La Gerbe

La Gerbe d’Henri Matisse déploie des formes colorées ramifiées sur un vaste champ blanc. Bleu, rouge, orange, vert et noir montent et s’évasent sans tige unique ni motif régulièrement répété. Un petit « HM 53 » apparaît près du bord inférieur de l’image familière. Le dessin date de 1953, lorsque les papiers découpés devinrent monumentaux. Il fut conçu comme maquette grandeur nature, un projet de travail pour une œuvre murale en céramique commandée pour une maison de Los Angeles. ^{[1] [2]}

Il faut distinguer deux objets liés. La maquette en papier, dans la collection UCLA du Hammer Museum, est faite de papier gouaché découpé et collé sur papier marouflé sur toile ; le MoMA indique 294 × 350 cm. La réalisation en céramique, au Los Angeles County Museum of Art (LACMA), est constituée de carreaux colorés pris dans le plâtre et mesure 303,21 × 361 cm dans la notice actuelle du LACMA. Elles partagent dessin et titre La Gerbe, mais diffèrent par matière, dimensions et propriétaire. « The Sheaf » en est le titre anglais. ^{[1] [3]}

Que montrent les formes colorées ?

L’image invite à plusieurs lectures. Certaines formes rappellent feuilles ou frondes, avec une longueur centrale et de courtes projections latérales. D’autres sont plus larges, presque des mains ouvertes. Un groupe peut évoquer fleurs ou plantes marines. Le titre suggère un faisceau rassemblé, sans espèce botanique précise. Sur la surface, l’essentiel est le rythme montant et évasé des contours et couleurs variés. Le blanc reste ouvert entre eux, donne un bord net à chaque forme et laisse traverser le groupe plutôt que parcourir un bloc compact.

Le bas contient davantage de verts, rouges et orange ; plusieurs formes semblent pousser vers le haut et l’extérieur. Plus haut, noir et bleu vif se répartissent des deux côtés. Il n’y a pas de symétrie en miroir. Un côté s’étend plus loin, les branches ne reviennent pas à intervalles identiques. Ces écarts animent le groupe. Les blancs entre les pointes comptent autant que les pièces : ils empêchent la fusion et font remarquer chaque nouvelle direction.

La couleur varie aussi. Une forme bleue voisine le noir ici, l’orange ou le vert ailleurs. Plusieurs rouges se regroupent sans former une seule bande. Les formes plates ne cherchent pas à modeler des feuilles réalistes en trois dimensions. La couleur sépare les voisines et ouvre de nouveaux parcours visuels. De loin, le groupe devient un jaillissement de bouquet ; de près, il se décompose en pièces aux découpes différentes.

Le blanc ne décrit ni paysage, ni table, ni vase. Aucune ligne de sol n’indique où se tient cette « gerbe ». Le dessin peut donc occuper un mur sans ouvrir une pièce fictive au regard. Sur le patio Brody, les formes rencontraient murs réels, lumière et plantes. Dans la maquette, l’espace blanc permettait d’éprouver la lecture du groupe à l’échelle murale. ^{[2] [3]}

Pourquoi La Gerbe fut-elle créée ?

Les collectionneurs de Los Angeles Sidney et Frances Brody contactèrent Matisse en 1952 pour la cour de leur nouvelle maison, conçue par l’architecte A. Quincy Jones. Le LACMA décrit la céramique finale comme son unique commande sur la côte Ouest. Elle répondait à une architecture particulière plutôt qu’à un tableau générique à accrocher partout. Grande largeur et couleur forte devaient agir à l’échelle d’un mur de patio. ^{[2] [3]}

Le projet accepté n’était pas le premier. Selon le LACMA, Matisse présenta un papier découpé grandeur nature aux Brody à Cimiez, Nice, en mai 1952. Ils le refusèrent et acceptèrent ensuite La Gerbe. Le premier projet fut associé à Apollon : version papier au Moderna Museet de Stockholm, réalisation céramique distincte au Toledo Museum of Art. Ce choix réel dans la commande compte. Apollon n’est pas un ancien nom de La Gerbe, et les céramiques appartiennent à des collections différentes. ^{[2] [4] [5]}

Une cour impose lumière changeante, météo, déplacements et proportions des murs. L’image achevée ne restitue pas chaque négociation, mais la commande explique l’importance de l’échelle et du transfert sur carreaux durables. Le papier éprouvait une disposition ; la céramique fournissait l’œuvre matérielle pour la maison. Le LACMA réunit maquette et céramique dans une exposition de 2013, rendant leur relation particulièrement claire. ^{[3] [4]}

Comment le papier découpé devint-il œuvre murale ?

