nommée parmi des portraits individuels. ^{[1] [2]}

Les feuilles autour du modèle

L’historienne de l’art Laura E. Pérez inclut le Portrait de Mariana Morillo Safa dans une discussion des tableaux de Kahlo des années 1940 où la végétation entoure le modèle et peut sembler le vêtir. Pérez lit ces images végétales comme davantage qu’un décor neutre dans le cadre de l’intérêt plus large de Kahlo pour la nature et l’identité. Le portrait de Mariana donne à cet argument un point de départ visible : le feuillage se presse contre le nœud et les épaules, tandis que des formes plus petites se répètent sur les vêtements. ^{[1] [5]}

Il s’agit d’une interprétation savante attribuée à son auteure, non d’une déclaration de Kahlo expliquant chaque feuille. À lui seul, le tableau n’établit ni que les plantes représentaient une pratique protectrice ancienne particulière, ni que Mariana portait un costume doté d’un symbolisme spécifique. Il suffit de remarquer comment le décor dense fait interagir visuellement l’enfant et son environnement, plutôt que de traiter les feuilles comme un écran interchangeable. ^{[1] [5]}

L’agencement diffère également de celui des portraits d’autres membres de la famille de Mariana. La mère de l’ingénieur, Doña Rosita, apparaît elle aussi avec des plantes bien visibles, mais comme un modèle plus âgé dans une composition différente ; Lupita, sœur de Mariana, est encadrée de rideaux sombres et d’une seule fleur pâle. Les décors de Kahlo varient selon ces commandes au lieu de répéter une formule visuelle unique pour le foyer. ^{[1] [6]}

Source de la chronologie : chronologie du Museo Frida Kahlo ^[8].

Une commande familiale et un lien qui se poursuit

Mariana était une fille d’Eduardo Morillo Safa, ingénieur, diplomate et collectionneur qui commanda des portraits de membres de sa famille. Le catalogue illustré place son tableau près des portraits distincts de sa sœur Lupita, de sa grand-mère Doña Rosita, de son père Eduardo et de sa mère Alicia avec Eduardo fils. Le garçon et son père portent le même nom, mais sont deux modèles différents ; le tableau de Mariana est un portrait individuel, non le double portrait d’Alicia et d’Eduardo. ^{[1] [2]}

Le catalogue du Museo Roca indique que Kahlo s’occupait de Mariana et jouait avec elle pendant que l’enfant posait, et qu’elles restèrent amies. Ce récit ne précise pas le jour de la séance de pose et ne reproduit pas le journal d’un témoin oculaire. Il accompagne toutefois un autre type de preuve : une lettre et un corrido à Mariana publiés dans une revue littéraire espagnole à partir de documents associés au recueil des écrits de Kahlo établi par Raquel Tibol. ^{[1] [3]}

Dans le message transcrit, Kahlo s’adresse à Mariana sous le surnom de Cachita, lui demande des nouvelles de son séjour à Caracas et de son école, évoque la famille et se réjouit de la revoir. Le ton enjoué et affectueux appartient au texte conservé, non à une conversation imaginée dans l’atelier. Comme la publication ne montre ni le document autographe original ni ses données d’archives, sa transcription étaye la poursuite de leurs échanges sans prouver les circonstances de la réalisation du portrait. ^[3]

La présence ultérieure de Mariana dans les écrits de Kahlo donne davantage de résonance au nom peint pour le lecteur d’aujourd’hui, mais les deux documents doivent conserver leurs dates et leurs fonctions propres. Le tableau de 1944 est un portrait réalisé pour la famille d’un commanditaire ; la lettre et le corrido sont des mots adressés à Mariana dans un autre contexte. Ni l’un ni l’autre ne transforme l’œuvre en illustration des vers ultérieurs. ^{[1] [2] [3]}

Les lieux où le portrait a été exposé

Le catalogue illustré du Museo Roca de 2016 situe le tableau dans une collection particulière à New York. Il s’agit d’une mention historique de collection, non d’une preuve qu’un musée le possède ou l’expose aujourd’hui. Un reportage contemporain sur l’exposition Frida Kahlo. Oltre il mito de 2018 à Milan cite ce portrait parmi les œuvres de collections privées présentées sur place ; le MUDEC confirme que l’exposition elle-même se déroula du 1er février au 3 juin. ^{[1] [7]}

