Ornans et la Franche-Comté de Gustave Courbet

Dans la Vue d’Ornans de Gustave Courbet, le clocher dépasse à peine les toits qui bordent la Loue. Derrière la ville se dresse la Roche du Mont, vaste paroi de calcaire. Un pont traverse le premier plan. Le Metropolitan Museum of Art identifie la falaise et situe la ville grâce au clocher, mais se montre plus prudent à propos du pont. La tradition l’associe à Scey-en-Varais, à plusieurs kilomètres en aval. La distinction importe. On peut reconnaître Ornans sans supposer que tous ces éléments se retrouvaient dans une vue que l’on pourrait retrouver depuis un point précis. ^[1]

C’est à Ornans que Courbet est allé à l’école, que vivait sa famille maternelle et qu’il a réalisé certains de ses plus grands tableaux. À Flagey, sur le plateau au-dessus de la vallée, se trouvait la ferme de son père. Dans le paysage plus vaste de Franche-Comté, le ravin boisé du Puits Noir et la source d’où jaillit la Loue offraient des terrains bien différents. Ces lieux ont fourni à Courbet des modèles, des espaces de travail et des sujets récurrents. Rapprocher une ville, un enterrement et l’entrée d’une grotte montre combien ses usages de la région qu’il connaissait pouvaient varier. ^{[2] [3]}

Ornans et Flagey

La biographie du musée Courbet donne Ornans comme lieu de naissance du peintre en 1819. Son étude du territoire laisse ouverte la question de la maison précise et relève une incertitude locale qui concerne aussi la ferme de Flagey. L’hôtel Hébert, longtemps associé à la naissance du peintre et aujourd’hui intégré au musée, a avec lui un autre lien documenté. Après un incendie à la ferme de Flagey en 1828, la famille Hébert accueille les Courbet. Gustave y passe environ six ans de son enfance. C’est par ces années de résidence que la maison s’inscrit dans son histoire. ^{[2] [3]}

La mère de Courbet, Sylvie Oudot, était issue d’une famille de vignerons d’Ornans. Son père, Régis, dirigeait l’exploitation de Flagey, acquise par le grand-père paternel de Gustave. La ferme se trouvait dans un village agricole du plateau d’Amancey et réunissait sous un même toit le logement et les locaux d’exploitation. L’histoire retracée par le musée suit l’agrandissement de la propriété par Régis et précise que la famille Bourgon travaillait pour lui comme métayère. Sa présence donne une idée des rapports de travail derrière une propriété familiale. Lorsque Courbet place des cavaliers et des gens à pied sur la même route dans son tableau de la foire, il travaille avec des distinctions qui devaient être familières dans ce milieu. ^{[2] [4]}

Les relations locales contribuent à lui donner la place nécessaire pour peindre. Régis fait aménager en atelier un grenier chez les grands-parents Oudot. Le musée Courbet rapporte que Gustave se plaint de la taille et de l’emplacement de la fenêtre, une difficulté lorsqu’il faut éclairer une grande toile. Il y peint pourtant Un enterrement à Ornans. En 1860, il s’installe dans un espace plus vaste, une ancienne fonderie au bord de la Loue qu’il a fait adapter en atelier. Le grenier et la fonderie reconvertie racontent deux étapes de la même histoire. Le premier dépend de ce que la famille peut mettre à disposition. La seconde lui donne un espace qu’il a choisi et qu’il peut aménager à sa guise. ^{[3] [5]}

Les personnes représentées dans les tableaux

Dans Un enterrement à Ornans, les personnes se répartissent sur près de sept mètres de toile. Des habitants de la ville ont posé pour les figures. Les personnes en deuil forment une longue rangée où les corps sont espacés, tandis que le bord de la fosse entaille le premier plan. Leurs visages et leurs vêtements demandent un regard plus rapproché que celui qu’exige l’ensemble. Le paysage agit à une autre échelle. Une crête basse s’étend au-delà du rassemblement et laisse le ciel dégagé au-dessus de la plupart des têtes. Elle situe la cérémonie sans disputer le premier plan aux personnes. Les renseignements du musée sur les modèles donnent aux figures un lien avec Ornans que le seul contour d’une colline ne pourrait établir. ^[6]

