Die alte Hélène

In Camille Claudels Die alte Hélène (La Vieille Hélène, auch Alte Frau genannt) ist der Kopf leicht gedreht und geneigt, als hätte sich das Modell jemandem neben ihr zugewandt. Die Bewegung ist so gering, dass von vorn beide Augen sichtbar bleiben. Tritt man zur Seite, zeigt sich die tiefe Einbuchtung zwischen der Nase und dem vorspringenden Kinn. Das Musée Camille Claudel in Nogent-sur-Seine datiert seine Terrakotta um 1881–1882. Sie ist 28 Zentimeter hoch und gehört zu den frühen Porträts, an denen Claudel erprobte, wie viel von der Haltung eines Menschen sich in einer Büste ausdrücken lässt. ^[1]

Wie sich das Gesicht mit dem Blickwinkel verändert

In der annähernden Frontalansicht fällt zuerst die Stirn auf. Die Furchen ziehen sich in unregelmäßigen Bändern über die Brauen, und über jedem Auge verläuft der Wulst etwas anders. Durch die Neigung des Kopfes liegt eine Augenhöhle höher als die andere. Auf der tieferen Seite zieht sich die Falte unter dem Auge über die Wange zum Ohr hin. Ein kurzer Grat an einer Wange fängt Licht auf, wo die Partie darunter zurücktritt. Claudel lässt die Furchen als Wechsel zwischen den Flächen des Gesichts erscheinen. Manche laufen an der Schläfe spitz zu oder gehen in der umgebenden Oberfläche auf, andere bleiben fast bis zur Braue im Schatten. ^[1]

Von der Seite gehen die Lippen fast in der Silhouette auf. Nase und Kinn ragen über und unter ihnen hervor, und die Linie des Unterkiefers führt den Blick zurück zum freiliegenden Ohr. Von vorn liegt ein Winkel des geschlossenen Mundes höher als der andere. Das Museum erkennt im Gesicht einen belustigten Ausdruck. Diese Lesart leuchtet aus einem Winkel ein, aus dem die Augen und der angehobene Mundwinkel zugleich sichtbar sind. Im Profil ist der Blick schwerer zu deuten, und die Züge wirken fester. Wer um die kleine Büste herumgeht, erlebt, wie sich der Ausdruck verändert, ohne dass das Bildnis etwas von seinen individuellen Zügen verliert. ^[1]

Die beiden Seitenansichten zeigen auch, wie viel von dem Porträt hinter dem Gesicht liegt. Rillen ziehen sich im Haar am Ohr vorbei und laufen in einem tief sitzenden, kompakten Knoten zusammen, der den Umriss des Schädels verlängert. Darunter gehen die modellierten Halsfalten in einen rauen, flachen Streifen am unteren Rand über. In der fast frontalen Ansicht reicht die Schulterlinie auf einer Seite weiter hinaus. Ihre unregelmäßige Kante gibt dem Kopf Raum für seine Neigung, ohne dass die Büste zu kippen scheint. Während die Wange als durchgehende Fläche erscheint, ist die Schnittfläche unter dem Hals voller Grate und Vertiefungen. An diesem abrupten Wechsel lässt sich gut erkennen, auf welche Partien Claudel die Darstellung des Modells konzentrierte. ^[1]

Ein Modell aus dem Haushalt

Das Museum in Nogent beschreibt Hélène als Hausangestellte der Familie Claudel. Im vertrauten Vornamen des Titels klingt etwas von der Beziehung zwischen der Bildhauerin und ihrem Modell an. Über Hélènes Leben verrät der Name für sich genommen wenig. Auch den ordentlich gebundenen Haarknoten, den das Museum als Hinweis auf ihre soziale Stellung versteht, kann man als praktische Frisur und bildhauerische Entscheidung betrachten. Er hält das Haar von Ohr und Hals fern und lässt die Drehung des Kopfes von allen Seiten sichtbar bleiben. Das Porträt gibt Hélène ihre unverwechselbare Haltung, während der überlieferte Titel sie vor allem durch ihr Alter und ihren Vornamen bezeichnet. ^[1]

1881 zog die Familie nach Paris, damit Claudel mit Alfred Bouchers Ermutigung Kunst studieren konnte. Die ungefähre Datierung der Büste rückt sie in die Nähe dieses Umzugs. Mathias Morhardt, der Claudel 1896 kennenlernte, beschrieb das Elternhaus später als Erweiterung ihres Ateliers, in der ihr Umfeld zum Modellsitzen und zu anderen Arbeiten herangezogen wurde. Auf ihn führt das Museum in Nogent auch die Behauptung zurück, Die alte Hélène sei Claudels erste signierte Skulptur gewesen. Diese Erinnerungen erschienen 1898, lange nach der beschriebenen Zeit. Die erhaltene Büste vermittelt unmittelbarer, was ein vertrautes Modell der jungen Bildhauerin bot. Sie konnte am ganzen Kopf arbeiten und die Neigung des Halses und den Umriss des Schädels auf die feineren Veränderungen um Augen und Mund abstimmen. ^{[1] [2]}

