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par
Tom Gurney, titulaire d’un BSc (Hons), travaille dans le domaine de l’histoire de l’art depuis plus de vingt ans
Publié le 21 août 2026 / Mis à jour le 23 octobre 2026
Courriel : tomgurney1@gmail.com / Téléphone : +44 7429 011000

Le Pommier II de Gustav Klimt

Le Pommier II de Gustav Klimt, également appelé Le Pommier vert, est un paysage peint en 1916. Cette huile sur toile mesure 80 × 80 centimètres. Autrefois conservée à la Galerie autrichienne du Belvédère sous le numéro d’inventaire 5447, elle est aujourd’hui répertoriée en collection privée.[1][2] Un tronc haut porte une large couronne à travers laquelle on voit le ciel bleu. Les fruits ronds, le feuillage agité et les arbres de fond peints d’une touche libre donnent au tableau une ouverture qui le distingue de la couronne compacte du Pommier I.

La provenance de la toile a fait l’objet d’une importante correction. En novembre 2001, l’Autriche l’a remise aux héritiers de Nora Stiasny après l’avoir identifiée comme un tableau qu’elle avait perdu du fait des persécutions nazies. Les recherches achevées en 2017 ont conclu que cette toile avait presque certainement été confondue avec un autre paysage de Klimt. Cette correction n’a pas permis de reconstituer toute sa provenance. Un lien avec la famille Lederer et Elisabeth Bachofen-Echt est très probable. On ignore comment le cinéaste Gustav Ucicky a acquis le tableau.[2]

L’histoire de la toile et sa composition demandent chacune une lecture attentive. Dans ce paysage tardif achevé, l’atmosphère tient au jeu entre la masse de l’arbre et le ciel visible à travers la couronne.

En bref

  • ArtisteGustav Klimt
  • Titre de l’œuvreLe Pommier II (Le Pommier vert)
  • Titres allemandsApfelbaum II et Der Apfelbaum II
  • Datation1916
  • TechniqueHuile sur toile
  • Dimensions80 × 80 centimètres
  • Ancien numéro de muséeGalerie autrichienne du Belvédère, inventaire 5447
  • Situation actuelleCollection privée. Aucune présentation publique confirmée en août 2026.
  • Traits distinctifsTronc haut, large couronne ajourée, trouées de ciel bleu, fruits aux tons sourds et arbres de fond esquissés
  • ProvenanceOrigine Lederer/Bachofen-Echt probable. Acquisition par Gustav Ucicky non élucidée. Remise par erreur aux héritiers Stiasny en 2001. Accord financier en 2023.

Une toile sous plusieurs titres

Le chiffre romain fait partie du titre moderne. Le Pommier I et Le Pommier II sont deux toiles distinctes, réalisées à environ quatre ans d’intervalle et à des échelles différentes. La seconde est exactement carrée et sensiblement plus petite. Rien dans les données techniques ne montre que Klimt ait peint par-dessus la première.[1][2]

Green Apple Tree est un autre titre anglais de la toile de 1916. Il ne fixe ni la couleur ni le degré de maturité de chaque fruit. L’ancien tableau du Belvédère a aussi figuré sous le titre Garten, « Jardin », à l’exposition commémorative de Graz en 1962.[7] Cet intitulé désignait la même œuvre.

D’autres mentions d’archives sont plus difficiles à interpréter. Un catalogue de 1926 signale un Apfelbaum, Oelskizze (gerahmt), soit une esquisse à l’huile encadrée représentant un pommier. Des documents ultérieurs évoquent un petit pommier, un paysage au pommier et d’autres variantes imprécises. Ces termes n’éclairent la provenance que si les dimensions, les dates, les photographies ou des documents liés permettent le rapprochement. L’enquête officielle de 2017 a dénombré six tableaux dont le titre contient le mot « pommier » et cinq autres dominés par des pommiers ou des arbres fruitiers mal identifiés.[2]

Ces titres proches expliquent qu’une description apparemment convaincante ait pu renvoyer à la mauvaise toile. Le point de départ le plus sûr reste l’œuvre elle-même, une huile de 1916 de 80 centimètres de côté, autrefois inscrite sous le numéro 5447.

Les sources retenues ne donnent aucune transcription certaine d’une signature. Les notices publiées ne permettent d’établir ni sa présence, ni son emplacement, ni son libellé, ni son état.

