par Tom Gurney
Tom Gurney BSc (Hons) est spécialiste de l’histoire de l’art depuis plus de 20 ans
Page créée le 22 septembre 2026 / Mise à jour le 22 septembre 2026
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Les machines élévatrices d’eau de Léonard de Vinci
Léonard de Vinci n’a pas laissé une invention achevée appelée « machine élévatrice d’eau ». Il a laissé une recherche dispersée. Sur de grandes feuilles et dans de petits carnets, des vis font monter l’eau le long d’une pente, des pistons fonctionnent par paires, des soupapes règlent le débit, des contrepoids facilitent une course et des roues transmettent la puissance. Certains dispositifs répondent à des besoins pratiques. D’autres demandent si l’eau élevée par une machine pourrait retomber sur une roue et entretenir indéfiniment le mouvement de cette même machine.
Une reproduction souvent associée à ce sujet montre le folio 26r du Codex Atlanticus. La feuille est chargée parce qu’elle n’est pas la présentation d’un seul appareil. C’est un espace de travail où plusieurs solutions sont envisagées. Pour bien la lire, il faut distinguer les petits systèmes, reconnaître leur source d’énergie et résister à la tentation moderne de transformer chaque esquisse en prototype réussi.
Élever l’eau n’a jamais été une curiosité marginale. Ville, palais, jardin, atelier, forteresse ou chantier devaient parfois déplacer l’eau contre la gravité. La tâche unissait mécanique, travail humain, architecture et paysage. Elle révélait aussi une limite fondamentale : l’eau peut entraîner une machine en descendant, mais sa remontée exige au moins autant d’énergie que la descente peut en restituer.
En bref
- SujetLes machines élévatrices d’eau de Léonard de Vinci
- Artiste et contexteLéonard de Vinci (1452–1519) et le monde de la Renaissance
- ImageFeuillet du Codex Atlanticus montrant des appareils d’élévation et de pompage de l’eau.
Sommaire
- L’image héritée : le folio 26r du Codex Atlanticus
- Que signifie élever l’eau ?
- Des vis qui élèvent l’eau
- Godets, caisses, chaînes et puits
- Siphons et vases communicants ne sont pas des pompes
- Pourquoi élever l’eau ?
- Le laboratoire des carnets Forster
- Le folio 1062v du Codex Atlanticus et la valeur d’une machine ratée
- Léonard dans une histoire plus longue de l’ingénierie
- Comment lire ces machines aujourd’hui
L’image héritée : le folio 26r du Codex Atlanticus
La grande feuille aujourd’hui numérotée 26r dans le Codex Atlanticus se trouve à la Biblioteca Ambrosiana de Milan. Les anciennes publications la désignent comme 7r-a, ancienne foliotation qui peut faire croire à deux objets distincts. Le catalogue actuel lui donne 291 × 400 mm et mentionne encre noire, texte, dessins et calculs. Carlo Pedretti la datait d’environ 1480–1482 ; Matthew Landrus propose la fourchette un peu plus large de 1480–1485 [1].
Le thème général se poursuit au verso : élever l’eau par engrenages, roues dentées, pompes et soufflets. Trois figures humaines à gauche concernent la plongée ou la marche sur l’eau. Ces dispositifs aquatiques partagent la feuille avec les pompes, mais ne sont ni leurs opérateurs ni des figures d’échelle. Léonard utilisait le papier disponible par associations, non comme une planche de brevet moderne divisée en titre, vues définitives et spécifications [1].
Au centre, une large forme hélicoïdale descend vers un mécanisme d’entraînement à engrenages. Ailleurs, des roues dominent des récipients ; des tuyaux se courbent entre des vases ; leviers, soupapes et pièces lestées apparaissent dans des détails isolés. L’œil voudrait relier toutes les lignes en une énorme machine, mais la feuille propose plusieurs hypothèses. Certaines sont répétées sous un autre angle ou à une autre échelle ; d’autres n’étudient qu’une transmission ou une fermeture.
L’identité de l’objet corrige l’ancienne description de deux manières. Il faut parler de « machines » au pluriel, et un détail n’équivaut pas à un système complet. La feuille ne fournit ni configuration arrêtée, ni dimensions d’une machine entière, ni séquence de fabrication, ni preuve que cet ensemble fut construit. Sa valeur réside dans la variété des mécanismes que Léonard met en relation.