Terrakotta im Salon

Im illustrierten Katalog des Salon des artistes français von 1885 steht unter Nummer 3497 Vieille femme (Alte Frau), bezeichnet als Terrakottabüste. Unmittelbar darüber steht Claudels Bronzestudie Étude, Nr. 3496. Der Ausstellungskatalog des Getty und des Art Institute of Chicago identifiziert sie als Giganti. Die beiden Einträge dokumentieren, dass die Bildhauerin in derselben Ausstellung Arbeiten aus verschiedenen Materialien zeigte. Die alte Hélène sah das Publikum in gebranntem Ton. Der Katalog nennt das Werk schlicht eine Büste, wie auch die anderen Porträts in den benachbarten Einträgen. ^{[3] [4] [5]}

Der Bericht über einen 1882 gezeigten Gips stammt von Morhardt. Die Chronologie des Getty und des Art Institute von 2023 gibt seine Aussage wieder und vermerkt, dass im Katalog jenes Jahres kein entsprechender Eintrag zu finden ist. Sie nennt auch einen Gips der Komposition auf der Exposition des arts libéraux von 1892. Die Hinweise zeigen, dass das Werk in mehr als einem Material zirkulierte. Die 1885 ausgestellte Terrakotta ist anders belegt als der für 1882 erwähnte Gips. Aus der späteren Ausstellung eines Gipses lässt sich nicht ableiten, was ein Jahrzehnt zuvor zu sehen war. ^{[3] [4]}

Die Terrakotta in Nogent mit der Inventarnummer 2010.1.1 misst 28 × 20 × 18,5 Zentimeter. Das Museum erwarb sie 2008 von Reine-Marie Paris de la Chapelle. Auf der warmbraunen Oberfläche zeigen sich am Ohr und am unteren Rand hellere Stellen. In der Beleuchtung der Museumsaufnahmen reflektieren die breiten Wangenflächen das Licht weicher als manche schmalen Grate am Halsansatz. Die flachen Rillen an der Schläfe und die tieferen Vertiefungen unter dem Kinn bleiben im selben Maßstab gut erkennbar. Was am lebenden Gesicht eine kleine Bewegung des Gewebes gewesen wäre, erscheint im Ton als Tiefenunterschied, den das Licht sichtbar macht. ^[1]

Die spätere Bronze in Poitiers

Eine signierte Bronze von Die alte Hélène gelangte nach der Versteigerung von Werken aus dem Besitz der Erben von Claudels Schwester Louise im Jahr 2017 ins Musée Sainte-Croix in Poitiers. Die Mitteilung des französischen Kulturministeriums identifiziert die Bronze anhand von Claudels Signatur und einer Gießereimarke. Artcurials Eintrag zur Auktion beschreibt einen braun patinierten Sandguss mit einem Stempel, der Thiébaut Frères und die Nachfolgefirma Fumière et Cie nennt. Artcurial schätzt, dass dieser Guss zwischen 1906 und 1926 entstand. Mit 28 Zentimetern entspricht seine Höhe derjenigen der Terrakotta. Die Zeitspanne betrifft den Bronzeguss selbst, die frühere Datierung dagegen das Porträt, das er wiedergibt. Artcurial bezeichnete das Exemplar in Poitiers als den einzigen dem Haus bekannten Guss zu Claudels Lebzeiten und verzeichnete auch eine posthume Auflage. Eine Bronze kann also im Titel eine Datierung in die 1880er Jahre tragen, obwohl das Metall erst Jahrzehnte später gegossen wurde. ^{[6] [7] [8]}

Von Hélène zu Klotho

Ein Vergleich mit Klotho zeigt, wie unterschiedlich Claudel die Zeichen des Alters einsetzen konnte. Der Gips von 1893 im Musée Rodin ist etwa 90 Zentimeter hoch und zeigt die Figur von Kopf bis Fuß. Im Mythos ist Klotho die jüngste der drei Schicksalsgöttinnen. Claudel macht aus ihr eine alte Frau, deren Haar schwer über den Kopf herabfällt. Hélènes Knoten gibt den Blick auf das Gesicht frei und hält den Hinterkopf kompakt. Klothos Haar bedeckt einen Teil des Gesichts und verändert die Wirkung der ganzen Figur. Sein Gewicht scheint sie zu behindern, auch dort, wo es ihre Züge freilässt. ^{[1] [9]}

Bei Hélène gehören die Altersmerkmale zum Gesicht einer Frau, die für ein Porträt Modell saß. Der geneigte Kopf und die freie Halslinie lassen sie aufmerksam auf etwas jenseits der Büste reagieren. In Klotho machen die gebeugte Haltung, der entblößte Körper und die Haarmasse das Alter zum Teil einer Geschichte über das menschliche Schicksal. Nebeneinander gesehen zeigen die Werke, wie viel das frühe Porträt auf engem Raum leistet. Claudel gibt Hélène gerade genug Schulterpartie, um die Bewegung des Halses zu tragen, und dreht den Kopf so weit, dass sich der Ausdruck beim Umrunden der Büste verändert. ^{[1] [9]}