Le Sang des poissons

Un dessin de 1898 pour Ver Sacrum

Gustav Klimt a réalisé Le Sang des poissons (Fischblut) en 1898. Quatre femmes nues dérivent en diagonale dans un carré de courants, de bulles et de chevelures flottantes. Un grand poisson surgit à gauche. Le catalogue numérique de l’Albertina décrit l’original comme un dessin au crayon et à l’encre noire sur papier, de 40 × 40,3 cm. Il relève la signature « GVSTAV | KLIMT » en bas à droite et identifie la feuille sous le numéro Strobl 675.^[1]

La composition a paru en page 6 du numéro de mars 1898 de Ver Sacrum. L’illustration imprimée a diffusé l’image auprès des lecteurs, tandis que le dessin original est resté une feuille de collection à part entière. L’économie du noir et du blanc appartient à la conception même de l’œuvre. Elle était déjà présente sur le papier.^[1]

Les femmes paraissent presque immobiles, tandis que tout s’écoule autour d’elles. Leurs corps ont du poids et une anatomie reconnaissable, mais aucun rivage, aucun lit et aucun sol ne les soutiennent. De vastes courbes de cheveux les relient à un espace que le mouvement des lignes suffit à rendre aquatique. Le dessin paraît à la fois intime et lointain, corporel et ornemental.

Le mouvement des figures à travers le carré

Les figures se succèdent en diagonale. Les corps et les membres se prolongent vers les bords, sans se réunir autour d’un événement central. La femme la plus basse écarte les bras dans la partie inférieure de la composition. Plus haut, d’autres bras reprennent le geste. Ces répétitions installent un rythme souple, infléchi chaque fois par une tête inclinée, une autre courbure ou une chevelure plus dense.

Le cadrage est déterminant. Les limites du dessin coupent certains corps, de sorte que le groupe semble continuer au-delà du carré. L’œil peut imaginer que le courant se prolonge, même si le papier ne donne aucune profondeur mesurable. La composition prend de l’ampleur sans horizon ni paysage en perspective.

La figure aux cheveux clairs introduit une pause dans ce mouvement. De fines lignes parcourent sa chevelure au milieu de grandes masses noires. Son visage levé et son torse incurvé se détachent entre des passages plus sombres. Les mêmes courants passent autour d’elle et de ses voisines. Elle reste une variation dans le groupe.

Le poisson a une présence différente. Son œil proéminent, sa tête couverte de motifs et sa forme compacte contrastent avec les longs contours ouverts des femmes. Il donne à cet espace difficile à situer un habitant qui le rend reconnaissable comme milieu aquatique. Aucune morsure, blessure ou lutte n’est visible. Le titre attire l’attention sur la proximité du poisson et des corps et laisse le lien entre eux en suspens.

Chevelures et courants en noir et blanc

Les cheveux constituent l’élément graphique le plus marqué. Par endroits, ils forment une surface presque uniformément noire. Ailleurs, des filets blancs y ouvrent des passages. Leurs bords se mêlent aux lignes du courant au point qu’il devient difficile de savoir où finit la chevelure et où commence l’eau. Les femmes semblent ainsi faire partie de leur milieu.

Les blancs jouent un rôle tout aussi actif. Ils désignent la peau nue et les intervalles où circulent les courants. Un contour suffit à détacher un bras de l’espace qui l’entoure. De petites marques signalent les traits du visage ou une inflexion anatomique. L’alternance entre les passages définis et les surfaces laissées ouvertes donne au dessin son équilibre.

Des rangées de bulles ponctuent les longues courbes de petits accents ronds. Elles rendent l’eau lisible sans décrire une vue sous-marine fidèle à l’observation. Un courant, un corps en suspension et une mèche flottante se lisent ensemble, même en l’absence des reflets ondulants et des variations de lumière d’une scène de baignade. La cohérence tient à l’agencement des lignes et des surfaces.

De loin, les masses noires unifient le carré. De près, les lignes fines diversifient cette première impression. Le dessin fonctionne à deux échelles. Sur la page imprimée, sa composition se saisit aussitôt. En s’attardant, on découvre un réseau plus serré de détails. Cet équilibre explique en partie la lisibilité de l’image réduite. Une reproduction ne peut toutefois restituer toutes les qualités du papier et des traits de crayon.

Le rôle de la revue

Ver Sacrum, la revue de la Sécession viennoise, a paru pour la première fois en janvier 1898. Elle donnait au groupe un moyen de faire connaître ses idées artistiques à un public plus large. La Fondation Klimt compte Fischblut parmi les contributions conçues spécialement pour ce support, qui accueillait également illustrations, lettrines et reproductions d’œuvres.^[2]

La destination de l’image la distingue d’une étude privée de figure. Le dessin achevé devait s’imposer sur une page. Les masses noires, les contours sobres et le mouvement d’ensemble restaient nets une fois imprimés. L’image se passait de la couleur de la peau et de la matière picturale. Sa fonction d’illustration permet de comprendre comment Klimt a choisi les détails qui résisteraient à l’impression.

Le carré participe lui-même à la composition. Les courbes longues viennent buter contre les bords droits, et la succession des corps échappe à un ordre vertical stable. Le cadre retient le mouvement tout en laissant imaginer sa suite. La petite signature occupe une zone relativement calme en bas à droite, à l’écart de la partie supérieure plus dense.