Que signifie élever l’eau ?Élever l’eau augmente sa hauteur. Mécaniquement, un opérateur ou une autre source fournit un travail qui devient énergie potentielle gravitationnelle. La machine peut échanger force contre distance : une faible force appliquée sur la longue course d’une manivelle peut soulever une quantité plus lourde sur une faible hauteur. Aucun engrenage ne supprime le coût énergétique total, et les mécanismes réels ajoutent des pertes.
Cela distingue la pompe de sa source motrice. Une main, un animal, un contrepoids en chute, un cours d’eau ou le vent peuvent faire tourner l’arbre. Engrenages, manivelles, cames et leviers transmettent ou transforment ce mouvement. Une vis, une chaîne à godets ou un piston agit ensuite sur l’eau. Léonard dessine souvent ces étapes ensemble, mais elles répondent à des questions différentes : d’où vient l’énergie, comment le mouvement change-t-il de direction et comment l’eau monte-t-elle ?
Une roue hydraulique se prête particulièrement aux contresens. L’eau courante ou en chute peut la faire tourner et entraîner un autre mécanisme. Si celui-ci élève l’eau depuis le même niveau inférieur pour la rendre à la roue, le circuit ne peut s’entretenir seul. Les frottements des paliers, les fuites aux joints, la turbulence, les chocs et les remplissages incomplets retirent de l’énergie utile à chaque tour. Une élévation actionnée par l’eau exige une chute ou un courant extérieur dont l’énergie n’est pas créée par la machine elle-même.
Le débit compte également. Une vis peut déplacer un courant assez continu sur une hauteur modeste. Des godets soulèvent des charges séparées. Une pompe alternative débite par impulsions, sauf si plusieurs cylindres se relaient. Le meilleur dispositif dépend de la hauteur, du volume, du savoir-faire constructif, de l’énergie disponible et de la tolérance aux fuites. Les feuilles de Léonard sont les plus éclairantes lorsqu’elles exposent ces choix de conception plutôt que d’annoncer une solution universelle.
L’analyse moderne des pompes rend ce compromis explicite. La puissance hydraulique utile est proportionnelle à la masse volumique de l’eau, à l’accélération de la pesanteur, au débit et à la hauteur manométrique totale : sous forme abrégée, P = ρ gQH. La puissance d’entrée requise est plus grande, puisque le rendement est inférieur à un. La hauteur totale comprend la montée verticale, mais aussi parfois la pression, la vitesse à la sortie et les pertes par frottement dans tuyaux, soupapes et raccords [18]. Une machine qui élève un mince filet par un tuyau haut et une autre qui déplace un grand débit d’irrigation sur une faible hauteur peuvent donc demander une puissance comparable tout en servant des usages différents.
Les dessins de Léonard donnent rarement toutes les grandeurs nécessaires au calcul des performances. L’alésage et la course du cylindre peuvent être incertains ; vitesse de rotation, synchronisation des soupapes, rugosité des tuyaux, fuites et comportement des joints sont généralement inconnus. Un modèle moderne qui fait sortir de l’eau prouve qu’une géométrie choisie possède une cinématique viable. Sans mesure du débit, de la hauteur et de la puissance d’entrée, il n’établit ni le rendement, ni la capacité historique, ni l’aptitude à un service continu. C’est pourquoi une reconstitution doit préciser ses conditions de fonctionnement au lieu de s’arrêter à « cela marche » [18].
Des vis qui élèvent l’eau
La vis élévatrice était ancienne bien avant Léonard. Son nom de « vis d’Archimède » la rattache au mathématicien et ingénieur grec, et les musées scientifiques en montrent toujours le principe : en tournant une hélice inclinée ou un tube hélicoïdal dont l’extrémité inférieure plonge dans l’eau, on entraîne vers le haut les portions d’eau piégées dans ses compartiments [16]. Léonard hérita donc d’une famille de machines reconnue ; il n’en inventa pas le principe.
