Portrait de Gertrud Loew (Gertha Felsőványi)

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Portrait de Gertrud Loew (Gertha Felsőványi)

Dans le Portrait de Gertrud Loew (Gertha Felsőványi), Gustav Klimt fait ressortir une jeune femme de dix-neuf ans dont les contours se fondent dans le fond. Elle se tient de face et occupe presque toute la hauteur et la largeur de cette toile étroite. La robe rejoint le fond dans des transitions de lilas et de bleu pâles. Les cheveux sombres, le visage, quatre bandes de ruban et deux carrés verts portant la signature forment les accents les plus nets. Klimt laisse la couleur et le tissu se fondre dans l’atmosphère.

Les titres témoignent des différents noms sous lesquels le modèle a été connu. Née Gertrud Loew, elle se faisait appeler Gertha. Ses mariages lui ont donné les noms Eisler von Terramare puis Felsőványi. Une exposition de 1912 l’appelle Frau G. Baruch-Loew. Les premières présentations emploient le titre générique Portrait d’une jeune fille. En 2026, Sotheby’s réunit le nom de naissance et le nom d’usage ultérieur dans son titre bilingue, Bildnis Gertrud Loew (Gertha Felsőványi) (Portrait of Gertrud Loew (Gertha Felsőványi)).^[1][2][3]

Gertha quitte l’Autriche en 1939 sous la pression des persécutions nazies et ne peut récupérer sa collection. Le réalisateur Gustav Ucicky possède le portrait au plus tard en 1942, mais la transaction qui le lui a fait parvenir reste inconnue. Après un examen indépendant, la fondation privée Klimt et les héritiers de Gertha concluent en 2014 un accord volontaire fondé sur les principes de Washington. La toile est vendue en 2015 puis le 24 juin 2026. Le prix récent et le statut privé actuel laissent ouverte la question du transfert ancien.

En bref

• ArtisteGustav Klimt
• Titre actuel chez Sotheby’sTitre bilingue donné en ouverture, réunissant Gertrud Loew et le nom ultérieur Gertha Felsőványi
• Date1902
• TechniqueHuile sur toile
• Dimensions149,5 × 44,2 centimètres
• Signature et dateGustav Klimt et 1902, en haut à gauche
• ModèleGertrud Loew, dite Gertha, plus tard Gertha Baruch von Felsőványi
• Âge du modèleDix-neuf ans
• CommanditaireLe docteur Anton Loew, père du modèle
• Occasion possibleFiançailles ou mariage prochain, sans document qui confirme l’occasion exacte
• Études préparatoiresAucune étude préparatoire connue
• Première expositionExposition collective Klimt, Sécession viennoise, 1903–1904, n° 40, sous le titre Bildnis eines jungen Mädchens
• Transfert sous le régime naziAcquis par Gustav Ucicky à l’époque nazie, dans des circonstances qui restent inconnues
• Accord de 2014Accord volontaire juste et équitable entre la fondation privée Klimt et les héritiers de Gertha Felsőványi, selon les principes de Washington
• Vente de 2015Sotheby’s, Londres, 24 juin 2015, 24,8 millions de livres sterling. Acquisition par la collection Lewis.
• Vente de 2026Sotheby’s, Londres, 24 juin 2026, 36 160 000 livres sterling frais compris
• Présentation au 9 août 2026Aucune présentation publique annoncée. Collection privée, acheteur et lieu de conservation non divulgués.^{[1][4][6][7][8]}

Gertrud, Gertha et Felsőványi

Née à Vienne en 1883 sous le nom de Gertrud Franziska Sophie Loew, la jeune femme se faisait appeler Gertha. Klimt la peint sous son nom de naissance, avant ses deux mariages. En février 1903, elle épouse Hans Eisler von Terramare. Après la fin de ce mariage, elle épouse en avril 1912 l’entrepreneur hongrois Elemér Baruch Felsöványi de Felsö-Ványi. Les documents la désignent ensuite comme Gertha Baruch von Felsőványi, avec plusieurs variantes orthographiques.^[2][3][5]

Sotheby’s conserve le double accent aigu dans Felsőványi dans son titre de juin 2026. La Gustav Klimt Database et les documents anciens emploient parfois Felsövanyi, Felsöványi ou la forme en deux parties Felsö-Ványi. Ces graphies reflètent les usages linguistiques, typographiques et documentaires.

