Die Stadt

Ein reich verziertes Eckgebäude erhebt sich nahe dem Betrachter; seine Rundbogenfenster und sein dunkles Mansarddach stehen vor schlichteren Wänden. Dahinter begrenzt eine lange Backsteinzeile einen Park, während höhere Blöcke die ferne Stadtsilhouette unterbrechen. Kleine Fußgänger durchqueren die offenen Flächen darunter. Edward Hoppers Gemälde Die Stadt fügt aus ungleichen Teilen ein Stadtpanorama zusammen: einem stark individualisierten Bau im Vordergrund, wiederkehrender Wohnbebauung, offenen Wegen und Gebäuden, die zu hoch sind, um ganz in die Ansicht zu passen.

Das Gemälde entstand 1927 und gehört dem University of Arizona Museum of Art. Das Museum nennt Öl auf Leinwand, eine Schenkung von C. Leonard Pfeiffer, Zugangsnummer 1945.009.023. ^[1] Die weite Ansicht ist mit dem Washington Square in New York verbunden, doch Hoppers konstruierte Stadt vereint beobachtete Architektur mit erfundenen Elementen.

Ein hoher Blick mit etwas Nahem im Vordergrund

Der erhöhte Standpunkt lässt mehrere Ebenen zugleich erkennen. Dächer erscheinen unterhalb des Horizonts, Menschen werden zu kleinen Zeichen auf den Straßen, und die Parkwege sind als Formen am Boden lesbar. Dennoch bietet das Gemälde keinen gleichmäßig distanzierten Überblick. Das Eckgebäude steht wesentlich näher als der größte Teil der Szene und unterbricht das Panorama durch sein eigenes Volumen.

Diese nahe Gegenwart gibt der Ansicht einen besonderen Rhythmus. Das Auge kann bei detaillierten Fenstern und Dachschmuck beginnen, am Gebäude vorbei zum Park wandern und danach die längere Backsteinzeile dahinter erreichen. Dies sind unterschiedliche Maßstäbe des Sehens innerhalb einer Komposition. Die vordere Fassade belohnt genaues Hinsehen, während Straßen und Silhouette eine umfassendere Orientierung verlangen.

Die Ansicht ist außerdem in mehreren Richtungen angeschnitten. Das nächste Gebäude setzt sich unterhalb des unteren Randes fort, und die hohe helle Wand rechts reicht über den oberen Rand hinaus. Die Stadt scheint das Bild sowohl senkrecht als auch seitwärts zu überschreiten. Hopper zeigt genug von ihrer Struktur, um die Beziehungen verständlich zu machen, ohne die gesamte städtische Umgebung einzuschließen.

Der schmale Himmelsstreifen verstärkt diesen Eindruck von Dichte. Gebäude und ferne Dächer besetzen den größten Teil des oberen Bildfelds und lassen darüber wenig offene Atmosphäre. Die hellen Parkwege werden dadurch zu einer der wichtigsten Stellen, an denen der Blick im Gemälde Luft bekommt.

Das verzierte Eckgebäude

Das Gebäude im Vordergrund ist das am aufwendigsten gegliederte Objekt. Seine Fassade schwingt um die Ecke und trägt Fensterreihen sowie vorspringende horizontale Unterteilungen. Die Kurve richtet es auf mehr als einen Teil der umgebenden Straße aus und gibt dem Bau eine beträchtliche Gegenwart statt nur einer einzigen flachen Front.

Die Rundbogenfenster schaffen einen unverwechselbaren Rhythmus. Helle Einfassungen stehen vor dunkleren Öffnungen; kleinere Säulen und Unterteilungen unterscheiden eine Achse von der nächsten. Die Wiederholung gibt dem Gebäude Zusammenhalt, doch die gekrümmte Fassade verändert den Winkel, unter dem jede Öffnung zu sehen ist. Die Fenster gehören zu einem Volumen, das sich im Raum wendet.

Darüber bringt das dunkle Dach Gauben, kleine Giebel und wechselnde Neigungen ein. Es ist wesentlich vielteiliger als die einfachen Umrisse der höheren fernen Blöcke. Hopper nutzt diesen Unterschied, um dem nahen Gebäude selbst innerhalb einer Stadt mit vielen anderen Bauten seine Eigenart zu erhalten.

Eine gestreifte Markise setzt weiter unten einen kleinen wärmeren Akzent. Ihre wechselnden hellen und rötlichen Streifen unterscheiden sich von den größeren Grau- und Cremeflächen des Mauerwerks. Sie deutet eine gewöhnliche Nutzung der Fassade an, ohne dass ein sichtbarer Inhaber, ein Ladenname oder ein Innenraum dies erklären müsste.

