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par Tom Gurney
Tom Gurney, titulaire d’un BSc (Hons), travaille dans le domaine de l’histoire de l’art depuis plus de vingt ans
Publié le 21 août 2026 / Mis à jour le 23 octobre 2026
Courriel : tomgurney1@gmail.com / Téléphone : +44 7429 011000
À propos du Poirier
Le Poirier de Gustav Klimt est un paysage conservé aux Harvard Art Museums sous le numéro d’objet 299849 et le numéro d’inventaire BR66.4 du Busch-Reisinger Museum. Intitulée Birnbaum en allemand, cette toile de 101 × 101 cm à l’huile et à la caséine a été commencée en 1903 et remaniée par Klimt au cours d’une période qui s’étend jusqu’en 1918.[1]
Plusieurs troncs se dressent dans un jardin peu profond organisé en bandes horizontales. Leurs cimes se chevauchent et cachent presque tout le ciel. Les touches évoquent tour à tour une feuille, une fleur ou un fruit. La notice de Harvard relève une différence de densité. La gauche est plus travaillée que le centre et la droite. Cet écart garde la trace d’un travail prolongé, dont l’ordre exact reste à établir.[1]
Klimt a offert le paysage à Emilie Flöge en 1903 et a continué à y travailler. Le don et les retouches appartiennent à l’histoire de la même toile.[1][2]
En bref
- ArtisteGustav Klimt
- Titre chez HarvardPear Tree
- Titre allemandBirnbaum
- Autre titre d’expositionPear Tree (Pear Trees)
- Datation1903, avec des reprises par Klimt entre 1903 et 1918
- TechniqueHuile et caséine sur toile
- Dimensions de la toile101 × 101 cm
- Dimensions avec le cadre105,5 × 105,5 × 10,5 cm
- MuséeHarvard Art Museums, Busch-Reisinger Museum
- Numéros d’objet et d’inventaire299849 / BR66.4
- CréditDon d’Otto Kallir
- AccrochageAu 10 août 2026, niveau 1, salle 1440, Dorothy and Milan A. Heath Gallery
Un titre au singulier, plusieurs troncs
Harvard retient le titre anglais Pear Tree, au singulier, et donne l’allemand Birnbaum. [1] Pour son exposition de 2024, la Neue Galerie a employé Pear Tree (Pear Trees). [4] Le pluriel entre parenthèses rend compte du groupement visible et des usages du catalogue. Les titres désignent la même toile.
On distingue plusieurs troncs ou branches principales. Les feuillages se chevauchent et la végétation basse dissimule la naissance de certaines tiges. La notice laisse ouvert le nombre exact d’arbres et le rapport de chaque tronc à la couronne. Le titre nomme le motif dans son ensemble.
La toile mesure 101 cm de côté. Harvard donne séparément les dimensions avec le cadre, 105,5 × 105,5 × 10,5 cm. [1] Les deux mesures décrivent la toile et l’objet encadré.
La notice ne publie pas de champ consacré à la signature. La présence, la formulation et la position d’une éventuelle signature restent à établir.
Un jardin en bandes horizontales
Les troncs entraînent le regard vers le haut, tandis que la composition s’organise en bandes. Une mince zone d’herbes et de plantes basses forme le premier plan. Au-dessus, les troncs font écran. Les cimes se chevauchent dans la majeure partie du carré et laissent peu de ciel.[2]
Les bandes donnent de la profondeur au jardin. Le sol est proche, les troncs se dressent derrière lui et le feuillage semble reculer par étapes. Chaque zone s’étend aussi d’un bord à l’autre. Cette végétation stratifiée laisse le regard entrer et le retient près de la surface.
La bande basse rattache les arbres à un terrain. De courtes touches évoquent des herbes, des fleurs ou des plantes basses. La profondeur est assez faible pour que l’œil rencontre presque aussitôt la barrière des troncs.
Harvard décrit un arbre en pleine floraison. [1] Cette lecture saisonnière coexiste avec celle de la notice de salle, selon laquelle une touche peut figurer une feuille, une fleur ou un fruit. L’ambiguïté appartient à la surface du tableau.
Les troncs forment un écran
Les troncs varient en épaisseur, en inclinaison et en netteté. Certains traversent plusieurs niveaux de végétation, d’autres disparaissent presque aussitôt dans le feuillage. Ils forment une colonnade irrégulière parallèle à la surface et ménagent des vues étroites vers le fond.
Les ouvertures ont des largeurs différentes. Des branches plus fines croisent le rythme des verticales. Les lignes sombres structurent le champ. Le regard passe de troncs distincts à un écran végétal continu.
La multiplication des troncs et des touches donne au carré son abondance. Les bandes horizontales et les rares ouvertures vers le ciel la contiennent. Klimt réunit une végétation difficile à dénombrer dans un champ stable.
Des cimes qui ferment presque le ciel
Les cimes superposées couvrent la majeure partie du haut. De petits fragments de ciel subsistent dans les trouées. Ils indiquent que l’espace continue au-delà du verger.
