Forêt de bouleaux

Acheter une reproduction
sur Amazon

* En tant que Partenaire Amazon, je réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.

La Forêt de bouleaux de Gustav Klimt

La Forêt de bouleaux de Gustav Klimt est une huile sur toile signée de 110 × 110 centimètres. Christie’s la date de 1903 et relève la signature « Gustav Klimt » en bas à gauche. Les sources germanophones et les spécialistes l’ont aussi désignée sous les titres Birkenwald, Buchenwald et Birkenwald (Buchenwald). Ces titres renvoient tous à la même toile.^[1][3][4][6]

Le ciel reste hors de vue. Des troncs pâles s’élèvent dans le carré, au-dessus d’un tapis de touches orange, rousses, jaunes, brunes et vertes. Un feuillage dense ferme le bord supérieur. De petites fleurs bleues apportent une note froide intense près du premier plan. Chaque tronc se distingue sans prendre le dessus. La répétition donne au sous-bois sa présence, à la fois faite de surfaces singulières et assez dense pour envelopper le regard.^[1]

Adele et Ferdinand Bloch-Bauer ont acquis le tableau auprès de Klimt. Les autorités nazies l’ont saisi après l’Anschluss. Il est passé par la collection municipale, puis par la Galerie autrichienne. Restitué aux héritiers Bloch-Bauer en 2006, il a été vendu chez Christie’s en novembre de la même année. Entré dans la collection Paul G. Allen, il est revenu chez Christie’s en novembre 2022. Le résultat publié ne permet pas de connaître le propriétaire, la ville de conservation ou les conditions d’accès en août 2026.^{[1][2][3][4][5]}

En bref

• ArtisteGustav Klimt
• Titre anglaisBirch Forest
• Titres allemandsBirkenwald, Buchenwald, Birkenwald (Buchenwald)
• Datation1903 dans la notice de Christie’s, 1904 dans la chronologie des sous-bois de la Gustav Klimt Database
• TechniqueHuile sur toile
• Dimensions110 × 110 centimètres
• Signature« Gustav Klimt », en bas à gauche
• Lieu probableBois près de Litzlberg, au bord de l’Attersee
• Exposition ancienneExposition consacrée à Klimt, Sécession viennoise, novembre et décembre 1903
• Propriétaires avant-guerreAdele et Ferdinand Bloch-Bauer
• Parcours sous le régime naziSaisi en mai 1938, puis acquis par la collection municipale en novembre 1942
• Parcours après-guerreTransféré à la Galerie autrichienne en 1948
• RestitutionRendu aux héritiers Bloch-Bauer en mars 2006
• Vente chez Christie’s8 novembre 2006, 40 336 000 dollars américains
• Vente de la collection Paul G. Allen9 novembre 2022, 104 585 000 dollars américains
• Situation actuelleCollection privée. Propriétaire, ville de conservation et accès public non confirmés au 10 août 2026^[1][2][3][4]

Détails commentés de la Forêt de bouleaux

Ces détails proviennent de la toile de la collection Bloch-Bauer. La Hêtraie I et les autres sous-bois numérotés de Klimt sont des œuvres distinctes.

1 2 3 4 5 6 7

Détails de la Forêt de bouleaux

Sélectionnez un repère pour voir le détail correspondant et lire sa description.

1

Troncs de bouleaux

Les troncs clairs structurent le tableau à la verticale. Aucun passage continu ne se dessine entre eux.

2

Sol du sous-bois

Les feuilles mortes se fondent en un réseau serré de touches qui remplit la moitié inférieure.

3

Profondeur resserrée

Les troncs proches arrêtent le regard. Seuls quelques intervalles étroits laissent entrevoir la profondeur du bois.

4

Format carré

Le carré rapproche les formes répétées et accentue le motif qu’elles dessinent.

5

Taches de lumière

De petites plages claires ponctuent la surface tout en laissant au sous-bois sa densité.

6

Rideau de troncs

Le regard circule entre les troncs sans suivre de ligne vers un point lointain.

7

De quel sous-bois s’agit-il ?

Les bouleaux très visibles caractérisent la toile de la collection Bloch-Bauer. La Hêtraie I de Dresde est un autre tableau.

