Hêtraie I

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La Hêtraie I de Gustav Klimt

Dans la Hêtraie I de Gustav Klimt, la répétition saute d’abord aux yeux, puis les différences apparaissent. Des troncs clairs s’élèvent dans la toile carrée, souvent presque droits, parfois parallèles. On pourrait d’abord les prendre pour les barreaux d’une grille. En s’attardant, on remarque des écarts de largeur, d’inclinaison, de couleur et d’espacement. Certains troncs émergent nettement du sol, d’autres se perdent en partie dans le feuillage ou la lumière. Entre eux, le regard trouve quantité d’ouvertures étroites sans qu’aucune dessine un chemin privilégié vers le fond du bois.^[1]

Dans la partie basse, de petites touches de couleur font scintiller le sol. Feuilles mortes, végétation basse, ombres et taches de soleil s’accumulent jusqu’à former une trame serrée où la matière reste sensible. Plus haut, des feuilles vertes et des branches ferment une grande partie du champ. Les troncs se prolongent au-delà du bord supérieur. Le tableau donne à voir des fragments d’arbres.

Les Staatliche Kunstsammlungen Dresden conservent le tableau sous le titre Buchenwald I. Leur notice propose pourtant une lecture nuancée du motif. Les jeunes arbres pourraient être principalement des bouleaux et des trembles.^[1] Cette observation laisse intact le titre de l’œuvre. Elle rappelle qu’un intitulé de catalogue, le souvenir d’un bois et les essences que l’on croit reconnaître sur la toile peuvent diverger.

En bref

• ArtisteGustav Klimt
• Titre au muséeBuchenwald I
• Titre anglaisBeech Forest I
• Autre titre anglais du muséeBeech Grove I
• DatationVers 1902
• CatégoriePeinture
• TechniqueHuile sur toile
• Dimensions100 × 100 centimètres
• Numéro de la collection en ligne246365
• Numéro de galerie2479 A
• CollectionStaatliche Kunstsammlungen Dresden, Galerie Neue Meister, Albertinum
• Première exposition attestée17e exposition de la Sécession viennoise, 1903
• Acquisition par Dresde1912, par l’intermédiaire de la galerie H. O. Miethke, avec le soutien de la fondation Pröll-Heuer
• AccèsSignalé comme exposé à l’Albertinum dans la notice consultée le 10 août 2026^[1]

Quel tableau le titre Hêtraie I désigne-t-il ?

L’œuvre porte le numéro 246365 dans la collection en ligne de Dresde et le numéro de galerie 2479 A. Le musée l’intitule Buchenwald I, la date des environs de 1902 et indique qu’il s’agit d’une huile sur toile. Elle mesure exactement un mètre de haut sur un mètre de large.^[1]

La Gustav Klimt Database donne souvent la date de 1902 dans ses légendes. Le catalogue de Dresde retient la formule plus prudente um 1902, soit « vers 1902 ».^[1][2] Cette nuance ne correspond pas à deux états du tableau. La première présentation connue, en 1903, date l’exposition de l’œuvre.

Le chiffre romain distingue une toile au sein d’un groupe de premiers sous-bois. Buchenwald II (Buche), Birkenwald (Buchenwald) et les deux Tannenwald de 1901 sont des œuvres distinctes.^[2] Leurs titres voisins témoignent de recherches apparentées sur plusieurs toiles.

Pour le numéro 2479 A, le catalogue de Dresde ne publie ni signature, ni inscription, ni attribution du cadre d’origine, ni rapport d’imagerie technique. Une reproduction ou les données d’un autre paysage de Klimt ne permettent pas de les établir. La notice identifie avec certitude une huile carrée, datée des environs de 1902 et conservée à l’Albertinum.^[1]

Une forêt aux multiples passages

Dans de nombreux paysages, un ruisseau, une route, une clairière ou une berge oblique conduit du premier plan vers le lointain. Dans la Hêtraie I, plusieurs ouvertures apparaissent entre les troncs et aucune ne s’impose comme entrée principale. La notice de Dresde souligne l’absence d’un point de fuite unique dans cette composition équilibrée.^[1]

Le sol forestier commence près du bord inférieur. Des touches éparses remontent vers une zone où le feuillage et les troncs se resserrent. Aucun couloir continu ne se forme. Le regard monte le long d’un arbre, passe à un bouquet de feuilles, redescend vers une tache claire au sol et repart ailleurs.

