La Sirène ou La Joueuse de flûte

Dans La Sirène ou La Joueuse de flûte de Camille Claudel, la flûte passe tout près de la bouche levée d’une femme. Assise sur un rocher, elle a les pieds joints, les genoux pliés et le dos cambré. L’espace entre l’instrument et les lèvres est minime, mais il commande le mouvement de la figure entière. Au spectateur d’imaginer le souffle qui le traverse. Le musée Camille Claudel, à Nogent-sur-Seine, situe le modelage vers 1904–1905 et présente son bronze, inventaire 2010.1.22, comme une fonte d’Eugène Blot de 1905. Le guide des collections l’identifie comme l’épreuve nº 3. ^{[1] [2]}

Du rocher à la flûte

En bas, le rocher s’élargit en une base rugueuse et irrégulière. Le siège est plus haut à l’arrière et le rocher avance sous les pieds, presque comme une marche. De face comme de côté, les deux pieds se détachent sur cette pente. Les jambes pliées montent parallèlement et les genoux sont si proches que le plus proche dissimule en grande partie l’autre lorsqu’on regarde la figure de biais. Au-dessus des cuisses, la taille se creuse et la poitrine s’ouvre lorsque la femme relève la tête. Ce changement de direction anime le haut du corps, alors que les pieds et les hanches restent solidement posés sur le rocher. ^[1]

Les bras donnent à ce mouvement un point d’arrivée. Un coude se lève haut et l’avant-bras redescend en courbe vers l’instrument. L’autre coude reste près du corps, l’avant-bras montant à la rencontre de la première main. Les mains semblent presque se superposer, mais le regard peut encore suivre les longs doigts. La main la plus proche étend les siens dans l’axe de la flûte, tandis que l’autre arrive par le haut. L’instrument coupe les courbes des poignets et des bras. Son extrémité dégagée mène le regard au-delà des doigts jusqu’au menton levé, aux lèvres entrouvertes et au petit intervalle que souligne la notice du musée. ^[1]

Le tissu joue un rôle différent à chaque hauteur. Sous la cuisse, il retombe contre le côté du rocher et prend un peu de la rugosité de la base. Plus haut, il fait saillie derrière la taille, puis près du coude levé. Dans la silhouette, ces bords donnent au haut du corps de l’ampleur au-delà de la ligne étroite des jambes jointes. Ils fragmentent aussi la lumière. Un reflet peut courir sans interruption le long de la cuisse ou de l’avant-bras, tandis que de brefs éclats accrochent les arêtes du tissu et les irrégularités du rocher. Le musée rapproche le drapé de l’Art nouveau. Ici, les plis prolongent les courbes dessinées par le corps et étendent le mouvement d’un poignet ou d’un coude jusque dans l’espace autour de la figure. ^[1]

Deux titres, deux façons de regarder

Le musée de Nogent cite une lettre dans laquelle Claudel propose à Blot une petite faunesse. Les noms attachés à l’œuvre en 1905 attirent l’attention sur différents aspects de la même figure. La chronologie du catalogue d’exposition du Getty et de l’Art Institute of Chicago relève une Joueuse de flûte en bronze au Salon des artistes français, inscrite sous le nº 2981 et appartenant à Blot. En décembre, le catalogue de l’exposition commune de Claudel et Bernhard Hoetger chez Blot donne Sirène au nº 8. Les notices publiées situent chaque titre dans un cadre public en 1905, tandis que la proposition de Claudel montre qu’elle pensait déjà à la musicienne comme à une créature mythologique. ^{[1] [3] [4]}

La Joueuse de flûte attire l’attention sur la façon dont la femme tient l’instrument et place sa bouche. Lorsqu’on pense à La Sirène, les mêmes détails font songer à l’effet que la musique pourrait produire sur qui l’écoute. Claudel laisse l’auditeur hors de la composition. Aucun navire ni deuxième personnage ne vient préciser le récit, et les jambes jointes de la femme se terminent par des pieds bien humains. Le rocher suffit à suggérer un promontoire et la flûte donne à la figure le moyen d’attirer quelqu’un à elle. De profil, son visage se tourne vers l’espace au-dessus de l’instrument, comme si elle écoutait elle-même le son. ^{[1] [4]}

Un rocher en onyx vert

Dans une autre lettre à Blot, Claudel propose un rocher en onyx vert pour évoquer la mer et une flûte en métal brillant. Le musée Camille Claudel reproduit le passage dans la notice et indique que cette version n’a jamais vu le jour. La proposition portait sur ce que le regard saisirait d’emblée. Dans le bronze conservé, on découvre la flûte en suivant les doigts et l’on distingue le rocher de la chair à la manière dont le métal prend la lumière. La pierre verte aurait distingué immédiatement la base de la figure, tandis que le contraste de la flûte aurait pu attirer le regard depuis l’autre bout d’une salle. En 2023–2024, l’exposition du musée consacrée à la correspondance a placé les lettres à côté des œuvres dont elles parlent. Elle retraçait les étapes de l’édition en bronze et rendait visibles ces choix de matériaux. ^{[1] [5]}

Claudel avait déjà donné une présence physique à la mer par la pierre dans La Vague. Dans le groupe de marbre-onyx et de bronze du musée Rodin, la pierre arquée surplombe les baigneuses et rend perceptibles leur échelle et leur mouvement. Le rocher envisagé pour La Sirène aurait placé la couleur sous le corps, là où l’œil repère d’abord son appui. L’instrument poli aurait conduit l’attention dans le sens opposé, vers le visage. La lettre associe précisément la pierre verte à la mer. La disposition de la figure en bronze, les jambes rapprochées en bas et les mains levées en haut, devait guider le regard d’un matériau à l’autre. ^{[1] [6]}

L’édition de Blot et les bronzes conservés

Blot acquiert le plâtre de Claudel pour en faire une édition en bronze. Le livret de son exposition, au 5 boulevard de la Madeleine à Paris du 4 au 16 décembre 1905, propose Sirène en édition limitée à trente. Le musée Camille Claudel relève six bronzes. La différence importe lorsqu’on lit le numéro d’une épreuve. Le nº 3 du guide du musée identifie le bronze acheté en 2008 à Reine-Marie Paris de La Chapelle. Le 8 du livret Blot indique où trouver l’œuvre dans la liste et le 30 à côté fixe un plafond de production. Deux entrées plus bas, le livret propose La Valse. La galerie permettait de voir la musicienne seule et le couple en rotation dans une même présentation de l’œuvre de Claudel. Le guide des collections de Nogent rapproche aussi les deux compositions et présente le bronze de la Sirène avec plusieurs versions de la danse. Dans le couple, les corps se penchent ensemble et l’étoffe suit leur rotation. Chez la joueuse assise, le tissu peut se déployer derrière les bras, tandis que les pieds restent en place. ^{[1] [2] [4] [7]}

Le bronze de Nogent mesure 53 centimètres de haut, 27 de large et 34 de profondeur. Christie’s documente deux bronzes distincts par leurs marques. La notice de l’épreuve nº 1 donne 53,6 centimètres de hauteur et décrit une patine brune et verte, avec le nom de Claudel, le numéro et le cachet parisien de Blot sur le côté gauche de la base. Celle de l’épreuve nº 4 donne 53 centimètres et décrit une patine brun rougeâtre, avec les marques d’identification également sur le côté de la base. Le vert du nº 1 relève de la finition du bronze et se distingue de la pierre verte évoquée par Claudel avec Blot. Dans chaque exemplaire, la base porte des renseignements qui aident à identifier l’objet, tandis que la surface rocheuse au-dessus donne son cadre à la musicienne. ^{[1] [8] [9]}