Birkenwald ou Buchenwald ?

Christie’s intitule la toile Birch Forest, d’après les troncs clairs qui dominent la scène. Les dossiers autrichiens de restitution la nomment Birkenwald/Buchenwald. La Gustav Klimt Database retient Birkenwald (Buchenwald).^[1][4][6]

Ces variantes relèvent de l’histoire des catalogues. L’image, les dimensions, la signature, la provenance Bloch-Bauer et les expositions identifient la même toile carrée. Le titre de Dresde, Buchenwald I, désigne un autre tableau. Ici, la parenthèse conserve une autre appellation.

Klimt a peint plusieurs vues rapprochées du sous-bois entre 1901 et 1904. La Hêtraie I de Dresde mesure un mètre de côté et date des environs de 1902. Buchenwald II (Buche) est un tableau de 1903 dont la localisation est inconnue. Tannenwald I et Tannenwald II, deux vues de conifères, datent de 1901. Dans Ferme aux bouleaux, les troncs forment aussi un écran, derrière lequel on aperçoit un bâtiment bas.^[6]

La Forêt de bouleaux se reconnaît à son format de 110 centimètres de côté, à sa signature en bas à gauche et à son peuplement serré sans bâtiment. La provenance Bloch-Bauer et les deux ventes documentées chez Christie’s complètent cette identification.

1903 ou 1904 ?

Christie’s date la Forêt de bouleaux de 1903. Sa notice détaillée rattache la toile à l’été passé par Klimt à Litzlberg et à la grande exposition consacrée à son œuvre, ouverte en novembre de la même année à la Sécession viennoise.^[1]

La Gustav Klimt Database classe Birkenwald (Buchenwald) parmi les cinq premiers sous-bois, sous la date de 1904, en collection privée.^[6] Ces deux datations concernent la même composition. Aucune des sources ne signale deux versions distinctes.

L’identification précise de la toile chez Christie’s et son parcours dans les expositions donnent plus de poids à la date de 1903. La date de 1904 reste celle du catalogue scientifique. Elle ne permet pas de conclure que Klimt a repris la toile pendant un an.

Aucune inscription datée ni analyse technique publiée dans les sources retenues ne tranche la question. Les datations de catalogue peuvent évoluer si les entrées d’exposition, la correspondance ou la chronologie stylistique sont réexaminées. L’identité du tableau reste la même.

Une toile signée de 110 centimètres de côté

Christie’s décrit une huile sur toile de 110 centimètres de haut et de large, signée en bas à gauche.^[1][3] Ces caractéristiques suffisent déjà à distinguer la Forêt de bouleaux des tableaux voisins.

Le carré renonce au large déploiement horizontal de nombreux paysages. Les troncs montent, mais la hauteur et la largeur égales équilibrent leur élan. Le sol et les formes verticales se partagent un même fragment de forêt.

La technique indiquée est la peinture à l’huile. Les feuilles dorées et l’écorce claire ne prouvent ni la présence de feuille d’or ni celle d’argent. Les photographies de Christie’s permettent de décrire les couleurs, les coups de pinceau et les variations visibles. Elles ne suffisent pas à déterminer les pigments, le liant ou la structure du support.

Le catalogue décrit des passages brossés avec finesse dans le fond, des étapes de travail et des corrections visibles, ainsi que les marques horizontales qui varient d’un tronc à l’autre.^[1] Ces observations portent sur la surface visible. Elles ne livrent ni réflectographie infrarouge, ni radiographie, ni relevé complet des applications successives.

À 110 centimètres de côté, le tableau donne aux troncs une présence physique. Le cadrage reste trop serré pour offrir un panorama. Il présente un fragment du sous-bois à une échelle où le mouvement du regard d’un arbre à l’autre prend de l’importance. Une petite reproduction peut faire penser à un tissu de lignes blanches et de touches orange. Devant la toile, les intervalles, les différences de largeur et les marques propres à chaque écorce se détachent davantage.

Le format ne permet pas de retrouver la distance exacte entre Klimt et les arbres. Il aide à comprendre pourquoi ce cadrage intime et serré peut néanmoins occuper une grande partie du champ visuel.

