Haus am ’Squam River, Gloucester

Das Dach liegt fast auf Augenhöhe. Ein roter Schornstein ragt darüber auf, während die hellen Wände darunter dunkle Fenster und einen scharf abgewinkelten Schatten tragen. Hinter dem Haus öffnet Edward Hopper einen viel weiteren Blick über Land und Wasser. Der Kontrast zwischen diesem nahen Gebäude und der Ferne dahinter verleiht dem Werk Haus am ’Squam River, Gloucester seinen ungewöhnlichen Maßstab: Wir scheinen nahe genug, um ein Dach zu untersuchen, und doch hoch genug, um einen beträchtlichen Ausschnitt von Stadt und Landschaft zu überblicken.

Hopper malte das Aquarell 1926. Es gehört durch das Vermächtnis von John T. Spaulding zum Museum of Fine Arts in Boston, Zugangsnummer 48.719. Der Katalogbeitrag des Museums nennt die Maße 34,3 × 48,4 cm. ^[1] Die Ausstellungscheckliste der National Gallery of Art von 2007 beschreibt die Technik genauer als Aquarell über Grafit auf Papier. ^[2]

Diese kompakten Maße enthalten mehrere unterschiedliche Raumarten. Ein angeschnittenes Dach drängt gegen den unteren Bildrand. Das Haupthaus erhebt sich direkt dahinter. Kleinere Gebäude fallen nach links hin ab, während horizontale Bänder das Auge in die Ferne ziehen. Das Bild bietet den Reiz eines weiten Ausblicks und führt uns immer wieder zu dem zurück, was unmittelbar vor uns steht.

Über die Dächer blicken

Der Blickpunkt macht das Hausdach zu einer Hauptfläche. Seine Schräge nimmt einen breiten Bereich gedämpfter Farbe ein, sodass wir seine Form vor den Wänden untersuchen können. Die lange Dachdiagonale führt zum Giebel rechts, wo eine weitere Schräge in Gegenrichtung abfällt. Zwischen ihnen wird das Gebäude zu einer klaren Anordnung sich schneidender Flächen.

Wir schauen von oberhalb des Niveaus der benachbarten Straße. Diese Höhe verändert die Beziehung zwischen den Gebäuden. Die kleineren Häuser links zeigen ihre Dächer deutlich, während darunter Wandteile sichtbar bleiben. Das Haupthaus scheint über sie hinauszuragen, teils wegen seiner Größe und teils, weil Hopper es so nahe an den Betrachter gerückt hat.

Das Dach im unmittelbaren Vordergrund macht den Ausblick komplexer. Es durchquert das untere Bild und verdeckt einen Teil des Sockelbereichs des Hauptgebäudes. Statt einen freien Ausblick von einem fernen Hügel zu bieten, lässt Hopper uns an einem weiteren Bau vorbeischauen. Die Verstellung gibt der Szene Nähe: Wir befinden uns zwischen Gebäuden und können durch sie hindurch und über sie hinweg blicken.

Sie hilft auch dabei, Tiefe ohne einen ausgeprägten Fluchtpunkt herzustellen. Das untere Dach wird vom Rahmen abgeschnitten; das Haus dahinter ist vollständiger; die kleineren Gebäude und das ferne Land weichen in aufeinanderfolgenden Stufen zurück. Jeder Teil gibt ein anderes Maß der Nähe. Das Auge kann eine beträchtliche Strecke zurücklegen, ohne seine Verbindung zum Vordergrund zu verlieren.

Ein Haus von zwei Seiten gesehen

Das Hauptgebäude ist zugleich eindrucksvoll und leicht zu erfassen. Seine lange Seite erstreckt sich nach links, während die Giebelseite rechts stärker zu uns weist. Das Zusammentreffen dieser beiden Wände gibt dem Haus Volumen. Ihre unterschiedlichen Tonwerte machen die Ecke auch dort lesbar, wo die hellen Flächen farblich nahe beieinanderliegen.

Horizontale Spuren der Bretterverschalung halten die Wände zusammen. Sie laufen über die breiten Flächen und geben dem hellen Bau einen feinen inneren Rhythmus. Davor erscheinen die Fenster als dunklere Unterbrechungen. Hopper variiert ihre Formen und umgebenden Töne genug, um die Ansichten bestimmt wirken zu lassen, ohne die Innenräume zu öffnen.

Die Fenster bestimmen auch den Maßstab. Ohne sie könnten Hauptdach und Wand zu einer fast abstrakten Anordnung von Dreiecken und Rechtecken werden. Ihre wiederholten menschenbezogenen Proportionen holen den Bau in die Welt der Wohnarchitektur zurück. Sie deuten die Größe der Wand an und lassen das Leben dahinter unsichtbar.