Comment l’arbre occupe le carré

Le tronc commence près du bord inférieur et monte presque droit. Mince par rapport à la couronne, il fournit l’appui vertical de la composition. Il s’infléchit puis se ramifie de façon irrégulière. Le regard suit cette montée avant de se disperser parmi les feuilles, les fruits et les trouées de ciel.

La couronne remplit presque tout le carré et laisse pourtant des ouvertures. Sa largeur, sa hauteur et sa proximité donnent à l’arbre une présence monumentale. Les branches hautes s’approchent du cadre. Des vides séparent les groupes de feuilles. Des rameaux apparaissent, disparaissent et reparaissent, entre des touches froides et chaudes. L’arbre reste perméable à la lumière malgré sa profusion.

Un carré densément rempli peut faire penser à un écran décoratif. Klimt y ménage de nombreuses ouvertures. Le feuillage avance, le bleu recule et le regard passe de la surface colorée à l’espace derrière la couronne. La notice spécialisée décrit un arbre monumental, susceptible d’une lecture symboliste, et relève aussi l’effet atmosphérique, presque impressionniste, du ciel qui s’éclaircit.[1]

Trouées de ciel bleu et profondeur

Le bleu entre surtout par le haut de la couronne. Il apparaît dans des ouvertures irrégulières. Certaines restent petites et entourées de feuillage, d’autres s’élargissent vers le bord supérieur. Leur dispersion fait circuler le regard sans tracer de frontière continue entre la terre et le ciel.

Ces plages allègent la moitié supérieure du tableau. La couronne garde sa masse, mais la lumière et l’air semblent la traverser. Le bleu se lit tantôt comme un ciel distant, tantôt comme une touche sur la toile. De près, les marques se détachent les unes des autres. Avec du recul, elles deviennent des échappées au-delà des branches.

Aucun document conservé ne fixe un point de vue précis ni ne prouve l’usage d’un instrument optique pour cette toile. Le tableau pourrait reprendre un motif observé lors du dernier été de Klimt au bord de l’Attersee. Ni photographie de travail ni étude rattachée avec certitude à l’œuvre ne permet de localiser la scène. La composition donne à voir le rapport entre l’arbre proche, le fond esquissé et le ciel.

Les fruits et leurs couleurs

Dans la couronne, les pommes apparaissent comme des interruptions rondes. Certaines sont pâles ou assourdies, d’autres portent des notes plus chaudes. Le rouge s’impose moins que dans Le Pommier I. Les fruits s’inscrivent dans le rythme général du feuillage.

Le titre anglais Green Apple Tree peut inciter à une lecture littérale. La lumière, la reproduction et le feuillage qui entoure chaque fruit modifient pourtant la perception de sa couleur. Les formes rondes offrent au regard des points d’arrêt dans la touche mobile, avant qu’il reparte parmi les feuilles.

Les pommes peuvent évoquer la récolte, l’abondance, la connaissance, la tentation ou la mortalité. La Gustav Klimt Database souligne la charge symbolique du motif, mais aucune déclaration conservée de Klimt ne fixe le sens de cette toile.[1] Sa date pendant la Première Guerre mondiale et ses couleurs assourdies ne suffisent pas à établir un deuil, un pessimisme ou une allégorie politique.

La partie basse et les arbres du fond

La partie basse est étroite mais animée. Le tronc principal émerge d’une végétation rendue par des marques rapides. Ce premier plan réduit accentue l’élan vertical. Le regard atteint presque aussitôt le pied de l’arbre.

Derrière le pommier principal, de petites formes suggèrent un groupe ou une rangée d’arbres plus éloignés. Leurs troncs et leurs couronnes sont traités de façon plus sommaire et ont moins de poids. L’écart crée de la profondeur et donne la priorité au pommier. Klimt a construit sa couronne comme un ensemble cohérent tout en laissant la végétation de fond plus libre.[2][4]

Certains documents d’archives parlent d’un pommier peint comme esquisse à l’huile. L’expertise de Tobias Natter, examinée par les autorités autrichiennes chargées de la restitution, considère Le Pommier II comme un tableau pleinement élaboré.[2][4] Le caractère esquissé du fond relève du traitement pictural.

