Leuchtturm und Gebäude, Portland Head

Ein weißer Turm ragt nahe der linken Bildseite auf, während sich rechts davon ein großes Haus über den Boden ausbreitet. Niedrigere Dächer verbinden beide. Hinter dieser kompakten Gruppe trifft ein blaues Meer entlang eines gleichmäßigen Horizonts auf den Himmel. Edward Hoppers Werk Leuchtturm und Gebäude, Portland Head, Cape Elizabeth, Maine macht den Leuchtturm zum Teil eines funktionierenden architektonischen Ensembles, in dem das Wohnhaus der Wärter fast ebenso wichtig ist wie das Leuchtfeuer selbst.

Hopper malte das Aquarell 1927. Das Museum of Fine Arts in Boston verzeichnet Aquarell über Grafitstift auf Papier mit den Maßen 34,29 × 49,53 cm. Das Blatt kam durch das Vermächtnis von John T. Spaulding in die Sammlung und trägt die Zugangsnummer 48.723. Der vollständige Titel verortet die Ansicht in Portland Head und unterscheidet sie von Hoppers Gemälden von Two Lights an anderer Stelle in Cape Elizabeth. ^[1]

Turm und Haus

Der Turm ist die höchste Form, doch seine Breite verändert sich, wenn wir ihm nach oben folgen. Der untere weiße Schaft verjüngt sich zu einer dunkleren Galerie und Laterne. Kleine Vorsprünge unterbrechen seine Seiten und machen den Aufbau vielfältiger als ein einfaches Dreieck oder einen Zylinder. Oben geben dunkle Metallteile dem hellen Bau einen präzisen Abschluss vor dem Himmel.

Seine aufrechte Bewegung wird durch das breite Dach des Hauses ausgeglichen. Dieses hat mehrere Schrägen, mit einer zu uns vorspringenden Gaube und Schornsteinen an verschiedenen Stellen. Weiter unten bilden die Verandaöffnungen einen dunkleren, durchgehenderen Bereich über einen Teil des Gebäudes. Diese Wechsel verleihen dem Wohnhaus eine Tiefe und Vielschichtigkeit, die der höhere Turm nicht besitzt.

Die Gebäude dazwischen sind kleiner. Ihre niedrigen Dächer staffeln sich zum Leuchtturm hin und mildern den abrupten Übergang vom breiten Wohnbau zum hohen Schaft. Wir können die Gruppe als Abfolge betrachten: Haus, verbindende Dächer, Turm, Laterne. Jeder Teil ist eigenständig, lenkt die Aufmerksamkeit aber auch auf den nächsten.

Das Haupthaus steht etwas weiter zurück als einige dieser niedrigen Bauten. Durch diese Überschneidung wirkt das Ensemble nicht wie eine Reihe ausgeschnittener Formen auf einer Linie. Ein Dach verdeckt teilweise eine andere Wand, und die Gebäude im Vordergrund verbergen Abschnitte des größeren Hauses. Hopper beschreibt mit solchen gewöhnlichen Hindernissen den Raum.

Die Anordnung bleibt kompakt. Über und zwischen den oberen Formen liegen Himmelslücken, doch die unteren Teile fügen sich zu einer einzigen Gebäudegruppe auf der Landzunge zusammen. Man kann zuerst leicht den Leuchtturm in den Blick nehmen und die Breite des Hauses erst danach entdecken. Die umgekehrte Blickrichtung verlagert den Schwerpunkt: Das Haus wird zum Mittelpunkt, der Turm zu seinem bemerkenswerten Nachbarn.

Das Wohnhaus der Wärter

Das Haus hatte eine praktische Geschichte, bevor es für Hopper zum Motiv wurde. Die Wärterunterkunft von Portland Head wurde 1891 als Haus mit zwei Wohneinheiten für den Hauptwärter, den Hilfswärter und ihre Familien gebaut. Die vom Museum vor Ort veröffentlichte Geschichte unterscheidet diesen Bau von früheren Wohnhäusern der Station. ^[2]

Diese Information hilft, seine beträchtliche Größe zu verstehen. Der breite Bau nahm mehr als einen Haushalt auf. Im Gemälde geben die vielen Dachschrägen und Öffnungen dem Wohnhaus die sichtbare Präsenz eines bewohnten und geordneten Ortes, obwohl kein Bewohner an einem Fenster oder auf dem Gelände erscheint.