Son apport relève de l’exploration des variantes. Sur le folio 26r et des feuilles voisines, il modifie l’hélice, son enveloppe et l’entraînement. Une vis peut prendre la forme d’une large surface hélicoïdale dans un cylindre ou d’un tuyau enroulé autour d’un noyau. Plusieurs spirales peuvent partager un même axe. Leur inclinaison, leur diamètre et leur nombre de tours influent sur le trajet de l’eau, la capacité et le couple nécessaire.
L’appareil ne pousse pas une colonne intacte à la verticale dans un tube étanche. Les poches en rotation recueillent, transportent puis libèrent l’eau successivement. Si l’axe est trop raide ou si la géométrie ménage une voie ouverte vers le bas, l’eau retombe. Des jeux importants augmentent les fuites ; une construction serrée et lourde accroît le frottement et la difficulté de fabrication. L’attention de Léonard aux vis associe donc géométrie et pratique des matériaux.
Le folio 1069r du Codex Atlanticus, daté d’environ 1480–1482, développe le même vocabulaire. Son catalogue repère des vis d’Archimède et des pompes à piston parmi plusieurs systèmes élévateurs. Dans le paysage supérieur, de longues vis relient une rivière à deux tours. Ailleurs, une manivelle actionne deux pompes par des transmissions différentes. Siphon, soupape hydraulique et études de plongée partagent la feuille [5].
L’interprétation du Musée national des sciences et des techniques souligne la distinction entre source motrice et élévation : un courant fait tourner une roue de moulin, la rotation parvient à une vis, et la vis élève l’eau vers une tour [14]. La capacité de chaque liaison dessinée à résister aux charges réelles demeure une autre question. Le dessin montre néanmoins que Léonard conçoit la machine comme une chaîne de conversions d’énergie plutôt que comme une spirale isolée.
Pistons, soupapes et courses alternées
Une pompe alternative utilise un piston ou un plongeur qui se déplace dans un cylindre. Pendant une course, une différence de pression fait entrer l’eau par une soupape d’admission ; au retour, celle-ci se ferme et une sortie s’ouvre. Les soupapes imposent un sens à l’écoulement. Sans joints et fermetures fiables, le piston ne fait qu’agiter l’eau ou déplacer de l’air.
Léonard étudie à plusieurs reprises des pompes jumelées. Quand un piston monte pendant que l’autre descend, la course motrice peut alterner et le débit devient moins intermittent. L’accouplement répartit aussi une charge exigeante sur le cycle. Manivelles, cames, excentriques et balanciers offrent diverses façons de transformer une rotation en va-et-vient.
Le folio 20r du Codex Atlanticus, daté d’environ 1487, présente une grande pompe double avec contrepoids central et longs leviers actionnés par des personnes. Le catalogue actuel la situe parmi les machines hydrauliques destinées à l’alimentation domestique, au drainage des canaux et fossés, aux usages militaires et aux fontaines spectaculaires [6]. Ces catégories décrivent le corpus plus large de Léonard ; elles ne prouvent pas que cette feuille particulière ait fait l’objet d’une commande dans chacun de ces domaines.
Un contrepoids ne fournit pas une énergie sans fin. Il peut équilibrer la masse des tiges de pompe, régulariser l’effort de l’opérateur ou emmagasiner de l’énergie pendant une partie du cycle, mais après sa descente il faut le remonter. Distinguer la réduction de l’effort maximal de celle du travail total est essentiel dans la réflexion mécanique de Léonard.
Le folio 5r du Codex Atlanticus explore un autre système ancien. Un grand soufflet agit par l’air sur une soupape et un passage d’eau ; de petites études analysent la soupape et des éléments associés. La feuille est généralement datée d’environ 1480–1482, même si d’autres dessins qu’elle porte ont suscité des débats en faveur d’une datation plus tardive [7]. Elle témoigne d’une attention précise à la pression et à la fermeture, sans prouver l’existence d’une installation pneumatique complète et essayée.
Godets, caisses, chaînes et puitsLa plus ancienne façon d’élever l’eau est aussi la plus facile à comprendre : soulever un récipient. Une corde et une poulie changent la direction de l’effort ; un treuil enroule la corde ; un contrepoids aide au retour. Disposez plusieurs récipients sur une boucle mobile et les voyages séparés deviennent un procédé répétitif. Chaînes de pots ou de coupelles et roues à godets appartenaient à une longue tradition pratique.
