Portrait de Tina Modotti

Introduction

Le Portrait de Tina Modotti de Frida Kahlo subsiste dans la littérature sous la forme d’une image reproduite, bien que le tableau lui-même n’ait pas été retrouvé. Dans son étude illustrée Hidden Frida Kahlo, Helga Prignitz-Poda le date de 1927/28 et le décrit comme une huile sur toile, dont les dimensions et le lieu de conservation sont inconnus. ^[1] Son attribution repose en partie sur ce qu’elle présente comme une note manuscrite de Kahlo, conservée dans les archives de la Maison bleue, indiquant qu’elle avait offert le tableau à son amie Tina Modotti. Ce lien avec les archives est une découverte rapportée, non une citation directe de la note de Kahlo.

L’histoire du portrait est plus complexe que celle d’une simple image de l’amie d’une artiste. Prignitz-Poda indique qu’une photographie du tableau avait auparavant été publiée comme une œuvre de Diego Rivera (en anglais) ; elle reproduit la composition et explique pourquoi elle l’attribue à Kahlo. ^[1] Cette ancienne attribution, ainsi que le lieu de conservation inconnu de l’original, rendent indispensable la distinction entre ce que montre l’image publiée et ce qui peut être établi au sujet du tableau matériel absent.

En bref

Sommaire

1. Introduction
2. Un visage devant une ville anguleuse
3. Un portrait, deux attributions
4. Tina Modotti dans l’entourage de Kahlo
5. Comment le portrait a été documenté
6. Pour aller plus loin

Source de la chronologie : chronologie du Museo Frida Kahlo ^[8].

À regarder : Frida Kahlo

Cinq regards à découvrir ici en complément de l’article.

Les Deux Fridas de Frida Kahlo : Great Art Explained

Great Art Explained

Une introduction visuelle ciblée au tableau et à son contexte.

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Un visage devant une ville anguleuse

Le portrait reproduit place Modotti près du spectateur, représentée en buste. Ses cheveux foncés, séparés par une raie au milieu, sont rassemblés bas derrière la tête. Son visage est légèrement tourné, mais son regard rencontre celui du spectateur, tandis que son large col ouvert et les coutures de sa veste sombre encadrent fortement son visage. ^[1]

Derrière elle, des plans clairs et sombres suggèrent un décor urbain à la construction nettement géométrique. Un petit personnage en marche apparaît à sa droite, à une échelle bien inférieure à celle du modèle. Prignitz-Poda y voit un ouvrier portant une pelle et identifie une minuscule épingle ornée de la faucille et du marteau sur le col de Modotti. ^[1] Le personnage et le contraste architectural sont visibles dans la reproduction conservée ; l’épingle est difficile à vérifier sur une petite copie numérique et doit donc être comprise comme une lecture plus détaillée, par la spécialiste, de la photographie publiée.

L’écart marqué entre les échelles crée une relation instable entre le portrait et son décor. La présence directe et imposante de Modotti domine, tandis que le minuscule personnage suggère un monde social plus vaste derrière elle. Il serait tentant de faire de l’arrière-plan la scène d’un événement politique précis, mais les sources consultées n’en identifient aucun. Une reproduction monochrome ne révèle pas non plus les couleurs originales, la surface ou l’état du tableau.

Un portrait, deux attributions

Le récit de Prignitz-Poda est particulièrement précis sur l’attribution de l’image. Elle indique que la photographie avait été publiée comme une œuvre de Rivera, notamment parce qu’elle ressemble à son dessin de Modotti de 1926, et qu’elle a découvert dans les archives de la Maison bleue la mention manuscrite du cadeau par Kahlo. ^[1] Sa note de fin renvoie à une discussion plus complète dans le catalogue de l’exposition de Berlin et de Vienne de 2010 ; cette étude antérieure et la note originale n’ont pas été examinées ici. La formulation la plus solide et la plus prudente consiste donc à dire que Prignitz-Poda attribue le portrait reproduit à Kahlo sur la base de sa découverte dans les archives.