Les noms situent les documents dans le temps. Gertrud Loew correspond à la commande de 1902. Frau G. Baruch-Loew, employé lors d’une exposition de portraits à Vienne en 1912, associe le nom de naissance au nom marital. Gertha Felsőványi identifie le modèle dans les dossiers de persécution et de provenance. Le titre actuel réunit plusieurs étapes de sa vie.^[1]

Le tableau de 1902

La notice de Sotheby’s de 2026 décrit une huile sur toile de 149,5 × 44,2 centimètres, signée et datée de 1902 en haut à gauche. En 2015, le catalogue de vente arrondissait la largeur à 45 centimètres. La mesure récente est la plus précise. Les deux notices décrivent le même tableau.^[1]

Les notices ne signalent ni feuille d’or, ni argent, ni textile appliqué, ni technique mixte. Klimt rend à l’huile l’aspect vaporeux, soyeux ou froissé du tissu et les rubans lilas. Aucun examen cité ne documente un état inachevé ou une première version achevée séparément.

Klimt peint la signature et la date dans deux carrés verts en haut à gauche. La Gustav Klimt Database rapproche cette disposition des signatures en forme de cachet sur les estampes japonaises. Les carrés font partie de la peinture.^[2]

Une commande d’Anton Loew

Le docteur Anton Loew, père de Gertrud, commande le portrait à Klimt en 1902. Médecin, il a fondé le Sanatorium Loew, une importante clinique privée de Vienne. Il soutient la Sécession viennoise et collectionne aussi bien l’art moderne que l’art ancien. La commande s’inscrit dans ce milieu de mécénat.^[1][2][3][5]

La Gustav Klimt Database envisage un cadeau de fiançailles, puisque Gertrud épouse Hans Eisler von Terramare en février 1903. La proximité des dates rend l’hypothèse plausible. Aucun contrat connu ne précise si l’occasion était les fiançailles, un anniversaire ou le mariage. Le commanditaire et l’année sont documentés.^[2]

Gertrud a dix-neuf ans. Le portrait correspond à son entrée dans la vie adulte. Le titre générique des premières expositions et les couleurs pâles ne suffisent pas à établir un trait de caractère ou un état psychologique.

Une notice de la Gustav Klimt Database rapproche le portrait du mariage de février 1903. L’histoire de la famille Loew évoque aussi un cadeau d’anniversaire pour Anton ou un présent destiné au couple. Ces hypothèses restent distinctes. La commande de 1902 est établie, tandis que les circonstances de la remise du tableau restent inconnues.^[2][3]

Avant la Sécession, un portrait vu chez les Loew

Selon la Gustav Klimt Database, Hermann Bahr voit le nouveau tableau lors d’une visite aux Loew en 1903. Son journal insiste sur la légèreté de la figure blanche et violette, qui lui paraît flotter. Cette réaction consignée chez les commanditaires témoigne de la première réception du tableau.^[3]

Le portrait entre dans un foyer qui collectionne l’art contemporain et soutient la Sécession. Une commande peut y tenir à la fois de la ressemblance familiale et d’un choix en faveur de l’art moderne. Dans un intérieur, le spectateur debout pouvait percevoir la figure presque grandeur nature avant de remarquer l’étroitesse de la toile.

Le récit de la famille Loew situe le portrait dans l’entrée de l’appartement de la Pelikangasse. Ce témoignage atteste que la famille vivait avec le tableau. Il laisse ouvertes la conception de la pièce, l’existence d’un programme décoratif et la disposition dans les résidences ultérieures.^[3]

Après son premier mariage, Gertrud vit avec Hans Eisler von Terramare dans un appartement du Schottenring, aménagé par Kolo Moser et réalisé par la Wiener Werkstätte. Six dessins de Klimt reçoivent des cadres assortis à l’intérieur. Les dessins et le mobilier témoignent de l’intérêt du couple pour le design viennois moderne. Rien n’établit que le portrait ait fait partie de cet ensemble conçu comme un Gesamtkunstwerk.^[2][3]

Chez les Loew, l’identité du modèle allait de soi. Anton ayant demandé l’anonymat pour les œuvres prêtées, la Sécession pouvait exposer la toile sous le titre Portrait d’une jeune fille, tandis que la famille et ses visiteurs reconnaissaient Gertrud.

