Le Verger (Champ en fleurs)

Le tableau du Carnegie intitulé Orchard

Le paysage souvent reproduit sous le titre Blooming Field est Orchard de Gustav Klimt, conservé au Carnegie Museum of Art de Pittsburgh sous le numéro 60.1. Une prairie semée de petites fleurs monte vers des rangées d’arbres fruitiers et une étroite bande de ciel nuageux. Le musée date actuellement cette huile sur toile de 1907. Le format est presque carré. L’œuvre mesure 100,17 × 100,33 cm, et son cadre 118,75 × 119,06 cm. Ces dernières mesures comprennent l’encadrement.^[1]

L’abondance des touches colorées ne se remarque jamais aussi bien qu’en regardant comment elles s’organisent. Au premier plan, l’herbe paraît proche et drue, mais le verger s’ouvre en profondeur. Des bandes d’herbe entre les rangées permettent au regard de franchir le champ par étapes. Les nuages offrent un terme plus calme à ce mouvement ascendant, dans la place réduite que le tableau laisse au ciel.

L’équilibre entre la surface et la profondeur est au cœur du tableau. Klimt emploie des touches courtes pour l’herbe, les fleurs et le feuillage, mais leur rôle varie. Certaines font sentir la poussée verticale des plantes. D’autres se rassemblent en couronnes arrondies ou s’étirent dans les intervalles. Malgré l’omniprésence des motifs, le verger reste lisible comme un lieu.

Des hautes herbes aux rangées d’arbres

Le bas du tableau offre peu de répit au regard. Des touches fines, surtout verticales, se pressent les unes contre les autres, ponctuées de petits accents rouges, bleus, pâles et jaunes. Les tiges s’accumulent en un tissu serré où les fleurs apparaissent et disparaissent. On ne trouve ni figure pour donner d’emblée l’échelle, ni chemin au premier plan qui invite à entrer tout droit dans la scène.

Les fleurs rouges dessinent un passage particulièrement visible dans cette densité. À partir du coin inférieur gauche, elles remontent de façon irrégulière vers le milieu du champ. Les variations de taille et d’espacement guident le regard sans former une ligne stricte. La prairie garde son irrégularité. Ce trajet visuel suffit à organiser le tableau, sans qu’il faille y reconnaître un chemin ou une rangée de plantes bien alignées.

Plus loin, les troncs se précisent et les couronnes deviennent des masses rondes reconnaissables. On perçoit un verger cultivé, distinct d’un fourré ininterrompu. Son organisation est assez souple pour conserver des différences de hauteur, de densité et d’espacement. Une couronne plus grande retient le regard un instant, puis une trouée à côté l’entraîne plus loin. La répétition donne une structure que les variations empêchent de se figer.

L’herbe plus dégagée entre les arbres change encore le rythme. On suit plus aisément des bandes et des touches horizontales. Leur contraste avec les verticales du premier plan fait sentir à la fois un changement d’orientation du sol et un éloignement. Le verger recule grâce à ces différences de direction autant qu’à la réduction de la taille des touches.

Les arbres se masquent aussi les uns les autres. Certains troncs se perdent dans le champ animé, et des couronnes se confondent avec la végétation plus sombre derrière elles. Klimt laisse certaines limites indécises. L’œil complète un arbre à demi caché ou distingue deux masses voisines, participant ainsi à la construction de l’espace.

Un ciel étroit au-dessus du champ

Une fine bande de nuages gris et bleu-gris longe le bord supérieur. Ses couleurs assourdies font ressortir les accents rouges de la prairie. Le ciel joue toutefois un rôle actif. Les masses nuageuses discontinues prolongent à plus grande échelle la texture changeante du paysage. Leur atmosphère équilibre la végétation serrée en contrebas.

Des formes sombres et ondulées séparent les arbres du ciel au fond. Leur profil irrégulier rompt la ligne de l’horizon. Le champ semble monter vers elles, comprimant plusieurs plans dans une zone supérieure relativement mince. L’espace paraît à la fois ouvert et clos. On peut regarder d’un bout à l’autre du verger sans voir bien loin au-delà.

Aucun rayon de soleil nettement délimité ni long réseau d’ombres portées n’organise la scène. Ce sont surtout les différences de couleur, de densité et de direction qui jouent ce rôle. Le tableau évoque une journée couverte sans illustrer un épisode météorologique précis. Le ciel participe à l’équilibre du paysage et ne permet pas, à lui seul, de conclure à un état d’esprit du peintre.

En prenant du recul devant la reproduction, on lit plus facilement les bandes et les couronnes. De près, les touches et leurs intervalles réapparaissent. L’organisation du tableau dépend de ces deux expériences. Le décrire comme réaliste de loin et abstrait de près ferait perdre ce qui relie les deux.