Matisse découpa des feuilles gouachées et les disposa sur blanc. La gouache est une peinture opaque à l’eau ; le papier peint fournit déjà chaque couleur. L’artiste peut découper directement le contour, déplacer la pièce et la comparer aux voisines avant fixation. Ici la maquette n’est pas une petite esquisse. Le MoMA enregistre La Gerbe comme œuvre grandeur nature de presque trois mètres et demi de large. ^{[1] [6]}

L’annonce du MoMA de 1956, lors de sa présentation, décrit feuilles peintes, formes aux ciseaux et pièces épinglées pour examen et reprise. Un élément épinglé se déplace ou se remplace ; papier collé et marouflé conserve un état décidé. Cela éclaire l’asymétrie vive de La Gerbe. L’apparence spontanée n’empêche pas des essais répétés des couleurs, intervalles blancs et formes voisines. Le papier est une œuvre à sa propre échelle et matière, non une simple fiche pour céramistes. ^[6]

Le passage à la céramique exigeait une autre fabrication. Le LACMA indique des carreaux de céramique pris dans le plâtre, en quinze sections. Elles furent produites en France et expédiées à Los Angeles après la mort de Matisse en novembre 1954. Couleur et surface céramiques diffèrent de la peinture sur papier ; une structure adaptée au mur était nécessaire. Le dessin reste reconnaissable, mais de près on rencontre carreaux et joints plutôt que bords découpés. ^{[3] [4]}

La distinction vaut aussi pour la reproduction. Large de quelques centaines de pixels, elle montre bien branches et blancs mais ne prouve pas si la surface photographiée est la maquette du Hammer ou la céramique du LACMA. La composition est documentée ; la source matérielle de ce fichier précis reste à vérifier. On peut décrire l’agencement commun sans nommer les pixels « fibres du papier » ou « carreaux ».

Qu’est-ce qui changea de la maison Brody au LACMA ?

La céramique occupa la cour pendant plus d’un demi-siècle. Frances Brody la promit au LACMA puis la lui légua à sa mort en 2009. En 2010, elle fut soigneusement déposée et installée au musée. La conservatrice Stephanie Barron décrit une œuvre d’environ 2 000 livres, qu’il fallut soulever et monter sur un nouveau support. Le déplacement la sépara de son architecture d’origine tout en l’ouvrant au public d’une collection. ^[4]

Chez les Brody, on voyait céramique, cour et plantes vivantes ensemble. Au musée, on examine plus directement ses rapports à la maquette, aux échantillons colorés et aux autres Matisse. L’exposition de 2013 présenta les deux versions ensemble pour la première fois. Aucun cadre n’est neutre : l’un souligne commande et architecture, l’autre fabrication et conservation. ^{[3] [4]}

La notice nomme la céramique La Gerbe, inventaire M.2010.1. Ce numéro appartient au mur du LACMA, non au papier du Hammer. C’est un repère pour images et légendes : les frondes colorées peuvent désigner maquette, carreaux installés ou reproduction ultérieure. Matière, dimensions et propriétaire identifient l’objet discuté. ^[3]

Comment la comparer à l’autre projet de la commande ?

Le premier projet refusé, Apollon, est le parallèle documenté le plus proche. Le LACMA relie le papier de Stockholm à une céramique de Toledo. Le Toledo Museum of Art décrit son Apollon en céramique de 1953 comme plus encadré : visage central associé au soleil, colonnes bleues latérales et symétrie. La Gerbe n’a ni visage ni colonnes. Les formes partent d’un rassemblement plus libre vers les bords blancs. Le contraste montre ce qu’offrait le projet retenu : rythme végétal large plutôt que centre architectural mis en scène d’Apollon. ^{[4] [5]}

Cette comparaison d’alternatives documentées ne proclame pas la supériorité objective d’un projet. Les Brody refusèrent le premier et acceptèrent le suivant ; les notices n’en font pas un classement artistique universel. Tous deux montrent le passage du papier aux céramiques. La Gerbe le rend particulièrement lisible puisque maquette originale et mur final subsistent dans deux musées de Los Angeles.

D’autres papiers découpés de 1953 élargissent le contexte. Le répertoire des papiers découpés mène à L’Escargot, au rythme spatial différent, et à Grande Décoration aux masques, également monumentale. Ce sont des objets distincts aux destinations propres, non des exemples interchangeables d’un seul style tardif.

Où voir La Gerbe ?

Le mur en céramique appartient au LACMA ; la maquette en papier est dans la collection UCLA du Hammer Museum. Consultez les présentations actuelles avant visite : propriété ne signifie pas exposition accessible permanente des deux. Le LACMA renseigne le mieux sur sa céramique ; la légende du MoMA de 2014 donne matière et dimensions de la maquette. ^{[1] [3]}

Comme motif, La Gerbe se comprend aussitôt : une explosion de croissance colorée. Son histoire l’enrichit. Papier peint découpé presque à l’échelle murale, projet accepté transféré sur carreaux pour une cour, puis versions matérielles dans deux collections racontent un processus. Revoir les intervalles, la distribution inégale des couleurs et les bords ouverts montre le soin nécessaire pour faire occuper visuellement un mur à un dessin apparemment simple.