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par
Tom Gurney, titulaire d’un BSc (Hons), travaille dans le domaine de l’histoire de l’art depuis plus de vingt ans
Publié le 21 août 2026 / Mis à jour le 23 octobre 2026
Courriel : tomgurney1@gmail.com / Téléphone : +44 7429 011000

La Femme en kimono de Gustav Klimt

La Femme en kimono est un dessin au graphite de la fin de la carrière de Gustav Klimt. Le musée des Beaux-Arts de Boston lui donne un titre plus précis, Femme en kimono, l’épaule gauche nue. Sur cette feuille de 1917–1918, une femme dont on ignore le nom tourne la tête baissée tandis qu’un vêtement ample à motifs glisse de son épaule.[1][2]

Le graphite s’assombrit autour du visage et de la chevelure. Des traits plus légers et plus rapides déploient le vêtement et donnent du volume au corps sans l’enfermer dans un contour rigide. Près du cou, la peau nue interrompt le tissu. Une seule pose conjugue ce que la robe couvre et ce que son ouverture révèle.

Klimt a dessiné plusieurs femmes vêtues de robes semblables à des kimonos vers la fin de sa carrière. Certaines feuilles sont liées à des tableaux inachevés de Ria Munk ou à La Danseuse. Pour le dessin de Boston, le musée ne nomme aucun modèle, aucune commande et aucun tableau auquel la feuille aurait servi de préparation. Les documents disponibles permettent de l’aborder comme un dessin autonome.

L’essentiel

  • ArtisteGustav Klimt
  • Titre du musée de BostonFemme en kimono, l’épaule gauche nue
  • Titre anglais abrégéWoman in a Kimono
  • Date1917–1918
  • Type d’œuvreDessin
  • TechniqueCrayon graphite sur papier de style asiatique, décrit comme « Japan » vellum
  • Dimensions50,1 × 32,2 cm
  • Catalogue raisonnéAlice Strobl 2608
  • Numéro d’inventaire2006.1930
  • CollectionMusée des Beaux-Arts de Boston
  • DonHanna Friedenstein
  • ModèleNon identifié
  • FonctionLes notices ne rattachent la feuille à aucun tableau ou commande précis
  • Accès documentéAppartenance à la collection du musée et image numérique confirmées en août 2026. Le musée renseigne sur la présentation en salle[1][2][3]

Identifier la Femme en kimono de Boston

Le dessin porte le numéro d’inventaire 2006.1930 au musée des Beaux-Arts de Boston. La précision « l’épaule gauche nue » dans le titre du musée le distingue d’autres études de femmes en kimono. La notice fournie par le musée à Google Arts & Culture le classe parmi les dessins et donne ses dimensions, 501 mm de haut sur 322 mm de large.[1]

Le catalogue raisonné d’Alice Strobl l’enregistre sous le numéro 2608. Un document de prêt du gouvernement japonais confirme le titre, la date de 1917–1918, les dimensions, l’appartenance à la collection de Boston et le numéro Strobl. Ces renseignements concordent et désignent une même feuille.[3]

Deux inscriptions au graphite sont relevées. Le nombre 258 figure en bas à droite au recto et K/214 en bas à gauche au verso. Le musée ne les identifie pas comme des signatures de Klimt. Leur signification exacte reste ouverte.[1]

L’attribution repose sur la notice de la collection et l’histoire du catalogue. Elle se comprend indépendamment des inscriptions au graphite relevées sur la feuille.

Une tête qui se détourne

Le vêtement se déploie largement devant le spectateur, tandis que la femme incline la tête et la tourne de côté. Le visage se présente de biais et les yeux baissés se soustraient à l’échange direct.

Cette rotation crée un mouvement dans la stabilité du format vertical. Le corps occupe l’espace par l’ampleur de la robe, tandis que la tête se détourne de l’orientation apparente du torse. La pose et l’attention suivent des directions différentes.

Lors de la présentation de 2015, le musée de Boston a relevé que les yeux baissés et les têtes détournées de ce dessin et d’un Portrait de jeune femme apparenté pouvaient suggérer l’inquiétude ou la méditation. La pose invite à une lecture intérieure, tandis que les pensées du modèle restent inconnues.[4]

Cette hésitation a aussi un effet sur la forme. Un visage de face stabiliserait la figure. En détournant la tête, Klimt donne un point d’aboutissement mobile aux diagonales et aux verticales du vêtement.