La Gustav Klimt Database compare cette solution aux Arbres fruitiers de 1901. Un lac y apparaît encore derrière les arbres. Dans Le Poirier, les bandes horizontales sont plus fermes et les troncs ferment davantage le jardin.[2]
De loin, les touches du haut se rassemblent en feuilles et en grappes autour des ouvertures. De près, elles se distinguent par leur poids et leur direction. Le verger reste lisible et la peinture garde sa présence.
Feuilles, fleurs et fruits
Harvard attire l’attention sur les touches qui peuvent évoquer une feuille, une fleur ou un fruit. [1] Les points pâles rappellent des fleurs, les accents ronds ou chauds peuvent suggérer des fruits et les marques vertes rejoignent le feuillage. L’effet varie avec la couleur voisine, la densité et la distance.
Harvard décrit une pleine floraison, tandis que les touches peuvent aussi évoquer des fruits. La toile peut réunir plusieurs observations ou moments de travail. Les données techniques disponibles ne datent pas chaque touche.
Harvard rapproche cette surface colorée et scintillante de la peinture postimpressionniste et des mosaïques byzantines. La Gustav Klimt Database parle de pointillisme. Ces comparaisons décrivent l’effet des touches. La notice ne mentionne ni tesselles métalliques ni feuille d’or.[1][2]
Huile et caséine sur toile
La technique indiquée est l’huile et la caséine sur toile. [1][4] La caséine est un liant à base de protéine du lait. Les notices ne cartographient pas la répartition des liants. L’aspect mat ou la densité d’une touche ne permettent donc pas de l’attribuer à l’un des deux matériaux.
Cette technique mixte est documentée pour Le Poirier. Les notices des deux pommiers numérotés donnent l’huile sur toile. Le support, l’échelle et la provenance du Poirier en font un paysage de chevalet, distinct des décors muraux tels que la Frise Beethoven.
Harvard classe l’objet parmi les techniques mixtes. La Neue Galerie a conservé la mention de l’huile et de la caséine en 2024. [1][4] Cette précision distingue matériellement la toile des autres paysages de verger.
Une densité inégale et des reprises prolongées
La peinture est sensiblement plus dense à gauche qu’au centre et à droite. [1][2] Certaines zones de gauche paraissent plus remplies et les touches plus serrées. Ailleurs, les intervalles sont plus larges et la structure plus légère. Le contraste est visible même si l’ordre des touches demeure inconnu.
Harvard associe cette densité inégale aux ajouts après le don de 1903. [1] La Gustav Klimt Database envisage un travail poursuivi jusqu’à la mort de Klimt. [2] Harvard date la toile de 1903, avec des reprises entre 1903 et 1918. La fourchette situe les interventions sans les répartir année par année.
La densité à gauche peut résulter de reprises successives. Elle dépend aussi des choix de composition. Une touche épaisse peut précéder une touche mince ailleurs. La notice ne publie ni radiographie, ni carte des pigments, ni série de photographies permettant de dater les zones.
La toile a été exposée et offerte comme un tableau. Klimt est ensuite revenu sur un objet déjà entré dans une histoire publique et privée. Les reprises éclairent cette disponibilité à modifier une œuvre existante.
Une seule surface, des états difficiles à reconstituer
BR66.4 désigne une seule toile. Le catalogue de la Sécession établit son identité publique en 1903, le don atteste le changement de propriétaire et la surface actuelle montre un travail inégal. Ces éléments laissent ouverte la reconstitution précise des états successifs.[1][3]
Le visiteur de 1903 a vu Birnbaum, dont certains passages ont pu changer. Flöge a reçu la toile cette année-là et Klimt a conservé la possibilité de la reprendre. La datation 1903–1918 tient ensemble l’exposition, le don et les modifications ultérieures.
La gauche plus dense peut conserver des ajouts, des corrections ou un travail plus soutenu. Des touches précoces peuvent y subsister et des passages plus minces peuvent avoir été repris. L’inégalité a pu faire partie de l’équilibre final.
La mort de Klimt en février 1918 fixe la limite des interventions possibles. La formule « jusqu’en 1918 » laisse place à des reprises tardives. Elle ne date aucune séance précise.
Klimt a continué à travailler après l’exposition et après le don. Les ajouts ont modifié la surface sans effacer l’identité publique établie en 1903. La toile garde ainsi la trace de plusieurs moments de travail.
L’exposition de 1903 et la surface en évolution
Le catalogue de la dix-huitième exposition de la Sécession viennoise répertorie Birnbaum, daté de 1903, sous le numéro 7 dans la première salle. [3] Les recherches actuelles identifient cette entrée à la toile de Harvard. [2] Un tableau de poirier était donc présenté sous ce titre allemand dès 1903.
Le catalogue donne aussi Goldener Apfelbaum, le Pommier d’or, sous le numéro 15. [3] Cette toile distincte, plus stylisée, a été détruite à Immendorf en 1945. Leur présence à la même exposition montre la diversité des traitements que Klimt donnait aux arbres fruitiers.