La signature, en bas à gauche, contribue à identifier l’œuvre. Le regard peut commencer ailleurs, par un large tronc au premier plan, une ouverture sombre ou une touche bleue. Il se déplace latéralement avant d’être attiré vers le haut. Le nom de Klimt appartient à la surface peinte et les points d’attention restent répartis dans le carré.

Un sous-bois sans ciel ouvert

De nombreux paysages mènent le regard du premier plan vers un horizon lumineux. Dans la Forêt de bouleaux, les troncs dépassent le bord supérieur et une bande de feuillage sombre occupe le haut de la toile. Aucun ciel dégagé ne renseigne sur l’étendue du bois.^[1]

Le cadrage produit une impression d’enclos tout en laissant percevoir la lumière. L’écorce pâle ressort sur les zones d’ombre. Des tons chauds couvrent le sol et des fleurs bleues suggèrent que la lumière atteint la végétation basse.

Le bord inférieur n’offre ni terrasse naturelle ni chemin d’où embrasser la scène. Les couleurs des feuilles sont présentes dès la limite de la toile. Les pieds des arbres se trouvent à des distances différentes, et le regard s’oriente par leurs chevauchements. D’étroites ouvertures sombres donnent accès au sous-bois avant de se refermer plus loin.

Même sans horizon, les troncs qui se chevauchent suggèrent la profondeur. Les formes plus minces ou plus serrées semblent plus éloignées. Des parties basses disparaissent derrière le sol couvert de feuilles ou la végétation voisine. L’espace se construit par ces rapports de proximité, sans chemin unique vers un point de fuite.

On peut ainsi éprouver la sensation d’être parmi les arbres et, en même temps, lire le carré comme une surface de verticales, de petites touches et de marques horizontales sur l’écorce. Les deux expériences coexistent.

Les troncs et le rythme du peuplement

Au premier regard, les troncs pâles paraissent se répéter. En s’attardant, on voit que leurs largeurs changent et que les marques sombres ne se répartissent jamais tout à fait de la même façon. Certains penchent légèrement, d’autres sont interrompus par des formes voisines ou s’amincissent en montant.^[1]

Ces différences évitent que le bois se réduise à une suite de bandes régulières. Le nombre de troncs rend aussi difficile le choix d’un centre. Le regard passe d’une écorce à l’autre et se glisse entre les arbres.

La répétition des verticales donne sa cohérence au tableau. Les écarts et les marques propres à chaque tronc en modulent le rythme. Un arbre peut retenir un instant le regard par sa largeur ou son contraste, avant que l’ensemble reprenne le dessus.

Les branches et les feuilles se trouvent pour l’essentiel au-delà du cadre ou se tassent dans le registre supérieur. Klimt met en valeur la partie des arbres qui soutient les cimes. Chaque tronçon évoque un arbre et contribue à structurer l’image.

L’espacement change aussi avec la hauteur. En bas, les couleurs du sol entourent des pieds bien distincts. En haut, les troncs se serrent contre une bande verte continue. Cette zone paraît plus dense sans qu’un horizon lointain soit nécessaire. À mesure que le regard monte, les verticales changent de rapport entre elles.

La succession des troncs peut rappeler l’architecture d’une cathédrale. L’analogie rend compte de l’effet des verticales répétées. Rien dans le tableau ne permet d’établir qu’il représente un bois sacré ou qu’il suit un programme religieux.

Le tapis de feuilles et les fleurs bleues

De courtes touches orange, rousses, jaunes, vertes et terreuses se resserrent par endroits sur le sol du sous-bois. Elles suggèrent des feuilles mortes, des plantes basses, de la terre humide et de petites trouées dans la végétation. Les éléments se fondent dans la surface colorée.^[1]

Les tons chauds passent derrière les pieds des troncs et relient les intervalles. Là où les touches s’accumulent, le sol paraît se rapprocher et sa texture devient plus sensible. Dans les passages plus sombres ou plus verts, il semble s’enfoncer entre les arbres.