Pourquoi la date fait débat

La date de 1907, retenue par le Carnegie, demeure le point de départ le plus clair pour identifier la toile. La Fondation Klimt propose toutefois une origine plus ancienne. Selon elle, Orchard pourrait correspondre au tableau non identifié exposé sous le titre Ein Sommertag (Un jour d’été) et remonter à l’été 1902. Cette hypothèse rapproche des descriptions d’une prairie fleurie d’une lettre où Klimt raconte avoir peint un paysage depuis sa chambre par temps gris.^[2]

Le rapprochement rend compte du ciel couvert et du point de vue surélevé. Il repose cependant sur plusieurs indices, en l’absence d’inscription datée sur la toile, de photographie préparatoire ou de document désignant ce verger précis. Il faut donc attribuer la datation plus ancienne à la Fondation et conserver la date du catalogue du musée.

Le point de vue demande la même prudence. On semble regarder par-dessus les plantes les plus proches vers les espaces entre les arbres. Cela concorde avec une position surélevée, sans que le tableau permette d’identifier une chambre, une fenêtre ou un emplacement précis. Le cadrage ne prouve pas davantage l’emploi d’une lunette ou d’un autre instrument d’observation. Ce que l’on peut étudier, c’est l’organisation de la vue qui en résulte.

Cette incertitude change la place du tableau dans les paysages de Klimt. Une date plus ancienne rapprocherait cette prairie à motifs de ses premières recherches suivies sur les vergers et les forêts. Dans la chronologie du musée, elle appartient à une phase plus tardive de la décennie. Dans les deux cas, il s’agit de l’œuvre 60.1 du Carnegie, et le titre Blooming Field ne désigne pas une seconde toile.

Peinture et motifs sans formule fixe

La notice du musée précise qu’il s’agit d’une huile sur toile.^[1] Les marques visibles vont des traits étroits qui évoquent les brins d’herbe aux touches plus larges dans les couronnes. Leurs directions variées donnent une grande part de son énergie au tableau. Une reproduction permet de comparer ces différences sans révéler comment chaque couche a été préparée, ni quels pigments ou liants ont servi à un endroit précis.

L’effet du champ tient à la façon dont les touches se répartissent. Des verticales serrées cèdent la place à des intervalles horizontaux plus calmes. Les couronnes introduisent des formes plus grandes, tandis que des accents rouges ponctuent les verts sans les recouvrir. Si toutes les zones étaient aussi denses ou aussi lumineuses, ces rapports seraient beaucoup moins lisibles. Les variations entretiennent l’activité de la surface.

Deux tableaux aux titres proches méritent d’être distingués de celui du Carnegie. Prairie fleurie, anciennement appelé Paysage de jardin, est une autre toile, de 110 cm, datée vers 1908 par Sotheby’s.^[3] Les titres anglais qui évoquent tous des champs en fleurs prêtent à confusion, mais les compositions et les provenances diffèrent. Coquelicots en fleurs, au Belvedere, représente encore une autre prairie. Ce tableau n’est pas une reproduction d’Orchard avec des couleurs différentes.

Des collections privées au musée de Pittsburgh

Une ancienne notice de provenance du Carnegie, reprise dans les données publiées par Open Art Data, situe le tableau chez Gustav Nebehay avant Joseph Urban. Elle atteste la propriété d’Urban dès juin 1922 et associe l’œuvre à une présentation lors de l’inauguration de l’entreprise américaine de la Wiener Werkstätte ce mois-là. La notice suit ensuite son passage dans la famille Urban, notamment chez la veuve de Joseph, Mary Porter Beegle Urban.^[4]

La même notice indique que Mme Urban a prêté la toile à la Galerie St. Etienne pour son exposition Klimt de 1959. La galerie l’aurait acquise ensuite et l’aurait envoyée au Carnegie pour examen à la fin de l’année. Les conditions d’achat furent arrêtées en janvier 1960, puis l’œuvre fut inscrite à l’inventaire en février. Il s’agit du parcours publié. Cela ne permet pas de considérer que tous les transferts antérieurs forment une chaîne documentée de façon indépendante.^[4]

Le musée mentionne le Patrons Art Fund dans la ligne de crédit actuelle.^[1] La notice publique confirme l’appartenance du tableau à la collection sans garantir son emplacement dans une salle ou son accrochage permanent. Le 23 octobre 2026, elle ne donnait aucune indication d’exposition propre à cette œuvre. Avant une visite, il faut distinguer l’appartenance au musée de la confirmation que le tableau est visible.

Le Verger du Carnegie reste singulier parmi les nombreux paysages plantés de Klimt. Aucun bâtiment ne sert de centre, et aucun grand arbre ne domine le premier plan. Le sujet naît du rapport entre la végétation serrée et les intervalles qui permettent à l’œil de traverser le verger. Les petites fleurs rouges amorcent ce parcours, que prolongent les plages vertes plus calmes.

Références

1. Carnegie Museum of Art, Orchard, inventaire 60.1, notice actuelle de la collection, consultée dans sa version affichée. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
2. Fondation Klimt, The Golden Knight and Femmes Fatales, passage sur Orchard et son rapprochement proposé avec Un jour d’été. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
3. Sotheby’s, Blumenwiese (Blooming Meadow), notice de l’œuvre, collection Leonard A. Lauder, novembre 2025. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
4. Données de provenance du Carnegie Museum of Art, Orchard, inventaire 60.1, republiées par Open Art Data. Ligne complète et notes du jeu de données accompagnant l’article du 16 mai 2026. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.