Haskells Haus

Zwei Leitungsmasten stehen zwischen uns und einem aufwendig gestalteten weißen Haus. Der nähere Mast rechts reicht über den oberen Bildrand hinaus, der schlankere links trägt einen Querarm vor dem Himmel. Dazwischen machen Erker, Fensterläden, dunkle Dachschrägen und feines Eisenwerk das Gebäude zu einem dicht gegliederten Motiv. Edward Hoppers Haskells Haus verbindet architektonische Pracht mit den Unterbrechungen einer gewöhnlichen Straßenansicht.

Hopper schuf das Werk 1924 in Gloucester, Massachusetts, und hielt Ort und Jahr in der Inschrift unten rechts fest. Die National Gallery of Art verzeichnet es als Aquarell über Graphit auf Karton mit den Maßen 34,3 × 49,5 cm. Es gelangte 1996 als Schenkung von Herbert A. Goldstone in die Sammlung, Zugangsnummer 1996.130.2. ^[1]

Ein Haus von unten gesehen

Der Boden steigt steil zum Eingang an. Ein heller Rasen besetzt den unteren Hang, mit gestutzt wirkenden Hecken beiderseits des mittleren Zugangs. Rechts folgt ein weißer Zaun einem Höhenwechsel über einer Stützmauer. Das Haus liegt deutlich über der Straße statt unmittelbar neben dem Betrachter.

Diese Höhe verändert unsere Begegnung mit seiner Fassade. Wir schauen zu den vorspringenden Erkern und zum Dach hinauf, während der nähere Boden Teile des unteren Baus verbirgt. Der Eingang erscheint oben am Zugang als dunkle Öffnung in einem schmalen Vorbau.

Das Gebäude wird nicht genau von vorn gezeigt. Seine rechte Seite erstreckt sich von uns weg, und der vorspringende Erker wendet sich in ein anderes Licht. Dieser schräge Blick lässt die Fassade als mehrere verbundene Flächen verstehen. Eine rein frontale Ansicht würde viel von diesem Zusammenspiel verflachen.

Die Nachbarhäuser helfen, das Gelände zu bestimmen. Auf beiden Seiten erscheinen kleinere gelbe Gebäude, teilweise von Hang und Hauptbau verborgen. Ihre bruchstückhafte Präsenz lässt das mittlere Haus größer wirken, ohne es von einer bewohnten Nachbarschaft zu trennen.

Eine kleine Figur mit Hut wird vom unteren linken Rand abgeschnitten. Neben den Gebäudedetails ist sie leicht zu übersehen, doch ihr Maßstab ist nützlich. Die Figur gehört zum Straßenniveau, von dem wir hinaufschauen. Nichts im Bild verlangt, den Menschen zu identifizieren oder mit dem Hausbesitz zu verbinden.

Erker in Erkern

Die vorspringenden Fenster geben der Fassade eine ungewöhnlich reiche Folge von Wendungen. Ein Erker besitzt eine eigene Front und schräge Seiten, und jede Fläche erhält unterschiedlich viel Licht. Diese kleineren Flächen wiederholen sich innerhalb des größeren Hauskörpers.

Der rechte Vorsprung ist besonders auffällig. Seine helle Front wird von kühleren Schattenflächen begleitet, während ein kräftiger diagonaler Schatten einen Teil der unteren Wand durchquert. Darüber tritt eine gaubenartige Gruppe aus dem dunklen Dach hervor. Das Gebäude scheint auf mehreren Ebenen nach außen zu drängen.

Links antwortet ein weiterer Vorsprung darauf, ohne genau gleich zu erscheinen. Der Blickpunkt verändert die Proportionen, und die umgebenden Läden und Schatten bilden ein anderes Muster. Wiederholung macht die Fassade zusammenhängend, Variation gibt dem Auge Gründe, zwischen ihren Teilen zu wandern.

Der schmale mittlere Eingang bietet einen ruhigeren Zwischenraum. Seine dunkle Tür und der kleine Vorbau werden zwischen den breiteren Vorsprüngen gehalten. Darüber setzen weitere Fenster und Zierleisten die Aufwärtsbewegung fort. Das Gebäude hat eine erkennbare Mitte, doch seine vielen vorspringenden Formen verhindern einen schlicht symmetrischen Eindruck.

Ganz oben unterbrechen ein kleines rechteckiges Element und dekorativer Dachschmuck die Dachlinie. Ihre dünnen dunklen Zeichen stehen vor einem relativ offenen Himmel. Dieses Ornament wirkt nach dem Gewicht der Erker darunter besonders zart.