Un portrait exceptionnellement étroit

Haute de 149,5 centimètres et large de 44,2, la toile dépasse trois fois sa largeur. Gertrud occupe presque tout cet espace vertical. Il reste peu de place pour le mobilier, le décor architectural ou les gestes latéraux habituels des portraits mondains en pied.^[1][2]

La hauteur donne à la figure une présence physique. L’étroitesse de la toile concentre cette présence.

Les variations minimes deviennent décisives. La chute d’un ruban affirme la verticale. La tête sombre fixe le haut du tableau. De légères transitions entre le corps, le tissu et les couleurs pâles indiquent où la figure commence et s’efface. Le format produit en partie sa délicatesse et sa tension.

La Gustav Klimt Database rapproche ces proportions de l’art japonais. La comparaison porte sur la forme. Les carrés de la signature, qui rappellent des cachets, renforcent ce lien. Klimt associe ces éléments à la pose frontale et au fond clair dans le cadre d’une commande viennoise.^[2]

Les portraits clairs de Serena Lederer et de Trude Steiner, aujourd’hui perdu pour ce dernier, offrent d’autres points de comparaison. La toile de Gertrud est plus étroite et le cadrage plus serré. Le vêtement se fond davantage dans son environnement.^[2]

Des couleurs pâles qui structurent le tableau

Les bleus et les lilas clairs dominent. La robe et le fond se rejoignent dans des transitions peu contrastées. La figure reste lisible, et son contour se recompose à partir d’écarts de tonalité.^[2]

Le visage et les cheveux concentrent l’attention. Les rubans structurent le long buste. Les plis et les froissements créent de petites ombres dans la robe pâle. Les carrés verts de la signature apportent un contrepoids en haut à gauche. De faibles écarts suffisent à ordonner la composition.

Les termes « éthéré », « poudré » ou « atmosphérique » décrivent un effet visuel. Les teintes pâles laissent les sentiments et le caractère de Gertrud inconnus. Elles montrent comment Klimt maintient la présence du corps tandis que sa robe se rapproche du fond.

La retenue, le cadrage resserré et les nuances de couleur donnent au portrait un éclat qui lui est propre.

Klimt rapproche à cette époque la figure et le décor du plan de la toile tout en préservant le modelé du visage. La Gustav Klimt Database associe cette évolution à son intérêt pour la peinture française et belge récente, où lilas et bleu clair atténuent la présence du mobilier et des intérieurs. Chez Gertrud, la robe et le fond occupent déjà presque le même registre tonal.^[2]

La tête demeure plus concentrée et descriptive que le vêtement. Les carrés de signature marquent le plan de la toile en haut à gauche, tandis que les rubans conduisent le regard le long d’un corps à la fois représenté et organisé par des lignes. La ressemblance et l’ordre de la surface coexistent.

En 1902, Klimt trouve une solution propre à ce portrait. Il contient une atmosphère diffuse dans un format rigoureux. Cette composition se comprend à partir de ses choix, indépendamment des ornements plus denses de ses œuvres ultérieures.

La robe, le voile et les quatre rubans lilas

La robe paraît légère, froissée et presque transparente. Un tissu qui évoque un voile adoucit le passage des épaules au fond. Quatre bandes de ruban lilas descendent en suivant des courbes différentes. Elles animent la figure étroite tout en maintenant sa verticalité.^[2]

Aucun vêtement conservé ne permet d’identifier le tissu. Les termes « soie », « gaze » ou « vaporeux » décrivent l’apparence peinte ou les impressions des premiers spectateurs. Rien n’attribue la robe aux sœurs Flöge, à la Wiener Werkstätte ou à un autre créateur.

