La Profonde Pensée

Dans La Profonde Pensée de Camille Claudel, une femme s’agenouille devant une cheminée et lève les deux mains jusqu’à la tablette. Ses pieds nus pointent vers le spectateur, sa robe se rassemble autour de ses genoux et son visage s’incline vers le foyer. De dos, les épaules et les avant-bras rendent le geste lisible malgré le visage caché. Claudel conçoit la composition vers 1898. Le musée Camille Claudel, à Nogent-sur-Seine, conserve deux exemplaires qui font ressortir différents aspects de la pose. Le premier est entièrement en bronze. Le second place une figure de bronze devant une cheminée de marbre et appartient à l’édition d’Eugène Blot, vers 1905. ^{[1] [2]}

Une figure vue de dos

Le long bord horizontal de la tablette met les deux mains en relation. Les doigts atteignent le même rebord, mais les avant-bras montent selon des angles légèrement différents, et la tête baissée se tient entre eux, bien au-dessous de la tablette. La posture reprend une part de la symétrie de la cheminée, avec de légers écarts. Sous les bras, l’encolure et les plis du dos convergent vers la taille plus étroite. Le bas de la robe s’élargit de nouveau au contact du sol. Le long mouvement des doigts aux genoux tient dans une sculpture d’environ vingt-cinq centimètres de haut. ^{[1] [2]}

Les pieds aident à comprendre comment la femme a pris cette position. Sur la photographie du bronze, les plantes des pieds dépassent de l’ourlet froissé et s’écartent légèrement l’une de l’autre. Les genoux portent le poids sur la base, tandis que le haut du corps avance assez loin pour toucher la cheminée. De cet angle, le spectateur est proche de la femme et peut suivre la robe le long du dos, mais doit imaginer l’expression du visage. Le titre attire l’attention sur son état d’esprit. La sculpture lui donne une expression physique par l’ampleur du geste et la manière dont la tête s’abaisse entre les bras. ^[2]

La cheminée situe aussi la figure dans une pièce que Claudel ne décrit qu’en partie. Une large base s’étend des montants jusqu’au bord derrière les pieds de la femme. On peut y voir une portion de sol, assez longue pour montrer à quel point elle s’est rapprochée du foyer. Dans l’exemplaire tout en bronze, l’ouverture reste bien visible dans les intervalles de part et d’autre du torse et sous les bras. La femme en occupe le centre. Les montants qui l’encadrent permettent de voir d’un coup quelle part de l’ouverture elle remplit et combien peu de la pièce suffit à la sculpture. ^[2]

Deux cheminées, deux matériaux

Le bronze de Nogent porte le numéro 2010.1.19. Il mesure 24,4 centimètres de haut, 22,5 de large et 29 de profondeur. Le musée l’a acquis en 2008 auprès de Reine-Marie Paris de La Chapelle. La notice indique une date vers 1898. Un dossier du musée situe la fonte en 1898 avec réserve et laisse le fondeur non identifié. L’exemplaire en bronze et marbre, inventaire 2010.5.3, mesure 24,5 × 22,5 × 28 centimètres. Nogent l’a acquis auprès de Philippe Cressent en 2008. Sa notice situe également la composition vers 1898 et identifie l’objet comme l’épreuve Blot nº 6, produite vers 1905. ^{[1] [2] [3]}

Les deux objets sont de dimensions proches, mais leurs cheminées produisent des impressions très différentes. Dans l’exemplaire tout en bronze, les surfaces des montants sont irrégulières. La lumière s’y fragmente comme sur la robe. Le métal donne au sol, à la figure et à l’encadrement une même tonalité sombre, malgré la différence de leurs formes. Sur le nº 6, l’encadrement de marbre clair présente des faces plus lisses, une tablette plus régulière et un arc nettement arrondi. Les doigts sombres se détachent du bord clair de la tablette, tandis que les bûches modelées à la base donnent de la profondeur à l’ouverture. Le corps forme une silhouette plus nette contre la cheminée. Le long de la taille, la limite entre bronze et marbre passe tout près du contour de la femme elle-même. ^{[1] [2]}

La seule association du marbre et du bronze ne suffit pas à identifier la composition. Claudel l’a aussi utilisée pour Rêve au coin du feu. Dans l’exemplaire de Nogent, 2010.1.20, la femme s’assied sur une chaise de côté et se penche, la tête près de la cheminée. Son visage est visible de profil et le dossier marque la limite extérieure de la figure. Dans La Profonde Pensée, les genoux sont au sol, au centre, et les mains levées conduisent le regard de part et d’autre de la tête. La femme assise de Rêve au coin du feu partage la base avec le foyer. La figure agenouillée de La Profonde Pensée s’inscrit dans le contour de son ouverture. ^{[1] [2] [4]}

