La Fortune

Une femme tient en équilibre sur la jante d’une roue dans La Fortune de Camille Claudel. La roue occupe le bas de la composition, à demi prise dans un bronze rugueux. La femme s’élève au-dessus, la tête renversée vers un bras levé tandis que l’autre main pend au-dessous de la ligne des épaules. Si l’on suit le bronze depuis la main levée, il semble s’ouvrir à mesure que le regard descend. Le tissu s’écarte du corps et se déploie jusque dans la base, laissant un vide sous la figure, juste à côté de la roue. Le musée Camille Claudel, à Nogent-sur-Seine, conserve ce bronze sous le numéro d’inventaire 2010.1.21. Il s’agit de l’épreuve nº 12 de l’édition d’Eugène Blot, que le musée date de 1905. ^{[1] [2]}

En équilibre sur la roue

Sur la photographie d’ensemble du bronze de Nogent par Marco Illuminati, le pied nu de la femme touche le sommet de la jante. Les rayons, en dessous, permettent de mesurer l’écart du corps par rapport à l’axe de la roue. Le bassin reste près de cet axe tandis que la cage thoracique s’incline vers le bras levé. La tête penche davantage encore, contre l’intérieur du bras, et la main se renverse légèrement au-dessus. La direction change nettement de la hanche à l’épaule, puis de nouveau au poignet. La pose semble faite d’une succession de petits ajustements, comme ceux du corps quand la surface sous le pied risque de bouger à tout moment. ^[1]

Le bras abaissé dessine une autre ligne. Il part de biais depuis l’épaule, se plie au coude, puis le poignet fléchit de sorte que la main et le petit objet qu’elle tient pointent vers le sol. Sur la photographie de détail du musée, une large plage de lumière traverse les côtes et le ventre du torse nu, entre les bras. À la taille, la lumière se fragmente. Elle accroche les arêtes du tissu et laisse de profonds sillons le long des cuisses. Ces variations de surface permettent de suivre la torsion du corps même lorsque les plis interrompent le contour d’une jambe. La vue rapprochée isole le mouvement des épaules. La vue d’ensemble révèle, sous la taille, la longue diagonale qui rend ce mouvement précaire. ^[1]

Au bas de la photographie d’ensemble, la nappe du drapé s’étend loin d’un côté de la roue. Si l’on remonte le long du bord extérieur, la masse large et irrégulière au niveau du sol se rétrécit jusqu’à ce que les plis se rassemblent contre la hanche. En suivant le bord intérieur, on voit apparaître une petite ouverture entre l’étoffe et la roue. Ce vide importe parce qu’il laisse distincts la jante et le pied. Claudel donne au bronze une base large grâce au déploiement du tissu, tout en laissant croire que la figure repose sur un seul point de contact. Le poids visible du métal en bas et la légèreté que l’on prête au corps en haut tiennent à la même forme. ^[1]

Une figure du hasard

La notice de collection de Nogent date La Fortune de 1902–1905 et signale sa présentation au Salon d’Automne de 1904. Le guide des collections du musée situe l’œuvre vers 1900, tandis que la liste des œuvres exposées à l’Alte Nationalgalerie distingue une composition datée de 1902–1904 du bronze de 1905 prêté par Nogent. Le Salon ancre l’histoire publique de la composition en 1904. La date de 1905 désigne l’exemplaire de Nogent, haut de 47,4 centimètres, large de 35,5 et profond de 24,7. Le musée l’a acquis auprès de Reine-Marie Paris de La Chapelle en 2008. ^{[1] [2] [3]}

Le titre donné par Claudel confère à la roue un sens allégorique. Dans sa notice consacrée à une autre épreuve, Christie’s décrit la Fortune les yeux bandés et identifie l’objet dans sa main gauche levée comme une bourse. Les photographies de Nogent montrent à quel point la tête renversée et l’angle du bras levé limitent la vue du visage. La main se lit plus aisément que les yeux. Sa position donne l’impression qu’elle pourrait distribuer quelque chose, mais la sculpture laisse hors de la scène la personne qui le recevrait. La main basse, avec une seconde petite forme, offre un autre point d’attention et accentue l’écart de hauteur entre les deux gestes. Symbole du hasard, la roue joue un second rôle. Elle place celle qui pourrait dispenser la bonne fortune dans une position où son propre appui paraît incertain. ^{[1] [4]}

