Portrait de Marie Henneberg

Un portrait assis pour une villa moderne

Dans le Portrait de Marie Henneberg, Gustav Klimt donne au visage des traits très précis, tandis que le fauteuil semble se fondre dans la couleur environnante. Le Kunstmuseum Moritzburg Halle (Saale) conserve cette grande huile sur toile de 1901–1902 sous le titre Bildnis Marie Henneberg. Elle mesure 140 × 140 cm. La robe claire, le bouquet violet et les cheveux sombres détachent la figure d’une pièce à peine définie.^[1]

Marie est assise de biais. Sa main droite est levée sous le menton, l’autre repose plus bas près des plis de la robe. Elle occupe une grande partie de la gauche et du centre. Sa jupe s’étale vers le bas à droite. Le fauteuil l’entoure d’une courbe souple. Le corps reste identifiable au milieu d’un espace dont les limites sont moins nettes.

Le tableau avait aussi une place précise dans la maison. Il était accroché au-dessus d’une cheminée dans la villa viennoise des Henneberg, conçue par Josef Hoffmann. Dans le vestibule, le visiteur levait les yeux vers l’image de la maîtresse de maison. Cet emplacement d’origine éclaire le rapport entre son regard et celui du spectateur, qui la voyait d’en bas.^[2]

Le visage, les mains et le fauteuil qui se fond dans le décor

Les cheveux sombres tracent un contour marqué autour du visage. Les yeux, le nez et la bouche sont définis beaucoup plus précisément que le mobilier derrière elle. La main levée rapproche une autre zone de peau du visage. Menton, doigts et joue forment un groupe resserré, tandis que le bras plié s’éloigne vers le fauteuil à travers le tissu pâle.

La seconde main introduit plus bas, près du centre, une note chaude dans la robe froide. Elle aide à suivre la posture sous les volants. La première main concentre l’attention près de la tête. La seconde indique un changement de direction à l’intérieur du vêtement étalé.

Autour de la figure, de petites touches brunes, grises et violettes rendent difficile à suivre la limite entre le fauteuil et le fond. Dans la série Geheimnis der Bilder de la ZDF, le musée relève la dominante verticale des traits dans ces zones, tandis que le visage, les mains et certaines parties de la robe sont traités de façon plus variée. Ces différences règlent la distribution de l’attention dans le tableau.^[2]

À gauche, le fauteuil reste assez lisible pour suggérer un appui sous le coude levé. Ailleurs, une partie de sa forme se perd dans le fond. La pose assise se comprend sans qu’on puisse relever les pieds du meuble, le détail de sa garniture ou le dessin du sol. Les pieds de Marie restent entièrement hors champ. Cette économie préserve la place centrale de la figure.

Le carré donne à la composition une ampleur inhabituelle. Un portrait vertical étroit aurait pu faire descendre le vêtement comme une colonne. Ici, la robe se déploie de côté. Une grande zone plus calme demeure à droite de la tête et du buste, ce qui accentue la diagonale du corps. La toile paraît spacieuse sans qu’une fenêtre, un mur ou des planches en perspective décrivent une pièce profonde.

Des volants clairs et un accent violet

Les gris froids et les tons lilas changent avec le recouvrement des plis. De fines arêtes lumineuses séparent les rangées de volants des passages plus doux sous elles. Certaines lignes suivent la chute du tissu, d’autres la traversent. Le regard va de l’ample silhouette assise au rythme serré des plis.

Le bouquet placé haut sur la poitrine concentre la couleur. Sa forme ramassée d’un violet sombre tranche avec la robe pâle, assez près du visage pour appartenir au foyer principal du portrait. Le contraste entre ce petit groupe dense et le tissu qui s’étend lui donne un poids visuel supérieur à sa taille.

La Fondation Klimt rapproche le tableau des portraits mondains aux vêtements clairs dans lesquels Klimt explore des possibilités postimpressionnistes et pointillistes. Elle insiste sur le lilas, le bleu clair et la dissolution progressive du fauteuil dans la couleur. Ces rapprochements décrivent la touche visible, sans établir que chaque marque suive un système fixe de division des couleurs.^[3]

De loin, la robe garde une silhouette cohérente. En s’approchant, on la voit se diviser en plis, arêtes et passages faiblement reliés. Le visage reste un repère stable, tandis que le tissu change sans cesse d’échelle, d’une grande surface claire à un réseau de détails qui évoque la dentelle.