De petites fleurs bleues, dans la partie basse, apportent un contraste marqué. Christie’s y voit un indice que le jour atteint le sol de ce sous-bois serré.^[1] Les sources ne permettent pas d’en déterminer l’espèce. Le bleu interrompt les couleurs chaudes des feuilles et donne de l’intensité à une petite zone du premier plan.

Ces fleurs n’ont pas de signification symbolique établie. Leur couleur froide modifie la perception des bruns et des oranges autour d’elles.

Le sol ancre les troncs qui se répètent. Même lorsque la composition évoque un ornement, chaque arbre prend appui dans une zone différenciée par sa couleur et sa texture.

Litzlberg et le lieu du motif

Christie’s situe la Forêt de bouleaux dans les bois autour de Litzlberg, où Klimt séjourne au bord de l’Attersee pendant l’été 1903.^[1] La Gustav Klimt Database rattache elle aussi les cinq premiers sous-bois aux environs du Bräuhof.^[6]

Cet été-là, Klimt écrit qu’il peint un petit bois de hêtres mêlé de quelques conifères. Christie’s rapproche la lettre des tableaux de cette période.^[1] Elle établit l’intérêt de Klimt pour les vues rapprochées du sous-bois. Elle peut toutefois concerner plusieurs œuvres ou plusieurs moments de l’observation.

Aucune carte, photographie d’époque ou étude du peuplement conservée parmi les sources ne fixe l’emplacement exact. Des ressemblances d’écorce ne suffisent pas pour reconnaître aujourd’hui un arbre représenté sur la toile.

Klimt décrit également un viseur de carton à ouverture carrée, dont il se sert pour sélectionner des motifs de paysage.^[1] Cet outil aide à comprendre le cadrage serré. Il ne donne ni la position exacte du viseur, ni la preuve d’un report par projection, ni celle d’une exécution intégrale en plein air.

Les bois de Litzlberg, autour de l’Attersee, constituent donc le cadre probable. L’emplacement précis du motif reste inconnu.

Observation, touches pointillistes et surface

Christie’s situe le tableau dans le contexte de l’intérêt croissant de Klimt pour le néo-impressionnisme. Des expositions viennoises donnaient alors à voir des œuvres de Théo van Rysselberghe, Paul Signac, Georges Seurat et d’autres peintres modernes.^[1]

Dans la Forêt de bouleaux, des touches séparées animent le tapis de feuilles, l’écorce et le feuillage. Elles changent de longueur, de direction et de densité selon la surface représentée. Leur variété écarte l’idée d’un réseau de points uniforme ou d’un système strict d’application des couleurs.

Klimt adapte la touche fragmentée au motif. Il s’en sert pour renforcer les textures et les couleurs. Le regard passe ainsi de la profondeur du sous-bois à la surface peinte.

Le sol est fait d’innombrables touches courtes aux tons chauds. L’écorce porte des bandes claires plus larges, coupées de marques horizontales sombres. La végétation du fond se resserre. Ces différences permettent de reconnaître le sol, les troncs et le feuillage, tout en percevant la trame qu’ils composent ensemble.

La toile diffère aussi des sombres forêts de conifères de 1901. Les troncs pâles et le sol chaud produisent un jeu de couleurs plus ouvert, malgré l’absence de ciel. Ce contraste aide à situer chaque œuvre dans les recherches de Klimt sur les sous-bois.

L’ensemble peut évoquer une mosaïque par la façon dont de petites unités colorées composent une grande surface. La technique documentée est l’huile sur toile.

L’exposition consacrée à Klimt en 1903

Klimt choisit la Forêt de bouleaux pour la grande exposition personnelle qui se tient à la Sécession viennoise en novembre et décembre 1903.^[1] Le catalogue présente côte à côte les entrées Buchenwald et Buche, ce qui complique leur attribution rétrospective.

Christie’s rattache la toile à l’entrée 3 ou 4 du catalogue, sans trancher.^[1] Les chercheurs distinguent aujourd’hui Buchenwald II (Buche) comme une toile à part entière. La présentation de la Forêt de bouleaux à l’exposition est attestée. Son intitulé exact dans le catalogue d’époque reste incertain.

Dans cette exposition, le paysage prenait place au milieu de portraits, d’allégories et d’autres paysages récents. Le public le voyait comme une œuvre achevée à part entière.