Ce qui change après La Valse

La pose de la femme rappelle la danseuse de La Valse. Dans le bronze du musée Rodin (S.01013), les deux danseurs s’inclinent en diagonale dans une étreinte serrée. L’homme lève un pied et l’étoffe qui part des hanches de la femme se déploie du même côté. En suivant la jupe depuis la taille, on voit qu’elle rend sensible la rotation du couple même là où le bas des jambes se rapproche. Dans La Fortune, la taille est de nouveau le point d’où le tissu s’élance vers l’extérieur, mais la femme occupe seule l’espace. Un bras se lève là où un second corps aurait pu prendre place. La main levée et le court segment visible de la roue doivent suggérer ce qui l’a amenée dans cette position, comme l’étreinte et l’angle des pieds suggèrent la danse dans la sculpture antérieure. ^{[1] [4] [5]}

La ressemblance apparaît plus clairement quand on compare des versions précises. Le guide d’exposition du Getty retrace les modifications de La Valse entre le plâtre teinté, le bronze et le grès. Il relève notamment la réduction du drapé autour de la danseuse et les changements du monticule sous le couple. Dans l’exemplaire du musée Rodin, le tissu descend depuis les hanches et s’ouvre vers l’extérieur, accentuant la direction d’une rotation déjà dessinée par les corps. Dans La Fortune de Nogent, il s’étire vers le sol du côté opposé à la main levée. Cette ampleur donne à la figure debout une emprise au sol plus grande que celle qu’offrirait la roue seule. Dans les deux sculptures, le tissu participe à l’équilibre. Dans La Fortune, les plis relient aussi l’image d’un appui incertain à une base assez large pour porter la figure. ^{[1] [5] [6]}

L’édition de Blot et l’exposition de 1905

Le musée de Nogent présente La Fortune comme l’une des premières œuvres de Claudel éditées en bronze par Blot, avec L’Implorante et Rêve au coin du feu, et relève seize épreuves. La marque de Blot pouvait être apposée directement sur la roue. Pour un exemplaire de 48 centimètres, le catalogue d’Artcurial relève le numéro 1 et le cachet parisien de Blot sur la roue, un autre cachet de Blot au dos et la signature de Claudel au bas d’un côté. La roue participe donc au sens de la figure et offre une surface qui aide à identifier un objet précis. Un autre exemplaire est entré au musée Sainte-Croix de Poitiers avec des œuvres du collectionneur André Brisson. Un catalogue illustré identifie le bronze de Poitiers comme l’épreuve Blot nº 9 et lui donne une hauteur de 48 centimètres. Les bronzes de Poitiers et de Nogent partagent une composition et un éditeur, mais leurs numéros et leurs parcours en collection permettent de les suivre séparément. ^{[1] [2] [7] [8] [9]}

Après le Salon d’Automne de 1904, Blot présente La Fortune dans son exposition commune de Camille Claudel et Bernhard Hoetger, à Paris en décembre 1905. Le musée Camille Claudel donne les dates du 4 au 16 décembre et l’adresse du 5 boulevard de la Madeleine. Il décrit des œuvres sur des socles en bois, parmi des plantes. Sur la page consacrée à Claudel dans le livret de la galerie, Fortune porte le nº 5, quelques lignes au-dessus de La Valse, au nº 10. Dans cette salle, Blot réunit ses activités de marchand et d’éditeur. Les visiteurs voient différentes compositions de Claudel rassemblées sous son nom, et l’édition permet à un même modèle de continuer à circuler au-delà d’une seule exposition. La galerie appartient à l’histoire des mécènes et des expositions de Claudel, et La Fortune rend ce lien particulièrement concret. Un visiteur qui se penche pour voir où le pied touche la roue peut aussi regarder la partie du bronze qui porte le nom de l’éditeur. ^{[1] [7] [10] [11]}

La notice de Fortune annonce une édition limitée à cinquante épreuves. Le musée en dénombre seize effectivement produites. Ces chiffres décrivent deux étapes du passage de l’œuvre de la galerie aux collectionneurs. Cinquante est la limite que le visiteur peut lire dans le livret en 1905. Seize est le nombre que le musée donne pour la production de l’édition. Le numéro cinq dans le livret correspond à l’ordre de présentation de l’exposition, tandis que le numéro douze dans la liste du musée de Nogent désigne l’épreuve elle-même. Ensemble, ces documents montrent comment la galerie présentait la composition et comment on peut aujourd’hui identifier l’un des bronzes qui en sont issus. ^{[1] [2] [11]}