Die kleineren Häuser links variieren dieselben Grundelemente. Schräge Dächer, helle Wände und rote Schornsteine erscheinen in kleinerem Maßstab wieder. Ihre unterschiedlichen Winkel verhindern eine eintönige Reihe. Die Wiederholung lässt das Hauptgebäude als Teil einer Stadt wirken, auch wenn seine Größe ihm einen beherrschenden Platz in der Komposition gibt.

Auch die Abstände zwischen den Gebäuden zählen. Kleine Keile dunklerer Farbe trennen eine Form von der anderen. Die Straße bietet unten links einen breiteren horizontalen Zwischenraum. Diese Öffnungen halten die Architektur als Gruppe unterschiedener Volumen lesbar statt als durchgehende Masse.

Schornstein, Vordach und Schatten

Der hohe rote Schornstein bildet eine starke Vertikale durch das Dach. Seine Farbe hebt ihn von der gedämpften graugrünen Fläche darum ab, und seine Schmalheit lässt das Dach breiter wirken. Nahe am oberen Rand verbindet der Schornstein das Haus auch mit dem kleinen Himmelsstreifen. Ein einzelner Akzent vereint mehrere Bildebenen.

Rot kehrt in den kleineren Schornsteinen links wieder. Diese Wiederholungen sind viel weniger betont, lassen das Auge aber zwischen dem dominierenden Haus und seinen Nachbarn wandern. Die Farbe wird zu einem leisen Faden durch die Stadtlandschaft. Sie ist konzentriert genug, um Aufmerksamkeit zu wecken, ohne sich über jede Fläche zu verteilen.

An der Giebelwand erzeugt das kleine Eingangsvordach eine weitere scharfe Anordnung. Seine Neigung wiederholt die größeren Dachschrägen darüber, während sein Schatten über die helle Wand hinabzieht. Der Schatten gibt einem relativ kleinen Merkmal beträchtliche Reichweite. Ein sonst vielleicht nebensächlicher Eingang wird zu einer Stelle, an der Flächen, Licht und Tiefe des Gebäudes besonders leicht lesbar sind.

Diese Partie ändert auch das Tempo des Betrachtens. Das große Dach lässt sich schnell als eine Form verstehen. Um das Vordach muss das Auge die vorspringende Fläche, den dunkleren Raum darunter und den dahinter fallenden Schatten unterscheiden. Hopper geht von einer breiten architektonischen Aussage zu einer kompakten Folge überlappender Formen über.

Die Helligkeit des Gemäldes entsteht durch solche Unterschiede. Helle Wände stehen neben dunklen Öffnungen; eine Dachkante trifft auf einen schmalen beschatteten Streifen; eine Gebäudeseite erscheint anders als die andere. Das Haus wirkt beleuchtet, weil seine Teile unterschiedlich auf Licht reagieren. Seine Festigkeit ergibt sich aus diesen Beziehungen.

Ein weiter Blick hinter dem Gebäude

Hinter der nahen Architektur wird das Bild horizontaler. Bänder hellen Landes und blauen Wassers durchqueren den oberen linken Bereich und setzen sich in die Ferne fort. Das Auge kann ihnen seitlich mit einer Freiheit folgen, die um die gedrängten Vordergrunddächer nicht besteht. Sie bieten Atemraum in einer sonst von geneigten Flächen erfüllten Komposition.

Die ferne dunkle Vegetation setzt nahe dem oberen Rand eine Grenze. Nur ein schmaler Himmelsbereich bleibt darüber. In dieser Landschaft gehört der größte Raumanteil der Erde und ihren Bauten. Der hohe Blickpunkt lässt uns weiter über den Boden schauen, statt einen riesigen Himmel über uns zu geben.

Das Haupthaus unterbricht diesen Schwung. Dach und Giebel ragen in die fernen Bänder und verhindern eine einzige durchgehende Lesart der Landschaft. Wir wechseln wiederholt zwischen einem breiten geografischen und einem nahen architektonischen Blick. Die Unterbrechung prägt das Bild wesentlich: Der Ort wird um das Gebäude herum entdeckt, das ihm einen Mittelpunkt gibt.

Die fernen Häuser und Farbflecken sind viel kleiner und weniger nachdrücklich als der Hauptbau. Der Unterschied lässt Entfernung ohne abrupten Motivwechsel entstehen. Wir bleiben in einer bebauten und bearbeiteten Landschaft, deren Einzelheiten beim Zurückweichen weniger einzeln hervortreten.