Une touche dynamique dans un tableau achevé

La Gustav Klimt Database décrit une touche libre et dynamique et rapproche son énergie de celle de Vincent van Gogh.[1] Les traits brefs changent de direction, les branches, les feuilles et le ciel se rencontrent, et les marques colorées entretiennent le mouvement de la couronne. Cette surface animée rend sensible la croissance de l’arbre.

La palette est plus sourde que dans d’autres œuvres tardives.[1] Le bleu éclaire pourtant la couronne. Les différences entre les verts, les fruits pâles et les lignes sombres restent nettes. Cette intensité relative ne suffit pas à établir la météo, l’humeur du peintre ou un rapport avec la guerre.

Le tronc ascendant, la couronne qui s’étend, les trouées répétées de ciel et le fond plus discret maintiennent le carré en équilibre. Le centre est dense, le fond plus sommaire et l’atmosphère traverse les deux. Ces degrés de finition différents contribuent à l’unité du tableau.

L’enquête officielle n’a rattaché avec certitude aucune feuille préparatoire conservée à la toile. Natter jugeait possible que des études aient existé, mais aucune n’a été conservée ou retrouvée.[2] La façon dont Klimt a commencé à travailler sur la toile demeure inconnue.

Une autre manière de peindre le pommier

Le Pommier I, daté de 1912 ou des environs de 1912, mesure 109 × 110 centimètres. Sa couronne basse et compacte porte des fruits rouges très visibles au-dessus d’une bande fleurie. Le Pommier II mesure 80 centimètres de côté. Son tronc monte davantage et les trouées bleues occupent plus de place entre les feuilles.[1]

Les deux huiles sont achevées. Dans la seconde, la couronne et l’atmosphère se mêlent davantage. Les arbres du fond gardent une touche libre, les fruits attirent moins le regard et les marques paraissent plus mobiles. La comparaison révèle deux façons distinctes de traiter le motif du verger.

Le Poirier relève encore d’un autre travail, avec une technique mixte et des reprises prolongées. Pour Le Pommier II, les sources indiquent une huile sur toile et ne signalent aucune série de photographies montrant des états successifs.

Trois expositions documentées à des degrés différents

L’entrée de la Neue Galerie en 1926 constitue la première présentation probable. Serena Lederer a prêté à la galerie pour sa vingt-troisième exposition un Apfelbaum, Oelskizze encadré.[2] La prêteuse, le sujet et la période plaident pour un rapprochement avec la toile actuelle. La mention d’une esquisse à l’huile s’accorde toutefois mal avec l’expertise qui décrit le tableau de 1916 comme achevé. Faute de photographie ou de mesures reliant l’entrée à l’ancien inventaire 5447, cette présentation reste probable.

La présentation de 1962 est mieux établie. La Gustav Klimt Database signale le tableau à l’exposition commémorative de Graz sous le titre Garten, « Jardin ».[7] Ce titre général appartient à l’histoire de la toile. La Galerie autrichienne avait alors reçu le don qui prenait effet à la mort d’Ucicky. Le titre, la conservation au musée et la date de l’exposition convergent vers un tableau identifiable.

Le prêt prévu au Leopold Museum en 2018 relève d’un autre cas. Les documents préparatoires donnaient une image précise, le titre Apfelbaum II, la date et la technique à l’huile. Ils mentionnaient la Fondation Louis Vuitton.[6] Le tableau a cependant été retiré avant l’ouverture.[8] Les documents attestent donc un projet de prêt.

Ces trois cas montrent une visibilité publique inégale. À une présentation probable en 1926 et à une exposition attestée en 1962 succède un retrait avant l’ouverture en 2018. De longues périodes en collection privée ou au musée séparent ces épisodes.

Pourquoi la provenance est devenue si difficile à établir

Pendant une grande partie du XXe siècle, les provenances publiées situaient Le Pommier II chez August et Serena Lederer avant Gustav Ucicky. Des recherches autour de 1999 et 2000 ont remis cette lecture en question. Un dossier de l’époque nazie décrivait un tableau de pommier associé à Nora Stiasny. Certains détails ont été rapprochés de la toile du Belvédère. Le 10 octobre 2000, le conseil autrichien chargé des restitutions d’œuvres d’art a recommandé sa remise aux ayants droit de Stiasny.[2][3]

Cette recommandation répondait à des persécutions établies. Nora Stiasny était juive et a perdu son paysage de Klimt sous le régime nazi. La correction ultérieure porte sur l’identité du tableau perdu. Elle ne change pas les circonstances de cette perte.