Le nom de Marie identifie la personne représentée. La tenue et la pose donnent au portrait son caractère mondain. Les fleurs, le vêtement, la main qui soutient le menton et la direction du regard ne permettent pas de savoir ce qu’elle pensait ou ressentait.

Les Henneberg et les premières expositions

Marie était mariée à Hugo Henneberg, scientifique et artiste dont la photographie s’inscrit dans le pictorialisme. Le couple fréquentait le cercle de Klimt et de Hoffmann. Leur lien dépassait le seul portrait de commande. Selon la Fondation, les Henneberg et Klimt ont voyagé en Italie en 1899 avec la famille Moll.^[3]

Les photographies à la gomme bichromatée de Hugo étaient exposées près du portrait de Marie à la Sécession en 1902. Deux pratiques représentaient ainsi le foyer dans l’exposition, le portrait commandé à Klimt et les photographies réalisées par Hugo. Ce voisinage donne aux Henneberg une place dans l’exposition comme acteurs de la création et de la commande.^[2]

Le tableau a d’abord été montré inachevé à la treizième exposition de la Sécession viennoise en février et mars 1902. Il a reparu à l’exposition personnelle de Klimt à la Sécession en 1903, puis à la première exposition du Deutscher Künstlerbund, à Munich, en 1904. Ces présentations jalonnent l’histoire de la même toile.^[4]

Cette première présentation avant l’achèvement importe pour comprendre le traitement libre du fond. Klimt a montré le tableau alors qu’il y travaillait encore. Les zones ouvertes de l’état actuel ne sont donc pas toutes nécessairement des passages laissés en suspens. Le contraste entre la peau précise et le fauteuil moins défini appartient à l’image qui nous est parvenue.

Dans son compte rendu de 1903, Ludwig Hevesi a relevé les vêtements lilas pâle, les volants blancs et le bouquet de violettes. Son attention rejoint les premiers attraits visuels de la toile. Le musée indique une huile sur toile. L’effet repose ici sur la fraîcheur des couleurs, les articulations du tissu et le soin réservé à certains détails.^[3]

Des études pour la pose assise

Les dessins préparatoires montrent que Klimt a essayé plusieurs façons de placer Marie dans le fauteuil. Alice Strobl décrit des variantes assises, une possibilité debout, des changements dans l’orientation du corps et des chapeaux écartés dans le tableau. Le vêtement pâle et le bouquet violet se retrouvent plus régulièrement. Les dessins rendent compte de ces choix successifs.^[4]

La feuille Strobl 733, ou GKZ733, montre Marie Henneberg assise dans un fauteuil et tournée vers la droite. L’Albertina date ce dessin au crayon de 1901 et donne des dimensions de 45,4 × 31,2 cm. Il appartient au Kunstmuseum Moritzburg, qui le conserve sous le numéro MOIIH05063. Ces données décrivent l’étude sur papier. La toile carrée est beaucoup plus grande.^[5]

Le changement de format rend les enjeux visibles. Une feuille haute peut isoler la figure et la chute du tissu. Dans le carré peint, la diagonale de la pose doit s’accorder avec une surface qui s’étend de part et d’autre. Une étude peut fixer un geste en laissant ouverte la relation entre la figure, le fauteuil et le fond.

Strobl relève le rôle de l’étole plissée qui retombe dans la composition finale. Ses rayures gris argenté décrivent l’apparence du textile. Elles ne suffisent pas à identifier de l’argent dans la peinture. Les volants donnaient à Klimt une suite de lignes pour relier le buste à la partie inférieure plus large.^[4]

Le portrait d’Hermine Gallia, réalisé plus tard, offre un rapprochement pour les étoffes claires aux plis complexes. Il s’agit d’une autre commande, avec une pose différente. Le traitement apparenté du tissu ne permet ni d’identifier le même vêtement ni de réunir les deux toiles dans une seule histoire de création.

Un portrait au-dessus de la cheminée

Hoffmann a construit la villa des Henneberg sur la Hohe Warte en 1900–1901. La Fondation Klimt situe la parcelle au 8 de la Wollergasse et inscrit la maison dans une petite colonie d’artistes, qui comprenait aussi les demeures associées à Moll, Moser et Spitzer. L’architecture, le mobilier et les œuvres pouvaient être envisagés ensemble dans un tel cadre.^[6]

Des photographies publiées en 1903 dans Das Interieur montrent le portrait dans le vestibule de la villa, au-dessus de la cheminée. Selon le musée, le tableau a été commandé pour la maison et achevé en 1902. La photographie documente l’accrochage. La pièce représentée dans la peinture reste indéterminée.^[7]

Marie est assise dans un fauteuil à l’intérieur du tableau. La cheminée, elle, se trouvait dans le vestibule où la toile était accrochée. L’espace peint et l’espace réel concouraient chacun à la manière dont le visiteur voyait le portrait.