Christie’s signale ensuite une exposition à Berlin en 1905, la Kunstschau de Vienne en 1908 et la Biennale de Venise en 1910.^[1][3] Ces présentations témoignent d’une reconnaissance qui se prolonge du vivant de Klimt.

Ces quatre expositions donnent au tableau une chronologie bien antérieure à ses ventes. En 1903, il figure dans la présentation d’ensemble organisée par Klimt à Vienne. Berlin lui donne un autre cadre. La Kunstschau le ramène au milieu indépendant viennois que Klimt contribue à façonner. Venise le montre à un public international. Les documents établissent la succession des présentations. La manière dont le tableau a été compris dans chaque lieu reste ouverte.

Cette histoire concerne la toile signée de la collection Bloch-Bauer. Les parcours de Buchenwald II et de la Hêtraie I de Dresde sont établis par des documents distincts.

Adele et Ferdinand Bloch-Bauer

Adele et Ferdinand Bloch-Bauer ont acquis la Forêt de bouleaux directement auprès de Klimt.^[1][3] Dans leur collection, le paysage côtoyait des portraits et d’autres vues. Chaque toile a suivi son propre parcours.

La provenance ne donne pas au paysage le caractère d’un portrait caché d’Adele. Pour l’histoire de la toile, le point essentiel est son entrée dans une collection privée documentée et son rattachement à Ferdinand après la mort d’Adele.

Après la fuite de Ferdinand hors d’Autriche, l’État nazi a traité la collection comme un ensemble de biens dont il pouvait disposer. C’est dans ces conditions de contrainte que le tableau a changé de mains.

Saisie et passage dans les collections autrichiennes

Le magistrat de Vienne a saisi la Forêt de bouleaux en mai 1938, peu après l’Anschluss. Les autorités ont nommé le docteur Erich Führer administrateur des biens de Ferdinand Bloch-Bauer.^[1][3][5]

Selon Christie’s, la collection municipale de Vienne a acquis le tableau auprès de Führer en novembre 1942.^[1][3] En 1948, il a été transféré à la Galerie autrichienne. La persécution et la saisie, l’administration des biens et leur cession, l’entrée dans la collection municipale et le transfert à la galerie nationale sont des étapes distinctes.

Ferdinand avait quitté l’Autriche et ses biens étaient administrés sous l’autorité du régime nazi. L’entrée du tableau dans une collection publique s’est faite sans le libre consentement de son propriétaire.

Les intitulés des dossiers autrichiens et les transferts entre institutions concernent cette toile. Les autres œuvres de la collection Bloch-Bauer ont leurs propres dates et documents de provenance.

Arbitrage et restitution en 2006

Après des années de contentieux et de négociations, un tribunal arbitral autrichien a décidé que cinq tableaux de Klimt devaient être rendus à Maria Altmann et aux autres héritiers Bloch-Bauer. Le communiqué fédéral du 17 janvier 2006 citait Birkenwald/Buchenwald avec les deux portraits d’Adele, Le Pommier et Maisons à Unterach au bord de l’Attersee.^[4]

Christie’s situe la remise effective de la toile en mars 2006.^[1][3] Le communiqué de janvier annonçait la décision. La remise de mars en marque l’exécution.

Le texte contesté du testament d’Adele Bloch-Bauer et la procédure de l’affaire Altmann forment le contexte juridique. Pour ce paysage, le résultat est établi. La République d’Autriche a rendu la Forêt de bouleaux aux héritiers de Ferdinand Bloch-Bauer.

Les décennies passées dans les collections autrichiennes font toujours partie de l’histoire du tableau. La restitution a rendu aux héritiers le pouvoir de décider de son avenir. La vente ultérieure a relevé de leur décision.

La vente chez Christie’s en 2006

Christie’s a présenté la Forêt de bouleaux à New York le 8 novembre 2006, sous le numéro de lot 51. Le tableau a atteint 40 336 000 dollars américains.^[1][3] La maison de vente a alors présenté le résultat comme un record pour Klimt.

Cette qualification vaut pour novembre 2006. Le montant documente la transaction à cette date.

