Die Flehende

Die Hände von Camille Claudels Die Flehende sind einander fast zugewandt. Eine hebt sich etwas höher als die andere. Die Finger krümmen sich um einen Raum, den sie nie ganz schließen. Das Gesicht der jungen Frau folgt der Bewegung, mit erhobenem Kinn und geöffneten Lippen. Unten bleiben beide Knie auf einem Stück unebenen Bodens. An der kleinen Bronze im Musée d’Orsay lässt sich die ganze Anstrengung von der Seite verfolgen. Hinter der Hüfte ziehen sich die Füße zurück, davor hebt sich die Brust, und die Unterarme tragen die Bewegung über das Gesicht hinaus. Vom hinteren Fuß bis zur ausgestreckten Hand ist der Abstand so groß, dass die Figur über den Sockel gewandert zu sein scheint, ohne aufzustehen. ^[1]

Von weiter vorn überlagern sich die Unterarme und die Hände scheinen zusammenzurücken. Von hinten zieht sich die Spannung über die Schulterblätter und durch eine schmale Rinne entlang der Wirbelsäule hinab, während sich die Beine unter das Becken zurückfalten. Die Bewegung nach vorn wirkt weniger wie eine Handlung der Arme allein. Claudel gibt dem Körper einen tiefen Stützpunkt und lässt den Rest von dort aus fortstreben. Das Ziel der Geste liegt irgendwo außerhalb der Bronze. Wieder von vorn gesehen bündelt der kleine Abstand zwischen den Händen die ganze Aufmerksamkeit der Haltung. ^[1]

Das Flehen vor dem Bronzeguss

Das Pariser Publikum konnte 1894 bereits eine kniende Frau sehen. In seiner Besprechung des damaligen Salons auf dem Champ-de-Mars beschrieb Gustave Geffroy eine Frau mit verdrehten Händen, zurückgeworfenem Oberkörper und erhobenem Gesicht. Er nannte das Werk Le Dieu envolé, etwa Der entflogene Gott. Das Musée Camille Claudel betrachtet das 1894 belegte Werk als verschollen. Geffroys Bericht bewahrt einen Eindruck von der Ausrichtung des Körpers, obwohl das Werk fehlt. Der Titel gibt seiner Beschreibung eine mögliche Geschichte. Er lädt dazu ein, sich einen Abschied vorzustellen, ehe man fragt, was die Frau mit ihren Händen zu erreichen sucht. ^{[2] [3]}

Der patinierte Gips in Nogent-sur-Seine trägt den Doppeltitel L’Implorante ou Le Dieu envolé. Das Museum datiert ihn um 1895 und ordnet ihn zwischen dem verschollenen, 1894 belegten Werk und der Knienden in der 1899 ausgestellten Gruppe ein. Bei 72 Zentimetern Höhe hat die aufwärts gerichtete Geste viel Raum. Das rechte Knie liegt vorn, und der Kopf neigt sich mit der Drehung des Körpers. Beides bleibt in der späteren Figur erhalten. Hier ist der Rumpf noch aufrecht und die Arme reichen fast senkrecht nach oben. Die Linie durch den Körper könnte sich zu etwas über ihr fortsetzen. In der späteren Gruppe neigt sie sich zu dem fortgehenden Mann. ^{[3] [4]}

Am Gips lässt sich erkennen, wie viel von der Haltung unterhalb der erhobenen Arme ausgearbeitet wurde. Das vorgeschobene Knie dreht den Unterkörper leicht. Wenn der Rumpf sich windet, geht der gerundete Bauch in die festeren Konturen von Knochen und Sehnen über. Das Museum verweist auch auf erhaltene Spuren von Haar, das sich um einen Arm windet. Schäden vor der Wiederentdeckung des Gipses 1986 haben die Strähnen nur teilweise erhalten. Selbst als Fragmente erinnern sie daran, wie das Haar in Clotho ein Eigenleben gewinnt. Hier führen die Spuren den Blick zum Arm und zur Aufwärtsbewegung. Auf der Profilaufnahme des Museums ragen die Zehen hinter der kleinen Stütze unter den Knien hervor. Der felsige Sockel der späteren Bronze zieht sich unter den Füßen bis vor die Figur. Über dem kompakten Gipssockel scheint sich der Körper zu erheben. Auf der längeren Bronzebasis wirkt das Ausgreifen wie eine Bewegung am Boden entlang. Das Museum in Nogent kaufte den Gips 2021. Laut Museum befestigte die Restauratorin Véronique Picur eine Haarsträhne erneut, sicherte die Verbindung am rechten Arm und stabilisierte die Patina. ^{[1] [3] [5]}