L’épaule gauche nue

Le titre attire l’attention sur une ouverture précise du vêtement. Près de l’épaule gauche, le tissu glisse et laisse apparaître le corps.

Cette ouverture change l’équilibre du dessin. Le graphite s’accumule dans les plis et les motifs, tandis que la peau nue est rendue surtout par la clarté du papier, limitée par quelques lignes précises. En réduisant les marques, Klimt fait de la feuille elle-même la lumière du corps.

L’épaule peut évoquer une femme qui s’habille, qui se déshabille ou qui ajuste sa pose. Elle peut aussi tenir au contraste recherché entre la peau et le tissu. La notice ne donne ni récit, ni indication sur l’origine du vêtement, sa provenance d’atelier ou son identification comme kimono japonais.

Le tissu encadre la partie découverte. La femme reste vêtue et le déplacement de la robe donne au corps une présence nouvelle.

La notice du musée indique uniquement le crayon graphite sur le papier décrit. Elle ne signale ni fusain, ni crayon de couleur, ni lavis, ni huile, ni or, ni ajout métallique.[1][2]

Avec ce seul moyen, Klimt fait varier la pression et la densité du trait. Les accents sombres se concentrent sur les traits du visage et les cheveux. Le vêtement se déploie dans des lignes plus larges et plus ouvertes. Certains bords s’affirment, d’autres se brisent ou rejoignent un pli voisin.

Les traits répétés montrent les ajustements du dessin. Klimt peut essayer un contour, le renforcer ou le laisser à côté d’une première possibilité. Le regard perçoit ce mouvement sans pouvoir reconstituer l’ordre exact des marques.

Le motif de la robe présente des degrés de finition différents. Les traits se densifient là où ils précisent une direction et s’allègent là où le papier suffit à porter la forme. Cette exécution sélective maintient l’attention sur la tête et l’épaule nue, tandis que le tissu garde une activité propre.

Haute d’environ un demi-mètre, la feuille donne à la figure une présence physique. Elle s’observe de près. À cette distance, les différences entre un œil assombri, une encolure reprise et une partie presque vide de la robe deviennent essentielles.

Que signifie « Japan vellum » ?

Le musée de Boston décrit le support comme un papier de style asiatique et ajoute l’appellation historique « Japan » vellum entre guillemets.[1][2] Le document de prêt japonais indique plus simplement du graphite sur papier japonais.[3]

Le terme désigne ici un papier fin et lisse que les catalogues et le commerce occidentaux associent à une fabrication japonaise ou à son imitation. Il se distingue du parchemin en peau animale utilisé par Klimt dans Serpents d’eau I.

La clarté du support joue un rôle dans l’image. Le graphite apporte la seule couleur ajoutée. Le papier laissé nu peut évoquer la peau, l’air ou les parties les moins définies du tissu. Ses grandes réserves allègent la figure.

Une image permet d’observer le trait sur la surface. La composition des fibres et le procédé exact de fabrication restent inconnus. Le terme du catalogue constitue la référence pour décrire le support.

Le vêtement est-il un kimono japonais ?

Le mot « kimono » appartient au titre donné par le musée de Boston. Les documents ne permettent ni d’identifier un vêtement conservé ni de déterminer si chaque détail correspond aux usages vestimentaires japonais.

L’intérêt de Klimt pour les arts et les vêtements d’Asie orientale éclaire le contexte. Un essai de Google Arts & Culture situe le dessin dans ces échanges et cite le souvenir de Kijiro Ohta, selon lequel Klimt portait une robe bleu indigo qui ressemblait à un kimono. L’essai souligne la difficulté de reconstituer la collection personnelle de Klimt et évoque des témoignages faisant état d’estampes japonaises et de robes chinoises et japonaises dans ses pièces.[9]

Ces témoignages concernent l’entourage matériel et la réputation de Klimt. L’identité de la femme, la date et l’auteur du vêtement, ainsi que l’éventuel recours à une estampe précise restent inconnus. La notice de la feuille 2006.1930 ne la rattache à aucune œuvre d’Utamaro, de Hokusai, de Kuniteru ou d’un autre artiste.

Le rapprochement avec des figures féminines japonaises invite à observer l’ampleur du contour, les motifs du vêtement, les réserves du papier et la pose oblique. Il éclaire des affinités visuelles. Une citation directe demanderait des preuves plus précises.

