La Fable de Gustav Klimt Acheter une reproduction
sur Amazon

* En tant que Partenaire Amazon, je réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.


par
Tom Gurney, titulaire d’un BSc (Hons), travaille dans le domaine de l’histoire de l’art depuis plus de vingt ans
Publié le 21 août 2026 / Mis à jour le 23 octobre 2026
Courriel : tomgurney1@gmail.com / Téléphone : +44 7429 011000

La Fable de Gustav Klimt

Dans La Fable, Gustav Klimt situe deux récits dans une forêt. Une femme nue idéalisée se tient au centre, un rouleau dans la main droite. Autour d’elle, les animaux jouent deux scènes associées à Ésope. Un lion apparaît avec des souris et un renard fait face à de grandes cigognes. La figure humaine reste en dehors de l’action. Elle semble recueillir, observer ou conserver les récits, transformant deux rencontres entre animaux en une allégorie de la fable.[1][2]

Klimt peint l’œuvre en 1883, à vingt et un ans. Le corps naturaliste, les animaux décrits avec soin et l’équilibre du format horizontal relèvent de sa formation académique, bien avant les surfaces dorées qui feront sa renommée. Le tableau est une huile achevée et sert aussi de modèle pour une planche du recueil Allegorien und Embleme de Martin Gerlach.[1][3]

Cette fonction détermine la composition. La Fable devait circuler comme modèle auprès des artistes et des artisans. Le rouleau, la figure et les groupes d’animaux devaient rester lisibles de la peinture à l’imprimé. La toile originale conserve ses dimensions, sa surface et son parcours propre au musée.

En bref

  • ArtisteGustav Klimt
  • Titre au Wien Museum« Fabel » (Vorlage zu: Gerlach & Schenk, Allegorien und Embleme, Nr. 75a)
  • Titre anglaisThe Fable
  • Date du tableau1883
  • Type d’œuvrePeinture originale réalisée comme modèle pour une planche
  • TechniqueHuile sur toile
  • Dimensions de l’image83,5 × 116 centimètres
  • Dimensions du cadre100,5 × 123,5 × 5,5 centimètres
  • InscriptionEn bas à droite, « G. Klimt 1883 »
  • Numéro d’inventaire25001
  • Rôle dans la publicationModèle pour la planche 75a d’Allegorien und Embleme, publié par Gerlach & Schenk
  • ModèleLa femme n’est pas identifiée.
  • Collection actuelleWien Museum, Vienne
  • Présentation publiqueEn août 2026, la notice confirmait la présence de l’œuvre dans la collection sans indiquer de salle.[1]

À quelle œuvre correspond La Fable ?

L’original est conservé au Wien Museum sous le numéro 25001. Cette huile sur toile mesure 83,5 centimètres de haut sur 116 de large. Le cadre indiqué dans la notice mesure 100,5 × 123,5 centimètres et 5,5 centimètres de profondeur. En bas à droite, le peintre a signé et daté la toile « G. Klimt 1883 ».[1]

Le titre allemand complet emploie le mot Vorlage, qui désigne ici un modèle réalisé pour une publication. La notice en précise la destination. La toile a été peinte pour le numéro 75a d’Allegorien und Embleme, publié par Gerlach & Schenk. Cette peinture achevée a servi de modèle à une image diffusée par l’imprimé.[1][2]

Le Leopold Museum conserve une épreuve distincte, imprimée sur papier, de 31 × 39 centimètres. Sa notice détaille les rôles. Klimt a fourni la composition, Martin Gerlach a dirigé l’édition et Gerlach & Schenk a assuré l’impression et la publication. Une inscription sur la planche nomme le sujet en français, en allemand et en anglais.[5]

La planche a ses propres caractéristiques matérielles. Elle est imprimée sur papier et porte une signature reproduite. Ses dimensions décrivent une feuille destinée à circuler en plusieurs exemplaires. Sur la toile, l’inscription peinte en bas à droite reste la référence.