Des troncs strictement parallèles et régulièrement espacés donneraient une grille rigide. Klimt varie leur disposition. L’un penche légèrement, un autre s’élargit à sa base, un troisième, plus sombre, coupe une suite de troncs pâles. Les intervalles se resserrent puis s’ouvrent. L’ensemble garde un ordre qui admet l’irrégularité.

L’horizon haut contribue à cet effet. Le ciel lointain est peu visible et les arbres se prolongent au-delà du bord supérieur. Le regard reste à l’intérieur du bois. Les chevauchements, la diminution des tailles, les variations de couleur et la densité croissante du feuillage donnent de la profondeur sans tout ramener à un point éloigné.

Le tableau évoque la sensation de se tenir parmi les arbres. Une rangée de troncs proches fait d’abord l’effet d’un mur. À mesure que l’œil se déplace, des passages apparaissent et disparaissent en différents endroits du carré.

Les troncs et leur rythme

Les troncs clairs donnent au tableau sa structure la plus lisible. Leurs verticales s’interrompent au passage du feuillage et se ponctuent de variations de couleur. Certains paraissent gris et froids, d’autres prennent des tons bruns ou roux plus chauds. Des marques sombres évoquent des cicatrices, des nœuds ou des ombres.^[1]

Le cadrage ne laisse voir que des portions d’arbres. La plupart des cimes dépassent du bord supérieur et les racines se perdent dans le sol granuleux. Au registre médian, les troncs établissent à la fois les distances et le rythme. L’écorce et la manière dont un tronc s’amincit lui donnent une forme propre, tout en l’inscrivant dans une succession de verticales lumineuses.

Klimt a observé assez de différences pour que chaque tronc garde sa singularité. Il a aussi choisi leur place avec soin, jusqu’à faire de leur répétition l’un des principaux ressorts de la composition. Dans le carré, les variations observées se répondent.

Les verticales les plus marquées divisent la toile en parties inégales. Un groupe retient brièvement le regard, puis un intervalle plus large lui rend sa liberté. Des accents sombres mettent en relief l’écorce claire. Le feuillage vert masque certains contours et en laisse d’autres nettement visibles.

À leur base, les troncs s’inscrivent dans un sol densément travaillé. Plus haut, ils se fondent dans les feuilles. Ils relient ainsi la matière granuleuse qui s’étend au sol à la voûte verte qui referme la vue.

Le sol miroitant du sous-bois

La notice de Dresde décrit un sol aux reflets presque minéraux.^[1] Dans la moitié inférieure du tableau, de petites touches de brun, de vert et de jaune s’accumulent entre des notes claires et des plages d’ombre. Quelques feuilles ou plantes se détachent dans cet ensemble granuleux.

La lumière se disperse en taches. Aucune clairière lumineuse ne semble éclairer la scène entière. Le soleil affleure par endroits entre les feuilles mortes, les plantes basses et les irrégularités du terrain. En parcourant le sol du regard, on retrouve les changements de lumière que produit une voûte de feuillage.

Les touches modifient aussi la perception de l’espace. Dans un premier plan conventionnel, des objets plus grands et plus nets se fondraient peu à peu dans le lointain. Chez Klimt, la densité des marques reste étonnamment constante. Certaines zones semblent plus proches que d’autres, tandis que le grain demeure sensible sur toute la surface.

La toile peut ainsi paraître profonde et plane à la fois. Les troncs se recouvrent et s’amincissent, donnant l’impression qu’on pourrait avancer entre eux. Dans le même temps, les innombrables touches rendent perceptible le carré d’un mètre qui les porte. Le regard reconnaît le sol et la végétation, puis revient à la peinture déposée sur la toile.

Dans son analyse pour le musée de Dresde, Birgit Dalbajewa décrit un ornement qui se déploie sur toute la surface, à partir du sol, de l’écorce et des taches de soleil.^[1] Ce terme désigne ici l’agencement de motifs observés et peints à l’huile. Leur répétition donne du poids à chaque partie du tableau.

