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par
Tom Gurney, titulaire d’un BSc (Hons), travaille dans le domaine de l’histoire de l’art depuis plus de vingt ans
Publié le 21 août 2026 / Mis à jour le 23 octobre 2026
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Les Amies II de Gustav Klimt

L’image parfois diffusée sous le titre anglais The Beaches correspond aux Amies II (Die Freundinnen II), un tableau de figures aujourd’hui disparu. En anglais, le titre est généralement traduit par Friends II ou The Women Friends II. Klimt peint cette huile sur toile de 99 × 99 centimètres en 1916–1917. L’original est détruit au château d’Immendorf en mai 1945.[1][2]

Deux femmes debout occupent le carré. À droite, l’une porte un turban et un ample vêtement rouge orangé. À gauche, l’autre se serre contre elle, nue à l’exception d’un châle à motifs. Des oiseaux et des fleurs traversent le fond rose vif. L’identité des femmes reste inconnue. Leur proximité physique donne à la scène une dimension homoérotique. Les sources ne permettent pas de les identifier comme un couple réel ni d’en tirer des conclusions sur la vie privée de Klimt.[1]

Des photographies et des reproductions imprimées conservent la composition, notamment la première planche du recueil de Max Eisler, Gustav Klimt. Eine Nachlese, paru en 1931. De nombreux dessins documentent l’élaboration des figures. Ces pièces permettent d’identifier et d’étudier le tableau. L’état matériel de la peinture demeure inaccessible depuis la destruction de la toile.[1][3]

En bref

  • ArtisteGustav Klimt
  • Titre de référenceDie Freundinnen II (Les Amies II)
  • Titres anglaisFriends II, The Women Friends II et The Girlfriends II
  • Titre erroné en circulationThe Beaches
  • Date1916–1917
  • TechniqueHuile sur toile
  • Dimensions99 × 99 centimètres
  • SignatureLes documents de référence ne donnent aucune transcription attestée.
  • SujetDeux femmes debout, l’une vêtue et l’autre presque nue, proches l’une de l’autre dans un décor à motifs. Leur identité est inconnue.
  • Contexte de la commandeProbablement liée à la demande d’Othmar Fritsch pour un tableau rappelant le Portrait de Wally.
  • Provenance documentéeCollection d’August et Serena Lederer
  • Parcours pendant la guerrePrésenté à la rétrospective Klimt de 1943 sous la mention anonyme « propriété privée » après la spoliation de la collection par les nazis.
  • État actuelOriginal détruit au château d’Immendorf en mai 1945.[1][3][4]

Le titre documenté des Amies II

Le carré est occupé par deux figures debout, leurs vêtements et un fond ornemental. Aucun rivage, horizon marin ni autre élément de paysage n’y apparaît. Les sources spécialisées identifient cette composition comme Les Amies II.[1][2]

La correction rend à une image mal légendée le titre d’un tableau perdu déjà connu. Die Freundinnen II est le titre allemand. Friends II, The Women Friends II et The Girlfriends II en sont des traductions anglaises. Les sources de référence n’attestent pas le titre The Beaches.

Klimt a également peint une autre composition cataloguée comme Les Amies I ou Les Sœurs. Le chiffre romain distingue deux tableaux. La toile carrée étudiée ici date de 1916–1917 et a été détruite à Immendorf.

L’image permet de vérifier cette identification. La femme vêtue à droite, la femme nue à gauche, leur proximité et le fond vivement décoré correspondent aux descriptions et aux études rattachées aux Amies II.

Une huile détruite, connue par des reproductions

Les sources décrivent une huile sur toile de 99 × 99 centimètres, datée de 1916–1917. [1][2] Les notices disponibles ne donnent ni transcription fiable d’une signature ni dimensions du cadre d’origine. La richesse des couleurs reproduites ne suffit pas à établir la présence d’or, de métal, de textile ou d’ornements appliqués.

