Les Baigneuses

L'utilisation de l'honnêteté et du réalisme se poursuit avec Les Baigneuses de Courbet, où les femmes sont capturées dans leur beauté naturelle et non « peintes à l'aérographe » pour répondre aux goûts traditionnels. L'artiste a voulu célébrer le corps féminin, et l'accepter pleinement tel qu'il était.

La peinture originale de 1853 se trouve au Musée Fabre de Montpellier et ce n'est qu'un des nombreux portraits de femmes nues réalisés par cet artiste à cette époque. Malheureusement, les critiques l'ont attaqué pour avoir représenté une grande dame comme celle-ci, ne voyant pas la beauté du portrait.

Malgré cela, Courbet a réussi à le vendre pour 3 000 francs, ce qui l'a maintenu financièrement stable dans un avenir prévisible. L'acheteur, Alfred Bruyas, deviendra plus tard un ami proche de l'artiste et continuera à acheter d'autres tableaux de sa carrière au fur et à mesure que leur amitié se développera.

Le cadre paysager était la Franche-Comté, un endroit que l'artiste aimait et dont il s'inspirait pour nombre de ses toiles. Certains critiques ont jugé le feuillage un peu trop sommaire, mais l'artiste était habitué à la critique et a continué sans relâche. Certaines recherches ont révélé, grâce aux rayons X, des détails supplémentaires derrière les travaux pétroliers terminés.

Ils ont trouvé un format alternatif pour le même tableau, que l'artiste a ensuite décidé de modifier considérablement. Dans cette version, la femme centrale faisait face au spectateur.

Des centaines d'artistes célèbres de toutes sortes de mouvements artistiques différents ont utilisé les baigneurs comme source d'inspiration pour leur travail. Il y a une innocence ainsi qu'un lien avec certains contes mythologiques. De plus, cela permet aux artistes d'afficher leurs compétences en matière de représentation de l'anatomie féminine, sans recourir à des thèmes adultes.

Des hommes ont également été inclus en train de se baigner dans certaines compositions. Les Grandes Baigneuses de Paul Cézanne, La Baigneuse aux longs cheveux de Pierre Auguste Renoir, Diane au bain avec ses nymphes avec Actéon et Callisto de Rembrandt et Le Déjeuner sur l'herbe d'Edouard Manet comptent parmi les plus respectées.