Les études liées à Ria Munk

Christie’s a catalogué une autre feuille de 1917–1918, Dame im Kimono, sous le numéro Strobl 2610. Elle mesure 50 sur 32,2 cm et est décrite comme une étude pour le Portrait de Ria Munk III, resté inachevé.[5] Malgré des dimensions presque identiques, elle se distingue de la feuille Strobl 2608 conservée à Boston.

Un autre dessin catalogué par Christie’s, Dame im Kimono nach links, porte un nu assis au verso. Daté d’environ 1917, il est répertorié sous les numéros Strobl IV 3696a au recto et 3713 au verso. Christie’s évoque des liens possibles avec le portrait inachevé de Ria Munk et La Danseuse.[6] Ces rapprochements concernent cette feuille dessinée des deux côtés.

L’Albertina documente plus précisément deux autres études. La feuille d’inventaire 22396, Strobl 2617, est explicitement rattachée au Portrait de Ria Munk III. La feuille 32860, Strobl 2583, est cataloguée comme étude pour La Danseuse (Ria Munk II) et concerne la reprise d’un portrait posthume.[7][8]

Les numéros d’inventaire et de catalogue distinguent ces dessins de celui de Boston. Une datation proche, le graphite, le format vertical et un vêtement semblable à un kimono ne suffisent pas à les réunir. Klimt pouvait essayer des poses apparentées sur plusieurs feuilles, avec des destinations différentes.

Pour le dessin de Boston, les notices ne précisent aucune commande ni aucun tableau préparé par la feuille. Les documents disponibles permettent de l’aborder comme une œuvre autonome sur papier. Un autre usage envisagé par Klimt reste possible.

Ce qui fait l’autonomie du dessin

La feuille reste étroitement liée à la pratique de Klimt. Son format, l’intérêt pour la figure vêtue et le traitement tardif du trait la rapprochent de dessins préparatoires. La distinction tient à ce que le catalogue permet d’établir pour chaque objet.

Lorsque le lien préparatoire est établi, les institutions le nomment généralement. L’Albertina rattache la feuille 22396 au Portrait de Ria Munk III et la feuille 32860 à La Danseuse. Christie’s indique également le lien avec Ria Munk pour Strobl 2610. Ces notices décrivent à la fois l’aspect et la fonction.[5][7][8]

Le titre du musée de Boston décrit une femme, un kimono et une épaule nue. La notice précise les matériaux, les dimensions, les inscriptions, le don et le numéro d’inventaire, sans désigner de tableau associé.[1][2] Le numéro Strobl 2608 situe la feuille dans le catalogue des dessins.

Le dossier de prêt de 2012–2013 présente la feuille comme un dessin distinct parmi plusieurs œuvres prêtées. À Boston en 2015, elle a été rapprochée d’Adam et Ève pour les contrastes de regard et de posture. Les documents de l’exposition la présentent comme un terme de comparaison.[3][4]

La feuille offre ainsi une expérience visuelle complète. La pression changeante du graphite, le rapport entre le papier et la peau découverte, et la tension entre le corps présenté et le visage détourné se lisent dans le dessin lui-même.

Une lettre, une photographie ou un lien technique nouvellement établi pourrait modifier son classement. En l’état des sources, la feuille se comprend comme un dessin autonome au sein des recherches tardives de Klimt sur les figures vêtues.

Une femme sans nom connu

Aucune source relative au dessin de Boston n’identifie le modèle. Un visage peut être observé avec précision sans que le portrait d’une personne connue soit documenté.

Le kimono ne suffit pas à établir que la femme est japonaise. La date tardive ne permet pas de reconnaître Emilie Flöge, Johanna Jusl ou Ria Munk. Le déplacement intime du vêtement laisse également ouverte la nature de la relation entre le peintre et le modèle.

Le mouvement de la tête, le regard baissé, la chevelure, l’épaule et la manière dont le corps habite le vêtement donnent à la figure sa singularité. Cette présence visible ne peut être rattachée à un nom par les documents connus.

De la famille Friedenstein à Boston

Le dossier de prêt du gouvernement japonais précise les étapes connues de la provenance. Dans les années 1950, la feuille se trouvait déjà dans la famille de Hanna Friedenstein, à Lexington, dans le Massachusetts, puis elle a été transmise par héritage. Hanna Friedenstein en a fait don au musée en 2006. L’entrée dans la collection est datée du 13 décembre.[3]

Les documents laissent ouverte la provenance antérieure aux années 1950 et la façon dont la feuille est entrée dans la famille. Aucun marchand, transfert depuis la succession de Klimt, commande ou parcours de guerre n’est établi pour cette période.