Pourquoi le tableau et la planche portent des dates différentes

L’huile signée est datée avec certitude de 1883. Le Leopold Museum date son épreuve de la planche 75a de 1882. Les deux dates figurent dans les notices et leur écart reste à expliquer.[1][5]

Le recueil de Gerlach est paru en livraisons au début des années 1880. Selon la notice, une date peut renvoyer au projet éditorial, à une composition, à une épreuve ou à son modèle. Le tableau et l’estampe sont conservés dans des collections différentes. La date de 1882 attribuée à la planche laisse ouverte la question du moment où cette épreuve a été tirée par rapport à l’exécution de l’huile.

La date de référence pour la peinture est 1883. Pour la planche, la notice du Leopold Museum donne 1882. Les documents disponibles ne permettent pas de préciser l’ordre de fabrication des deux objets.

Un recueil de modèles pour les arts appliqués

Martin Gerlach invite Klimt à contribuer à la première série d’Allegorien und Embleme alors que le jeune artiste termine sa formation à l’École des arts appliqués de Vienne. Il fait aussi appel à des artistes déjà établis ainsi qu’à Ernst Klimt et Franz Matsch, proches collaborateurs de Gustav.[2][3]

Le long sous-titre annonce des compositions originales d’artistes contemporains en vue, des enseignes anciennes de corporations et de nouveaux emblèmes de métiers dans l’esprit de la Renaissance. Le recueil propose aux artistes et aux artisans des modèles destinés à améliorer la qualité des productions des arts appliqués.[3][4]

Parmi les contributions de Klimt figurent La Jeunesse, Les Quatre Moments de la journée, Les Règnes de la nature, L’Opéra, L’Idylle, La Fable et Le Conte de fées. Certaines compositions sont des dessins très aboutis. La Fable et L’Idylle sont peintes à l’huile. L’éditeur pouvait tirer ses planches de dessins aussi bien que de peintures, qui restaient des œuvres distinctes.[2][3]

Cette commande donne à Klimt l’occasion de se faire connaître sous son propre nom à côté de son travail au sein de la Künstler-Compagnie. Le recueil reçoit un accueil partagé, mais son nom apparaît dans les comptes rendus aux côtés d’artistes plus établis. Le projet réunit la précision du métier académique, l’édition et les arts appliqués.[2]

La femme qui incarne la fable

La femme au centre donne à la composition son axe humain. Elle se tient presque de face, avec une légère torsion du corps. Un bras revient vers le buste, tandis que l’autre soulève un rouleau. Sa silhouette claire se détache du lion sombre et de la végétation dense.[1][7]

Le rouleau renvoie à l’écriture, à la mémoire et au récit. Aucun livre ni auteur précis n’est identifié. Le Wien Museum voit dans cette femme une personnification de la fable, qui semble observer le comportement des animaux pour en garder la trace.[7]

Elle reste en dehors des scènes. Elle ne secourt pas la souris, ne partage pas le repas de la cigogne et n’affronte pas le renard. Entre les deux épisodes, elle paraît recueillir la matière d’un récit. Le tableau montre ainsi comment le comportement des animaux peut devenir une leçon pour les humains.

Le modèle reste anonyme. La nudité relève de la tradition académique et allégorique, qui donne un corps à une idée abstraite. Les documents ne permettent pas d’identifier la figure comme une muse, une déesse ou une personne de l’entourage de Klimt.

Le lion et les souris

Sur un côté de la composition, un lion forme une masse basse et lourde, près de souris bien plus petites. Ce rapprochement renvoie à la fable d’Ésope généralement appelée Le Lion et le Rat en français.[2]

Dans la fable, un animal puissant épargne une créature trop petite pour lui sembler utile. Elle lui rend ensuite la pareille en le libérant d’un piège ou d’un filet. Les versions diffèrent dans le détail, mais le récit inverse le premier jugement fondé sur la taille. La plus faible en apparence peut agir avec efficacité.

Klimt condense le récit. Le contraste entre la masse du lion et la petitesse des souris suffit à rappeler la capture et la délivrance à qui connaît la fable.

Le lion donne aussi une assise à la figure centrale. Sa masse sombre équilibre le corps clair et dressé de la femme et rassemble le bas du tableau. Les souris, elles, demandent un regard attentif. Leur petitesse est à la fois le ressort du récit et une difficulté que la peinture fait éprouver au spectateur.

Le sens de ces animaux vient ici de leur association dans une fable identifiable. Les sources ne leur attribuent pas de valeur symbolique constante dans l’œuvre de Klimt.

