Maria Munk par Gustav Klimt, Portrait de Ria Munk III

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À propos de Maria Munk, Portrait de Ria Munk III

Le tableau souvent présenté sous le nom de Maria Munk est le Frauenbildnis inachevé de Gustav Klimt, couramment appelé Portrait de Ria Munk III. Maria Munk était surnommée Ria. Le chiffre romain situe cette grande toile au troisième rang des portraits associés à la commande posthume de sa famille. Klimt n’a pas inscrit ce titre sur le tableau.^[1][2]

Klimt a commencé la toile en 1917 et l’a laissée inachevée à sa mort en février 1918. Christie’s décrit une huile et fusain sur toile de 180,7 × 89,9 cm et retient 1917–1918. La Gustav Klimt Database la date de 1917. Les deux notices désignent la même toile, aujourd’hui créditée à The Lewis Collection.^[1][2]

Le visage et la tête sont relativement aboutis. Plus bas, le fusain reste visible là où le vêtement, le sol et les ornements sont encore en cours d’élaboration. La surface montre le passage du dessin à la peinture, que l’achèvement aurait en grande partie recouvert. La forme définitive de chaque zone reste inconnue.^[1]

Ria est morte en 1911 à vingt-quatre ans, six ans avant le début du travail. L’histoire de la commande familiale, la suite des portraits et la tradition savante expliquent le titre Ria Munk III. Christie’s précise toutefois que l’identité exacte de la femme représentée reste inconnue. Un éventuel modèle de remplacement ou un procédé de report photographique demanderait des preuves supplémentaires.^[1][2]

En bref

• ArtisteGustav Klimt
• Titre usuelPortrait de Ria Munk III
• Autres titresFrauenbildnis, Portrait of a Lady (Ria Munk) et Posthumous Portrait of Ria Munk III
• Personne commémoréeMaria Munk, dite Ria
• Datation1917–1918. La Gustav Klimt Database indique 1917.
• TechniqueHuile et fusain sur toile
• Dimensions180,7 × 89,9 cm
• ÉtatInachevé à la mort de Klimt en février 1918
• CommandeTroisième portrait lié à la commande commémorative d’Alexander et Aranka Munk pour leur fille
• Première propriétaire documentéeAranka Munk, Vienne et Bad Aussee
• Ancienne collection publiqueNeue Galerie der Stadt Linz, devenue Lentos Kunstmuseum, inventaire 149
• RestitutionRendu aux héritiers d’Aranka Munk en juin 2009
• Vente de 201018 801 250 £ chez Christie’s à Londres le 23 juin 2010
• Collection actuelleThe Lewis Collection, collection privée. Aucun accrochage public n’était confirmé en août 2026.^[1][2][3][7]

Maria, dite Ria

Maria Munk est née en 1887 de l’industriel viennois Alexander Munk et d’Aranka Pulitzer Munk. Ses proches l’appelaient Ria. Serena, la sœur d’Aranka, avait épousé August Lederer, l’un des grands collectionneurs de Klimt. Les recherches estiment que les Lederer ont probablement mis les Munk en relation avec le peintre.^[2]

Ria est morte par suicide le 28 décembre 1911, à vingt-quatre ans. Les portraits ont donc été commandés après sa mort. La toile témoigne des tentatives répétées de la famille pour obtenir une image commémorative. Le lien entre cette mort et les choix précis de couleurs, de fleurs ou de contours reste ouvert.

Les catalogues anciens employaient souvent Frauenbildnis ou Damenbildnis, deux façons de désigner un portrait de femme. Les notices modernes ajoutent le nom de Ria et le chiffre III. Le titre Portrait de Ria Munk III rattache donc la toile à la suite des commandes. Il relève de l’identification savante.

En 2010, Christie’s a indiqué que l’identité exacte de la femme représentée était inconnue, tout en rappelant que le tableau passait depuis longtemps pour le dernier portrait de Maria Munk par Klimt. ^[1] L’histoire de la commande explique cette attribution. La fidélité de chacun des traits du visage reste une autre question.