Eine in den 1960er Jahren angefertigte Bestandsaufnahme des Historic American Buildings Survey beschreibt die Stülpschalung und Schindelverkleidung des Holzrahmenbaus, seine bogenförmigen Verandaöffnungen und drei Schornsteine. Diese Merkmale liefern einen architektonischen Wortschatz für die in Hoppers Ansicht sichtbaren Formen. Die Aufnahme unterscheidet auch den gemauerten Turm vom Haus: Der Leuchtturm besteht aus Stein und Ziegeln, mit weiß gestrichenen Wänden und dunklen Eisenteilen darüber. ^[3]

Der Unterschied der Materialien ist auch dort sichtbar wichtig, wo das Aquarell sie vereinfacht. Das Haus gliedert sich in viele Teile; der Turm bleibt durchgehender. Dach, Gaube, Veranda und Schornstein bieten Maßstabswechsel, die auf die lange aufsteigende Fläche des Leuchtturms antworten. Wir erkennen zwei Arten von Gebäuden, die zusammenwirken.

Hopper muss die Innenräume nicht zeigen, um dem Wohnhaus Bedeutung zu geben. Seine sichtbare Baumasse und seine Öffnungen machen die menschliche Unterkunft neben dem Bauwerk für die Navigation deutlich. Ein Leuchtturm benötigt mehr als eine über das Meer gehobene Lampe; diese Ansicht lässt die umliegenden Gebäude an seiner Bedeutung teilhaben.

Wasser, Felsen und offener Boden

Das Meer bildet eine breite Präsenz im Hintergrund. Seine waagerechte Kante verläuft hinter der Architektur, mit offenen blauen Flächen auf beiden Seiten. Anders als eine Ansicht vom Boot aus lässt das Bild einen beträchtlichen Bereich trockenen Landes zwischen uns und dem Wasser. Wir stehen auf der Landzunge und blicken zu ihrem Rand.

Der Vordergrund fällt ab und breitet sich über den unteren Teil des Blattes aus. Warme gelbe und ockerfarbene Lasuren machen diesen Boden vergleichsweise hell, während kleine dunklere Akzente ihn unterbrechen. Er bietet einen breiten Ruhebereich unter den kleinteiligeren Dächern.

Links drängen kantige Felsen näher an den Turm heran. Ihre hellen Flächen und dunkleren Spalten bringen eine Rauheit ins Bild, die sich sowohl vom offenen Boden als auch von den Gebäuden unterscheidet. Der Leuchtturm scheint aus einem felsigen Rand aufzusteigen, während das größere Haus ein großzügigeres Stück Land einnimmt.

Die Küstenumgebung gliedert sich dadurch in mehrere Oberflächenstrukturen. Das Wasser ist relativ durchgehend; die Felsen sind gebrochen und kantig; der Vordergrund ist breit lasiert; die Architektur wird durch feste Kanten gegliedert. Diese Unterschiede machen die Gruppe lesbar, ohne eine große Menge kleiner beschreibender Einzelheiten zu verlangen.

Das Meer gibt Haus und Turm außerdem einen gemeinsamen Hintergrund. Wo ein Dach oder eine Wand das Blau unterbricht, wird der Umriss deutlich. Der ebene Horizont bietet einen stabilen Vergleich zu ihren schrägen und senkrechten Kanten. Selbst wenn die Aufmerksamkeit bei den Gebäuden bleibt, hilft das Wasser, die Komposition zu ordnen.

Ein blasser Himmel über einer dunklen Laterne

Der Himmel nimmt einen großen Teil des Blattes ein. Seine hellen Lasuren lassen viel Raum um die obere Hälfte des Turms. Diese Offenheit ist wichtig: Vor einer bewegten Anordnung aus Wolken oder ferner Architektur würde die Laterne anders wirken.

Der dunkle Abschluss des Leuchtturms ist einer der dichtesten Akzente der Ansicht. Seine geringe Größe macht den Kontrast umso auffälliger. Darunter enthält der lange weiße Schaft zurückhaltende Tonwechsel, die die Rundung seiner Oberfläche andeuten. Der Turm hat Volumen, obwohl die Einzelheiten sparsam bleiben.

Das Haus bringt auf niedrigerer Höhe dunklere Bereiche hinzu. Sein Dach, die beschatteten Seiten und die Verandaöffnungen hindern das Auge daran, an der Laterne haften zu bleiben. Dunkelheit erscheint in einer absteigenden Folge und führt die Aufmerksamkeit zur Mitte und nach rechts unten zurück.