Une lumière diffuse

Les spécialistes de Dresde relèvent la minceur de la couche picturale, la proximité des valeurs et le contraste réduit entre l’ombre et la lumière.^[1] Le soleil semble ainsi filtrer et se déplacer sous les arbres.

L’écorce claire reçoit la lumière autrement que le feuillage ou la terre. Sur certains troncs, la clarté souligne un contour. Ailleurs, elle divise la surface en petites marques. Les feuilles accrochent des accents plus nets tout en formant de larges plages vertes. Des points lumineux épars ponctuent le sol.

La notice du musée n’établit aucune heure précise. On peut imaginer le matin ou l’après-midi. Le tableau s’attache à la façon dont la lumière se répartit entre les arbres, sans exiger qu’on identifie une heure ou un phénomène météorologique.

La gamme de valeurs resserrée règle l’atmosphère. Des ombres plus profondes rendraient les ouvertures entre les troncs inquiétantes. Un soleil plus vif pourrait concentrer le regard sur une scène spectaculaire. En maintenant des écarts modestes, Klimt fait ressortir de petites différences de lumière.

La notice de Dresde relève des affinités avec l’attention des impressionnistes à la lumière observée.^[1] Le rapprochement ne permet pas d’identifier un tableau de Monet comme modèle. La touche fragmentée enregistre les variations, et le carré, le cadrage et l’espacement des troncs leur donnent une structure.

Une hêtraie dans le titre, des bouleaux ou des trembles dans l’image

Buchenwald signifie « hêtraie » en allemand. C’est le titre sous lequel Dresde conserve le tableau. Selon l’analyse du musée, les jeunes troncs clairs et élancés pourraient être surtout des bouleaux et des trembles.^[1]

Le titre peut conserver le souvenir d’un lieu, reprendre un usage ancien du catalogue ou évoquer plus largement un motif de sous-bois. Les conservateurs peuvent étudier l’écorce et la forme des arbres tout en gardant le nom établi de l’œuvre.

L’identification proposée par le musée reste probable. Un peuplement mixte ou difficile à déterminer demeure possible. La Forêt de bouleaux désigne un autre tableau et ne convient pas comme nouveau titre de la toile de Dresde.

Dresde cite aussi une lettre dans laquelle Klimt évoque une petite hêtraie au soleil, parsemée de conifères.^[1] Elle renseigne sur les motifs qui l’intéressaient. Rien n’établit que ce passage préparait précisément le tableau 2479 A ou que les espèces citées correspondent à tous les troncs visibles.

La lettre montre qu’une hêtraie ensoleillée faisait partie des paysages auxquels Klimt pensait. L’observation du musée relève des indices de bouleaux et de trembles. Quant au tableau, il transmet le motif à travers les couleurs, les touches et un titre hérité.

Un cadrage resserré sur les troncs

Le carré d’un mètre coupe les troncs et laisse de côté la plupart des cimes et des racines. Le ciel est peu visible. Le cadrage donne la sensation d’être parmi les arbres, à distance de la lisière.

L’usage par Klimt d’un viseur en carton muni d’une ouverture carrée est documenté.^[2] Il pouvait ainsi isoler un fragment de paysage et voir comment il s’inscrivait dans le carré. L’outil ne révèle ni la distance aux arbres, ni la hauteur du regard, ni la succession des étapes de travail sur cette toile.

La notice de Dresde ne signale aucun dessin préparatoire ou cliché de travail pour cette œuvre précise.^[1] Cela laisse ouverte la possibilité qu’il en ait existé. Il faudrait d’autres éléments pour rattacher une étude, une photographie ou une reconstitution à la Hêtraie I.

Le cadrage complique aussi la reconnaissance des essences. Les cimes et les feuilles qui fourniraient des indices décisifs se trouvent souvent hors du cadre ou se fondent dans la voûte. L’écorce et la forme des troncs prennent alors plus d’importance, mais leur traitement pictural laisse une part d’incertitude.

En écartant le ciel ouvert et l’horizon lointain, Klimt attire l’attention sur l’espacement des arbres, leur écorce, la lumière filtrée et le sol irrégulier. Le motif est resserré, mais les détails qui s’y succèdent sont nombreux.