Le renard et les cigognes

Le second groupe renvoie au Renard et à la Cigogne. Le renard sert un repas dans une assiette plate où la cigogne ne peut rien prendre avec son long bec. Elle lui rend l’invitation et sert à son tour le repas dans un vase au col étroit. Elle y accède facilement, tandis que le renard reste à jeun.[2]

La fable porte sur la réciprocité et l’hospitalité. Chaque hôte choisit un récipient qui lui convient et met l’autre en difficulté. Klimt évoque les deux repas par la présence du renard et des cigognes. Les récipients et les détails alentour peuvent rappeler ce qui avantage l’un ou l’autre.

Les grands oiseaux donnent un rythme différent de celui du lion ramassé. Leurs pattes, leurs cous et leurs becs multiplient les accents verticaux autour de la femme debout. Le renard reste près du sol et introduit un mouvement latéral. Le contraste moral prend ainsi la forme d’écarts de hauteur, de direction et de silhouette.

Les deux fables se répondent. La première montre combien la taille peut tromper. La seconde fait des différences physiques le ressort de l’action. Toutes deux partent du corps des animaux pour éclairer la conduite humaine. Le rouleau de la figure centrale évoque ce travail du récit.

Une forêt construite pour deux récits

La végétation et une ouverture au loin composent le cadre. La femme, le lion, les souris, le renard et les cigognes sont disposés pour rendre lisibles deux histoires et une personnification dans le même espace.[1][2]

Le format horizontal donne de la place à chaque groupe et maintient la femme au centre. Sa silhouette dressée partage le champ sans le couper entièrement. Les courbes de la végétation et les variations de lumière relient les deux côtés et donnent aux figures un milieu commun.

L’image fonctionne à la fois comme une scène et comme un modèle de composition. Le lecteur peut reconnaître le sujet littéraire et l’artisan étudier la disposition des figures, les formes animales, les feuillages et les rapports de couleur. La planche imprimée transmet cette organisation à une autre échelle.

Le paysage donne aux animaux et à la figure allégorique un lieu vraisemblable où coexister. La forêt précise, la saison et l’heure restent indéterminées.

La formation académique avant le tournant symboliste

Les notices rattachent les premières contributions à Gerlach à la formation historiciste et néoclassique de Klimt. Le corps est modelé en volume. L’anatomie animale, les poils, les feuillages et les textures reçoivent un traitement attentif. La disposition des figures privilégie la clarté.[3][4][6]

Le musée indique une huile sur toile. Les tons chauds relèvent de la peinture et le dossier ne signale ni feuille d’or, ni poudre métallique, ni autre métal appliqué.[1]

On reconnaît déjà certaines qualités durables de Klimt. Il maîtrise un groupe complexe sans en perdre le centre, distingue les textures et donne à une idée abstraite la forme d’une posture. Sa carrière fait évoluer l’espace et la part d’incertitude que ces moyens peuvent créer.

Le rapprochement avec L’Amour, peint en 1895, rend cette évolution visible. Les deux peintures ont servi de modèles à des publications de Gerlach. En 1883, les attributs et les fables identifiables rendent le sens lisible. Dans L’Amour, l’obscurité et les têtes dont le rôle reste incertain rendent l’allégorie moins stable.

Des dessins préparatoires sont-ils connus ?

Le groupe de recherche de l’Albertina indique que Klimt a préparé des dessins et des compositions pour les publications de Gerlach. De nombreuses feuilles liées à ce projet sont conservées.[3][4]

Les notices institutionnelles publiées ne rattachent avec certitude aucun dessin préparatoire à cette huile de 1883. Les études pour L’Idylle, L’Opéra ou Le Conte de fées ont leur propre attribution, même si elles relèvent de la même commande. Les études de figures de jeunesse doivent elles aussi être reliées à la toile par des éléments précis.

Certaines feuilles peuvent avoir disparu, rester non identifiées ou se trouver hors des catalogues en ligne. Le statut du tableau comme modèle original est documenté. Les catalogues institutionnels ne permettent pas encore de lui associer une étude précise.

La disposition des animaux, le soin de l’anatomie et la destination éditoriale témoignent d’une préparation. L’ordre des esquisses et des coups de pinceau reste inconnu.