Les Paysans de Flagey revenant de la foire donne une autre forme au rassemblement. Les voyageurs occupent différentes parties de la route. Un panier porté à hauteur de tête distingue une personne à pied derrière les cavaliers, et l’homme au cochon occupe son propre bout de bas-côté. À gauche, les animaux et les personnes se pressent contre le bord comme si le trajet se poursuivait au-delà de ce que la toile peut montrer. L’enterrement retient les personnes au même endroit et laisse au spectateur le temps de passer d’un visage à l’autre. Dans le tableau de la foire, la destination commune soude le groupe, même si la taille et l’allure des animaux l’étirent sur la route. ^{[6] [7]}

Le titre ancre la scène de la foire à Flagey. Comme le précise la documentation de la rétrospective du Met, l’identification du cavalier central à Régis Courbet relève de la tradition. L’identité du tableau que le spectateur regarde pose une question distincte. Courbet a exposé le sujet au Salon de 1850–1851. La collection de Besançon date de 1850 la toile conservée, tandis que l’inventaire national Joconde propose une fourchette de 1850 à 1855 et que le Met décrit la toile existante comme une réplique ultérieure. Le Met note près de la droite des traces du panier de la femme, compatibles avec une reprise qui l’a déplacée vers le centre. Ce changement influe sur la lecture actuelle du groupe. Il rapproche le panier levé des autres voyageurs et dégage davantage d’espace autour de l’homme et du cochon. ^{[7] [8] [9]} Le C2RMF y reconnaît la toile originale du Salon, que Courbet a coupée sur le côté droit avant de l’agrandir de nouveau. ^[17]

Le lien familial est plus assuré dans Les Demoiselles de village. Le Met identifie les trois femmes comme Zélie, Juliette et Zoé, les sœurs de Courbet, et les situe dans le Communal, un petit vallon près d’Ornans. Une jeune gardienne de troupeau rencontre les trois femmes et reçoit l’aumône. Les figures occupent une bande de terrain sous un versant clair et accidenté. Les robes, les chapeaux et la main tendue permettent de suivre la rencontre avant même d’évaluer la distance entre le groupe du premier plan et le bétail. On peut nommer le lieu et les modèles, tandis que la composition par laquelle nous les découvrons appartient à Courbet. Les radiographies commentées par le Met montrent qu’il a agrandi le bétail en cours de travail. Sa petitesse apparente a tout de même suscité des reproches au Salon de 1852. ^[10]

Les trois tableaux rendent visibles différentes formes de vie publique. Les personnes en deuil se rassemblent pour une cérémonie, les voyageurs reviennent d’une occasion de commerce et les sœurs rencontrent une personne qui travaille près de chez elles. Regardez les différents parcours au premier plan. À l’enterrement, la fosse crée une coupure autour de laquelle les personnes se tiennent. Au retour de la foire, la route donne une direction et permet au groupe de s’étirer. Dans le vallon, le petit espace entre la jeune fille et les femmes suffit à mettre en scène un échange. Courbet peut donner aux activités locales l’importance d’un grand tableau tout en laissant les habitudes d’un lieu se lire dans la manière dont les personnes se déplacent, se tiennent et prêtent attention les unes aux autres. ^{[6] [7] [10]}

De la ville au ravin

À côté de ces tableaux de figures, la Vue d’Ornans rend la ville reconnaissable par ses toits, son clocher et sa situation sur la rivière. Le pont au premier plan offre au regard une manière de franchir l’eau avant que la scène ne s’ouvre vers la falaise. Dans Le Ruisseau, montré à l’Exposition universelle de 1855, Courbet désigne son sujet comme le Puits Noir dans la vallée de la Loue. La National Gallery of Art de Washington identifie les gorges à celles de la Brême, un affluent de la Loue. L’eau attire le regard vers l’intérieur, mais les rochers et les arbres le retiennent dans les gorges. Il reste peu de place pour le vaste recul qui sépare la ville de la falaise dans la Vue d’Ornans. ^{[1] [11]}