Vom Festhalten zum Ausstrecken der Hände

Im ersten Gips von Das reife Alter im Musée Rodin berührt die kniende Frau den Mann noch. Mit angewinkelten Ellbogen hält sie seine Hände dicht an ihrer Brust. Sie hat damit eine andere Aufgabe als die Frau mit den erhobenen Armen im Nogenter Gips. Sie hat etwas festzuhalten, und der Arm des Mannes gibt dem Blick eine Linie zwischen den Körpern. Die aufrechte Figur in Nogent und der erste Gruppengips im Musée Rodin bewahren zwei ungefähr gleichzeitige Versuche mit einem knienden Körper. ^{[3] [4] [6]}

Als Claudel 1899 die zweite Fassung der Gruppe ausstellte, hatten die Hände der jungen Frau ihren Halt verloren. Der Arm des Mannes bleibt zurückgestreckt, während er mit der älteren Frau fortgeht. Die Kniende streckt sich von einem niedrigeren Teil der Basis nach vorn und oben. In der Gruppe hat ihre Bewegung ein bestimmtes Ziel, knapp jenseits ihrer Fingerspitzen. Das Musée Rodin beschreibt seine kleine Blot-Bronze als eine aus Das reife Alter herausgelöste Figur. Die Verwandtschaft ist an den ausgestreckten Armen und der Neigung des Rumpfes am deutlichsten. In der eigenständigen Fassung trifft die Geste auf niemanden. Der Blick wandert zwischen Händen und Gesicht hin und her, auf der Suche nach einem Hinweis darauf, was sie sieht. ^{[1] [4] [7]}

Eine einzeln verkaufte Figur

Hauptmann Louis Tissier bestellte 1899 eine Bronze der knienden Figur. Claudels Briefe im Musée d’Orsay zeigen, wie die Bildhauerin die Zahlungen während der Arbeit regelte. Für eine Bronzefigur bat sie um einen Vorschuss von 150 Francs. In einem anderen Brief bestätigte sie den Erhalt von 200 Francs für die Kniende. Das Museumsarchiv datiert das Schreiben, in dem sie die Fertigstellung der Bronze meldet, auf den 6. August 1899. Das Musée Camille Claudel nennt Gruet als Gießer. Diese Belege geben der Figur eine eigene Geschichte, bevor Tissier um 1902 die Dreiergruppe gießen ließ. Die Galerie Malaquais verweist in ihrer auf dem Werkverzeichnis beruhenden Editionsgeschichte auf einen Unterschied in der Armhaltung zwischen Tissiers Figur und der später von Blot aufgelegten Fassung. ^{[4] [8] [9] [10]}

Eugène Blot legte anschließend Bronzen für ein größeres Publikum auf. Das Musée Rodin datiert den Beginn der Edition auf 1904. Im Dezember 1905 war L’Implorante in der Ausstellung von Claudel und Bernhard Hoetger in Blots Pariser Galerie zu sehen. Der gedruckte Katalog führt unter dem Titel Imploration zwei Größen auf. Er kündigt höchstens 20 Exemplare in Originalgröße und 100 der Verkleinerung an. Jahrzehnte später erinnerte sich Blot, für die größere Fassung eine Grenze von zehn gesetzt zu haben. Die Alte Nationalgalerie verzeichnet bis 1937 insgesamt 59 Güsse der kleinen Fassung. Die gedruckten Grenzen geben das Angebot von 1905 wieder. Die Gussgeschichte zeigt genauer, wie viele Bronzen entstanden. Blot erinnerte sich auch an eine Zwischengröße. Das Staatliche Puschkin-Museum für Bildende Künste bewahrt ein 33 Zentimeter hohes Exemplar, das sein Katalog mit der zweiten Gruppenfassung verbindet. Es kam 1948 aus dem Staatlichen Museum für Neue Westliche Kunst in die Sammlung. ^{[7] [11] [12] [10] [13] [14]}