L’exposition de 1885 au Künstlerhaus

Les dessins originaux, esquisses à l’huile et aquarelles réalisés pour Allegorien und Embleme sont présentés au public viennois au Künstlerhaus du 21 juin au 31 août 1885. La Klimt Database compte La Fable et L’Idylle parmi les huiles du projet.[2]

L’exposition permet de voir les modèles qui ont servi à la publication. Sur place, le public pouvait apprécier les dimensions, les couleurs à l’huile et la présence de la toile, différentes de l’expérience d’une planche feuilletée chez soi.

La présentation relève du projet éditorial collectif de Gerlach et du Künstlerhaus. Elle précède la création de la Sécession viennoise.

La notice du Wien Museum cite aussi une Kunst-Ausstellung de Gerlach & Schenk en 1901, où le tableau porte le numéro 251. [1] Cette mention atteste une présentation ultérieure. Le prix, les détails du lieu et la date exacte d’entrée au musée restent à établir.

Collection et accès

L’huile originale appartient au Wien Museum. Sa notice en ligne donne le titre, le numéro d’inventaire, la date, la technique, les dimensions, l’inscription et des renvois aux principaux catalogues de peintures.[1]

La notice laisse ouverte la date exacte de l’entrée du tableau au musée et le nom de son propriétaire précédent. Le lien avec Gerlach et la mention au catalogue de 1901 sont établis. Une chaîne de propriété complète, un prix d’achat ou une éventuelle restitution demanderaient d’autres preuves.

En 2021, le MAK emprunte le tableau au Wien Museum pour l’exposition Teaching Klimt, consacrée à la formation du peintre et à ses professeurs. [6] Ce prêt montre l’intérêt de l’œuvre pour comprendre ses débuts. Le Wien Museum en demeure propriétaire.

En août 2026, la notice en ligne du Wien Museum ne précisait aucune salle pour La Fable. Le musée peut confirmer le lieu où voir la toile avant une visite.

Ce que montre La Fable

La Fable montre un jeune peintre déjà très formé, avant qu’il acquière sa réputation publique. La commande réunit peinture, édition et arts appliqués. La clarté de la figure centrale et des deux groupes d’animaux permet à la composition de rester lisible de l’huile à l’imprimé.

La femme se tient à l’écart, tandis que les actes des animaux donnent leur matière à son rouleau. Dans un récit, la faiblesse apparente devient un secours. Dans l’autre, l’hospitalité tourne à la revanche. Les différences entre les corps et la réciprocité des actes éclairent la conduite humaine.

Klimt réalise un tableau pour que sa composition puisse circuler au-delà de la toile. Aujourd’hui, l’huile et une planche sont conservées dans deux musées viennois sous des dates différentes. Elles documentent deux moments de la vie de l’image.

Une femme au rouleau, deux courtes scènes animalières et une forêt composée suffisent à rendre le récit visible. Cette organisation témoigne de l’assurance d’un peintre qui commence à se faire connaître sous son propre nom.

Questions fréquentes

Références

Accessed August 2026.

  1. Collection en ligne du Wien Museum. Notice de La Fable, inventaire 25001. Date, technique, dimensions, inscription, fonction éditoriale et mention au catalogue de 1901. Consulter la source.
  2. Gustav Klimt Database. Commande de Gerlach, huiles du projet, figure au rouleau, fables d’Ésope et exposition de 1885. Consulter la source.
  3. Publications numériques de l’Albertina. Les recueils de Gerlach. Dates, fonction de modèle, sept contributions de Klimt et techniques. Consulter la source.
  4. Publications numériques de l’Albertina. Allegorien und Embleme. Programme historiciste, arts appliqués, artistes et études conservées. Consulter la source.
  5. Collection en ligne du Leopold Museum. Planche 75a, inventaire 8201 07. Épreuve sur papier de 31 × 39 centimètres, datée de 1882, avec inscriptions et rôles éditoriaux. Consulter la source.
  6. MAK, Musée des arts appliqués. Teaching Klimt, 2021. Prêt du Wien Museum et contexte de la formation du peintre. Consulter la source.
  7. Wien Museum / Google Arts & Culture. Allégories de Gustav Klimt, 1882–1897. Lecture de la femme comme personnification de la fable. Consulter la source.

Échanges

Quel détail vous aide à reconnaître l’une des deux fables ?