Ce que voyait le public du Salon

Au Salon de la Société nationale des beaux-arts de 1898, le nº 36 est La profonde pensée, statuette en bronze décrite comme un croquis d’après nature. Le catalogue d’exposition du Getty et de l’Art Institute of Chicago indique que le bronze exposé appartenait à M. Peytel. Dans son compte rendu du Salon, le critique Gustave Geffroy situe la statuette dans la salle de peinture où était présentée la Geneviève de Puvis de Chavannes. Il décrit la femme agenouillée, le visage incliné vers le foyer, et la trouve à la fois rapidement esquissée et touchante. Plus haut dans le même compte rendu, il remarque la vitalité du visage de l’Hamadryade de Claudel. Dans la petite scène de cheminée, c’est toute la posture qu’il décrit, des genoux à l’orientation du visage. ^{[5] [6] [7]}

Une lettre de Claudel à Geffroy, datée approximativement de mai ou juin 1898 par la chercheuse Marie Gevart-Dekaeke, donne le point de vue de l’artiste. Claudel lui dit qu’il a remarqué l’Hamadryade et sa petite penseuse, et observe que bien des visiteurs sont passés devant elles, l’attention accaparée par le Balzac de Rodin. Elle évoque la concurrence pour attirer le regard dans une exposition précise. Geffroy, lui, rend compte de ce qui a retenu le sien. La mention du croquis d’après nature au Salon situe la sculpture parmi les petites études de Claudel consacrées à la vie quotidienne. Dans celle-ci, le cadre domestique donne à un geste passager la concentration et le poids d’une pose tenue. ^{[5] [6] [7]}

Un marbre, une édition et un changement de titre

Un marbre de La Profonde Pensée figure sous le nº 139 à l’exposition des beaux-arts de l’Exposition universelle de Paris en 1900. À propos de cette exposition, Geffroy évoque la transposition de La Profonde Pensée en marbre avant de louer la vivacité d’une autre statuette, Rêve au coin du feu. La liste de prêts de l’exposition Camille Claudel et Rodin. La rencontre de deux destins, organisée en 2005 par le Musée national des beaux-arts du Québec, mentionne un marbre daté de 1900 du musée Sainte-Croix de Poitiers, inventaire 2000-00-1, qui mesure 23,5 × 23,3 × 31 centimètres. La même liste relève un autre objet de Poitiers, le bronze 2000-00-2, comme modèle de fonderie préparé pour l’édition Blot et daté avec réserve des environs de 1905. Le modèle en bronze relève de la préparation d’un tirage. Le marbre de Poitiers montre qu’une version taillée dans la pierre pouvait constituer une œuvre achevée à part entière. ^{[5] [7] [8] [9]}

Le titre Intimité apparaît dans le livret de l’exposition commune de Claudel et Bernhard Hoetger chez Blot en décembre 1905. L’œuvre figure sous le nº 6 avec une limite annoncée de cinquante épreuves. Un autre titre, La Bûche de Noël, attire l’attention sur le foyer lui-même. Au Coin du Feu, l’autre composition avec cheminée, fait l’objet d’une notice distincte au nº 4. La sixième entrée du livret et le numéro six de l’épreuve de Nogent ont des fonctions différentes. L’un situe l’œuvre dans un catalogue de galerie, l’autre identifie une fonte particulière. Le livret donne le plafond envisagé, tandis qu’une notice d’objet peut documenter la fabrication d’un exemplaire. Pour une autre épreuve numérotée, le nº 9, le catalogue de Christie’s indique la marque de Blot sur la base et précise que les matériaux sont le bronze et l’onyx. Dans les exemplaires documentés par ces notices, la pierre permettait de faire varier l’aspect d’une composition éditée sans modifier le geste central. ^{[1] [10] [11] [12]}

Le musée Rodin rapproche les sculptures à la cheminée de La Vague, où des baigneuses en bronze se courbent sous une masse de marbre-onyx vert. Les corps y répètent un geste sous la courbe de la pierre. Dans La Profonde Pensée, la cheminée a les arêtes droites et la position fixe d’un élément de la maison. Dans la version à deux matériaux, sa surface claire encadre la figure sombre et reçoit ses mains. Le changement de couleur rend plus visible ce contact physique. ^{[1] [13]}