Das dunkle Dach und seine hellen Kanten

Das Mansardendach ist eines der stärksten Farbfelder des Werks. Tiefe Violett-, Grau- und Blautöne umgeben die oberen Fenster und stehen gegen hellere Leisten und Fensterläden. Diese dunklen Passagen fassen die vielen Vorsprünge zu einer durchgehenderen oberen Masse zusammen.

Helle Gesimse durchbrechen diese Masse wiederholt. Sie wenden sich um Ecken und springen über Öffnungen vor, erscheinen mal als schmale horizontale Bänder, mal als schräge Kanten. Ihre Helligkeit macht den Bau auch dort lesbar, wo das Dach selbst dunkel ist.

Die Fensterläden fügen eine andere Art von Detail hinzu. Mehrere erscheinen grün, mit kleinen Zeichen für ihre Lamellenflächen. Ihre aufrechten Formen rahmen die Fenster und antworten auf die breiteren senkrechten Erker. Sie bleiben praktische Anbauten ebenso wie Musterelemente.

Schmuck beschränkt sich nicht auf das Dach. Profilierte Einfassungen und kleine Zierakzente erscheinen um die unteren Öffnungen. Hopper nimmt genug davon auf, um das Gebäude unverwechselbar zu machen, verteilt aber nicht überall denselben Detailgrad. Die offeneren Wände und der Rasen geben diesen verdichteten Passagen Raum, wahrgenommen zu werden.

Die örtliche Forscherin Catherine Ryan berichtet, Edward und Jo hätten das Gebäude Wedding Cake House genannt. Ihr Gloucester-Katalog verortet es nahe Main Street und Prospect Street und unterscheidet diese Ansicht von 1924 vom verwandten Werk von 1923 Gloucester Mansions. Der Beiname passt zu den Stufen und aufwendigen Zierleisten, doch der formale Werktitel bleibt Haskells Haus. ^[2]

Die Masten unterbrechen die Aussicht

Die beiden Masten sind auffällig ungleich. Der linke ist relativ schlank und endet im Himmel, wo sein Querarm sich seitlich ausbreitet. Der rechte ist viel breiter und reicht über den oberen Bildrand hinaus. Seine Nähe macht ihn zu einem nachdrücklichen dunklen Streifen.

Dieser rechte Mast verdeckt das Haus teilweise. Er verläuft vor einem Teil von Dach und Wand und lässt den Betrachter gedanklich darum herumsehen. Die Unterbrechung gibt dem Blick den Charakter eines bestimmten Straßenstandorts, an dem Gegenstände sich nicht für ein unbehindertes Architekturporträt anordnen.

Der Mast teilt auch die Komposition. Links liegt der größte Teil des Haupthauses, rechts öffnen ein kleineres gelbes Gebäude, ein Baum, der Zaun und abfallender Boden einen getrennten Durchblick. Die Teilung ist stark, doch die fortlaufenden Flächen von Land und Zaun verbinden die Seiten.

Der schlankere Mast wirkt anders. Seine leicht unregelmäßige Silhouette steht vor dem Himmel und überschneidet teilweise den unteren linken Bereich der Architekturgruppe. Er rahmt eine Hausseite, ohne dem großen aufrechten Element rechts genau zu entsprechen.

Zusammen bringen die Masten schlichte Zweckformen neben das schmuckreiche Gebäude. Wir können den Unterschied bemerken, ohne das ganze Bild zum Urteil über die Moderne zu erklären. Ihre unmittelbare bildliche Rolle ist konkret: Sie verdecken, rahmen, teilen und helfen, den Raum zwischen Betrachter und Haus zu bemessen.

Zäune, Hecken und wechselnde Höhen

Der weiße Zaun verdient einen eigenen Blick. Unten rechts folgt er der Grenze des erhöhten Bodens; seine wiederholten schmalen Pfosten geben dem Hang ein sichtbares Maß. Ein torartiger Abschnitt wendet sich durch den Vordergrund, während die Stützmauer darunter eine festere Kante schafft.

Diese Linien tragen den architektonischen Rhythmus in die Landschaft. Die wiederholten Fenster und Läden des Hauses sind größer und aufwendiger; der Zaun überträgt Wiederholung in eine einfachere Reihe. Sein Richtungswechsel macht auch den Geländeverlauf leichter nachvollziehbar.

Die Hecken um den Zugang wirken anders. Ihre gerundeten Formen sind voller und weniger scharf geteilt. Sie machen den Eingangsweg sichtbar, ohne jede Stufe zu zeigen, und ihre tiefen Schatten heben den hellen Boden daneben hervor.