Les dessins de Léonard effacent souvent la frontière entre un seau unique et un transporteur continu. Des caisses fixées à une roue se remplissent, montent et se vident. Des clapets articulés ou une géométrie basculante règlent le déversement. Une chaîne ou une suite articulée peut passer autour de roues supérieure et inférieure. Ces machines supportent une eau qui poserait problème à une pompe étroitement ajustée, mais il faut également entraîner le poids de la chaîne mobile, des récipients vides et de la structure porteuse.
Les maquettes de musée aident à comprendre ce mouvement. La collection du Museo Leonardiano comprend une pompe à chaîne de coupelles depuis 1963 et s’est ensuite enrichie d’autres modèles hydrauliques [15]. Mais une reconstitution en bois du XXe siècle interprète des traces sur papier. Elle choisit dimensions, paliers, matériaux et liaisons que le dessin peut laisser indéterminés. La maquette démontre une lecture cohérente, non l’existence d’un prototype de Léonard conservé.
Un puits pose un problème architectural connexe. Rayon de la poulie, taille de l’axe et contrepoids déterminent la force à appliquer à la poignée, tandis que le bâtiment doit dégager la charge suspendue des murs et des usagers. Les machines hydrauliques de Léonard se développent souvent en edifici d’acqua, des « bâtiments d’eau », où la machine et son abri forment un même projet.
Le folio 375r du Codex Atlanticus, daté d’environ 1485–1487, place levier, roue et contrepoids dans une structure à arcades afin d’élever l’eau depuis un canal souterrain. Un second dessin retire une bonne part de l’architecture et rend le mécanisme et les vases communicants plus faciles à voir [12]. Leur association révèle deux étapes de pensée : l’installation dans un cadre prestigieux et la mise à nu analytique des organes de fonctionnement.
Siphons et vases communicants ne sont pas des pompes
Léonard dessine également des siphons et des vases reliés entre eux. Ils peuvent déplacer l’eau dans des directions surprenantes, mais leurs limites diffèrent de celles d’une élévation motorisée. Dans des vases communicants ouverts à la même pression, les surfaces libres tendent vers un même niveau. Un siphon peut conduire un liquide par-dessus un point intermédiaire élevé s’il reste rempli et si sa sortie se trouve plus bas que la surface d’origine. Sans travail extérieur, il ne peut livrer continuellement l’eau à un niveau final supérieur à celui de la source.
La confusion vient du fait qu’une partie du siphon monte. Le liquide franchit un point haut, donnant l’impression que l’appareil vainc la gravité. Sur tout son parcours, pourtant, c’est la sortie plus basse et les conditions de pression qui rendent l’écoulement possible. Si la destination est plus haute que la source, le siphon ne réalise pas la tâche supposée.
Léonard pouvait employer les vases reliés pour éclairer les rapports entre pression et niveau ou les intégrer à une pompe plus vaste. Ils ne prouvent pas qu’il ait découvert une exception au bilan énergétique. Ces dessins témoignent d’une époque où savoir-faire pratique, propositions héritées et essais directs entraient dans un langage mécanique plus exigeant.
Pourquoi élever l’eau ?
L’alimentation domestique en est la raison la plus immédiate. Une machine peut amener l’eau d’un puits ou d’un canal jusqu’à une citerne à l’étage, puis la gravité la distribue. Jardins et fontaines y ajoutent le spectacle : l’eau emmagasinée redescend dans des jets, des automates ou des cascades, reconvertissant la hauteur en mouvement.
Le drainage inverse le point de vue. Il ne s’agit pas toujours de mettre l’eau dans un réservoir élevé, mais de l’extraire d’un fossé, canal, fondation, mine ou douve défensive. Une faible montée répétée en continu peut découvrir un terrain et permettre des travaux. Les notices du Codex Atlanticus relient explicitement une partie de l’œuvre hydraulique de Léonard à l’assèchement de canaux et fossés ainsi qu’aux systèmes militaires [6].