Le recueil de Max Eisler reproduit la toile en 1931, avant sa destruction. Des livres et des archives numériques ont ensuite repris l’image. La présentation Klimt Lost, associée au MAK, identifie la première planche du recueil et la replace dans l’histoire de la collection Lederer spoliée.[3]

Une reproduction peut transmettre les poses, le cadrage, les rapports de couleur et l’organisation générale. Depuis la destruction de la toile, l’épaisseur de la peinture, les pigments exacts, le vernis, les reprises et certains rapports de tons demeurent inaccessibles. L’intensité du rose, de l’orange et des motifs varie aussi selon les numérisations.

La planche de 1931 constitue donc un document et un moyen d’accéder à la composition. Elle permet d’étudier l’image tout en laissant ouverte la question de l’aspect exact de la peinture à l’huile.

Deux figures qui remplissent un carré

Les femmes sont si proches que leurs silhouettes forment d’abord deux verticales jointes. Le bord inférieur coupe leurs corps sous les hanches. Klimt avance les figures jusqu’à ce que le tissu, la peau et les motifs occupent presque tout le carré.[1]

À gauche, la femme est nue à l’exception d’un châle vif posé sur une épaule. Son buste fait face au spectateur et sa tête se tourne vers lui. À droite, un turban enveloppe les cheveux de l’autre femme. Son long cou se courbe au-dessus de l’ample vêtement rouge orangé.[1]

La femme nue s’appuie contre sa compagne et leurs contours se rejoignent. Le bras et le vêtement de la femme de droite encadrent l’autre corps, tandis que le châle relie la peau nue aux motifs alentour. Leur proximité organise la composition.

Le carré resserre encore les figures. Un support plus large aurait pu les espacer ou décrire leur environnement. Ici, elles occupent la largeur disponible et le fond se referme autour d’elles. Leur relation détermine l’espace du tableau.

Les deux femmes restent anonymes. Leurs différences visibles peuvent suggérer des âges, des milieux ou des manières de se présenter différents. Les documents ne permettent pas de les nommer ni de transposer l’identité éventuelle d’un modèle dessiné à une figure peinte.

Leurs visages restent visibles alors même que leurs corps se touchent. Le tableau associe une intimité physique à une pose offerte au regard. C’est cette tension qui le distingue à la fois d’un double portrait conventionnel et d’un simple agencement de motifs.

Le cadrage coupe les jambes et laisse hors champ les pieds et le sol, qui stabiliseraient un portrait en pied. Les deux femmes semblent s’élever dans le carré, soutenues l’une par l’autre et par les motifs. Dans les dessins associés, Klimt a expérimenté des tailles plus étroites, des bustes allongés et le mouvement conjoint des figures avant d’arrêter le contraste des vêtements et des couleurs.[5][6]

Le corps couvert et le corps découvert

Un corps reste largement visible, tandis que l’autre prend forme dans un ample vêtement coloré. Le châle encadre un cou relativement court. À côté, un cou allongé dessine une courbe au-dessus de l’étoffe rouge orangé. Klimt utilise la nudité et le vêtement comme deux moyens de construire la figure.[1]

La tête et le cou de la femme vêtue donnent une direction à sa silhouette. L’étoffe lui apporte volume et couleur tout en laissant l’anatomie peu détaillée. Le châle, le fond et la robe voisine rattachent aussi la peau nue de sa compagne au décor.

Le contraste est visible. Les lectures qui opposeraient innocence et corruption, ou nature et mode, demanderaient des preuves que les sources ne fournissent pas.

La Klimt Database décrit un ample vêtement rouge orangé, qu’elle rapproche de la robe de réforme ou du kimono, et le relie à l’intérêt du peintre pour les vêtements d’Asie orientale. [1] Cette parenté visuelle laisse ouvertes l’identité du vêtement, son créateur, son lieu de fabrication et l’existence d’une estampe précise qui aurait servi de modèle.

Le fond rose, les oiseaux et les fleurs

Des motifs d’oiseaux et de fleurs d’inspiration est-asiatique se répartissent sur le fond rose vif. Ils occupent les intervalles autour des têtes et des bustes. Ces espaces participent ainsi à la composition sans donner une grande profondeur à la scène.[1]

Chaque oiseau ou fleur reste reconnaissable et forme aussi une tache de couleur qui équilibre les contours des femmes. Des formes végétales allongées répondent au long cou de la figure de droite. La dispersion des motifs anime le rose du fond.