Un portrait posthume peut s’appuyer sur des images antérieures, des souvenirs familiaux, des études ou une reformulation par l’artiste. Les documents cités ne désignent ni photographie précise ni modèle de remplacement. Ria était déjà morte lorsque Klimt a peint le visage en 1917.

Une toile, plusieurs titres et datations

Frauenbildnis, Portrait of a Lady (Ria Munk) et Portrait de Ria Munk III désignent ici la même toile étroite en pied. Le chiffre III situe ce portrait après deux tentatives antérieures.^[1][2]

Christie’s donne 70 1/8 × 35 3/8 pouces, soit 180,7 × 89,9 cm. Le Lentos et certaines notices d’exposition arrondissent à 180 × 90 cm. L’écart tient au degré de précision publié.^[1][9]

Klimt a commencé en 1917 et travaillait encore à la toile lorsqu’il est mort en février 1918. La Gustav Klimt Database retient l’année du début. La datation 1917–1918 couvre aussi la dernière période de travail.^[1][2]

La technique documentée est l’huile et le fusain sur toile. Le fusain reste visible dans des passages que Klimt n’a pas achevé de peindre. Les sources consacrées à cette toile ne signalent aucun ajout d’or, d’argent, de tissu ou d’ornement métallique.

Une figure dans un champ vertical étroit

La toile est environ deux fois plus haute que large. La femme et les motifs qui l’entourent s’élèvent ensemble. Le corps se présente de profil ou presque, tandis que la tête pivote vers le spectateur et donne de la présence à la silhouette.^[1]

Les cheveux, le visage, les yeux et la bouche occupent la partie la plus résolue. Le modelé et la couleur donnent à la figure une présence particulière. La bouche légèrement souriante s’offre au regard. Cet état est plus avancé que le bas de la toile, et des reprises auraient encore été possibles.

Sous le cou, les motifs et les lignes courbes se rassemblent dans le vêtement. Certains contours restent au fusain, certains ornements sont en couleur et d’autres zones restent ouvertes. Le passage de l’un à l’autre se fait progressivement.

Dans la partie basse, la robe, les motifs et une zone qui évoque un sol s’organisent encore. Le bas du corps est moins nettement posé que le visage. Des marques au fusain gardent la trace de choix que la peinture aurait pu préciser, recouvrir ou réorienter.

La figure, le vêtement et le fond se construisent ensemble. Les groupes de fleurs et les arabesques s’accumulent autour du corps. Par endroits, les motifs commencent à absorber ses bords. Klimt cherche à préserver la présence de la personne au sein du décor.^[1][5]

Le format étroit laisse peu de place au mobilier, à la profondeur architecturale ou à un cadre domestique. La hauteur du corps donne l’axe. Les ornements se déploient autour de lui, et le bas inachevé rend visible cette construction.

Le caractère posthume peut inviter à lire dans les contours ouverts une évocation du deuil ou de la disparition. La toile atteste avant tout une interruption du travail. L’intention allégorique de Klimt reste ouverte.

Ce que révèle la surface inachevée

Christie’s décrit la tête et le visage comme presque achevés, tandis que la robe et le sol demandent encore une élaboration importante. ^[1] Les tracés et les passages peints permettent de suivre un agencement que les portraits tardifs achevés laissent moins directement voir.

Le fusain apparent montre que Klimt pouvait établir, revoir et renforcer les contours pendant que la peinture avançait. La couleur arrête certains choix. Ailleurs, le dessin conserve la structure la plus lisible. Les deux techniques restent en interaction.

Un trait de fusain peut précéder la peinture voisine ou témoigner d’une décision encore ouverte. Sans examen technique de chaque passage, l’ordre d’apparition d’une main, d’un pli ou d’une fleur demeure indéterminé.

Les zones ouvertes du bas relèvent de la fabrication de la toile. La mort de Klimt a interrompu ce travail. Le dessin visible s’explique ainsi par l’état d’exécution conservé.

La tête modelée, les motifs colorés et la construction verticale témoignent d’un travail déjà avancé. Le rapport entre visage, robe et fond est lisible à l’échelle d’un portrait en pied.

Aucune source n’indique que Klimt ait choisi de présenter la toile dans cet état. L’interruption historique contribue à son effet actuel. La signification qu’il aurait donnée à un portrait terminé reste inconnue.