Des doutes existaient déjà pendant la procédure. Avant la remise, les autorités ont réexaminé l’attribution de la toile à Stiasny ou aux Lederer. Le 27 novembre 2001, Le Pommier II a néanmoins été remis au représentant des héritiers de Stiasny.[2][3] Le tableau est ensuite passé en collection privée.

Le lien probable avec les Lederer et Bachofen-Echt

La nouvelle enquête est partie du constat que la collection Lederer comprenait deux tableaux de pommiers. Un acte notarié de juillet 1921 en fournit la première trace. L’un était Le Pommier d’or, connu par des photographies et probablement détruit à Immendorf en 1945. L’autre pourrait correspondre au Pommier II.[2]

Serena Lederer a prêté en 1926 un tableau encadré, inscrit comme Apfelbaum, Oelskizze, à la vingt-troisième exposition de la Neue Galerie. Le rapport officiel estime probable qu’un tableau de pommier soit ensuite passé à sa fille Elisabeth Bachofen-Echt. Un inventaire de son appartement, daté du 13 juillet 1938, mentionne un pommier parmi ses biens.[2]

Les indices se recoupent, mais la mention d’une esquisse à l’huile cadre mal avec la toile élaborée de 1916. Le rapport a jugé le rapprochement très probable, car il faudrait autrement supposer l’existence d’un tableau encore inconnu. Les dimensions, la photographie ou le numéro d’inventaire qui permettraient une identification certaine font défaut.[2][4]

Le Pommier II provient probablement de la collection Lederer ou des biens d’Elisabeth Bachofen-Echt. Aucun document visuel ou écrit retrouvé ne confirme définitivement cette attribution.

Le passage inexpliqué chez Gustav Ucicky

Gustav Ucicky possédait le tableau avant sa mort. En 1961, la Galerie autrichienne l’a reçu par une donation prenant effet au décès et l’a inscrit au Belvédère sous le numéro 5447.[2] La principale lacune concerne la période qui précède l’entrée au musée.

L’enquête officielle n’a trouvé aucun document établissant quand Ucicky a obtenu la toile, de qui il la tenait ou à quelles conditions. Une transmission par Elisabeth Bachofen-Echt, son ancien mari Wolfgang Bachofen-Echt ou son frère Erich Lederer a été envisagée. Les pièces conservées ne permettent pas de nommer un vendeur. Elles ne prouvent ni un achat pendant la guerre, ni un achat ou un héritage après celle-ci.[2][4]

Le rapport n’a pas non plus retrouvé de demande de restitution des proches de Bachofen-Echt concernant précisément ce tableau. Les circonstances du transfert restent inconnues, y compris son caractère volontaire ou licite. Les pièces ne permettent de conclure avec certitude ni à une spoliation nazie de cette toile ni à un transfert régulier.

La correction de l’identification de 2001

De nouvelles questions soulevées en 2015 ont conduit à une expertise et à des recherches de provenance. En 2017, l’enquête a distingué deux paysages que leurs titres avaient fait confondre. Le Pommier II ne pouvait plus être considéré comme l’ancien tableau de Nora Stiasny. Les chercheurs ont identifié avec une forte probabilité Rosiers sous les arbres comme l’œuvre liée aux familles Zuckerkandl et Stiasny. Elle est aussi connue sous un titre historique plus long, Roses sous le pommier courbé.[2]

Le tableau aux rosiers est une autre toile, avec sa propre provenance et son propre dossier de restitution. Le rapprochement montre comment un titre contenant le mot « pommier » a pu entraîner une confusion entre les documents relatifs aux deux œuvres.

La correction de 2017 a révisé l’identification historique. Elle n’a pas entraîné de transfert automatique de propriété à l’État autrichien ou aux héritiers Lederer. En 2001, c’est l’Autriche qui avait recommandé la remise et livré le tableau sur la base des éléments alors retenus.