Ce que change le carré d’un mètre

Avec ses 100 centimètres de côté, le tableau donne aux troncs une présence physique à l’échelle du spectateur. Les portions d’arbres forment un ensemble qu’on ne saisit pas d’un coup. Le regard parcourt la toile, compare les intervalles et revient sur certaines touches.^[1]

Les côtés égaux ne donnent d’emblée la priorité à aucune direction. Les arbres entraînent le regard vers le haut, tandis que le sol se déploie sur toute la largeur. Les bandes de feuillage et les marques éparses freinent cet élan. Le carré ménage un équilibre entre la poussée des troncs et la fermeture du sous-bois.

À cette échelle, de petites touches suffisent à modifier l’atmosphère. Une zone plus chaude change la lumière perçue autour de plusieurs troncs. Une plage de vert plus dense ferme un intervalle qui pourrait autrement passer pour une ouverture vers le lointain. Chaque variation locale peut infléchir l’ensemble.

Un panorama boisé laisserait le regard s’échapper sur les côtés. Un tableau vertical accentuerait l’élan des arbres. Le carré maintient le regard parmi les formes répétées. La sensation d’être entouré vient des proportions et du cadrage.

Réduite à la taille d’une page ou d’un écran, la toile peut évoquer un réseau de lignes pâles et de points colorés. Devant l’original, les intervalles prennent une présence plus concrète. Certains semblent permettre un pas imaginaire, avant que le rang suivant de troncs n’arrête le regard. Les dimensions du tableau font partie de cette expérience.

La Hêtraie I parmi les premiers sous-bois de Klimt

La Gustav Klimt Database réunit cinq vues forestières réalisées entre 1901 et 1904. Ce groupe comprend Tannenwald I, Tannenwald II, Buchenwald I, Buchenwald II (Buche) et Birkenwald (Buchenwald).^[2] Ces tableaux témoignent d’un intérêt durable pour le motif. Rien n’établit qu’ils aient été peints du même endroit.

Les chercheurs situent probablement ces motifs dans les environs du Bräuhof de Litzlberg, près de l’Attersee.^[2][4] La région est plausible et Klimt a évoqué les bois des alentours. Aucun bosquet, groupe d’arbres conservé ni sentier précis n’a pu être associé avec certitude à la toile de Dresde.

Les deux Tannenwald de 1901 précèdent la Hêtraie I. Birgit Dalbajewa, conservatrice à Dresde, oppose leur atmosphère plus chargée de symboles à l’observation plus rapprochée de la nature dans le tableau de Dresde.^[1] Cette lecture relève une différence entre les œuvres. Elle ne permet pas de savoir comment Klimt lui-même la comprenait.

La différence se perçoit surtout dans l’espace. Les troncs pâles et la lumière fragmentée emplissent la toile de Dresde. Les intervalles attirent le regard sans qu’une ouverture sombre domine le centre. Dans Tannenwald I, la masse des conifères paraît plus compacte.

Les autres toiles dont le titre évoque des hêtres ou des bouleaux ont leurs propres dimensions, leur propre provenance et leurs propres caractéristiques visuelles. Les ressemblances peuvent prêter à confusion. Le numéro 2479 A, la datation, la technique et les expositions documentées fixent l’identité de la toile de Dresde.

La Sécession viennoise de 1903

La Hêtraie I a figuré à la dix-septième exposition de la Sécession viennoise, ouverte le 26 mars 1903. Klimt y présentait trois tableaux, ce paysage, Une journée d’été et Feux follets. Ils étaient accrochés dans la salle principale numéro 9, aménagée par Leopold Bauer.^[2]

Le public voyait une œuvre achevée. Le carré d’un mètre et la répétition des troncs entraient en relation avec les œuvres voisines et l’aménagement de la salle. Les documents conservés ne permettent pas de reconstituer précisément la vue depuis chaque endroit.

Cette présentation en 1903 constitue le premier repère assuré dans l’histoire des expositions. Pour l’exécution du tableau, le catalogue de Dresde retient une date autour de 1902.^[1]

Les trois œuvres présentées donnent une idée de la variété des sujets traités par Klimt. À côté des figures et des allégories, un sous-bois dense pouvait soutenir à lui seul une composition aussi élaborée, par le rythme des troncs, de la lumière et des intervalles.

