Nu masculin agenouillé, les bras tendus, et torse masculin

Deux études anatomiques sur une même feuille

Dans Nu masculin agenouillé, les bras tendus, et torse masculin, Gustav Klimt place une figure agenouillée au contour net à côté d’une étude de corps plus légère et incomplète. Le catalogue de l’Albertina date le dessin de 1901. Il indique une exécution à la craie noire sur papier et des dimensions de 44,5 × 31,5 cm. Les références GKZ763 et Strobl 763 identifient l’œuvre dans les catalogues. La feuille est signalée en collection particulière.^[1]

Le titre allemand, Kniender Männerakt mit ausgestreckten Armen, männlicher Oberkörper, décrit les deux études. Les bras de la figure principale sont tendus suivant une direction horizontale très maîtrisée, que le mot anglais outstretched rend plus précisément que sprawled out. Le second torse explore un autre rapport entre le corps et le bras et laisse la scène ouverte.

Une posture structurée par les bras

La longue poussée vers la droite constitue l’axe principal du dessin. Depuis l’épaule, les bras s’affinent en passant par les coudes et les poignets jusqu’aux mains, rapprochées près du bord de la feuille. Leur alignement presque horizontal trace une limite supérieure ferme, sous laquelle le corps se replie.

La tête s’incline vers le bas et le visage se rapproche de l’épaule. Le mouvement vers l’avant s’interrompt là où un cou redressé aurait prolongé une posture plus assurée. De petites marques sombres autour de l’œil, de la joue et de la mâchoire accentuent cette inclinaison. Elles précisent la forme de la tête tout en laissant les traits à l’état d’étude.

Plus bas, le torse étroit s’incurve vers les hanches. De courts traits intérieurs indiquent les côtes et le creux qu’elles surplombent. Des lignes plus longues délimitent le dos et l’abdomen. Klimt choisit quelques traits qui rendent l’anatomie lisible et laisse de larges surfaces de papier vierges.

Les jambes fléchies introduisent un autre changement de direction. Elles reviennent vers la gauche, au bas de la feuille, en réponse à l’élan des bras vers la droite. Le haut du corps se déploie, tandis que la figure se replie sur ses genoux. Sans ce mouvement de retour, les bras sembleraient entraîner le corps tout entier hors de son équilibre.

Le torse plus légèrement tracé à droite

La seconde étude est beaucoup moins appuyée. Elle s’étend dans le bas de la feuille, à droite, et un bras plié descend vers une main près du bord. Son contour traverse l’espace libre à côté de l’homme agenouillé. La tête, les jambes et le cadre restent indéfinis. L’écart entre les deux degrés d’achèvement aide à comprendre la feuille.

On pourrait lire les études comme deux moments successifs d’une action, comme si le premier homme s’apprêtait à prendre la position du second. On peut aussi regarder chacune pour elle-même. La pose principale explore un corps appuyé sur les genoux et tendu vers l’extérieur. Le fragment s’attache à un autre rapport entre le tronc, l’épaule et le bras fléchi.

Le catalogue reprend le rapprochement qu’Alice Strobl établit entre ce torse et un lutteur associé à la Médecine.^[1] Cette observation porte sur une ressemblance. Elle laisse ouverte la question de savoir si le fragment se rattache à une seconde commande et s’il a été dessiné lors de la même séance. Elle attire surtout l’attention sur la seconde étude présente sur la feuille.

Les passages sombres et clairs hiérarchisent les deux études. On saisit rapidement la figure entière, puis on peut y revenir en observant la forme moins définie à côté. La seconde étude reste lisible tout en attirant moins fortement le regard. Le papier laissé libre sépare certaines parties et en laisse d’autres se chevaucher, de sorte que deux recherches cohabitent sur une même surface.

Une étude pour la Frise Beethoven

Le catalogue identifie la figure principale comme une étude pour l’homme des Souffrances de l’humanité faible, un passage de la Frise Beethoven.^[1] La date de 1901 rattache la feuille à la préparation de l’œuvre présentée l’année suivante.

Klimt a réalisé la frise pour la quatorzième exposition de la Sécession viennoise, du 15 avril au 27 juin 1902. L’exposition réunissait architecture, sculpture et peinture autour de la statue de Beethoven par Max Klinger. La suite peinte s’inspire de la lecture de la Neuvième Symphonie par Richard Wagner et du désir de bonheur de l’humanité.^[2] Dans ce cadre, le geste de l’homme agenouillé acquiert une fonction allégorique.

Les bras tendus jouent un rôle central dans ce passage d’une échelle à l’autre. Sur la feuille, ils mettent à l’épreuve les proportions et l’équilibre du corps. Dans la frise, le geste doit rester intelligible à distance et parmi les figures voisines. Le contraste entre les bras étirés et le corps resserré lui donne une structure assez claire pour porter ce sens.

La feuille laisse de côté les figures voisines, l’architecture et le parcours symbolique de la frise. Elle concentre le regard sur le passage de l’épaule au bras, sur la façon dont la tête baissée modifie la silhouette et sur la possibilité d’exprimer la dépendance par une posture agenouillée qui reste anatomiquement lisible.

Un dessin apparenté dans les collections de l’Albertina

L’Albertina publie aussi un autre Nu masculin agenouillé, les bras tendus, également daté de 1901 et exécuté à la craie noire. Ce dessin, qui appartient au musée, mesure 44,8 × 31,7 cm.^[3] La parenté des sujets favorise la confusion, surtout lorsque les titres anglais omettent le torse supplémentaire qui distingue la feuille en mains privées.