Diese dunklen Partien werden durch den warmen Vordergrund ausgeglichen. Der Boden ist nicht einfach eine leere Fläche, die nach dem Platzieren der Gebäude übrig bleibt. Seine Weite gibt den dunkleren architektonischen Formen genug Raum, um einzeln wahrgenommen zu werden, und verhindert, dass die untere Hälfte überfüllt wirkt.

Aquarell ist bei diesen Übergängen besonders wirksam. Eine breite Lasur kann ein Farbfeld anlegen, während ein kleinerer, stärker konzentrierter Strich eine Öffnung oder Dachkante bestimmt. Das fertige Bild verbindet Weite mit einer genau beobachteten Anordnung der Teile. Die Bestimmung von Grafit durch das Museum belegt auch eine zeichnerische Komponente, doch der Katalog allein kann nicht die Reihenfolge sämtlicher einzelner Spuren offenlegen. ^[1]

Portland Head und Hoppers Reisen in Maine

Das Leuchtfeuer von Portland Head wurde im Januar 1791 erstmals entzündet, lange vor Hoppers Besuch. Die Geschichte des Museums vor Ort zeichnet die Veränderungen an Turm und Wohnhäusern im folgenden Jahrhundert nach. Die von ihm gemalte Anlage war deshalb ein historisch vielschichtiger Ort: ein älterer Leuchtturm neben dem jüngeren Wärterhaus. ^[2]

Die Gruppe hat einen harmonischen Umriss, obwohl ihre Teile zu unterschiedlichen Zeiten entstanden und verschiedene Materialien und Funktionen hatten. Hopper führt diese Unterschiede in gemeinsamem Tageslicht zusammen.

Der Sommer 1927 erweiterte den Reiseradius der Hoppers. Der Führer des Bowdoin College Museum of Art vermerkt ihren Autokauf und ihren Aufenthalt in Cape Elizabeth bis Ende September. Die nahe Küste lieferte sowohl in jenem Jahr als auch 1929 Motive für Ölbilder und Aquarelle. ^[4] Leuchtturm und Gebäude gehört zu dieser weiteren Erkundung, mit einem Blickpunkt, der neben den Bauwerken auch dem Meer Raum lässt.

Das Werk wurde auch in der Darstellung der großen Hopper-Retrospektive des MFA von 2007 berücksichtigt. Diese Ausstellung vereinte Ölgemälde, Aquarelle und Druckgrafik und stellte diese unterschiedlichen Werkarten in den Zusammenhang einer einzigen Laufbahn. ^[5] Das Blatt mit der Ansicht von Portland Head zeigt, wie viel architektonische Vielschichtigkeit Hopper in einem vergleichsweise kleinen Werk auf Papier unterbringen konnte.

Die Küstenbauten im Vergleich

In Lighthouse Hill steigt der Boden zwischen dem Betrachter und einem weiter auseinanderliegenden Haus und Turm an. Der Rücken verdeckt teilweise ihre unteren Abschnitte, und das Meer fehlt. Portland Head bietet eine andere Art des Zugangs: Wir können den niedrigen Gebäuden über die Landzunge folgen und Wasser hinter ihnen sehen.

Das spätere Werk Lighthouse at Two Lights lässt den Turm durch seinen niedrigen Blickpunkt und den aufwärtsstrebenden weißen Schaft mächtiger erscheinen. Der Leuchtturm von Portland Head ist ebenfalls hoch, doch seine Begleiter beanspruchen einen größeren Teil unserer Aufmerksamkeit. Das breite Haus antwortet dem Turm mit seiner eigenen Ausdehnung von Dächern und Öffnungen.

Am deutlichsten wird der Unterschied am Dach des Wohnhauses. Mehrere Schornsteine ragen in den Himmel, eine Gaube unterbricht die Dachschräge, und bogenförmige Öffnungen erzeugen darunter tiefe Schatten. Jedes Merkmal ist stark genug betont, um einen eigenen Blick zu lohnen. Neben dieser Vielschichtigkeit bietet der Turm eine ruhigere lange Fläche, die in der kompakten dunklen Laterne endet.

Diesen Teilen zum Meer hin zurückzufolgen, gibt dem Bild seinen besonderen Charakter. Hopper hat die Höhe des Leuchtturms bewahrt und zugleich einer ganzen Station Raum an der umgebenden Küste gegeben. Wohnhaus, niedrige Dächer, Felsen und Wasser halten die Ansicht für wiederholte Wege über das Blatt offen.