Trois tentatives de portrait

La première commande a donné le Portrait de Ria Munk sur son lit de mort en 1912. Cette petite huile horizontale, aujourd’hui en mains privées, montre Ria après son décès et relève d’une tradition commémorative antérieure. Sa date, son format et sa composition la distinguent de la haute toile commencée cinq ans plus tard.^[2][9]

Les lettres conservées attestent les difficultés de la commande. Klimt a exprimé son soulagement lorsque la livraison du premier portrait a pu être repoussée. Dans un autre message, il évoque la difficulté de saisir la ressemblance. ^[2] Ces remarques expriment sa frustration et laissent ouverte la chronologie détaillée des trois tableaux.

Les chercheurs situent une deuxième tentative de portrait en pied vers 1916–1917. Ils la rapprochent de La Danseuse. Selon un témoignage familial, Klimt aurait transformé un portrait insatisfaisant de Ria en la figure que l’on voit aujourd’hui. La Gustav Klimt Database et le Lentos présentent ce rapprochement comme une hypothèse.^[2][9]

La Danseuse est une toile distincte. Un dessin apparenté relie la figure visible à la danseuse Johanna Jusl. La partie basse reste inachevée. Aucune radiographie publiée n’a révélé de portrait intact de Ria sous la peinture.

Ria Munk III correspond à la troisième tentative. Klimt a travaillé sur un autre support et laissé un portrait reconnaissable en cours d’exécution. Le numéro garde la trace de la demande répétée de la famille et du nouvel effort du peintre.

Les trois tentatives répondent à des enjeux différents. La première commémore Ria sur son lit de mort. La deuxième subsiste peut-être sous une forme transformée. La dernière préserve un effort interrompu pour représenter Ria debout et présente.

Une ressemblance posthume

Ria est morte en 1911. Klimt a commencé cette toile en 1917. Une étude peut donc être rattachée au tableau sans constituer une séance de pose avec Ria.

Les titres des collections désignent souvent le tableau auquel une feuille est associée. Klimt pouvait rechercher l’angle d’une tête, la rotation du buste ou la forme d’un chemisier à partir d’une autre personne, d’un document visuel antérieur ou d’une figure imaginée. Les documents conservés laissent ces possibilités ouvertes.

La réserve de Christie’s porte sur l’identité de la figure. ^[1] La ressemblance avec l’image de 1912 et la provenance familiale soutiennent l’identification à Ria. Elles laissent ouvertes les questions du modèle, d’un éventuel report photographique et de l’appréciation de la ressemblance par la famille.

Aranka Munk est entrée en possession du tableau après la mort de Klimt. Les documents familiaux et muséaux ont conservé le lien avec sa fille. L’identité de la personne commémorée et celle d’un éventuel modèle relèvent de deux recherches distinctes.

Les possibilités explorées dans les dessins

Le Leopold Museum indique qu’Alice Strobl a associé plus de dix études de tête au portrait en pied. ^[5] Ce regroupement savant laisse ouvertes les circonstances de chaque dessin et son éventuel report sur la toile.

L’une des feuilles les plus proches est le Buste de femme au chemisier orné, inventaire 1295 du Leopold Museum. Datée vers 1917, elle associe crayon, craie blanche et crayons bleu et rouge sur papier Japon. Elle mesure 50,2 × 32,5 cm et porte la signature de Klimt au crayon, en bas à droite.^[5]

Le musée y voit l’étude de tête la plus proche du tableau. Le visage ovale, le menton arrondi et le sourire se retrouvent dans les deux œuvres. Le buste se tourne vers la droite dans le dessin et vers la gauche sur la toile. L’inversion montre que Klimt a repris et modifié la pose.^[5]

Les crayons de couleur et les rehauts blancs donnent à la feuille une qualité picturale. Le chemisier orné annonce des arabesques que Klimt a laissées en cours d’élaboration dans le tableau. Le dessin montre comment il a rapproché le trait, les accents colorés et le motif du vêtement. Le modèle reste anonyme.