La largeur de la toile et l’étalement de la robe donnaient à la figure une forte présence au-dessus du foyer. Vue d’en bas, la masse sombre des cheveux et la clarté du visage restaient lisibles avant les petits détails du tissu. La main au menton peut sembler méditative et familière sur une reproduction. Dans le vestibule, la pose participait à la présentation officielle de la maîtresse de maison.

Strobl signale un fauteuil très semblable dans les photographies de l’intérieur de 1903. Le modèle exact et son auteur restent incertains. Dans le tableau, la courbe du fauteuil soutient le corps et se fond par endroits dans la couleur environnante.^[4]

De Marie Henneberg à la collection du Kunstmuseum Moritzburg

Selon l’historique publié par le musée, Marie a vendu son portrait dans les années 1920 à Max Kuhn, éditeur de musique à Leipzig. Après sa mort en 1947, le tableau est revenu à sa belle-sœur. Elle l’a prêté au musée en 1966. Le Kunstmuseum Moritzburg l’a acheté en 1979, treize ans après le début du prêt.^[7]

Le parcours documenté mène de la personne représentée à une autre collection particulière, puis à une collection publique. La date exacte de la vente des années 1920 et le prix restent inconnus. Les dossiers de persécution et de restitution d’autres portraits de Klimt ne comblent pas les lacunes de la provenance de cette toile.

Le musée a pris le portrait comme point de départ de son exposition Klimt, du 14 octobre 2018 au 6 janvier 2019. Il a développé deux thèmes liés, l’art de Klimt et la villa Henneberg, avec les photographies de Hugo et l’architecture de Hoffmann. L’exposition replaçait ainsi le tableau dans le cadre pour lequel il avait été conçu.^[8]

Voir le portrait aujourd’hui

Lors de la vérification du 23 octobre 2026, le portrait était identifié dans les collections du Kunstmuseum Moritzburg Halle (Saale). Le musée indique les conditions de présentation ou de prêt en vigueur. Les feuilles préparatoires constituent des œuvres distinctes sur papier.^[1]

Le petit bouquet violet, les deux mains à des hauteurs différentes, la courbe du fauteuil et le déploiement latéral de la robe apportent chacun un élément au portrait. Ensemble, ils donnent une présence précise à Marie dans une pièce qui reste insaisissable. Le premier accrochage dans la villa de Hoffmann rappelle le lien entre le personnage peint, l’espace suggéré et l’architecture réelle qui entourait la toile.

Références

1. Kunstmuseum Moritzburg Halle (Saale), collection de peintures. Titre, date, technique, dimensions, collection et reproduction. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
2. ZDF / Kunstmuseum Moritzburg Halle, Gustav Klimt: Bildnis Marie Henneberg, Geheimnis der Bilder. Touche, fauteuil et figure. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
3. Fondation Klimt, Le Chevalier d’or et les femmes fatales, section sur Marie Henneberg. Relations, expositions, réception et contexte stylistique. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
4. Publications numériques de l’Albertina, Alice Strobl, Bildnis Marie Henneberg. Variantes préparatoires, expositions, vêtement et fauteuil. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
5. Publications numériques de l’Albertina, Studie zu Bildnis Marie Henneberg: Im Lehnstuhl sitzend nach rechts, GKZ733 / Strobl 733. Notice du dessin, mise à jour le 27 décembre 2025 et consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
6. Fondation Klimt, dossier sur la colonie d’artistes de la Hohe Warte, section consacrée à la villa Henneberg. Architecture et documentation historique. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
7. Kunstmuseum Moritzburg Halle (Saale), Thomas Bauer-Friedrich, Die Sezessionisten: Aufbruch in die Moderne, 30 mars 2020. Commande, photographie de l’intérieur de 1903 et acquisition par le musée. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
8. Kunstmuseum Moritzburg Halle (Saale), Gustav Klimt. Archives de l’exposition du 14 octobre 2018 au 6 janvier 2019. Consultées le 23 octobre 2026. Consulter la source.