L’irrigation privilégie le volume, la fiabilité et l’accès à une énergie extérieure. Le Livre de la connaissance des procédés mécaniques ingénieux d’al-Jazari montre l’ancienneté et l’étendue géographique de cette histoire. Un folio copié en 1315, aujourd’hui au Metropolitan Museum of Art, représente un âne tournant autour d’un poteau pour actionner une machine élévatrice. Une grande écope soulève plusieurs fois l’eau d’un bassin ou d’un puits et la déverse dans un canal d’irrigation [9].
À la cour, la machine elle-même pouvait faire partie du spectacle. Le V&A note que Léonard conçut pour les élites des horloges à eau et des fontaines, notamment un appareil automatisé pour le gouverneur français de Milan avec un sonneur de cloche mécanique [2]. Une pompe de jardin pouvait donc être jugée sur sa régularité, sa discrétion et son effet théâtral autant que sur son rendement brut.
Ces applications doivent rester des possibilités, à moins qu’une feuille ne précise un site ou un commanditaire. Léonard pouvait transférer la même soupape ou le même engrenage d’une idée domestique à une idée militaire. Les catégories fonctionnelles organisent son œuvre ; elles ne transforment pas chaque esquisse en installation documentée.
Le laboratoire des carnets ForsterLe Codex Forster I du V&A réunit deux carnets initialement distincts. Les folios 1–40 composent un livre sur les transformations des solides commencé à Florence en 1505. À partir du folio 41 commence un carnet milanais plus ancien, aujourd’hui appelé Forster I.2, constitué vers 1487–1490. Ses thèmes dominants sont l’ingénierie hydraulique ainsi que le déplacement et l’élévation de l’eau [2].
Cette histoire de reliure importe. Un codex actuel n’est pas nécessairement un livre que Léonard conçut de la première à la dernière page. Il travaillait sur des feuilles libres ou pliées, assemblées plus tard par d’autres propriétaires. Les études de l’eau appartiennent à un premier carnet concentré sur ce thème, mais leur emplacement après les textes géométriques de 1505 résulte de la reliure, non de la chronologie intellectuelle.
Aux folios 41v, 43v, 45v, 46r, 52r et 54r, Léonard modifie la vis d’Archimède. Des tuyaux ou de grandes spirales extérieures reçoivent l’eau élevée par une hélice centrale. Il espère que le déplacement extérieur de l’eau produira un déséquilibre suffisant pour faire tourner l’ensemble. Le folio 54r présente un module répétable de « levier hydraulique », multiplié en ajoutant des spires sur le même axe [3].
Ces pages sont fécondes sur le plan technique, car elles obligent Léonard à réfléchir aux bras de levier, à la répartition des masses et aux circuits liés. Mais elles ne peuvent fonctionner physiquement comme il l’espérait : l’avantage apparent de l’eau sur le plus grand rayon ne rembourse pas tout le travail nécessaire pour la soulever et la rediriger. L’eau extérieure peut exercer un couple plus grand à un moment donné, mais le cycle complet comprend les forces qui l’ont placée là.
La tentation de la pompe auto-entretenue
Le folio 26v du Codex Atlanticus, au verso de la feuille bien connue, comprend une pompe à mouvement perpétuel particulièrement élaborée. Des cames fixées à une roue actionnent deux pistons qui remplissent trois caisses attachées à cette roue. Léonard note le poids des pistons, de la chambre de compression et de la colonne d’eau, et étudie une porte à ressort et contrepoids qui vide chaque caisse au moment voulu [4].
Ces détails sont instructifs, mais ils ne sauvent pas le circuit énergétique. Les caisses doivent faire tourner la roue dont les cames actionnent les pompes chargées de les remplir. Chaque étape dissipe de l’énergie. Une fois terminée la course des masses d’abord élevées ou mises en chute, la roue ralentit puis s’arrête, à moins qu’une personne, un cours d’eau ou une autre source extérieure ne continue de l’entraîner.
Léonard ne fut pas seul à poursuivre cette promesse. Le Museo Galileo retrace les idées de roues déséquilibrées à travers les mathématiques indiennes des VIIe et XIIe siècles, un manuscrit hydraulique arabe du XIIIe siècle, l’Europe médiévale et les ateliers de la Renaissance [10]. Taccola dessina de telles roues ; Francesco di Giorgio associa des moteurs hydrauliques à des pompes à piston ou à des vis d’Archimède dans des moulins à recirculation [8].