Klimt ayant repris le tableau, les visiteurs de 1903 n’en voyaient pas nécessairement chaque détail actuel. L’exposition ne permet pas non plus de déterminer quelles zones de gauche étaient alors couvertes. Les documents attestent une évolution sans donner un relevé complet avant et après.
Le don à Emilie Flöge
Harvard indique que Klimt a donné le tableau à Emilie Flöge en 1903. [1] Ce changement de propriétaire éclaire aussi la genèse. Flöge est entrée en possession de la toile et Klimt a pu continuer à y travailler.
Le don établit un transfert. Les sources ne donnent ni commande, ni prix, ni dédicace sentimentale. Pour l’histoire matérielle du tableau, il montre que le changement de propriétaire a précédé la fin des reprises.
Les documents décrivent les ajouts de Klimt. Les conditions convenues avec Flöge, l’emplacement de la toile et la signification qu’elle lui donnait restent inconnus.
De Flöge aux galeries de Kallir
Harvard suit la toile de Flöge à la Neue Galerie de Vienne au plus tard en 1933, à la Galerie St. Etienne de Paris au plus tard en 1939, puis à celle de New York au plus tard en 1950. [1] Otto Kallir possédait ces trois galeries.
Ces étapes donnent des repères géographiques. Les conditions de dépôt, le prix, la date exacte du transfert par Flöge et le trajet de la toile restent ouverts. L’émigration de Kallir et le déplacement de ses galeries pendant la guerre éclairent le contexte. La notice du tableau ne documente ni confiscation ni restitution.
Otto Kallir a donné la toile au Fogg Museum. Harvard situe le passage institutionnel entre 1956 et 1966. Le numéro BR66.4 et l’année d’inventaire situent l’entrée officielle dans la collection Busch-Reisinger en 1966.[1]
Le crédit actuel est « Harvard Art Museums/Busch-Reisinger Museum, don d’Otto Kallir ». [1] Le Fogg relève de l’histoire de l’acquisition. Le Busch-Reisinger est le département qui conserve aujourd’hui la toile au sein des Harvard Art Museums.
Prêts, expositions et retour à Harvard
Harvard recense l’exposition du Guggenheim consacrée à Klimt et Egon Schiele en 1965, Gustav Klimt 1862–1918: Modernism in the Making au Musée des beaux-arts du Canada en 2001 et l’exposition de paysages au Clark Art Institute en 2002. [1] Ces étapes montrent comment le tableau a circulé entre institutions.
Du 15 février au 6 mai 2024, la Neue Galerie de New York a présenté la toile dans Klimt Landscapes, sous le titre Pear Tree (Pear Trees). La notice conservait la date de 1903 avec mention de reprises ultérieures, la technique à l’huile et à la caséine et le crédit Harvard Art Museums et Busch-Reisinger Museum. [4] Il s’agissait d’un prêt temporaire.
La toile est ensuite revenue à Cambridge. La notice de Harvard mise à jour le 9 août 2026 la plaçait au niveau 1, salle 1440, dans la Dorothy and Milan A. Heath Gallery, au sein de la présentation Secessionism: Munich, Vienna, Berlin. [1] Cet accrochage était indiqué le 10 août 2026. Les prêts et les rotations peuvent le modifier.
Ce que Le Poirier rend visible
Les troncs et les bandes horizontales organisent le jardin dans l’espace. Les touches évoquent des fleurs, des feuilles ou des fruits. Leur densité varie, et l’histoire du don montre que Klimt a poursuivi son travail après l’exposition et le changement de propriétaire.
La notice n’identifie ni dessin préparatoire, ni photographie de travail, ni verger précis. Les sources techniques citées ne datent pas chaque passage et ne répartissent pas l’huile et la caséine par zone. La surface montre un travail prolongé, dont le détail reste ouvert.
Le Pommier I concentre l’attention sur une couronne compacte et des fruits rouges. Le Pommier II ouvre le feuillage sur le bleu. Le Poirier multiplie les troncs, ferme presque le ciel et combine huile et caséine dans une surface inégalement reprise. Chaque toile développe ainsi son propre traitement du verger.
Questions fréquentes
Références
- Harvard Art Museums. Notice BR66.4, objet 299849, datation, reprises, technique, dimensions, provenance et salle 1440. Consulter la source. Consulté en août 2026.
- Gustav Klimt Database. Composition, densité de la peinture, don à Flöge et comparaison avec les autres arbres fruitiers. Consulter la source. Consulté en août 2026.
- Vienna Secession. Catalogue de la Sécession de 1903, Birnbaum numéro 7 et Goldener Apfelbaum numéro 15. Consulter la source. Consulté en août 2026.
- Neue Galerie New York. Exposition de 2024, titre du prêt, reprises, technique et crédit Harvard. Consulter la source. Consulté en août 2026.
Échanges
Où voyez-vous la différence de densité entre les touches ?