L’acheteur était Paul G. Allen, dont la collection est par la suite revenue chez Christie’s.^[1] Une nouvelle période de conservation privée a ainsi commencé. Le tableau pouvait être prêté ou étudié tout en restant en collection privée.

La restitution autrichienne avait déjà eu lieu lorsque Christie’s a proposé le tableau. La vente consigne la décision prise ensuite par les héritiers.

La collection Paul G. Allen et la vente de 2022

La Forêt de bouleaux est revenue chez Christie’s le 9 novembre 2022 lors de la vente de la collection Paul G. Allen. Le résultat s’est élevé à 104 585 000 dollars américains.^[1][2]

Christie’s a présenté ce montant comme un record aux enchères pour Klimt à cette date.^[2] Le chiffre correspond à cette transaction. Il ne donne pas la valeur actuelle du tableau, et les conditions d’une vente privée peuvent différer.

La notice de vente n’a pas révélé le nom de l’acheteur. Elle signalait une demande de prêt pour une exposition de paysages à la Neue Galerie en 2024.^[1] Cette demande ne permet pas de conclure à une présentation en août 2026.

Les documents retenus ne précisent ni le propriétaire actuel, ni la ville, ni le lieu de conservation, ni un prêt public. La toile demeure en collection privée et son accessibilité n’est pas confirmée.

Ce qui distingue la Forêt de bouleaux

Le cadrage serré donne beaucoup à voir. Sans échappée vers le ciel ou un panorama, le regard se porte sur les différences au sein du motif répété. Les marques d’écorce varient, les fleurs bleues répondent aux tons chauds du sol et les intervalles entre les troncs s’ouvrent puis se referment.

Les titres Forêt de bouleaux, Buchenwald I et Buchenwald II peuvent prêter à confusion selon la traduction. Les dimensions, les signatures, les expositions, les propriétaires et les situations actuelles diffèrent. L’identification précise permet de suivre l’histoire de cette toile.

L’observation du tableau éclaire la composition du sous-bois. Les documents de provenance montrent comment cette toile Bloch-Bauer a été saisie, conservée par des institutions autrichiennes, restituée, puis vendue à deux reprises. Ces deux lectures concernent le même objet.

Les photographies et les notices d’enchères permettent d’étudier l’œuvre. Elles ne disent pas qui en est aujourd’hui propriétaire ni où elle pourrait être vue.

Questions fréquentes

Sources

1. Christie's, « Gustav Klimt (1862–1918), Birch Forest », Visionary: The Paul G. Allen Collection Part I, lot 17, New York, 9 novembre 2022. Notice de l’œuvre, signature, analyse visuelle, expositions, provenance publiée et demande de prêt pour 2024. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
2. Christie's, « Visionary: The Paul G. Allen Collection Part I Totals $1.5 Billion in a Single Night », 10 novembre 2022. Résultat de 104 585 000 dollars américains et qualification du record à cette date. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
3. Christie's, « Gustav Klimt (1862–1918), Birch Forest », Impressionist and Modern Art Evening Sale, lot 51, New York, 8 novembre 2006. Notice de l’œuvre, provenance Bloch-Bauer, restitution, expositions et résultat de 40 336 000 dollars américains. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
4. Ministère fédéral autrichien / APA-OTS, « Klimt-Bilder: Österreichisches Schiedsgericht entscheidet für Restitution », 17 janvier 2006. Décision arbitrale et liste des cinq tableaux, dont Birkenwald/Buchenwald. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
5. Commission de recherche sur la provenance, « Bloch-Bauer, Ferdinand ». Collection familiale, persécution nazie, administration par Erich Führer, collections publiques et demandes de restitution après-guerre. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
6. Gustav Klimt Database, « The Golden Knight and Femmes Fatales: 1901–1903 ». Groupe des cinq sous-bois, titre et date de Birkenwald (Buchenwald), contexte de Litzlberg. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.

Autres peintures de Gustav Klimt

Le Baiser

Adele Bloch-Bauer I

La Mort et la Vie

Espoir II

Danaé

Dame à l’éventail

The Three Ages of Woman

Serpents d’eau I