Deux Masques (La Tomate)

Deux Masques (La Tomate) d’Henri Matisse est une seule œuvre dont le titre invite le regard à essayer plusieurs lectures. Une forme rouge inclinée se détache sur un champ vert. De larges formes blanches découpées s’y recourbent vers le bas, interrompues d’étroites ouvertures rouges et violettes. De petits rameaux blancs ponctuent le vert près des bords. Des visages semblent émerger des formes centrales, tandis que le centre rouge et le vert qui l’entoure maintiennent l’idée de tomate. La composition ne se fixe jamais en une image simple de l’un ou l’autre sujet. ^{[1] [2]}

Où sont les deux masques ?

Les plus grandes formes blanches occupent presque tout le milieu. Elles s’incurvent depuis une bande centrale haute et retombent en lobes séparés, comme si deux larges masques se chevauchaient. Des fentes violet sombre et des stries rouges traversent le blanc. Ces ouvertures peuvent se lire comme des traits du visage, mais ne forment pas deux portraits nets avec des yeux, nez et bouches assortis. Une paire de losanges violets au-dessus renforce l’impression de dédoublement. Matisse laisse la répétition suggérer un couple, tandis que les contours changent encore en traversant le fond rouge. ^[2]

Le rouge sous le blanc est une masse oblique, presque rectangulaire, plus large au bord inférieur qu’en haut. Il fournit un centre coloré puissant plutôt que le contour rond d’une tomate ordinaire. La parenthèse du titre invite à lire un fruit, et le vert environnant peut renouveler l’éclat du rouge. Mais le rouge sert aussi de scène aux masques blancs. Le même morceau de couleur peut servir les deux parties du titre sans devenir l’illustration littérale de l’une ou de l’autre. ^{[1] [2]}

Regardez vers l’extérieur : les petites formes blanches changent l’échelle de la scène. Il y en a six près des bords, chacune semblable à une feuille ou une fleur découpée en doigts rayonnants. Elles sont espacées sur le vert plutôt que serrées au centre. Leur blanc répété fait écho aux masques centraux, tandis que leur taille et leur placement densifient l’amas rouge et violet. Le regard va des larges courbes du milieu aux petits éclats de la marge. Aucun horizon dessiné ni profondeur conventionnelle n’est nécessaire : les morceaux superposés et les contrastes de couleur établissent l’ordre. ^[2]

Avec quoi Matisse réalisa-t-il cette œuvre ?

La liste d’exposition du MoMA de 2014 date l’œuvre de 1947 et indique de la gouache sur papier, découpé et collé. Elle mesure 47,7 × 51,8 centimètres, à peine plus large que haute. Ces faits comptent dans l’effet visuel. Les formes rouges, blanches et violettes sont des morceaux de papier peint mis en place ; leurs bords accomplissent donc le travail qu’une ligne pourrait faire dans un dessin. Le blanc peut agir comme une forme, au lieu d’être simplement l’espace laissé entre les formes colorées. ^[1]

Le MoMA décrit la pratique des papiers découpés de Matisse dans son atelier de Vence à la fin des années 1940 : les formes en papier coloré pouvaient être épinglées, déplacées et recombinées avant que les œuvres soient arrêtées et montées. Ce récit aide à comprendre la souplesse du matériau, sans documenter la suite exacte des décisions pour Deux Masques (La Tomate). L’arrangement achevé apporte ici les indices les plus clairs : un champ rouge posé sur du vert, des formes blanches traversant ce rouge et de plus petits motifs distribués près des bords. ^{[3] [2]}

Quel est le rapport avec les autres masques de Matisse ?

Le catalogue du MoMA cite L’Esquimau comme un autre papier découpé de 1947. Son petit visage ovale blanc se tient dans un cadre rectangulaire au sein d’un long champ orange ; ici, les formes blanches évoquant des masques s’étalent au centre d’un champ vert presque carré. Tous deux donnent un visage avec peu de formes en papier, mais largeur, encadrement et motifs répétés changent la rencontre avec chaque visage. Ce sont des œuvres distinctes, et non deux noms de la même image. ^{[1] [2]}

La liste de 2014 attribuait le prêt de Deux Masques (La Tomate) à M. et Mme Donald B. Marron, New York. Elle identifie les prêteurs pour l’exposition ; elle n’établit pas où l’œuvre se trouve aujourd’hui. Le MoMA la présente comme un papier découpé individuel, et non comme une planche de Jazz ou une paire d’estampes aux titres séparés. Le guide des papiers découpés donne le contexte plus large du travail de Matisse avec le papier peint. ^[1]

Pourquoi les espaces entre les découpes comptent-ils ?

Le centre blanc ne repose pas sur le rouge comme un simple emblème. D’étroites ouvertures rouges restent entre ses lobes, permettant au fond de participer aux visages apparents. Des morceaux violets approfondissent certaines de ces trouées. Un changement dans l’emplacement d’un œil ou d’une bouche imaginés par le spectateur peut faire apparaître un autre masque. L’ambiguïté de l’image vient de ces rapports précis entre les bords découpés, et non d’un dessin indistinct ou inachevé. L’illustration du MoMA permet de suivre la forme blanche centrale comme une silhouette reliée, puis de la voir se diviser en plusieurs visages. ^[2]

Autour du centre, le champ vert possède son propre rôle. Les six petits rameaux blancs en occupent des zones séparées : le vert n’est donc ni marge vide ni jardin naturaliste. Leurs intervalles maintiennent le milieu animé en place et font paraître ses courbes blanches plus grandes par comparaison. Dans la pratique de Vence décrite par le MoMA, le papier découpé pouvait être déplacé sur un mur avant la fixation d’une composition. Cette méthode générale aide à comprendre que la distance entre les formes est une relation conçue. Elle ne permet pas de reconstituer un premier arrangement perdu de cette œuvre particulière. ^{[2] [3]}