Aquarell mit fester Architektur

Hopper gibt den Gebäuden eine klare Struktur und lässt zugleich beträchtliche Variation innerhalb ihrer Flächen zu. Das Dach enthält Tonwechsel, die seine große Schräge beleben. An den Wänden wirken helle Farbe und dunklere lineare Spuren zusammen. Die kleineren Häuser erhalten genug Bestimmtheit, um ihre Winkel erkennbar zu machen, während die ferne Landschaft in breiteren Partien behandelt wird.

So entsteht ein hilfreiches Gleichgewicht zwischen Genauigkeit und Offenheit. Die Hauptkanten zeigen, wo sich die Architektur wendet. Innerhalb dieser Grenzen verhindern Farbvariationen, dass die Flächen zu leeren Formen werden. Die feste Bildkonstruktion hängt nicht überall von einem einheitlichen Detailgrad ab.

Die bescheidenen Papiermaße tragen zur Begegnung bei. Beim Blick von einem Blattende zum anderen lassen sich nahes Dach, hohes Haus und fernes Wasser in einem Aufmerksamkeitsfeld vergleichen. Das Gemälde verdichtet einen geschichteten Ausblick, ohne von jedem Element gleiche Betonung zu verlangen. Das Hauptgebäude bleibt das Maß, an dem sich der Rest der Landschaft beurteilen lässt.

Was der Titel über den Ort verrät

Der Titel verbindet das Werk mit Gloucester und dem ’Squam River. Es muss von Hoppers Houses of 'Squam Light, Gloucester, einem Aquarell von 1923, unterschieden werden. Die National-Gallery-Checkliste von 2007 führt beide getrennt auf, wobei die Flussansicht von 1926 vom Museum of Fine Arts in Boston ausgeliehen wurde. Ähnliche Namen beschreiben unterschiedliche Bilder. ^[2]

Auch die genaue Sichtlinie hat örtliche Nachforschungen angeregt. In einem Bericht von 2012 schreibt Catherine Ryan Kathy und Jeff Weaver die Identifizierung eines Blicks an Centennial vorbei auf das später von Newell Stadium und Gloucester High School eingenommene Gelände zu. Ryan erklärt, dass dies ihre frühere Erwartung eines Ausblicks in Richtung Annisquam infrage stellte. Ihre Darstellung ist eine spätere Bestimmung der Landschaft und erinnert daran, dass ein vertrauter Ortsname den genauen Standort des Malers nicht festlegen muss. ^[3]

Gloucester und die Architekturaquarelle

Bis 1926 war Gloucester ein wichtiger Ort in Hoppers Entwicklung als Aquarellmaler geworden. Die Chronologie des Art Institute verzeichnet seinen produktiven Sommer dort 1923 und die Aufnahme von sechs Aquarellen in eine Ausstellung des Brooklyn Museum im November desselben Jahres. Er kehrte 1924 nach Gloucester zurück und arbeitete dort erneut im Sommer und Herbst 1926. Die Flussansicht gehört zu dieser anhaltenden Beschäftigung mit der Gegend. ^[4]

Das frühere Werk Mansard Roof von 1923 bietet einen lohnenden Vergleich. Sein aufwendiges Dachprofil und seine architektonischen Vorsprünge geben dem Gebäude einen anderen Rhythmus als dem einfacheren Giebelhaus hier. Beide Bilder machen die oberen Gebäudeteile wichtig genug, um eine ganze Szene zu ordnen. Die Checkliste von 2007 bezeichnet The Mansard Roof als Aquarell über Grafit und verzeichnet seinen Platz in der Sammlung des Brooklyn Museum. ^[2]

Der Vergleich solcher Motive verdeutlicht Hoppers Gespür für die Form eines Ausblicks. Ein Dach kann eine beherrschende Silhouette bilden, eine starke Diagonale setzen oder die Ferne durchschneiden. Ein Haus kann naher Gegenstand, ferneres Wahrzeichen oder Mittel zum Messen der Neigung einer Stadt sein. Das architektonische Motiv bietet viele Möglichkeiten in einer scheinbar gewöhnlichen Umgebung.

In Haus am ’Squam River erfüllt das Hauptgebäude mehrere dieser Aufgaben zugleich. Es bietet dem Auge ein festes Volumen zum Untersuchen, unterbricht die ferne Landschaft und verbindet die Vordergrunddächer mit dem Land dahinter. Seinem Schornstein nach oben oder seiner langen Wand nach links zu folgen, führt zurück in die Umgebung. Hopper macht das Haus zum Ausgangspunkt, von dem aus die weitere Umgebung sichtbar wird.