Cette histoire transforme la question « Pourquoi un génie a-t-il commis une erreur ? » en « Comment les ingénieurs ont-ils éprouvé un problème mécanique persistant ? ». Le mouvement perpétuel promettait aux princes de la puissance sans combustible et aux moulins un fonctionnement sans cours d’eau fiable. Il soulevait aussi un problème théorique exigeant sur l’équilibre : modifier la position des poids pouvait-il produire un excès durable de force de rotation ?
La réponse de Léonard évolua. Il continua d’inventer des dispositifs, mais railla aussi ceux qui promettaient des moulins impossibles. Le Codex Forster II, constitué en partie vers 1495–1497, contient une remarque rejetant le mouvement perpétuel [2]. Ce tournant critique ne fait pas de chaque dessin antérieur une réfutation déguisée. Il montre une recherche passant par propositions, calculs, échecs et scepticisme de plus en plus explicite.
Le folio 1062v du Codex Atlanticus et la valeur d’une machine ratée
Sur le folio 1062v du Codex Atlanticus, une roue hydromécanique plus tardive place des pistons opposés dans des circuits en S remplis de liquide. Deux unités sont dessinées à angle droit sur la roue ; Léonard envisage d’en augmenter le nombre sur un même arbre. Un échappement à foliot règle la vitesse, et une note sur les matériaux propose du vin pour éviter que les soufflets de cuir ne se détériorent dans l’eau [11].
Ce degré de détail témoigne d’une véritable attention mécanique : déphasage, fluide de travail, matière souple et régulation comptent tous. Pourtant, la notice du Museo Leonardiano renvoie également à une version apparentée du Codex Madrid I, folio 74r, où Léonard appelle l’appareil moto soffistico — un mouvement ingénieux mais trompeur ou spécieux, impossible en pratique [11].
Une reconstitution moderne rend la contradiction tangible. Une maquette de musée peut reproduire les déplacements de pistons proposés et montrer pourquoi une impulsion paraît plausible. Elle peut aussi montrer que les transferts internes ne fournissent aucune énergie nette sur un cycle. « Cela bouge lorsqu’on le pousse » ne signifie pas « cela s’entraîne tout seul ».
L’échec possède donc une valeur documentaire. Le projet montre Léonard apprenant à analyser la machine comme un système fermé. L’attention passe d’effets locaux séduisants — un poids tombe ici, l’eau pousse là — au bilan de tout le trajet de retour. Ce déplacement intellectuel importe davantage que de lui attribuer l’invention d’une pompe moderne.
Léonard dans une histoire plus longue de l’ingénierieLes feuilles hydrauliques appartiennent à une culture des machines. Les recherches du Museo Galileo sur la Sienne de la Renaissance soulignent le rôle de Taccola et de Francesco di Giorgio dans une tradition technique originale du XVe siècle, antérieure à Léonard [17]. Celui-ci posséda et annota ensuite un exemplaire du traité de Francesco, dont les dessins de machines comprennent des appareils hydrauliques et des systèmes élévateurs.
Cette histoire plus longue traverse langues et institutions. Le traité arabe d’al-Jazari associait machines élévatrices pratiques, horloges à eau et automates plusieurs siècles avant Léonard [9]. Des sources indiennes et arabes contribuèrent à l’histoire des roues déséquilibrées transmises vers l’ouest [10]. Vis anciennes, savoir-faire médiéval, pratique des chantiers de Brunelleschi et dessins manuscrits siennois fournirent tous des problèmes et des formes qu’un ingénieur de la Renaissance pouvait recevoir.
La singularité de Léonard tient moins à une invention solitaire qu’à la densité de son analyse visuelle. Il ouvre des enveloppes, répète des composants, change de point de vue et fait de la transmission elle-même un sujet. Une page peut passer d’une installation dans le paysage à un détail de soupape. Son art du dessin donne aux machines spéculatives une présence matérielle convaincante, ce qui explique aussi pourquoi les lecteurs ultérieurs peuvent surestimer leur degré de mise au point.