Sur le plan formel, le rapprochement avec La Dame à l’éventail est plus étroit qu’avec le Portrait de Wally. Les études relèvent les oiseaux, les fleurs et le fond vif à motifs que les deux tableaux ont en commun, alors que la demande de l’acheteur partait du portrait de Wally. [1] Ce parallèle éclaire des choix de composition dans les dernières œuvres de Klimt.

Les motifs appartiennent à l’image peinte à l’huile. La destruction de l’original empêche de vérifier l’ordre d’application des pigments et la construction matérielle du fond.

Une intimité sans biographie attestée

La Klimt Database décrit une atmosphère intime et homoérotique. [1] Cette lecture part de ce qui est visible, de la proximité physique et du contraste entre le corps nu et le corps vêtu. Aucun autre événement ne détourne l’attention du couple de figures.

La proximité des femmes et le contraste sensuel sont au cœur du tableau. Le terme « homoérotique » qualifie la représentation. L’identité des modèles, leur sexualité et leur relation éventuelle en dehors du tableau restent inconnues.

Aucune lettre conservée ne nomme les deux femmes. Le titre indique une relation entre les figures. La dimension érotique se lit dans leur pose et leur contact, tandis que leur histoire personnelle reste hors de portée.

La comparaison avec les Serpents d’eau I permet de suivre un motif récurrent. L’œuvre antérieure montre des corps féminins enlacés dans une scène aquatique, sur parchemin et en technique mixte. Elle a ses propres études, reprises et liens avec le Belvedere. Les Amies II présentent deux figures debout peintes à l’huile sur un fond d’oiseaux et de fleurs. La toile appartenait à la collection Lederer avant sa destruction.

Othmar Fritsch et la demande d’un autre tableau dans l’esprit de Wally

Selon la Klimt Database, l’historien de l’art Othmar Fritsch a vu le Portrait de Wally dans l’atelier de Klimt et a souhaité l’acheter. Serena Lederer s’était déjà montrée très intéressée. Klimt n’ayant pu lui vendre le portrait, Fritsch aurait demandé une œuvre similaire. Les Amies II seraient nées de cette demande.[1]

La demande de Fritsch fournit un point de départ plausible. La toile achevée s’écarte nettement du portrait individuel. Deux femmes anonymes y figurent, le contraste entre vêtement et nudité est plus marqué, et le fond à motifs trouve ses parallèles les plus proches dans d’autres œuvres tardives.[1]

Les documents suggèrent une demande explicite de l’acheteur sans modèle nommé dont il aurait fallu fixer la ressemblance. La demande a donc pu orienter le projet, tandis que les figures sont restées anonymes.

L’œuvre entre finalement dans la collection d’August et Serena Lederer. Le prix et les modalités de la transaction restent inconnus. La demande attribuée à Fritsch et l’acquisition par les Lederer sont deux étapes distinctes.[1][4]

Des dessins qui explorent plusieurs poses

Les Amies II ont donné lieu à de nombreuses études. La notice du Dorotheum rattache les feuilles concernées aux groupes 2755–2843 et 3712–3721 du catalogue d’Alice Strobl. La plupart explorent la figure nue et certaines remontent aux environs de 1915, avant l’achèvement de la toile.[5]

Ces groupes réunissent des feuilles plus ou moins directement liées à la peinture et réalisées à différents stades. Klimt essaie des nus debout isolés, des rotations de tête, des positions de bras et des associations de figures. Les dessins attestent un travail prolongé. Le report de chaque feuille sur la toile reste sans preuve.

Le Leopold Museum conserve sous le numéro 1301 Deux nus féminins debout, celui de gauche les bras levés, daté de 1916–1917. Réalisé au crayon sur papier japonais, ce dessin de 56,7 × 37,1 centimètres appartient à une phase avancée. La frontalité du nu de gauche, ses proportions allongées, sa taille et ses hanches étroites rappellent la figure peinte.[6]

Les deux figures sont encore nues sur la feuille. Le dessin montre comment les deux verticales se sont formées avant le contraste final entre la robe rouge orangé et le corps découvert.