L’Albertina conserve l’Étude pour le Portrait de Ria Munk III sous le numéro 22396. Ce dessin au crayon sur papier, daté vers 1917, mesure 49,8 × 32,2 cm et fait partie de son ensemble consacré à Ria Munk. L’Albertina le répertorie comme Strobl 2617 et indique une entrée en 1920 par dédicace d’Otto Nirenstein, devenu Otto Kallir.^[6]

Le titre de l’Albertina établit le lien savant entre cette feuille et la toile. Ria était morte six ans avant le début de la peinture. Les études reconnues montrent que Klimt a essayé plusieurs contours et positions pour la commande.

En 2010, Christie’s évoquait un ensemble plus vaste d’études à mi-corps et en pied. ^[1] Le nombre dépend des critères d’attribution. Klimt a multiplié les dessins et a continué à modifier la composition au fusain sur la toile.

Les orientations, les degrés de finition et les combinaisons de crayon, de craie et de couleur varient d’une feuille à l’autre. Ils éclairent l’évolution d’une tête tournée, d’un menton arrondi ou d’un chemisier. Les dates et les modèles de chaque séance restent à établir. Le titre d’une étude de 1917 identifie la commande commémorative à laquelle elle se rattache.

Aranka Munk et le portrait inachevé

Après la mort de Klimt, la toile inachevée est passée à Aranka Munk. Christie’s la mentionne comme propriétaire à Vienne et à Bad Aussee et indique une acquisition auprès de l’artiste. Le Lentos situe l’œuvre dans sa villa de Bad Aussee. Les documents cités ne donnent ni contrat, ni prix, ni acceptation formelle d’un tableau achevé.^[1][3]

Cette possession familiale soutient l’identification à Ria. La toile a rejoint le foyer de sa mère, qui avait commandé avec Alexander Munk des portraits de leur fille défunte.

La famille a été persécutée après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie. Aranka et sa fille Christine, dite Lola, ont été déportées au ghetto de Łódź en 1941. Aranka a été assassinée après sa déportation. Lola a été assassinée à Chełmno en 1942. Les biens de la famille à Vienne et à Bad Aussee ont été saisis.^[2][3][9]

La persécution établit le contexte dans lequel la famille a perdu la maîtrise de ses biens. La provenance du tableau dépend aussi des documents qui permettent de suivre cet objet en particulier.

Selon les recherches du Lentos, la trace du tableau se perd après la déportation d’Aranka. ^[3] L’œuvre apparaît ensuite chez le marchand et collectionneur Wolfgang Gurlitt. Les circonstances de son acquisition restent inconnues.

Des récits anciens évoquent la saisie de la villa et un passage direct à Gurlitt. Le musée laisse cette étape ouverte. Aucun document connu ne précise si Gurlitt a reçu le tableau par vente, don, confiscation ou autrement.

Wolfgang Gurlitt, Linz et le transfert inexpliqué

Wolfgang Gurlitt a exercé comme marchand et collectionneur avant, pendant et après le régime nazi. Il a contribué à former la collection de la Neue Galerie der Stadt Linz, devenue le Lentos Kunstmuseum. La ville lui a acheté de nombreux objets dans les années 1950 et a ensuite entrepris d’en étudier systématiquement la provenance.^[3]

Gurlitt a vendu Ria Munk III à la ville de Linz en 1956. Le tableau a intégré la Neue Galerie sous le numéro 149. ^[1][3] L’étape qui précède cet achat reste inexpliquée.

La vente de 1956 établit l’entrée dans une collection publique. La question du titre de Gurlitt et du passage depuis les biens d’une propriétaire persécutée demeure au cœur du dossier.

À Linz, la toile est devenue accessible au public et a voyagé. Christie’s recense des prêts à partir de 1957 et des présentations consacrées à Klimt en Europe, au Japon et aux États-Unis. ^[1] Cette diffusion a laissé ouverte la question du transfert antérieur.

Le Lentos indique que la toile a été restituée et que son cadre d’origine est resté au musée. ^[9] Les photographies anciennes montrent un état de présentation qui réunit deux objets désormais séparés.

