Giganti (Tête de brigand)

Camille Claudel relève le menton de Giganti jusqu’à dégager le dessous de la mâchoire. Les paupières restent basses sous les sourcils et les commissures des lèvres closes s’abaissent légèrement. Le visage paraît calme, malgré les épaisses mèches irrégulières qui encombrent le front et couvrent les deux oreilles. Le bronze du musée Camille Claudel, à Nogent-sur-Seine, porte le titre Giganti, du nom du modèle italien. Il mesure 32 × 26 × 27 centimètres et repose sur un piédouche de marbre rouge. L’autre titre, Tête de brigand, invite à lire dans le menton levé une forme de défi. La sculpture donne à voir un homme dont l’expression varie selon le point de vue. ^{[1] [2] [3]}

Regarder le visage en contre-plongée

De face, le nez, la bouche et le menton s’alignent au-dessus de la partie étroite du piédouche. Le visage semble d’abord presque symétrique. Les paupières diffèrent par leur ouverture et l’épaisseur de leurs bords, et les sourcils suivent des courbes légèrement différentes. La lèvre inférieure offre une large surface éclairée, tandis que la ligne entre les lèvres s’infléchit au milieu et s’amenuise inégalement aux deux extrémités. Plus haut, une mèche descend entre les sourcils et contribue à plonger les yeux dans l’ombre. Ces variations suffisent à changer l’expression à mesure que la lumière se déplace, même lorsque l’on regarde la tête presque de face. ^[1]

La vue de trois quarts fait mieux sentir la longueur du cou. Son bord inférieur s’incline devant le rebord horizontal du piédouche et la mâchoire avance bien au-delà. L’oreille la plus proche ouvre un creux profond entre la masse des cheveux et la joue. De ce côté, la tête paraît moins solidement campée. La joue accroche une large plage de lumière qui cède sous l’os à un plan plus sombre. Claudel arrête le bronze avant les épaules. Le menton levé et l’angle du cou suffisent à porter la pose. Le piédouche mouluré de marbre rouge donne à cette coupe franche un point de contact net avec le support. ^{[1] [3]}

La surface change le plus nettement à la rencontre du visage et des cheveux. Sur la joue, la lumière s’étale le long d’une courbe assez continue. Au sommet de la tête, elle frappe les reliefs et s’arrête dans les creux entre les mèches. Certaines sont assez larges pour paraître aplaties, tandis que de petites boucles interrompent le contour autour de l’oreille. Sous le visage, l’avant du cou présente de petits reliefs et dépressions qui coupent les formes verticales plus longues. Les vues de face et de trois quarts du musée montrent ces écarts. Les mèches donnent à la tête sa silhouette large, et les plans plus lisses laissent percevoir les petites inflexions autour des yeux et de la bouche. ^[1]

Une étude, un modèle et un brigand

Au Salon de Paris de 1885, le catalogue illustré de la Société des artistes français inscrit sous le nº 3496 une Étude en bronze de Camille Claudel. Le numéro suivant est sa terre cuite Vieille femme, aujourd’hui connue sous le titre La Vieille Hélène. La chronologie de la rétrospective de Chicago et du Getty identifie l’étude en bronze comme Giganti. L’entrée établit le titre et le matériau sous lesquels la composition paraît au Salon. Les catalogues modernes rattachent l’exposition à des bronzes conservés différents, et l’entrée d’origine ne donne pas assez de détails pour identifier un tirage avec certitude. ^{[4] [5] [6] [7]}

Le critique Théodore Véron remarque la bouche large, le nez épaté et l’épaisse chevelure qui retombe vers le front. À propos du bronze du Salon, il présente le modèle comme un ouvrier et trouve à la tête du caractère et une certaine noblesse. Son jugement mérite qu’on s’y arrête. Il traite ces traits distinctifs comme des particularités qu’une sculptrice pourrait avoir à surmonter pour atteindre un effet noble. Dans le bronze, c’est par eux que cet effet se produit. La largeur de la bouche donne du poids au bas du visage et les mèches qui avancent sur le front rendent le regard plus saisissant. ^{[1] [8]}

Le nom Giganti nous ramène aussi à l’atelier de Claudel. Lorsqu’elle travaillait à Sakuntala, Giganti posait pour le personnage masculin. Le musée Camille Claudel s’appuie sur les lettres de la sculptrice à Florence Jeans pour retracer les séances. Dans une lettre du 25 décembre 1887, Claudel écrit que le départ du modèle l’oblige à des retouches qui lui coûteront du temps et de l’argent. Selon le musée, Giganti était retourné en Italie. Marie-Hélène Montout-Richard, à propos du bronze de Reims, précise qu’il était originaire de Naples et habitait rue du Château, à Paris. Le musée de Reims donne Tête de brigand comme titre alternatif. Les témoignages conservés font connaître Giganti par son métier de modèle. Le mot brigand relève de l’interprétation de la sculpture. ^{[2] [3] [9]}