Die Gebäudeseite ist weniger ornamental. Eine große helle Wand steigt neben der verzierten Front auf und bildet einen deutlichen Gegensatz zwischen öffentlicher Schauseite und schlichter angrenzender Fläche. Die Stadt ist nicht auf allen Seiten gleich geschmückt. Von oben kann Hopper den Unterschied zwischen repräsentativer Gestaltung und kahler Wand in derselben Ansicht zusammenbringen.

Eine Studie der Rundbogenfenster

Eine mit dem Gemälde verbundene Kohlezeichnung wurde 2007 bei Christie’s vorgestellt. Der Katalog datiert sie auf etwa 1927 und benennt als Motiv die Rundbogenfenster eines Gebäudes am Washington Square aus dem Gemälde Die Stadt. ^[2] Das Blatt konzentriert sich auf einen wesentlich kleineren Architekturausschnitt als das fertige Panorama.

Dunkle Schattierung gibt den Bögen beträchtliches Gewicht. Kurze tragende Säulen und lange horizontale Unterteilungen ordnen die Fassade, während schräge Striche Tiefenstaffelung und Schatten anzeigen. Die Öffnungen werden als gewichtige architektonische Formen untersucht und nicht bloß als wiederkehrende dunkle Rechtecke markiert.

Die Zeichnung macht die Aufmerksamkeit für dieses Vordergrunddetail greifbarer. Im Gemälde muss das verzierte Gebäude sowohl als nahes Objekt als auch als Teil einer größeren Stadt funktionieren. Eine eigenständige Studie erlaubt es, Fensterrhythmus und Tiefe zu betrachten, ohne gleichzeitig Park, Silhouette und umgebende Blöcke lösen zu müssen.

Der Vergleich zeigt außerdem, wie unterschiedlich ein Merkmal in zwei Maßstäben wirken kann. Die Zeichnung lässt den Betrachter in die Bögen eintauchen; das Ölbild gibt ihnen einen Platz innerhalb einer sich wendenden Fassade und einer weitläufigen städtischen Anordnung. Genaue Beobachtung wird Teil eines umfassenderen Auswahlprozesses.

Der Park und die kleinen Fußgänger

Links vom Eckgebäude öffnen sich helle Straßen und Wege um dunklere Grünflächen. Ihre Winkel geben dem Boden ein gestaltetes Muster; lange helle Passagen führen zwischen bepflanzten Formen hindurch. Der Park ist kein ferner grüner Fleck. Er nimmt auf der Ebene unter den Gebäuden einen klar geordneten Teil der Stadt ein.

In diesen offenen Bereichen erscheinen mehrere Fußgänger. Ihre kleinen dunklen Formen geben den Wegen einen menschlichen Maßstab, ohne eine einzelne Person zum Gegenstand einer eigenen Geschichte zu machen. Sie lassen sich als bewegte oder stehende Präsenzen unterscheiden, doch ihre Gesichter und Absichten bleiben aus dieser Höhe unzugänglich.

Ihre geringe Größe verändert die scheinbare Größe der Gebäude. Die vordere Fassade mag zunächst wie ein Objekt wirken, das sich anhand seiner Fenster und Ornamente erfassen lässt. Die Figuren darunter erinnern daran, wie groß derselbe Bau auf einen Menschen von der Straße aus wirken würde.

Die offene Bodenfläche trennt außerdem das nahe Gebäude von der Backsteinzeile dahinter. Zwischen diesen Baumassen lässt sich ein Streifen helleren Raums verfolgen. Dieser Abstand macht die Ansicht komplexer als eine Ansammlung benachbarter Fassaden: Die Stadt enthält Freiräume und Wege ebenso wie Wände.

Die lange Zeile und die höheren Blöcke

Die Backsteinzeile erstreckt sich über einen großen Teil des Mittelgrunds. Ihre wiederkehrenden Fenster und eng verwandten Fassaden bilden eine gleichmäßigere Folge als das verzierte Eckgebäude. Die warme Farbe hält die Gruppe zusammen, während kleine Unterschiede an den unteren Eingängen verhindern, dass sie völlig einheitlich wird.

Dahinter breiten sich niedrigere Dächer zum Horizont hin aus. Nahe der Mitte erhebt sich ein höherer rechteckiger Block, dessen isolierte obere Form die Ferne abwechslungsreicher macht. Ganz rechts wird ein weiteres helles Hochhaus vom Rand abgeschnitten; eine senkrechte Reihe kleiner Fenster zeigt seine weit größere Höhe an.

Die Verteilung dieser Formen ist wichtig. Die aufwendigste Architektur liegt nah; eine wiederkehrende niedrigere Zeile besetzt den Mittelgrund; größere, schlichtere Blöcke erscheinen dahinter oder am Rand. Hopper hat die Stadt nicht in einem einzigen harmonischen Stil geordnet. Unterschiedliche Bautypen konkurrieren um Raum und Aufmerksamkeit.