Am unteren Rand zerfällt der Bewuchs in freiere Zeichen, mit einigen wärmeren Passagen zwischen den Grüntönen. Diese Bereiche sind uns näher und weniger förmlich geordnet als das Haus. Ihre Lockerheit antwortet auf das Laub des Baums rechts und führt den Blick nach seinem Aufstieg durchs Dach wieder hinunter.

Das Ergebnis ist ein sorgfältig unterschiedener Vordergrund. Straße, Figur, Mast, Zaun, Mauer, Bewuchs und erhöhter Rasen besetzen verschiedene Entfernungen. Die hervorgehobene Stellung des Hauses hängt von dieser Folge dazwischenliegender Dinge ab.

Aquarell auf Karton

Das Medium erlaubt beträchtliche Variation innerhalb eines nominell weißen Gebäudes. Warme helle Lasuren, kühlere Schattenflächen und viel dunklere Akzente beschreiben die sich wendenden Wände. Hopper macht das Haus hell, ohne es gleichmäßig leer zu lassen.

Manche breiten Passagen zeigen Veränderungen innerhalb einer Lasur. Andere Zeichen sind schmal und bewusst gesetzt, besonders um Eisenwerk, Fensterladenlamellen und Fenstereinfassungen. Der Unterschied verhindert, dass der Schmuck mechanisch über eine leblose Fläche geschrieben erscheint.

Der Katalog nennt Karton als Bildträger und Graphit als Teil des Werks. ^[1] Zeichnung und Farbe arbeiten im fertigen Bild zusammen und lassen zarte Zeichen neben breiten Lasurflächen bestehen.

Eine dunkle Dachpassage etwa ist nicht bloß Hintergrund hinter einer Gaube. Ihre Form bestimmt, wie hell die blasse Kante erscheint. Eine helle Wand wird ebenso durch den darüberfallenden Schatten definiert. Farbe und Grenze helfen einander ständig, sich zu bestimmen.

Bellows, Rehn und die Museumsgeschichte

Haskells Haus wurde 1924 in Frank K. M. Rehns New Yorker Galerie gezeigt. Die National Gallery verzeichnet in ihrer Provenienz den Übergang durch Rehns Galerie an den Künstler George Bellows, dann an Emma Story Bellows, vor dem späteren Besitz der Goldstones und dem Erwerb durch die National Gallery 1996. ^[1]

Bellows’ Platz in dieser Geschichte ist wichtig. Ein anderer amerikanischer Maler sammelte dieses Aquarell relativ früh in Hoppers öffentlicher Laufbahn. Zu den ersten Betrachtern gehörten Künstlerkollegen ebenso wie der größere Markt, der sich um seine Neuengland-Arbeit entwickelte.

Das Jahr brachte auch eine persönliche Veränderung. Edward und Jo heirateten im Juli 1924 und verbrachten ihre Flitterwochen in Gloucester. Ihre Rückkehr folgte dem Erfolg der Aquarelle des vorigen Sommers, darunter Das Mansardendach, 1923 vom Brooklyn Museum erworben. ^[3] Die beiden Gloucester-Häuser gehören zu aufeinanderfolgenden Sommern, mit unterschiedlichen Anordnungen von Architektur und Umgebung.

Die Ausstellungsgeschichte der National Gallery verzeichnet das Aquarell in der MoMA-Retrospektive von 1933 und der großen Hopper-Ausstellung von 2007–2008. Diese Auftritte brachten das Gloucester-Haus in sehr unterschiedlichen Phasen seines Ansehens vor ein Publikum. ^[1]

Zur Straße zurückblicken

Verglichen mit dem Gemälde Das Mansardendach ist dieses Haus weniger von Markisen und windbewegtem Laub beherrscht. Seine Stufen, Erker und verzierte Dachlinie erhalten eine anhaltendere architektonische Betonung. Die beiden Masten geben dem Blick einen zusätzlichen Rahmen und halten den Betrachter unten auf der Straße.

Adam’s House bietet eine weitere Gloucester-Begegnung zwischen Wohnhaus, Zaun und Leitungsmast. Dort steht das Haus nahe dem linken Rand, und die Aussicht öffnet sich zu fernen Dächern. Haskells Haus hält ein eindrucksvolleres Gebäude im Zentrum, mit kleineren Nachbarn an seinen Seiten.

Die kleine Figur nahe dem unteren linken Rand bleibt ein nützlicher letzter Aufmerksamkeitspunkt. Ihre geringe Größe rückt den Maßstab der Architektur wieder ins Bewusstsein. Von diesem Straßenausschnitt aus kann der Blick über Hecken und Vorbau, durch die vorspringenden Erker bis zum dünnen Eisenwerk vor dem Himmel klettern.