Le reportage relaie les propos du commissaire Diego Sileo, qui décrit l’œuvre comme rarement exposée, avec une seule présentation antérieure au Mexique. Sans la liste exacte des œuvres de l’exposition et l’historique complet des prêts, cela reste une déclaration contemporaine attribuée, non un décompte définitivement établi de toutes les présentations. Le reportage milanais établit un épisode d’exposition au public sans établir de propriétaire actuel ni d’exposition publique actuelle. ^[7]

Le portrait est donc à la fois intime et historiquement mobile dans un sens limité et documentable : il identifie une enfant dans un ensemble familial commandé, subsiste dans une collection répertoriée comme privée et fut signalé dans une grande exposition de 2018. Ses choix picturaux les plus distinctifs sont le nœud au-dessus, les feuilles autour, la robe à motifs en dessous et le nom qui ancre le cadre. ^{[1] [4] [5] [7]}

Lectures complémentaires

Le Portrait de Doña Rosita Morillo représente la grand-mère de Mariana, le Portrait de Lupita Morillo Safa sa sœur, et le Portrait d’Alicia et d’Eduardo Safa sa mère et son frère. Le journal et les lettres de Frida Kahlo abordent ses écrits à une échelle plus large. ^{[1] [3]}

Références

1. Ivanna Margarucci, Frida Kahlo: una vida a través del arte (Museo Roca / Historia Visual Argentina, 2016), p. 81 imprimée, entrée illustrée et reproduction 144, Retrato de Mariana Morillo Safa, avec les portraits familiaux voisins 142–146 ; p. 85, clé des abréviations définissant Cp. comme une collection particulière. Consulter le texte source.
2. Fundación Casa de México en España, texte audio bilingue d’exposition pour Retrato del Ingeniero Eduardo Morillo Safa, fondé sur des documents du Museo Dolores Olmedo ; la liste familiale abrégée omet Mariana, qui figure dans le catalogue illustré. Consulter le texte source.
3. Círculo de Poesía, « Poesía, fama y poder: Poemas y corridos de Frida Khalo », 6 juillet 2020, introduction et « Corrido para la niña Mariana Morillo Safa ». Il s’agit d’une transcription publiée associée aux Escrituras de Raquel Tibol, non d’un document autographe examiné. Consulter le texte source.
4. Oana Ursache, « Corpul secund: cuvinte în tablourile Fridei Kahlo », Meridian Critic 28, n° 1 (2017), p. 284 imprimée, sur les noms écrits dans les tableaux de Kahlo, dont le portrait de Mariana. Consulter le texte source.
5. Laura E. Pérez, « Decolonizing Self-Portraits of Frida Kahlo, Ana Mendieta, and Yreina D. Cervántez », Monograma 11 (2022), p. 81 imprimée, sur la végétation autour des modèles et sa comparaison explicite avec Mariana. Consulter le texte source.
6. Fundación Casa de México en España et Museo Dolores Olmedo, Frida Kahlo: alas para volar (2022), p. 33–34 imprimées, sur les commandes familiales Morillo Safa et les décors différents des portraits associés. Consulter le texte source.
7. La fiche d’exposition du MUDEC pour Frida Kahlo. Oltre il mito (2018), et EFE, « Milán redescubre a Frida Kahlo y su extraordinario arte más allá del mito », repris par le Los Angeles Times, 2 février 2018. Le MUDEC confirme l’exposition et ses dates ; le reportage contemporain cite le portrait de Mariana en collection privée et relaie les propos du commissaire sur la rareté de ses présentations. Consulter le texte source 1 ; Consulter le texte source 2.
8. Museo Frida Kahlo, chronologie interactive de Frida, dates d’œuvres choisies pour la chronologie comparative. La date de l’œuvre actuelle suit la fiche d’objet citée. Consulter le texte source.