Rêve au coin du feu

Une femme a rapproché une chaise de la cheminée et penché la tête vers les bûches. Dans Rêve au coin du feu de Camille Claudel, la femme, la chaise et la cheminée occupent ensemble une trentaine de centimètres de large. Claudel conçoit la sculpture vers 1899 et reprend le sujet dans différents matériaux. Dans l’exemplaire en bronze et marbre du musée Camille Claudel, à Nogent-sur-Seine, la pierre claire de l’encadrement fait ressortir le profil baissé de la femme. La chaise se tient juste sur le côté et laisse le foyer visible. ^[1]

La femme, la chaise et le foyer

Le dossier de la chaise monte presque jusqu’à la tête de la femme. Ses montants verticaux donnent la mesure de son inclinaison vers l’avant. Son dos s’arrondit en s’écartant du dossier, ses pieds restent au sol et un bras suit la ligne de sa cuisse vers le genou. Son front touche la pierre sous le bord supérieur de la tablette. Vu de face, le foyer fait ressortir la diagonale de l’épaule à la tempe, entre la courbe du dos et la ligne presque verticale de la jupe sous le genou. De petits reliefs de la robe accrochent la lumière là où le tissu se tend sur la hanche ou se ramasse près du siège. Un pli libre tombe du bord de la chaise et atteint presque le sol. ^[1]

Claudel donne au linteau une grande largeur et laisse la face extérieure de l’encadrement assez sobre. En bas, la petite ouverture derrière les bûches donne de la profondeur à la cheminée. Le sol de bronze s’étend assez loin pour porter les pieds de la chaise et ceux de la femme. Son bord avant rugueux tranche la scène comme une coupe dans une pièce. Le regard peut aller des bûches au visage baissé, puis revenir du visage aux bûches. Dans un groupe aussi petit, ce bref intervalle donne une direction visible à l’attention de la femme. La robe, la chaise et le foyer suffisent à évoquer la pièce et à faire reconnaître l’habitude de s’asseoir près du feu. ^[1]

Le mobilier distingue aussi cette œuvre de La Profonde Pensée, une autre scène de cheminée conçue par Claudel dès les environs de 1898. Une femme y est agenouillée droit devant l’ouverture, la tête baissée et les deux mains levées jusqu’à la tablette. Dans Rêve au coin du feu, le poids repose sur un siège et la femme se décale au bord de l’ouverture. Les deux figures sont absorbées par le foyer, mais le mouvement de la femme agenouillée ferme une grande partie de l’espace entre son corps et la cheminée. La femme assise laisse à côté d’elle un espace d’où le spectateur peut suivre son regard. ^{[1] [2]}

Ce qu’indique le catalogue de 1900

À l’Exposition universelle de Paris en 1900, les deux scènes de cheminée occupent des entrées consécutives du catalogue officiel des beaux-arts. La profonde Pensée porte le nº 139 et Le Rêve au coin du feu le nº 140. Le catalogue décrit chacune comme une statuette en marbre. Gustave Geffroy traite des deux statuettes dans son compte rendu de la Décennale, paru en 1901. Il relève la grâce robuste et la vitalité de Rêve au coin du feu et étend cet éloge à la vie que Claudel sait donner à un fragment aussi bien qu’à une sculpture achevée. Le rapprochement aide à comprendre comment un intérieur montré par fragments peut sembler complet lorsque la pose et le cadre s’accordent si étroitement. ^{[3] [4]}

Une version en plâtre figure aussi dans les documents. Dans sa thèse de 2018, Marie Gevart-Dekaeke identifie un plâtre et décrit la pièce exposée en 1900 comme telle. Le catalogue de l’Exposition universelle indique explicitement le marbre. Il ne précise ni dimensions ni propriétaire pour le nº 140. Il établit donc la manière dont la statuette a été inscrite et laisse ouverte son identification parmi les versions conservées. Le plâtre fait partie de l’histoire de la composition, mais son emplacement et son parcours d’exposition restent incertains. ^{[3] [5]}