La restitution de 2009

Le Lentos et la ville de Linz ont étudié la provenance des œuvres acquises auprès de Gurlitt. La ville a reconnu la persécution d’Aranka Munk et les circonstances inexpliquées dans lesquelles le portrait lui avait échappé. Elle a rendu la toile à ses héritiers en juin 2009.^[1][3][4]

La restitution a rendu la possession du tableau à la famille. Elle a suivi une enquête qui a replacé la rupture de provenance dans le contexte de la persécution d’Aranka.

Les recherches ont établi la propriété familiale, la déportation, la disparition de la trace du tableau et sa possession ultérieure par Gurlitt. En l’absence d’acte de transfert, ces éléments ont suffi à la ville pour reconnaître la demande. La transaction précise demeure inconnue.^[3]

L’inachèvement de la toile témoigne de l’interruption du travail de Klimt. La lacune dans la provenance est une rupture documentaire liée à la persécution. Chacune relève de faits et de preuves distincts.

Vente, prêts et collection privée

Les héritiers ont présenté la toile chez Christie’s à Londres le 23 juin 2010. Elle a été adjugée pour 18 801 250 £. ^[7] Le montant documente cette transaction. La valeur actuelle et l’identité de l’acheteur effectif restent hors de portée de ce seul chiffre.

Les notices spécialisées et d’exposition créditent The Lewis Collection. ^[2][8][9] Le tableau appartient à une collection privée. Le crédit ne précise ni le lieu ni la structure de détention.

Le public a pu voir le tableau après la restitution. Il figurait à l’exposition Unfinished: Thoughts Left Visible du Metropolitan Museum of Art au Met Breuer en 2016. ^[8] Le fusain apparent et les passages peints éclairaient le propos de l’exposition sur l’inachèvement.

Aucun accrochage public n’était confirmé au 10 août 2026. Les images numériques, le catalogue de vente de 2010 et la documentation des prêts permettent d’étudier la composition. La localisation de la toile et celle du cadre resté à Linz sont deux questions distinctes.

La portée du Portrait de Ria Munk III

Le portrait réunit une commande commémorative et des traces particulièrement lisibles du travail tardif de Klimt. Le visage soutient la rencontre avec le spectateur. Le vêtement et le bas de la toile conservent des corrections et des ornements en cours d’élaboration.

Klimt a continué à dessiner sur la toile. Les motifs ont évolué pendant le travail. Le rapport entre le corps et le décor s’est formé par reprises successives.

Le nom de Ria désigne la fille défunte que la famille voulait commémorer. La question de la personne qui a pu servir de modèle reste ouverte, comme le relève Christie’s. Le titre conserve le lien historique avec la commande familiale.

La possession d’Aranka, sa persécution et son assassinat, le passage inexpliqué à Gurlitt, l’achat de Linz, les recherches, la restitution et la vente ultérieure ont déterminé les conditions dans lesquelles le tableau est devenu visible, a quitté la collection publique et a été de nouveau exposé.

L’histoire du tableau conserve ces questions ouvertes. La surface garde la trace de l’interruption. L’identité du modèle et les circonstances du passage chez Gurlitt restent à établir.

Questions fréquentes

Références

1. Christie's. Lot 34 du 23 juin 2010, titre, datation, technique, dimensions, identité, provenance et expositions. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
2. Gustav Klimt Database. Famille Munk, commande posthume, persécution, restitution et crédit de collection. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
3. Lentos Kunstmuseum Linz. Rapport de 2019 sur la provenance, le transfert inexpliqué, l’achat de 1956 et la restitution. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
4. Lentos Kunstmuseum Linz. Histoire de la collection de Linz, recherches et restitutions. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
5. Leopold Museum. Étude 1295, technique, dimensions, signature et rapprochement avec la toile. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
6. Albertina. Étude 22396, Strobl 2617, dimensions et entrée en 1920. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
7. Christie's. Résultat de la vente du 23 juin 2010 et données matérielles. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
8. Metropolitan Museum of Art. Exposition du Met Breuer en 2016 et crédit The Lewis Collection. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
9. Lentos Kunstmuseum Linz. Guide de 2024, variantes de la commande, restitution et cadre conservé au Lentos. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.

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