Il est également essentiel de distinguer ce portrait de l’œuvre de Rivera dont la notice est bien établie. Le Philadelphia Museum of Art répertorie un autre Portrait de Tina Modotti de Rivera, daté de 1926. ^[2] Les informations de cette notice concernent son œuvre et ne peuvent fournir ni dimensions, ni provenance, ni propriétaire actuel pour l’œuvre introuvable de Kahlo. Un même modèle et un même titre ne rendent pas les deux œuvres interchangeables.

Le catalogue de 2017 décrit le portrait de Kahlo comme une huile sur toile, mais n’indique ni dimensions ni lieu de conservation. ^[1] Prignitz-Poda propose que l’œuvre ait disparu dans les bouleversements entourant le départ de Modotti du Mexique, sans toutefois fournir un original retrouvé ou une destruction documentée. « Introuvable » est plus exact que « détruit ». Cela explique aussi pourquoi la description formelle reste ici une lecture d’une photographie publiée, et non un examen direct de la peinture, du support ou de l’échelle.

Tina Modotti dans l’entourage de Kahlo

Modotti était une photographe dont le travail et les engagements politiques la plaçaient dans les cercles artistiques mexicains auxquels appartenaient également Kahlo et Rivera. La Secretaría de Cultura et l’INBAL, au Mexique, décrivent sa pratique photographique et ses liens avec les deux artistes. ^[3] Prignitz-Poda évoque l’amitié entre les deux femmes à la fin des années 1920, notamment les liens de Modotti avec les milieux de gauche et son rôle dans l’histoire sociale entourant le mariage de Kahlo et Rivera. ^[1] Ce contexte rend compréhensible le cadeau d’un tableau, sans établir les circonstances d’une séance de pose ou d’une commande.

Prignitz-Poda renvoie également à la lettre du 17 septembre 1929 adressée par Modotti à Edward Weston, dans laquelle elle lui annonce que Rivera a épousé Kahlo et présente Kahlo comme une artiste. ^[1] Cette lettre témoigne de ce que Modotti savait et disait de son amie à l’époque ; elle ne fait pas référence à ce portrait précis. L’idée avancée dans le catalogue selon laquelle l’appareil de Modotti aurait influencé les propres expériences photographiques de Kahlo est une interprétation d’histoire de l’art portant sur leurs échanges, non une preuve du sens que Kahlo entendait donner à chaque détail du tableau.

Leurs images sont particulièrement faciles à confondre, car Modotti a elle-même réalisé des photographies liées à l’image publique de Kahlo. Une étude universitaire en espagnol décrit la photographie par Modotti de la peinture murale El arsenal de Rivera, ainsi qu’un recadrage centré sur la figure de Kahlo. ^[4] Dans ce cas, Modotti a photographié une image de Kahlo peinte par Rivera ; dans le portrait étudié ici, Prignitz-Poda attribue à Kahlo l’image peinte de Modotti. Bien distinguer l’auteur, la technique et qui représente qui permet de préserver l’histoire des deux femmes.

Comment le portrait a été documenté

Le livre de Prignitz-Poda de 2017 fournit les éléments les plus utiles concernant cette œuvre : une planche pleine page correspondant au portrait, une légende, une description, un argumentaire d’attribution et le compte rendu de la note d’archives. ^[1] La page des crédits photographiques mentionne Tina Modotti Archive comme fournisseur de l’image de la page 43 : il s’agit du crédit de la reproduction, non du lieu de conservation actuel du tableau de Kahlo. ^[1] Un mémoire de l’Université de Gand de 2019 répertorie un Portrait de Tina Modotti sous la date 1927/1928, montrant que le titre et la date approximative circulaient avant le volume de 2021 consacré à l’ensemble des peintures. ^[5] Cette liste ne reproduit toutefois pas l’œuvre et ne cite pas de source pour cette ligne particulière ; elle ne peut remplacer l’étude illustrée de la spécialiste.