Die angeschnittene helle Wand rechts ist besonders kraftvoll, weil so wenig von dem Gebäude nötig ist, um seinen Maßstab zu bestimmen. Es zeigt weniger sichtbaren Schmuck als der Eckbau, reicht aber weiter nach oben. Eine schlichte Fläche kann einer aufwendigen Fassade daher allein durch Größe Konkurrenz machen.

Der ferne Horizont bleibt zwischen den hohen Blöcken vergleichsweise niedrig. Dadurch wird jede Unterbrechung deutlicher. Die Stadtsilhouette zeigt ungleichmäßiges Wachstum statt einer durchgehenden Wand aus Wolkenkratzern; die ältere, niedrigere Stadt bleibt ein bedeutender Teil der Ansicht.

Washington Square beobachtet und neu gestaltet

Die Darstellung der Whitney-Ausstellung von 2022 identifiziert die Backsteinzeile mit dem Häuserblock am nordöstlichen Rand des Washington Square, wo Hopper lebte. Sie beschreibt das Gemälde als kreative Verbindung bestehender und erfundener Architektur, die Bautypen des Federal Style, des Gilded Age und der Moderne zusammenbringt. ^[3]

Diese Darstellung setzt der topografischen Wiedererkennung eine hilfreiche Grenze. Park und Zeile verbinden die Leinwand mit einem Ort, den Hopper kannte, doch die Anordnung sollte nicht als genauer Plan des Platzes behandelt werden. Ihre verschiedenen Bauten wurden innerhalb einer Komposition aufeinander abgestimmt.

Der Unterschied zeigt sich in der Verdichtung des Gemäldes. Eine reich gegliederte Ecke, eine kahle Seitenwand, eine lange Backsteinzeile und ein angeschnittenes Hochhaus werden in einen ungewöhnlich engen Austausch gebracht. Ihre Unterschiede machen städtischen Wandel durch Maßstab, Ornament und die Abstände zwischen den Gebäuden sichtbar.

Das Whitney deutet diese Verbindung im Zusammenhang mit der raschen Modernisierung von Greenwich Village. ^[3] Durch seine Unterschiede in Maßstab und Stil lenkt das Gemälde Aufmerksamkeit auf diesen Wandel. Zugleich bewahrt es die Anziehungskraft einzelner architektonischer Formen: Die Rundbogenfenster werden nicht einfach von den größeren Blöcken ringsum verdrängt.

Von Rehns Galerie nach Arizona

Das Museum of Modern Art zeigte das Gemälde Die Stadt als Nummer 5 seiner Hopper-Retrospektive von 1933. Der Katalog nannte für das Gemälde die Frank K. M. Rehn Gallery in New York. ^[4]

Die University of Arizona erklärt, dass ihre Kunstsammlung mit einer grundlegenden Schenkung von ungefähr hundert Gemälden durch C. Leonard Pfeiffer während des Zweiten Weltkriegs begann. Hoppers Leinwand wird innerhalb dieser amerikanischen Sammlung genannt, neben Werken von Künstlern wie Isabel Bishop, Jacob Lawrence und Stuart Davis. ^[1] Die Schenkung brachte die New Yorker Ansicht in ein sich entwickelndes Universitätsmuseum weit entfernt von ihrem Motiv.

Seine spätere Präsentation in der Ausstellung Edward Hopper's New York führte das Gemälde zurück in eine konzentrierte Untersuchung der Stadt, die der Künstler immer wieder neu gestaltete. ^[3] Die Leinwand kann zu dieser Geschichte sowohl als Darstellung des Washington Square als auch als Zeugnis eines Verfahrens beitragen, das vertraute Architektur zu einem erfundenen Ganzen verband.

Weitere erhöhte Ansichten

American Village von 1912 blickt ebenfalls über Straßen, Gebäude und kleine Figuren hinab. Seine Wege und wechselnden Geländehöhen lenken Bewegung durch eine stärker verstreute Siedlung. Die Stadt verdichtet ihre unterschiedlichen Typen enger, wobei das Eckgebäude im Vordergrund die weitere Ansicht teilweise versperrt.

Großstadtdächer von 1932 rückt näher an die Dachebene heran. Schornsteine, Dachfenster und ein großer Dachaufbau treten hervor, während dahinter ein moderner Wohnturm aufsteigt. Die gewöhnlichen oberen Flächen, die im Gemälde Die Stadt nebensächlich bleiben, werden zum unmittelbaren Motiv des späteren Bildes.

Hier behalten die Bögen im Vordergrund eine unverwechselbare Rolle. Ihre wechselnden hellen Einfassungen und dunklen Öffnungen halten die nahe Aufmerksamkeit fest, während sich Park, Backsteinzeile und höhere Blöcke dahinter ausdehnen. Hopper erschließt die Stadt durch diese Bewegung zwischen einem einzelnen Gebäude und der weit größeren Umgebung, die es niemals vollständig umfassen kann.