Un même modèle chez Claudel et Lipscomb

En 2025, l’exposition Au temps de Camille Claudel, être sculptrice à Paris a réuni les interprétations de Giganti par Claudel, la sculptrice anglaise Jessie Lipscomb et Auguste Rodin. Le dossier d’exposition reproduit le bronze de Lipscomb, daté des environs de 1885 et conservé dans une collection particulière. Chez elle aussi, la tête se dresse sur un piédouche, mais le cou se prolonge jusqu’à l’amorce des épaules. Celles-ci élargissent le contour inférieur, dans le prolongement des lignes qui encadrent la gorge. Au-dessus des sourcils, des boucles serrées se soulèvent et laissent le front assez dégagé. Claudel ramène davantage de cheveux en une lourde masse sur le front et arrête le cou à la jonction avec le piédouche. Chez Lipscomb, le cou se fond dans le haut du buste. Chez Claudel, la lumière sous le menton détache le bord de la mâchoire sur presque toute sa largeur. ^{[1] [10]}

Une autre œuvre intitulée Giganti montre comment Rodin a traité le même modèle à l’échelle d’une statuette. L’exemplaire du musée Rodin, S.02843, est un bronze fondu par Émile Godard en 1986. Il représente l’homme nu, debout, sans les bras et avec des jambes incomplètes. Le visage s’inscrit dans une composition où interviennent aussi la rotation du torse et la position des jambes. Claudel, elle, concentre le port du modèle dans l’inclinaison de la tête et la rencontre du cou avec le support. Les deux œuvres doivent leur titre au modèle et leurs formats rendent immédiatement perceptible la différence de propos. ^{[1] [9] [11]}

Ce que révèlent les bronzes conservés

Le musée Camille Claudel situe la composition vers 1885 et estime que son bronze, inventaire 2010.5.1, a probablement été fondu par Gruet avant 1892. Il l’a acheté à Philippe Cressent en 2008. Du début des années 1890 à 1902, Alphonse de Rothschild a offert d’autres tirages aux musées de Lille, de Reims et de Cherbourg par l’intermédiaire du critique et marchand Léon Gauchez. La notice de Lille donne 32 centimètres pour la tête et 46 avec la base. L’exemplaire donné à Reims en 1901, 901.27.1, porte le nom complet de Claudel et repose sur un support de bois peint. Sa tête mesure 31,2 centimètres et l’ensemble atteint 48,3 centimètres. Le bronze de Cherbourg, MTH 2008.0.140, est arrivé en 1902 et porte la signature C. Claudel. Les notices individuelles permettent de distinguer des tirages qui se ressemblent beaucoup lorsqu’on les reproduit à la même échelle. ^{[1] [2] [3] [7] [12] [13]}

Le bronze de la Kunsthalle Bremen est plus petit, avec une hauteur de 26,5 centimètres, et son cou s’arrête plus haut que celui de l’exemplaire de Nogent. Il porte la signature A. Rodin. Le musée de Brême attribue pourtant la sculpture à Claudel en attirant l’attention sur le caractère de l’expression et le traitement de la surface brun-noir. À Berlin, l’Alte Nationalgalerie a présenté ce prêt sous le nom de Claudel dans son exposition de 2025 consacrée à la sculptrice et à Bernhard Hoetger. La signature donne à cet exemplaire un intérêt particulier lorsqu’on le rapproche des autres. Les proportions et le modelé de la tête le rattachent aux bronzes de Claudel. Le cou plus court lui donne un contour différent de celui des exemplaires montés sur des supports plus hauts. ^{[1] [3] [14] [15]}

Le catalogue raisonné de 2001 signale dans la famille de l’artiste une étude en plâtre beaucoup plus petite, traditionnellement datée des environs de 1885, selon le résumé qu’en donne Montout-Richard. Elle mentionne également un plâtre ou une terre cuite apparentée dont la localisation était inconnue. L’étude en plâtre témoigne d’un travail à une autre échelle. Les notices des bronzes publics éclairent une autre étape de l’histoire. Elles montrent comment une tête de dimensions sensiblement identiques a pu recevoir des signatures ou des montages différents au fil de la circulation des tirages. ^{[3] [7] [13]}

Le rôle du titre dans une exposition

Le bronze de Lille est reproduit sous le titre Giganti dans le numéro de juillet 1913 de L’Art décoratif, à côté de l’essai de Paul Claudel sur la sculpture de sa sœur. Le musée relève sa présence dans les expositions du musée Rodin et du musée Sainte-Croix en 1984, puis dans la rétrospective de Chicago et du Getty en 2023–2024. En 2005, le bronze de Reims a voyagé jusqu’au Québec pour Camille Claudel et Rodin. La rencontre de deux destins. En 2021, il figurait à Bastia dans l’exposition Banditi!, consacrée au banditisme en Corse et en Italie. Le dossier d’exposition donnait les deux titres. Dans une exposition sur le banditisme, le titre français invite à regarder l’air de défi du personnage. À Nogent, la confrontation avec le bronze de Lipscomb a mis en relief les différences dans le traitement d’un même modèle. Dans les deux portraits, le menton se lève. Chez Claudel, le cadrage serré du visage et l’ombre portée sur les yeux donnent à la tête sa force particulière. ^{[7] [10] [16] [17] [18]}