Die große Bronze in Nogent ist Blots Nr. 5. Sie wurde 1905 gegossen und 2008 von Reine-Marie Paris erworben. Sie misst 67 Zentimeter in der Höhe und 72 in der Breite. Die Werkdatenbank in Nogent nennt 1899 neben dem gesonderten Gussdatum, während die Saaltexte das Modell um 1894 datieren. Die kleine Blot-Bronze im Metropolitan Museum of Art, 1990 von Iris und B. Gerald Cantor gestiftet, ist 27,9 Zentimeter hoch. Das Met datiert das Modell auf 1898 und den Guss um 1905. Diese Angaben beziehen sich auf bestimmte Stücke und unterschiedliche Stationen ihrer Entstehung und Verbreitung. Im Raum verändert die Größe den ersten Eindruck. An der Statuette lassen sich Knie, Gesicht und Hände fast zugleich erfassen. In der beinahe frontalen Museumsaufnahme der großen Bronze treten das vordere Knie und das zwischen den Händen gedrehte Gesicht hervor. Das andere Knie liegt dahinter im Schatten. So wirkt die Frau bewegt, auch wenn der Vorstoß ihrer Arme aus diesem Winkel weniger deutlich zu sehen ist. ^{[15] [16] [17]}

Auch die kleineren Bronzen haben eine eigene Geschichte. Am Exemplar des Musée Rodin steht Claudels Signatur nahe dem linken Knie. Blots Name erscheint zusammen mit der Nummer 14. Das Museum kaufte den Guss 1968. Bei der Bronze im Musée d’Orsay steht die Signatur vorn auf dem Sockel, Blots Marke und die Nummer 57 stehen hinten. Das Museum erwarb das Stück 2025 und nennt den Bankier Louis Bernard als wahrscheinlichen frühen Eigentümer. Anhand der Nummern lässt sich jede Bronze einzeln verfolgen. Nr. 57 kam über Bernards Nachkommen ins Musée d’Orsay. Von der Familie Tissier erhielt das Museum dagegen die vollständige Gruppe und den Briefwechsel, der den ersten Auftrag für die Kniende in Bronze belegt. ^{[1] [4] [7] [8]}

Worum die Hände bitten

Die Titel lenken den Blick auf unterschiedliche Aspekte. La Suppliante, der Alternativtitel des Musée Rodin, bezeichnet eine Frau, die eine Bitte vorbringt. Imploration, ebenfalls mit Blots Edition verbunden, nennt die Handlung selbst. Le Dieu envolé weist über die Figur hinaus, indem er ein Wesen benennt, das fort ist. Das Musée Camille Claudel verbindet den Titel mit Psyche, die Amor verliert, nachdem sie eine Lampe anzündet, um ihn zu sehen. Die erhobenen Hände des Nogenter Gipses passen zu der Vorstellung, jemand sei durch die Luft davongeflogen. Der Mythos erschließt sich über den Titel, denn die Figur trägt keine Lampe und Amor fehlt. Im Katalog zu Blots Ausstellung von 1905 beschrieb Louis Vauxcelles die Spannung im Gesicht, im Oberkörper und in den Händen und fragte sich, was die Frau wollte. Die Frage ist eine frühe Reaktion auf die Figur als eigenständige Skulptur. Man konnte das Flehen erkennen, ehe man entschied, ob es einem Menschen, einem Gott oder etwas schwerer Benennbarem galt. ^{[3] [7] [12] [16]}

Paul Claudel erkannte später seine Schwester in der jungen Frau von Das reife Alter. Auch das Met verbindet die Geste seiner kleinen Bronze mit dem Verhältnis der Bildhauerin zu Auguste Rodin. Die Biografie gibt der Bitte ein mögliches Gegenüber. Die Gruppe bietet ein anderes in ihrer Allegorie der Jugend, die ihren Halt an der Reife verliert. Beide Lesarten treffen sich in der Anstrengung der einzelnen Figur. Ihr Gleichgewicht ließe sie auf den Knien bleiben. Doch die erhobene Brust und der unsichere Griff der Finger lassen die Haltung schwer aufrechtzuerhalten erscheinen. Die Bronze kann diese Anstrengung halten, solange jemand vor ihr steht. Die Frau scheint nur noch einen Augenblick zu haben, um die Hände auszustrecken. ^{[1] [4] [6] [17]}