Les rubans introduisent des variations dans une palette resserrée. Chacun suit autrement les froissements de la robe. Ces légers écarts rythment le corps allongé sans rompre sa direction verticale.

Le tissu donne l’échelle, le mouvement et le rythme qu’apporteraient ailleurs le mobilier ou le décor. Le visage et le nom identifient le modèle, tandis que la chute de la robe organise le tableau.

Le regard de Ludwig Hevesi

Ludwig Hevesi commente le tableau lors de l’exposition collective de Klimt. Il oppose la pâleur de la jeune Gertrud à l’impression plus sombre et plus tranchée du portrait antérieur de Rose von Rosthorn-Friedmann. Il remarque la clarté du modèle, le tissu froissé et les quatre bandes de ruban lilas, qu’il décrit comme de la soie.^[2]

Le critique s’intéresse à l’équilibre entre l’apparence du hasard et le choix du peintre. Les bandes semblent dévier au gré du tissu, mais leurs variations composent un ordre perceptible. Cette observation attire l’attention sur la construction de l’image.

Les mots de Hevesi témoignent de la réception du tableau. Le contraste entre les deux modèles reflète aussi ses attentes sur l’âge, le tempérament et la féminité moderne. Il ne permet pas de décrire la personnalité de l’une ou de l’autre.

La critique montre que le public contemporain pouvait remarquer la jeunesse du modèle, la blancheur, le froissement du tissu, les accents lilas et l’irrégularité maîtrisée. Dès la première présentation publique, la retenue du tableau était perceptible comme un choix de peinture.

Les études préparatoires connues

La Gustav Klimt Database ne recense aucune étude préparatoire pour ce portrait. ^[2] Klimt a pu dessiner avant de peindre, mais aucune feuille ni série perdue ne peut être identifiée.

De nombreux portraits de Klimt sont accompagnés de groupes de dessins. Ici, l’étude de la composition repose surtout sur le tableau, les documents d’exposition et les reproductions. Une date ou une pose comparable ne suffit pas à rattacher un dessin de femme debout à la toile.

Les cinq dessins de Klimt concernés par l’accord de 2014 posent une question de provenance distincte. La fondation ne les identifie pas comme des études pour le portrait de Gertrud.^[4]

Un titre générique pour la première exposition

Le tableau paraît pour la première fois à l’exposition collective Klimt de la Sécession viennoise en 1903–1904, sous le numéro 40 et le titre Bildnis eines jungen Mädchens, « Portrait d’une jeune fille ». Anton Loew le prête et demande que ses prêts soient présentés anonymement comme provenant d’une collection privée.^[1][2][3]

Le titre générique tient à cet usage d’exposition et à la demande du prêteur. Dans la famille, le commanditaire et l’identité du modèle étaient connus.

À Dresde en 1904, le titre Portrait d’une jeune fille est conservé. Le tableau est montré à Berlin en 1905. À Vienne, en 1912, il devient Frau G. Baruch-Loew. Une exposition à Zurich en 1918, probable mais incertaine, emploie une autre forme du nom marital. Tous ces titres désignent la même toile signée.^[1]

Le portrait est de nouveau visible à Venise en 1958 et à Vienne en 1964. Plus récemment, il est présenté au MAK en 2014–2015, à la Neue Galerie et ailleurs. La Neue Galerie bénéficie d’un prêt prolongé de 2017 à 2019. Ces présentations documentent la circulation du tableau.^[1][4]

La vie de Gertrud après le portrait

À la mort d’Anton Loew en 1907, Gertrud devient l’actionnaire principale du sanatorium et revient dans la demeure familiale. Selon les témoignages de la famille, elle participe activement à la gestion de l’établissement.^[3][5]

Son premier mariage prend officiellement fin en 1910. En 1912, elle épouse Elemér Baruch Felsöványi, avec qui elle a trois enfants. Il meurt en 1923. Ces étapes expliquent les noms qui figurent dans les catalogues et les dossiers de propriété ultérieurs.^[3][5]

Gertrud passe ainsi du foyer d’un médecin à la gestion de l’entreprise familiale et de ses biens. Cet engagement éclaire sa place dans le parcours du tableau.