La provenance est donc précise pour ses étapes récentes et reste lacunaire pour les premières décennies.

Au Japon en 2012–2013 et à Boston en 2015

La feuille a voyagé au Japon pour une exposition anniversaire consacrée à Klimt, présentée au musée d’art de la préfecture d’Aichi, au musée d’art de la préfecture de Nagasaki et au musée d’art d’Utsunomiya. Le prêt officiel court du 12 décembre 2012 au 7 juin 2013 et couvre les trois étapes.[3]

En 2015, le musée de Boston inclut la feuille dans une présentation consacrée à Adam et Ève de Gustav Klimt, du 17 janvier au 27 avril. Le dessin figure parmi les œuvres sur papier qui accompagnent la toile prêtée par le Belvédère.[4]

L’accrochage rapproche deux attitudes. La femme au kimono détourne et baisse la tête, tandis qu’Ève affirme sa présence de face. Ce choix relève d’une comparaison d’exposition.[4]

En août 2026, le dessin 2006.1930 était documenté dans la collection du musée et consultable en ligne. Aucune salle de présentation n’avait été confirmée. Les œuvres sur papier, sensibles à la lumière, peuvent être présentées par roulement. Le musée renseigne sur l’accrochage en vigueur.

La force du dessin

Femme en kimono, l’épaule gauche nue montre tout ce que Klimt peut obtenir du seul graphite. Quelques traits suggèrent un vêtement ample, des accents sombres donnent du poids au visage et la peau nue apparaît là où le papier reste presque intact.

La figure paraît à la fois présente et inaccessible. Le vêtement s’offre au regard, tandis que la tête se détourne. L’épaule fait ressortir la présence du corps. Le nom et le récit restent ouverts.

L’identification précise de la feuille préserve cette ouverture. Distincte des études pour Ria Munk et La Danseuse, elle se laisse regarder comme un dessin tardif dont le trait, le support et la pose suffisent à retenir l’attention.

Questions fréquentes

Références

Sources consultées en août 2026.

  1. Google Arts & Culture et musée des Beaux-Arts de Boston. Femme en kimono, l’épaule gauche nue. Titre, datation, graphite sur papier de style asiatique, dimensions, inscriptions, don et notice 492358. Consulter la source.
  2. Musée des Beaux-Arts de Boston, MFA Prints. Femme en kimono, l’épaule gauche nue. Titre, technique, date, don de Hanna Friedenstein et inventaire 2006.1930. Les dimensions commerciales concernent les reproductions. Consulter la source.
  3. Agence japonaise des Affaires culturelles. Dossier de prêt de 2012–2013, page 6. Inventaire, Strobl 2608, date, papier, dimensions, provenance Friedenstein, entrée du 13 décembre 2006 et dates du prêt. Consulter la source.
  4. Musée des Beaux-Arts de Boston. Annonce du 16 janvier 2015 sur la présentation d’Adam et Ève. Dates de l’exposition, dessins associés et lecture des yeux baissés et des têtes détournées. Consulter la source.
  5. Christie’s. Dame im Kimono. Feuille distincte de 1917–1918 au crayon sur papier crème, 50 × 32,2 cm, Strobl 2610, étude pour le Portrait de Ria Munk III. Consulter la source.
  6. Christie’s. Dame im Kimono nach links au recto et nu assis au verso. Feuille distincte vers 1917, dimensions, signature, Strobl IV 3696a et 3713, rapprochements proposés. Consulter la source.
  7. Collection en ligne de l’Albertina. Étude pour le Portrait de Ria Munk III. Graphite vers 1917, inventaire 22396, dimensions, Strobl 2617 et fonction préparatoire. Consulter la source.
  8. Collection en ligne de l’Albertina. Étude pour La Danseuse (Ria Munk II). Graphite de 1916–1917, inventaire 32860, dimensions, signature, Strobl 2583 et reprise du portrait. Consulter la source.
  9. Google Arts & Culture. Klimt et le Japon. Contexte du japonisme, dessin de Boston et souvenir de Kijiro Ohta au sujet d’un vêtement de Klimt. Consulter la source.

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