Le prêt retiré en 2018

Le Leopold Museum prévoyait d’inclure Le Pommier II dans son exposition du centenaire en 2018. La liste d’images destinée à la presse identifiait une huile de 1916 et donnait la Fondation Louis Vuitton, à Paris, comme prêteuse prévue.[6] La toile a figuré dans la présentation préalable à l’ouverture, puis a été retirée lorsque le litige de provenance a de nouveau retenu l’attention. Le musée a indiqué qu’il ne montrerait pas d’œuvre faisant l’objet d’un différend non résolu.[8]

Les documents attestent la mention de la prêteuse à cette date et le projet de présentation à Vienne. Ils ne prouvent pas que la Fondation Louis Vuitton était encore propriétaire en août 2026. La toile a été retirée avant l’ouverture au public.

L’accord de 2023

En février 2023, la République d’Autriche a annoncé un accord avec les héritiers de Nora Stiasny au sujet de la remise erronée. Les héritiers ont accepté de verser 11,3 millions de dollars américains à la République, soit environ 10,6 millions d’euros selon le montant annoncé.[5] L’accord a réglé le différend financier directement lié à la remise de 2001.

Selon le communiqué officiel, la République et les héritiers avaient tenté de prendre contact avec les propriétaires pour discuter d’un éventuel rachat. Ceux-ci n’ont pas souhaité engager de discussions.[5] L’Autriche n’a donc pas récupéré la toile. L’accord ne donne ni le nom des propriétaires ni de nouveaux éléments sur l’acquisition par Ucicky.

L’œuvre reste répertoriée en collection privée.[1][7] En août 2026, ni une présentation publique, ni le propriétaire, ni la ville de conservation n’étaient confirmés. La mention de la Fondation Louis Vuitton se rapporte au projet de prêt de 2018.

Ce qui distingue Le Pommier II

L’arbre paraît monumental tout en laissant passer le ciel. Le tronc monte avec fermeté, les trouées traversent la couronne et les fruits donnent du poids à une surface toujours animée. Les arbres esquissés au fond ouvrent un espace derrière le pommier. Les différences de densité et de touche donnent son unité à ce paysage tardif achevé.

La provenance demande une autre forme d’attention. Titres, souvenirs et archives sont utiles à condition de les rattacher à la bonne toile. La remise de 2001 visait à réparer une perte réelle liée aux persécutions, mais elle a porté sur le mauvais tableau. La correction de 2017 a distingué les deux œuvres et laissé ouverte une partie de l’histoire du Pommier II.

Questions fréquentes

Sources

  1. Gustav Klimt Database, The Final Years: 1914–1918. Variantes du titre, datation, collection privée et analyse du tableau. Consulter la source. Consulté en août 2026.
  2. Commission autrichienne de recherche sur la provenance, Rapport du conseil de restitution sur les collections d’August et Serena Lederer et de Nora Stiasny, 12 juillet 2017. Identification, provenance probable et acquisition non élucidée par Ucicky. Consulter la source. Consulté en août 2026.
  3. Conseil autrichien de restitution des œuvres d’art, Nora Stiasny, recommandation du 10 octobre 2000. Motifs de la remise de l’ancien numéro d’inventaire 5447 du Belvédère. Consulter la source. Consulté en août 2026.
  4. Conseil autrichien de restitution des œuvres d’art, Informations sur Le Pommier II, 16 mars 2018. Expertise du tableau achevé et limites des preuves de provenance. Consulter la source. Consulté en août 2026.
  5. Ministère fédéral autrichien des Arts, de la Culture, de la Fonction publique et des Sports, Communiqué du 10 février 2023 sur l’accord entre la République d’Autriche et les héritiers Stiasny. Montant de 11,3 millions de dollars américains et tentative de rachat. Consulter la source. Consulté en août 2026.
  6. Leopold Museum, Gustav Klimt: Artist of the Century, liste des images de presse, 2018. Notice du tableau et prêt prévu de la Fondation Louis Vuitton. Consulter la source. Consulté en août 2026.
  7. Gustav Klimt Database, Klimt Today. Collection privée, restitution et titre historique Garten. Consulter la source. Consulté en août 2026.
  8. The Art Newspaper, Austria Returns Wrong Klimt to Wrong Family, 13 novembre 2018. Retrait avant l’ouverture et déclaration du Leopold Museum. Consulter la source. Consulté en août 2026.

Discussion

Quel effet les trouées de ciel bleu produisent-elles dans la couronne ?