Alice Strobl a proposé des précédents graphiques chez August von Meissl et Aubrey Beardsley. Son rapprochement avec Beardsley concerne le contraste du noir et du blanc, le contour et les cheveux flottants. Elle a aussi attiré l’attention sur une illustration des Filles du Rhin. Ces propositions indiquent des parentés visuelles. Elles ne suffisent pas à établir que Fischblut illustre Wagner ou reprend une page publiée précise.^[3]

Études et rapprochements discutés

L’unité de l’image achevée peut faire oublier les travaux préparatoires. Strobl a rattaché les études 676 à 679 aux poses des figures de gauche et du centre. Elle a également rapproché l’élaboration des corps en suspension des recherches préparatoires à La Médecine. Le lien concerne le répertoire des figures et du mouvement. L’illustration et la peinture destinée à l’Université restent deux œuvres distinctes.^[3]

Une autre feuille du Wien Museum offre un rapprochement plus concret. Deux nus féminins, inv. 96482/1, Strobl 1380, est datée de 1897–1898 et répertoriée comme une étude pour Fischblut. Ce dessin au crayon sur papier d’emballage mesure 30 × 45,8 cm. Ces dimensions et ces matériaux appartiennent à l’étude. La composition achevée à l’encre est presque carrée.^[4]

La distinction importe pour comparer les dessins de Klimt. Une étude peut explorer le rapport entre deux corps avant que ne soient ajoutés le poisson, les courants et le reste de la composition. La manière dont certaines poses ont pu passer d’une feuille à l’autre reste ouverte. Dans l’illustration achevée, Klimt intègre chaque pose à un motif plus vaste.

Deux pages du carnet de croquis rouge ayant appartenu à Sonja Knips appellent davantage de prudence. Nebehay et Strobl ont rapproché de Fischblut leurs groupes de deux femmes et d’un poisson. Dans sa notice pour le Belvédère, Markus Fellinger met ce rapprochement en doute. Les croquis pourraient avoir un lien avec Eau mouvante, mais leur rapport aux deux compositions reste ténu. Il relève notamment qu’une figure est manifestement allongée dans un fauteuil. Les pages ne permettent donc pas de reconstituer une suite précise et datée des travaux préparatoires.^[5]

Un poisson et deux corps peuvent indiquer une parenté entre plusieurs idées sans établir l’ordre de leur élaboration. L’étude identifiée dans le catalogue du Wien Museum et les pages discutées du carnet ont des valeurs documentaires différentes.

Une intimité sans récit fixé

La proximité des femmes, leur nudité et leurs yeux fermés ou détournés donnent au dessin un caractère sensuel. Elles partagent un espace sans s’adresser directement au spectateur. Les cheveux relient des zones que les contours des corps séparent. Ils créent une impression de continuité même là où les figures ne s’enlacent pas.

Le catalogue de référence ne nomme aucun modèle. Les expressions ne renseignent pas sur une biographie privée et la nudité ne désigne aucun mythe précis. Aucun sang qui coule n’est visible dans Le Sang des poissons. Le titre énigmatique et la froideur du noir et blanc laissent ouvertes les lectures liées à la violence, à la vie éternelle ou aux convictions de l’artiste.^[1]

Le rapprochement le plus direct se fait avec Eau mouvante, une huile distincte de 1898. Selon la Fondation Klimt, le cortège de figures nageant ou flottant dans cette peinture est déjà annoncé par le dessin. Fischblut occupe ainsi une place dans l’élaboration des motifs aquatiques de Klimt. Les Serpents d’eau I, plus tardifs, constituent une autre œuvre, avec leurs propres matériaux et une composition à deux figures.^[2]

Les expositions et l’original en mains privées

L’exposition Klimt organisée par la Sécession viennoise en 1903 présentait Fischblut sous le numéro 72 dans la salle IX. Le catalogue de l’époque le décrit comme un dessin à la plume et le place parmi d’autres œuvres sur papier. Cette présentation du dessin original s’ajoute à la première diffusion de l’image dans la revue.^[6]

Des publications anciennes donnaient l’original pour disparu après sa première vente. La notice actuelle de l’Albertina documente des expositions ultérieures, dont celle du Belvédère en 2015–2016. Elle mentionne la Galerie St. Etienne en mars 2013 puis David Lachenmann, à Zurich, en renvoyant au catalogue de 2015–2016. Ces indications éclairent certaines étapes de la provenance et laissent d’autres transferts inconnus.^[1]

Lors de la vérification du 23 octobre 2026, la notice n’établissait aucune présentation publique ni condition d’accès à l’original. L’entrée au catalogue de l’Albertina constitue une ressource de recherche et ne prouve ni que le musée possède la feuille ni qu’il l’expose. Pour la plupart des spectateurs, la reproduction imprimée ou numérique reste le moyen de voir comment quelques masses noires et des contours fluides font surgir tout un monde aquatique.

Références

1. Albertina, Fischblut, GKZ675 / Strobl 675. Catalogue numérique des dessins de Gustav Klimt, en allemand. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
2. Fondation Klimt, Berceau du modernisme. Sections sur Eau mouvante et Ver Sacrum. Consultées le 23 octobre 2026. Consulter la source.
3. Alice Strobl, »Fischblut«, »Bewegtes Wasser«, »Irrlichter«, »Daphne« 1898–1903, tome I. Reproduit dans le catalogue numérique de l’Albertina, en allemand. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
4. Wien Museum, Zwei Frauenakte, inv. 96482/1. Notice de collection en allemand. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
5. Markus Fellinger / Belvédère, Rotes Skizzenbuch, inv. 8508. Notice de collection en allemand consacrant un passage aux pages 57 et 59. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
6. Sécession viennoise, Kollektiv-Ausstellung Gustav Klimt, 18ᵉ exposition, 1903, p. 16 de l’édition imprimée, salle IX, nº 72. Catalogue en allemand numérisé par la bibliothèque de l’université de Heidelberg. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.