Deux Danseurs

Dans Deux Danseurs d’Henri Matisse (Two Dancers en anglais), une figure sombre se tient jambes écartées vers le bas d’un champ bleu, les bras levés vers une seconde figure qui semble voler en haut. Des morceaux blancs et jaunes donnent au corps soulevé un soudain élan. La bordure orange maintient les deux figures dans un rectangle qui évoque une scène. C’est une étude de 1937–1938 pour le rideau du ballet de Léonide Massine Rouge et Noir, et non le rideau achevé lui-même. ^{[1] [2]}

Comment les deux danseurs bougent-ils ensemble ?

Les jambes noires du danseur inférieur forment une base ferme et ouverte. Un bras traverse le bleu ; l’autre se lève au bord droit, près de la figure soulevée. Au-dessus, membres blancs pliés, bandes jaunes et morceaux bleus se superposent : il est difficile d’isoler chaque articulation au premier regard. Cette difficulté ajoute de la vitesse. Le corps supérieur semble se tordre et bondir tandis que le plus sombre stabilise la rencontre en dessous. Leurs positions créent un échange vertical dans l’image, plutôt que la chaîne circulaire des danseurs de La Danse, œuvre antérieure de Matisse. ^{[1] [2]}

Le champ bleu est davantage qu’un espace vide autour des figures. Il apparaît entre leurs membres et derrière les morceaux jaunes, donnant au danseur aérien de la place pour bouger. Le bord orange fournit une limite extérieure claire, comme le cadre d’une scène. Une barre jaune vers le bas reprend la couleur chaude de la figure volante : le regard remonte ainsi de la bordure inférieure à travers l’action. Matisse utilise quelques grands rapports de couleur pour rendre un mouvement corporel complexe lisible à distance. ^[1]

La rencontre des deux corps peut aussi suggérer une lutte. Le catalogue du Centre Pompidou avance prudemment que Matisse aurait puisé dans des études réalisées en 1935 d’après l’Hercule et Antée de Pollaiuolo, transformant le couple serré de lutteurs en danse. C’est une interprétation savante, et non une identité donnée aux deux artistes sur scène. L’étude elle-même montre une tension entre une figure noire ancrée au sol et une figure pâle soulevée dans le bleu. ^[1]

Pourquoi les épingles sont-elles encore visibles ?

L’original est fait de morceaux de papier peints à la gouache, découpés et épinglés, avec du graphite sur un carton monté sur châssis. De petites têtes d’épingles sombres se voient parmi les formes. La conservatrice du MoMA Samantha Friedman désigne les punaises et les couches conservées comme des indices de la façon dont Matisse construisit et ajusta la figure volante. Le papier ne fut pas simplement découpé une fois puis fixé à sa place définitive : les épingles lui permettaient d’essayer une position, d’enlever un morceau et de modifier la relation entre les danseurs. ^{[1] [3]}

Le Centre Pompidou relie cette méthode au papier coloré utilisé par Matisse lorsqu’il préparait les grands panneaux de danse de la Barnes Foundation au début des années 1930. Dans les deux projets, les formes mobiles l’aidaient à éprouver des corps en mouvement à une échelle décorative. Ici, l’étude conservée rend cette étape expérimentale exceptionnellement visible. Les papiers découpés ultérieurs pouvaient devenir des œuvres achevées autonomes ; cette pièce garde une fonction précise de proposition pour un rideau de ballet. ^{[1] [2]}

Pour quel ballet cette étude fut-elle conçue ?

La notice du propriétaire la décrit comme une étude pour le rideau de scène de Rouge et Noir. Le récit pédagogique du Centre Pompidou emploie aussi le nom L’Étrange Farandole pour le projet de Massine. Le MoMA indique que la première du ballet eut lieu en 1939, après ce travail de conception de 1937–1938. Ces noms éclairent le sujet dansé et le cadre théâtral prévu ; l’étude en papier peint est un objet différent du rideau vu en représentation. ^{[1] [2] [3]}

L’original du Centre Pompidou mesure 80,2 × 64,5 centimètres et entra dans la collection nationale par dation en 1991. Le catalogue d’exposition du MoMA mentionne une seconde étude de rideau Deux Danseurs de 1937–1938, mesurant seulement 63 × 64,5 centimètres et alors dans une collection privée. Leur titre et leur ballet communs ne rendent interchangeables ni leurs matériaux, ni leurs dimensions, ni leurs histoires de collection. L’image présentée ici correspond à la version plus haute du Centre Pompidou, avec son champ bleu, sa bordure orange et ses nombreux morceaux épinglés. ^{[1] [4]}

Comment cette expérience théâtrale nourrit-elle les œuvres ultérieures ?

Le Centre Pompidou considère les projets de ballet comme une étape vers la pratique ultérieure du papier chez Matisse. Son récit de Jazz indique qu’il revint aux études antérieures pour le rideau de Massine lorsqu’il préparait les premières planches du livre, notamment Le Clown et Le Toboggan. Il relie aussi une étude de figure de ballet au corps blanc de La Chute d’Icare. Ces liens ne font pas de Deux Danseurs une planche de Jazz ; ils montrent que des figures mobiles en papier, essayées d’abord pour une scène, pouvaient devenir une réserve de poses et de relations pour des pages ultérieures. Le saut d’un danseur, le vol d’un acrobate et la descente d’Icare peuvent partager un langage de membres découpés tout en servant des sujets différents. ^{[1] [2]}

La mise en scène de cette feuille aide à comprendre cette continuité. Sa bordure orange contient un champ bleu compact, mais la figure volante semble en éprouver la limite. Le danseur inférieur fait contrepoids visuel : sans les jambes sombres bien plantées, le corps supérieur pourrait paraître un fragment isolé. Les épingles montrent que Matisse pouvait modifier leur distance et, avec elle, l’impression de soulèvement. Dans une étude théâtrale, c’était une façon pratique de trouver une disposition dramatique. Dans les papiers découpés ultérieurs, la même liberté de déplacer les morceaux pouvait soutenir une œuvre autonome. L’étude Deux Danseurs conservée laisse voir à la fois le problème immédiat de scène et une méthode qui se révéla plus largement utile. ^{[1] [3]}