L’acquisition par Dresde en 1912

De mai à octobre 1912, le tableau a figuré à la Grande Exposition d’art de Dresde. Les Staatliche Kunstsammlungen Dresden indiquent qu’il a été acheté la même année par l’intermédiaire de la galerie H. O. Miethke avec des fonds de la fondation Pröll-Heuer.^[1]

La Gustav Klimt Database donne le prix d’achat, soit 8 460 couronnes.^[3] Le prix, l’intermédiaire et le financement concernent l’acquisition de 1912. Ils ne renseignent ni sur le prix lors de l’exposition viennoise de 1903 ni sur une éventuelle commande de la galerie.

Un paysage important de Klimt est ainsi entré dans les collections publiques de Dresde du vivant du peintre. Il relève aujourd’hui de la Galerie Neue Meister, à l’Albertinum.^[1][5]

La notice de Dresde atteste l’acquisition de 1912. Elle ne donne pas la liste complète des propriétaires antérieurs. La galerie H. O. Miethke y figure comme intermédiaire. Les sources citées ne documentent ici ni commanditaire privé, ni saisie sous le régime nazi, ni disparition pendant la guerre, ni restitution ou rachat après celle-ci.

Les jalons établis sont la présentation publique de 1912, l’achat par l’intermédiaire de Miethke grâce aux fonds de la fondation et la conservation au musée. Le parcours avant l’acquisition est moins bien documenté dans la notice.

La profondeur dans une surface très travaillée

Les troncs se chevauchent, s’amincissent avec la distance et rencontrent un sol qui remonte dans l’image. Le feuillage s’épaissit vers le haut. Quelques ouvertures laissent voir plus loin dans le sous-bois. Ces indices donnent une profondeur sensible au tableau malgré la densité de sa trame.

Les verticales répétées ramènent pourtant l’attention vers la toile. Les petites touches restent vives sur une grande partie du carré. L’horizon haut empêche le regard de se fixer sur un point très éloigné.

Les deux effets coexistent. Le regard peut entrer entre les arbres sans trouver de couloir continu. Les touches qui se multiplient à la surface restent visibles et chaque arbre garde une forme propre. Le tableau conserve ainsi des irrégularités observées au sein d’une composition très construite.

L’écart entre le titre et les essences possibles affine cette perception. On peut chercher l’écorce grise et lisse du hêtre et trouver des formes que Dresde rapproche plutôt du bouleau ou du tremble. La trame attire ainsi l’attention sur les différences d’écorce et de croissance.

Collection et présentation au public

La Hêtraie I appartient aux Staatliche Kunstsammlungen Dresden et relève de la Galerie Neue Meister, à l’Albertinum. Dans la notice consultée le 10 août 2026, le tableau était indiqué comme exposé.^[1]

La notice ne précisait pas de salle. Un prêt, des travaux de conservation ou un nouvel accrochage peuvent modifier sa présentation. Avant un déplacement consacré au tableau, son statut peut être vérifié auprès de l’Albertinum.

Devant le carré d’un mètre, les différences discrètes prennent de l’ampleur. Les troncs pâles se distinguent les uns des autres. Les touches éparses dessinent un sol continu. La lumière circule entre les arbres, tandis que le cadrage maintient l’ensemble en équilibre.

Questions fréquentes

Sources

1. Staatliche Kunstsammlungen Dresden, « Buchenwald I », notice de la collection en ligne, objet 246365, numéro de galerie 2479 A. Consulter la source. Consulté en août 2026.
2. Gustav Klimt Database, « The Golden Knight and Femmes Fatales: 1901–1903 ». Chronologie, groupe des sous-bois et expositions. Consulter la source. Consulté en août 2026.
3. Gustav Klimt Database, « Expressive Blaze of Colors: 1910–1913 ». Exposition et acquisition. Consulter la source. Consulté en août 2026.
4. Gustav Klimt Database, « Attersee ». Notice consacrée au lieu et à son réseau viennois. Consulter la source. Consulté en août 2026.
5. Staatliche Kunstsammlungen Dresden via Google Arts & Culture, « Beech Grove I ». Notice de la collection du musée. Consulter la source. Consulté en août 2026.

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