Les archives numériques rapprochent aujourd’hui des sources dispersées entre Milan, Londres, Madrid, Paris et Windsor. Le projet e-Leo de la Biblioteca Leonardiana utilise d’anciens fac-similés tout en identifiant les institutions qui conservent les originaux [13]. Cet accès est précieux, mais foliotation, reconstitution et histoire des catalogues restent essentielles. Une image interrogeable n’efface pas les changements de reliure et ne prouve pas quelles lignes forment un seul système.
Comment lire ces machines aujourd’hui
Commencez par repérer l’eau. Où entre-t-elle, et à quel niveau sort-elle ? Cherchez ensuite la puissance. Une poignée, un animal ou un courant extérieur peuvent fournir du travail ; un contrepoids n’offre qu’une réserve limitée, jusqu’à ce qu’il soit remonté. Suivez la transmission depuis l’entrée, à travers engrenages, manivelle, came ou levier, jusqu’à la pièce qui touche l’eau.
Repérez ensuite le cycle de fonctionnement. Quelle soupape s’ouvre à l’aspiration ? Où un godet bascule-t-il ? Comment un récipient vidé revient-il à son point de départ ? Une vis reste-t-elle assez immergée ? Un dessin qui explique une phase peut laisser la phase de retour sans réponse.
Enfin, éprouvez la frontière entre proposition et objet. Un folio original prouve que Léonard dessina et envisagea un mécanisme. Une note, un calcul ou une variante répétée peuvent montrer la profondeur de son intérêt. Une maquette fonctionnelle ultérieure prouve qu’un constructeur moderne a trouvé une réalisation compatible avec certains traits. Aucun de ces faits ne prouve à lui seul qu’une machine de taille réelle fut commandée, construite ou utilisée à la Renaissance.
Le folio 26r du Codex Atlanticus captive précisément parce qu’il ne présente pas un triomphe unique. Il conserve un jeune ingénieur passant des machines héritées aux besoins observés et aux combinaisons imaginées. Dans les carnets plus tardifs, pompes pratiques et circuits impossibles restent voisins. Ensemble, ils montrent la pensée technique dans ce qu’elle a de plus utile : non un défilé d’inventions, mais une recherche soutenue sur l’origine du mouvement, sa transmission et la raison pour laquelle certains cercles élégants ne peuvent se refermer.
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Références
- Museo Galileo, Leonardo//thek@, « Codice Atlantico Foglio 26 r ». Voir la source
- Victoria and Albert Museum, « Leonardo da Vinci’s notebooks ». Voir la source
- Museo Galileo, « Studies of perpetual engines based on the Archimedean screw ». Voir la source
- Museo Galileo, « Perpetual motion pump », Codex Atlanticus, folio 26v. Voir la source
- Museo Galileo, Leonardo//thek@, « Codice Atlantico Foglio 1069 r ». Voir la source
- Museo Galileo, Leonardo//thek@, « Codice Atlantico Foglio 20 r ». Voir la source
- Museo Galileo, Leonardo//thek@, « Codex Atlanticus Sheet 5 r ». Voir la source
- Museo Galileo, « The Sienese engineers ». Voir la source
- Metropolitan Museum of Art, « Design on Each Side for Waterwheel Worked by Donkey Power », folio du *Livre de la connaissance des procédés mécaniques ingénieux* d’al-Jazari. Voir la source
- Museo Galileo, « Indian and Arab origins ». Voir la source
- Museo Leonardiano di Vinci, « Hydromechanical perpetual wheel », d’après le folio 1062v du Codex Atlanticus. Voir la source
- Museo Galileo, Leonardo//thek@, « Codice Atlantico Foglio 375 r ». Voir la source
- Biblioteca Leonardiana, e-Leo, « Project Description ». Voir la source
- Biblioteca Ambrosiana et Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci, « Codice Atlantico — Macchine Civili ». Voir la source
- Museo Leonardiano, histoire de la collection « Museo Leonardiano », réseau du patrimoine toscan. Voir la source
- Visvesvaraya Industrial and Technological Museum, « Archimedes Screw », Science Park. Voir la source
- Museo Galileo, « Before Leonardo: Culture of Machines in Renaissance Siena ». Voir la source
- Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, « Principes généraux d’élévation de l’eau », dans *Techniques d’élévation de l’eau pour l’irrigation*. Voir la source