Le volume Frida Kahlo: The Complete Paintings de 2021 offre une autre piste pour obtenir une notice précise, mais l’entrée de catalogue envisagée pour cette œuvre n’a pas été lue pour cet article. ^[6] De même, une notice des archives de la Whitechapel Gallery confirme une exposition consacrée à Kahlo et Modotti en 1982, non la présence de ce portrait perdu en particulier. ^[7] Sa participation à une exposition ne doit pas être affirmée sans une entrée dans la liste des œuvres effectivement présentées.

Il reste un portrait évocateur, à l’histoire complexe. L’image publiée permet de voir l’agencement du visage de Modotti, de son col ouvert et d’un décor aux divisions marquées ; l’étude spécialisée de 2017 explique pourquoi l’œuvre est attribuée à Kahlo et pourquoi son ancienne attribution à Rivera exige de la prudence. ^[1] Les dimensions inconnues, l’original introuvable et la note d’archives sous-jacente non lue font partie de l’histoire de l’œuvre : ce ne sont pas des blancs à combler par des inventions assurées.

Pour aller plus loin

• Frida Kahlo et la photographie explore les réseaux photographiques et les images qui entourent sa carrière.
• La Adelita, Pancho Villa et Frida examine une image antérieure du cercle politique et artistique de la jeunesse de Kahlo.

Références

1. Helga Prignitz-Poda, Hidden Frida Kahlo: Lost, Destroyed or Little-Known Works (Prestel, 2017), p. 42 imprimée (légende), p. 43 (planche), p. 45–46 (portrait, attribution antérieure, contexte concernant Modotti), p. 206, note 24 (renvoi au catalogue de 2010) et p. 216 (crédit de l’image de la p. 43 à Tina Modotti Archive). Ces pages ont été directement lues dans un exemplaire empruntable sur Internet Archive ; le livre dans son ensemble, la note de la Maison bleue et la p. 88 du catalogue de 2010 ne l’ont pas été. Consulter le texte source.
2. Philadelphia Museum of Art, « Portrait of Tina Modotti », œuvre 71120, mentionnant Diego Rivera et la date de 1926. Il s’agit d’une autre œuvre. Consulter le texte source.
3. Secretaría de Cultura/INBAL, « La obra de Tina Modotti, aportación fotográfica a la memoria histórica del país », passages sur sa pratique et son réseau artistique. Il s’agit d’un contexte sur le modèle, non d’une notice d’œuvre de Kahlo. Consulter le texte source.
4. « Fotografías inéditas de Tina Modotti », Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas (2008), étude de la photographie par Modotti et du recadrage de El arsenal de Rivera. Consulter le texte source.
5. Emily Janssens, Sociaal engagement in de kunsten. Case: Kahlo (mémoire de master, Université de Gand, 2018–19), p. 99 imprimée/p. 106 du PDF, annexe 10.1, entrée 13 ; méthode de constitution de la liste p. 29 imprimée/p. 36 du PDF. Cette entrée ne comporte ni planche ni source individuelle. Consulter le texte source.
6. TASCHEN, notice de l’éditeur pour Frida Kahlo: The Complete Paintings (2021). Métadonnées de l’éditeur uniquement ; l’entrée envisagée pour cette œuvre n’a pas été lue. Consulter le texte source.
7. Whitechapel Gallery, instrument de recherche des archives pour Frida Kahlo and Tina Modotti, dossier d’exposition WAG/EXH/2/338 (1982). L’intitulé du dossier ne désigne pas ce tableau précis. Consulter le texte source.
8. La chronologie du Museo Frida Kahlo fournit les dates des œuvres de comparaison. La date 1927/28 de ce portrait introuvable suit le catalogue illustré de Prignitz-Poda (référence 1), non un examen de l’original disparu. Consulter le texte source.

Crédits des images

1. Anita Brenner (vers 1927) — Tina Modotti ; National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, NPG.2020.3. CC0. Image redimensionnée et convertie en JPEG/sRGB ; aucun recadrage.