Persécution, exil et dispersion de la collection

Après l’Anschluss en 1938, le Sanatorium Loew est contraint de fermer et de liquider ses activités. Les nazis persécutent Gertrud en raison de son ascendance juive malgré sa foi catholique. En 1939, sous une pression croissante, elle quitte Vienne, confie ses biens et ses œuvres à un ami et laisse sa collection en Autriche.^[3][5]

Selon un récit publié en 2015 par la famille et la fondation, Gertrud se voit refuser l’entrée aux États-Unis en arrivant à New York. L’intervention d’Eleanor Roosevelt lui vaut seulement un bref laissez-passer. Elle poursuit sa route jusqu’en Colombie, où elle enseigne le français. En juin 1940, elle est admise aux États-Unis et y recommence sa vie, notamment en travaillant de nuit.^[5]

Sa fille Maria retourne ensuite à Vienne pour chercher les biens de la famille et découvre que la collection a été dispersée. Gertrud ne revient jamais en Autriche. Elle meurt en Californie en mars 1964.^[3][5]

Cette histoire éclaire la provenance du portrait. Gertrud survit à l’exil sans récupérer le tableau qu’avait commandé son père.

Le transfert inexpliqué à Gustav Ucicky

La provenance de Sotheby’s situe le portrait chez Anton Loew, puis chez sa veuve Sophie, qui en hérite en 1907. Il appartient à Gertha Baruch von Felsőványi en 1918 au plus tard. La notice indique ensuite une acquisition par le réalisateur Gustav Ucicky vers 1941.^[1]

Les chercheurs indépendants n’ont pu établir ni vendeur, ni prix, ni intermédiaire, ni date exacte, ni degré de contrainte. Leur rapport de 2014 présume qu’Ucicky a acheté le tableau en Autriche sous le régime nazi. Un avis juridique distinct établit qu’Ucicky le possédait en 1942 au plus tard et qu’après la guerre il n’a été rendu ni à Gertrud ni à ses héritiers.^[4][6]

La mention « acquis vers 1941 » situe le transfert sans en préciser les modalités. Les documents ne permettent d’établir ni ordonnance de confiscation ni vente librement consentie.

Ucicky conserve le tableau jusqu’à sa mort en 1961. Sa veuve Ursula en hérite et en fait don à la fondation Klimt en 2013. Le transfert de propriété laisse ouverte la question de l’acquisition sous le régime nazi.^[1][4]

L’accord de 2014 selon les principes de Washington

La fondation Klimt et la famille Felsőványi font mener des recherches de provenance et soumettent un dossier commun à un collège indépendant de juristes en 2014. Celui-ci estime que le tableau devrait être rendu si la loi fédérale autrichienne sur la restitution des œuvres d’art s’appliquait.^[4]

La fondation est un organisme privé, soumis à un régime distinct de celui des musées fédéraux. Elle négocie volontairement avec les héritiers une solution juste et équitable selon les principes de Washington sur les œuvres confisquées par les nazis.^[4][6]

Sotheby’s indique que l’accord a placé le tableau en copropriété entre la fondation et les héritiers. Les sources publiques ne détaillent pas toutes les conditions financières. Les deux parties soutiennent sa présentation au MAK avant l’autorisation d’exportation accordée en mai 2015 et la vente aux enchères hors d’Autriche.^[1][4]

L’accord répond aux conséquences du transfert intervenu sous le régime nazi. Les circonstances de ce transfert restent inconnues.

Cinq dessins distincts du tableau

L’accord de 2014 attribue aussi cinq dessins de Klimt à la famille Felsőványi, les recherches sur leur provenance n’ayant pas abouti à un résultat définitif. Ces œuvres sur papier ont leurs propres parcours.^[4]

Une feuille ayant appartenu à la famille ou comprise dans le même accord ne peut être rattachée à la préparation du portrait sans étude propre à l’œuvre. Aucun des cinq dessins n’est identifié comme une étude pour la toile.