L’Albertina conserve sous le numéro DL566 un Portrait de dame au col de fourrure de 1916–1917 associé aux Amies II. Klimt y emploie le crayon et des crayons de couleur bleu et rouge sur papier. La signature en bas à gauche appartient à cette feuille.[7]

Une autre étude de nu debout, vendue au Dorotheum en 2021, élargit le groupe documenté. [5] Son classement et son lien avec la figure nue éclairent le tableau. L’ensemble montre plusieurs variantes dont la succession exacte reste ouverte.

La collection Lederer et la spoliation nazie

August et Serena Lederer ont constitué la plus grande collection privée d’œuvres de Klimt. Les Amies II y côtoyaient des portraits de famille, les tableaux des Facultés, la Frise Beethoven, des paysages et de nombreux dessins. La reproduction de 1931 a conservé l’image du tableau alors qu’il était encore en mains privées.[3][4]

Après l’Anschluss de 1938, la famille juive Lederer perd la maîtrise de ses biens. La Gestapo pille son appartement viennois, saisit des dessins et emporte la collection. Serena se réfugie en Hongrie en 1939 et tente de protéger les œuvres depuis l’exil, sans pouvoir décider de leur exposition ni de leur entreposage.[3][4]

La rétrospective Klimt de 1943, dans l’ancien bâtiment de la Sécession, présente des œuvres enlevées à des propriétaires persécutés. Le catalogue omet leurs noms. Il indique simplement « propriété privée » pour les Amies II, effaçant le nom de Serena Lederer alors que le prêt lui a été imposé.[3]

Le public pouvait voir le tableau, mais le catalogue taisait la contrainte qui avait rendu l’exposition possible. Cette contrainte fait partie de la provenance de la toile.

La destruction attestée au château d’Immendorf

Après l’exposition de 1943, de nombreuses œuvres des Lederer sont entreposées au château d’Immendorf, en Basse-Autriche. Le château brûle en mai 1945. Les Amies II figurent parmi les tableaux dont la destruction sur place est documentée. Pour d’autres œuvres, l’arrivée au dépôt reste à établir.[3][4]

La perte du tableau est établie. La cause exacte de l’incendie reste incertaine. Des témoignages contemporains l’ont attribué à une unité de démolition SS en retraite. Les notices institutionnelles ultérieures indiquent qu’aucune enquête n’a établi les responsabilités et que le motif reste inconnu.[3]

Aucun fragment conservé, aucune toile restaurée ni aucun propriétaire d’après-guerre ne sont documentés. La planche de 1931 et les dessins constituent les traces d’une œuvre détruite.

Le titre Les Amies II permet de retrouver les sources sur la demande de Fritsch, les dessins et la collection Lederer. Il relie l’image encore visible à l’histoire de sa création, de sa spoliation et de sa destruction.

Questions fréquentes

Références

  1. Gustav Klimt Database. Les dernières années. Identité du tableau, demande de Fritsch, vêtements, intimité des figures et motifs est-asiatiques. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
  2. Galerie bei der Albertina. Catalogue Klimt, Schiele, Moser. Technique, dimensions, datation, destruction et étude de nu debout. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
  3. Klimt Villa, avec le MAK et la Bibliothèque nationale autrichienne. Klimt Lost. Planche de 1931, spoliation des Lederer, rétrospective de 1943 et incendie d’Immendorf. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
  4. Gustav Klimt Database. La famille Lederer. Mécénat, possession du tableau, reproduction de 1931 et destruction à Immendorf. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
  5. Dorotheum. Nu féminin debout tourné vers la gauche, notice du 1er juin 2021. Étude de 1916–1917 et classement dans le catalogue Strobl. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
  6. Leopold Museum. Deux nus féminins debout, celui de gauche les bras levés, inventaire 1301. Technique, dimensions et place dans la préparation du tableau. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.
  7. Albertina. Portrait de dame au col de fourrure, inventaire DL566. Date, technique, dimensions et signature de la feuille. Consulter la source. Consulté le 10 août 2026.

Échanges

Comment les motifs du fond modifient-ils la perception des deux figures ?