Les marbres pour Maigret et Rothschild

Le musée Camille Claudel signale des marbres réalisés pour la comtesse de Maigret et pour Alphonse de Rothschild. Rothschild a donné le sien au musée de Draguignan en 1903. Inscrit dans un inventaire de ses dons sous le titre Au coin de l’âtre, il est signé et mesure 26 centimètres de haut, 31 de large et 24 de profondeur. L’exemplaire de Draguignan est entièrement taillé dans le marbre. La figure et son environnement partagent donc la couleur de la pierre. De fines lignes au sol suggèrent un carrelage et les supports sculptés des bûches prennent la forme de lions. Le marbre de la comtesse, que la Galerie Malaquais identifie à l’exemplaire 2018.88 de la Legion of Honor à San Francisco, modifie la forme de la chaise et de la tablette, avec des lions moins nettement dessinés. Ces variations déplacent le centre d’attention. Dans le marbre de Draguignan, les petites marques au sol et les détails du foyer méritent qu’on regarde sous le visage de la femme. ^{[1] [6] [7]}

Du 1er février au 1er avril 2025, le musée des Beaux-Arts de Draguignan a montré le marbre Rothschild avec deux prêts de Nogent proposant des variations sur le thème de la cheminée. Ce rapprochement temporaire a rendu visibles les différences de matériau. La pierre du marbre Rothschild laisse la lumière courir sur la robe et la cheminée, tandis que les lignes incisées et les ombres marquent les séparations. Dans l’exemplaire mixte de Nogent, l’encadrement clair se détache du bronze à l’épaule et au front, puis à la jonction des montants et du sol. Le choix des matériaux change les contours qui se lisent au premier regard. À la base, là où la jupe et les pieds rencontrent le sol, le bronze permet encore aux plis de se fondre dans la pièce. ^{[1] [6] [8]}

L’édition d’Eugène Blot et la veilleuse

Le catalogue de l’exposition commune de Claudel et Bernhard Hoetger, organisée par Eugène Blot dans sa galerie parisienne du 4 au 16 décembre 1905, intitule l’œuvre Au Coin du Feu. Elle figure sous le nº 4, dans la rubrique Bronzes. Cette ligne ne donne aucune limite de tirage. Tout près, au nº 6, Intimité, le titre donné par Blot à La Profonde Pensée, porte une limite de cinquante. Le musée Camille Claudel indique un total de soixante-cinq exemplaires de Rêve au coin du feu et décrit une édition en bronze ainsi qu’en marbre et bronze. Le numéro du catalogue identifie la notice dans l’exposition. Les marques de fonderie conservées identifient des objets particuliers, tandis que le total du musée concerne l’ensemble de l’édition. ^{[1] [2] [9] [10]}

À Nogent, l’exemplaire mixte mesure 22 centimètres de haut, 30 de large et 24,5 de profondeur. Il est daté des environs de 1905 comme fonte de Blot. Le musée l’a acheté en 2008 à Reine-Marie Paris de La Chapelle et l’a inscrit sous le numéro 2010.1.20. Le Nationalmuseum de Stockholm en possède un autre, NMSk 2418, une fonte au sable avec une cheminée en marbre blanc veiné de gris et un cachet parisien de fonderie qui comprend le numéro 16. Le guide d’exposition du Getty décrit un prêt de la Galerie Malaquais en albâtre et bronze. Même entre les exemplaires mixtes, la couleur et les veines de l’encadrement peuvent modifier la répartition de la lumière autour de la figure. Le Getty rattache la scène de cheminée aux croquis d’après nature de Claudel, de petites sculptures qui prennent pour sujet les activités quotidiennes. ^{[1] [11] [12]}

Certains exemplaires étaient munis d’une petite lampe dans le foyer pour servir de veilleuses. Blot s’est souvenu plus tard avoir placé une ampoule rouge derrière les bûches. Le Denver Art Museum conserve une version en marbre coloré et bronze dont la lampe électrique fonctionne. Sa base porte la signature de Claudel et le cachet parisien de Blot. Une fois la lampe allumée, la lueur vient de l’endroit même vers lequel la femme penche la tête. Le petit groupe peut éclairer une pièce tout en représentant l’un de ses moments les plus paisibles. ^{[1] [7] [13]}