Quelques millimètres séparent les dimensions. Chaque notice décrit sa propre feuille et sa propre histoire de collection. Ici, la relation entre l’homme agenouillé et le fragment anatomique plus léger définit la composition. Les mentions de propriété et de droits de l’Albertina se rapportent au dessin du musée.

Dans son étude des travaux préparatoires, l’Albertina associe la figure agenouillée apparentée à l’humilité et à l’ascèse. Elle souligne la fermeté des contours et le modelé, et explique plus largement comment Klimt accordait les gestes à la géométrie de l’architecture d’exposition.^[4] Ces observations éclairent la coexistence, dans cette feuille, d’une anatomie précise et d’une composition rigoureuse.

Les côtes saillantes, l’abdomen étroit et la tête inclinée sont des caractéristiques visibles du corps dessiné. La santé, l’alimentation et les émotions du modèle anonyme demeurent inconnues. La souffrance relève du rôle de la figure dans le programme de la frise.

Craie noire et précision du trait

La notice spécialisée précise que le dessin est à la craie noire, bien qu’il soit parfois décrit comme une esquisse au crayon.^[1] La reproduction révèle des contours externes fermes, de courts accents sombres et des passages si légèrement tracés que la continuité du corps tient à quelques marques.

Les traits répétés ou rapprochés autour des membres donnent de la souplesse au contour. Dans le même temps, la structure générale reste claire. Les bras tendus, le dos courbé et les jambes pliées forment un ensemble lisible malgré les variations locales. La précision du dessin tient aussi à des formes dont la ligne reste ouverte.

Les deux études présentent différents degrés de précision. La figure la plus développée suffit à porter un geste lisible. Le fragment explore une question anatomique plus circonscrite. Cet écart montre jusqu’où Klimt poussait certains passages selon le but de chaque étude.

Le catalogue relève en bas à droite une inscription ovale « Gustav | Klimt » et, séparément, un R.^[1] Ces marques font partie de l’histoire matérielle de la feuille. Le nom ne permet pas de déterminer si les deux corps ont été dessinés au cours de la même séance, et la lettre seule ne documente aucun transfert de propriété.

Collectionneurs et expositions documentées

La provenance publiée mentionne Carl Reininghaus, August Lederer, Erich Lederer et une collection particulière, puis Sotheby’s à Londres le 6 février 2007, lot 127. Elle indique ensuite une collection particulière new-yorkaise, avec un renvoi au catalogue de la Neue Galerie de 2007–2008.^[1] La liste établit plusieurs étapes sans documenter chaque transfert et ses circonstances.

Le dessin sur papier a suivi une histoire distincte de celle de la frise. L’histoire politique et juridique de la peinture murale ne permet pas de suppléer les dates manquantes ni d’établir un éventuel mode de dépossession ou une décision de restitution pour cette feuille. La mention de la vente ne permet pas non plus d’identifier le propriétaire actuel.

Le catalogue signale le dessin à l’exposition des dessins de Klimt au Museum Folkwang, à Essen, en 1976, puis sous le numéro D42 dans Gustav Klimt: The Ronald S. Lauder and Serge Sabarsky Collections. Les archives de la Neue Galerie confirment que cette dernière exposition s’est tenue du 18 octobre 2007 au 30 juin 2008.^[1][5] Le public a pu voir la feuille à ces occasions.

Au 23 octobre 2026, le catalogue indiquait toujours une collection particulière. La mention de New York remonte à la publication de l’exposition. Aucune présentation publique actuelle de la feuille n’était établie. La frise conservée se découvre comme une œuvre de grande échelle dans un espace. Le dessin est connu par sa propre histoire de collection, ses expositions et sa documentation photographique.

Regarder la feuille dans son ensemble

Le rapprochement le plus direct se fait à l’intérieur de la feuille. On peut suivre d’abord les bras tendus, revenir par le dos et les genoux, puis examiner le torse plus discret. La pose principale conjugue étirement et repli. Le fragment change l’angle et réduit le nombre de détails. Ensemble, les deux études montrent comment un geste appuyé peut naître d’une observation sélective du corps.

C’est l’apport propre de cette feuille parmi les œuvres sur papier de Klimt. Klimt explore une forme humaine reconnaissable jusqu’à ce qu’elle puisse exprimer clairement le besoin. À côté d’elle, une autre possibilité anatomique conserve sa place sur le papier.

Références

1. Publications numériques de l’Albertina, Kniender Männerakt mit ausgestreckten Armen, männlicher Oberkörper, GKZ763 / Strobl 763. Titre, date, technique, dimensions, inscriptions, reproduction, lien avec la frise, comparaison de Strobl, expositions et provenance publiée. Mise à jour le 27 avril 2026, consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
2. Sécession viennoise, Frise Beethoven. Histoire et programme de l’exposition de 1902, cadre conçu autour de Klinger et de Hoffmann, lien avec Wagner et la Neuvième Symphonie. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
3. Albertina, Kneeling Male Nude with Outstreched Arms. Notice sur Google Arts & Culture du dessin distinct de 1901 à la craie noire, 44,8 × 31,7 cm. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
4. Albertina, Les études de Klimt pour la Frise Beethoven, Google Arts & Culture. Étude du caractère de la figure apparentée, de son contour, de son modelé et du rapport entre geste et architecture. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
5. Neue Galerie New York, Gustav Klimt: The Ronald S. Lauder and Serge Sabarsky Collections. Archives de l’exposition du 18 octobre 2007 au 30 juin 2008. Consultées le 23 octobre 2026. Consulter la source.