Le dossier de 2014 documente le retour de cinq dessins. Les études préparatoires pour le portrait de 1902 restent inconnues.

La vente de 2015 et la collection Lewis

Sotheby’s vend le tableau à Londres le 24 juin 2015 pour 24,8 millions de livres sterling. L’acquisition est ensuite attribuée à la collection Lewis. Le tableau participe à des expositions et fait l’objet d’un prêt prolongé à la Neue Galerie de 2017 à 2019.^[1][7]

Le prêt à la Neue Galerie intervient pendant cette nouvelle phase de propriété privée. La vente de 2015 s’inscrit dans l’histoire de provenance rendue publique par les recherches.

Les 24,8 millions correspondent à la vente de 2015. L’estimation et le résultat de 2026 se rapportent à une autre transaction. Ces montants témoignent d’événements de marché datés.

La revente du 24 juin 2026

Onze ans après la vente de 2015, Sotheby’s propose de nouveau le portrait à Londres le 24 juin 2026. L’estimation est de 20 à 30 millions de livres sterling. Le tableau se vend 36 160 000 livres frais compris. La Gustav Klimt Database arrondit ce résultat à 36,2 millions de livres, soit environ 42 millions d’euros.^[1][7][8]

L’estimation correspond aux attentes avant la vente. Le résultat annoncé est de 36 160 000 livres, que la base résume à 36,2 millions.

La présentation préalable est ouverte du 10 au 23 juin. Sotheby’s et la Gustav Klimt Database ne nomment ni l’acheteur ni le lieu précis de conservation. Au 9 août 2026, le tableau restait en collection privée, sans exposition publique confirmée.^[7][8]

La vente a donné au portrait une grande visibilité médiatique. L’accès au tableau lors de cette présentation a pris fin à la fermeture de l’exposition préalable.

Pourquoi le portrait compte

Dans le Portrait de Gertrud Loew, le format étroit, les teintes pâles et les écarts entre les rubans et les plis font apparaître le modèle dans un fond où sa silhouette se fond par endroits. La ressemblance tient autant au visage qu’à la manière dont le corps émerge de l’atmosphère.

Les titres génériques d’exposition, les études inconnues et les variantes de nom correspondent à des questions différentes. Gertrud, Gertha et Felsőványi désignent une femme dont la vie traverse les mariages, le travail et l’exil. Le transfert sous le régime nazi demeure incomplètement documenté.

L’accord de 2014 et les ventes éclairent une partie de la provenance. Le tableau conservé en collection privée porte encore l’histoire de la famille qui l’a commandé, de Gertrud qui l’a perdu sous la persécution et de ses héritiers qui ont pris part à l’accord.

Questions fréquentes

Références

Sources consultées en août 2026.

1. Sotheby's, “Bildnis Gertrud Loew (Gertha Felsőványi) (Portrait of Gertrud Loew (Gertha Felsőványi)).” Notice du lot, titre, date, dimensions, expositions et provenance. Consulter la source.
2. Gustav Klimt Database, “The Golden Knight and Femmes Fatales.” Commande, format, palette, études et réception. Consulter la source.
3. Gustav Klimt Database, “The Loew Family.” Famille Loew, sanatorium, persécution, exil et provenance. Consulter la source.
4. Klimt Foundation, “Provenance Research.” Dossier de provenance, accord de 2014 et cinq dessins. Consulter la source.
5. Klimt Foundation and Sotheby's, “One of the Greatest Portraits by Gustav Klimt to Come to Auction.” Communiqué du 4 juin 2015 sur Gertrud, son exil et la collection. Consulter la source.
6. Klimt Foundation, “Portrait of Gertrud Loew: Decision of Joint Team of Legal Experts.” Avis du 10 septembre 2014 sur le transfert sous le régime nazi et la recherche de provenance. Consulter la source.
7. Gustav Klimt Database, “The Portrait Gertrud Loew — Auction.” Ventes de 2015 et 2026 et statut privé. Consulter la source.
8. Sotheby's, “Vienna, Klimt, Schiele and the Birth of Modern Portraiture.” Résultat exact de la vente du 24 juin 2026. Consulter la source.

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