La vallée offrait à Courbet plusieurs points de vue dans un espace relativement restreint. Une ville au bord de l’eau se lit à travers ses bâtiments et ses repères. Dans le ravin, une variation de la rive ou de la lumière sur la roche peut modifier la profondeur à laquelle le spectateur semble pouvoir pénétrer dans le tableau. L’étude des paysages du musée Courbet décrit une composition particulièrement fermée dans la Grotte de la source enneigée, une vue associée à la grotte Sarrazine près de Nans-sous-Sainte-Anne. La paroi rocheuse remplit le haut du tableau, tandis que la neige et les buissons dessinent le bord de l’eau au premier plan. Il s’agit d’un autre lieu que la source de la Loue. Le rapprochement montre un intérêt de composition qui se retrouve d’un site à l’autre : Courbet rapproche la masse de pierre au point qu’elle détermine le champ de vision. ^{[11] [12]}

Une source et ses activités

La Loue jaillit au pied d’une falaise calcaire près d’Ouhans. La notice du site par le musée Courbet rappelle l’histoire du travail autour de la source. La force de la rivière était à la disposition des personnes qui construisaient et travaillaient à ses côtés, et Courbet a représenté des bâtiments ou des figures dans certaines vues. Dans La Source de la Loue de 1864, au Metropolitan Museum of Art, les aménagements hydrauliques à gauche donnent la mesure de la grotte. L’eau s’étale sous l’ouverture, avec des touches blanches là où le courant se brise. En remontant de l’eau, le regard a peu de distance à parcourir avant de rencontrer la falaise. L’échelle humaine de la scène vient surtout de la construction sur le bord. ^{[13] [14]}

Le Met rapproche la toile d’une lettre que Courbet écrit au marchand Jules Luquet en 1864. Le peintre dit avoir fait quatre vues d’environ 1,4 mètre de large. Le musée estime que son tableau appartient probablement à cet ensemble. La lettre atteste un travail répété sur le sujet dans un format donné. La réserve du musée évite d’identifier avec certitude la toile conservée à l’une des œuvres non nommées dans la lettre. L’ouverture de la grotte et l’écoulement à son pied posent un problème commun à la série. La largeur de l’ouverture sombre ou la quantité d’eau visible peuvent donner d’une toile à l’autre une autre impression de profondeur et de mouvement, même à dimensions égales. ^[14]

Dans la toile du Met, l’eau et la roche se distinguent par leur matière. La lumière se brise en petites plages irrégulières sur le courant, tandis que l’entrée de la grotte rassemble l’obscurité dans une seule zone. Le Met rapproche l’usage du couteau à palette et du pinceau du rendu de la roche et de l’écume. Les touches rendent sensible un élément naturel à même la surface peinte. Elles distinguent aussi le lieu que connaissait Courbet de l’expérience particulière qu’il offre au spectateur. À la source, on pourrait se retourner vers l’aval ou s’éloigner de la grotte. Devant le tableau, l’ouverture sombre et l’eau qui en sort continuent de déterminer la vue. ^{[13] [14]}

Des lieux aux histoires multiples

La ferme familiale de Flagey revient à Juliette après la mort de Régis, puis à la famille Bourgon, qui avait travaillé sur l’exploitation. Elle ouvre comme lieu culturel en 2009. Le musée Courbet explique que le jardin a été recréé en tenant compte de l’ancienne propriété. Il signale aussi un plan de 1842 qui aide à établir la disposition historique. Deux dates comptent donc pour comprendre le jardin. Le XIXe siècle fournit des éléments sur l’organisation de la propriété, et le travail ultérieur permet aux visiteurs de voir à quoi une partie de cette disposition a pu ressembler. La même distinction vaut pour l’hôtel Hébert, où le bâtiment conservé abrite une période de la vie familiale et où le musée témoigne du travail ultérieur de collectionneurs, d’organisateurs et du Département du Doubs. ^{[3] [4] [15] [16]}

La ferme, l’atelier et la source éclairent chacun un aspect du rapport entre Courbet et la région. La ferme relie le tableau de la foire et les portraits de ses sœurs à la situation d’une famille propriétaire. Le grenier aide à comprendre comment un grand tableau destiné au public prend forme dans une pièce mise à disposition par des proches. La source montre ce qu’une attention prolongée à un seul lieu peut donner dans plusieurs tableaux. De retour à la Vue d’Ornans, le clocher permet de reconnaître la ville et le pont laisse ouverte la question du point de vue. C’est une raison de commencer par ce tableau. Il montre ce qu’un lieu connu pouvait donner à Courbet et tout ce que le peintre devait encore décider dans la vue. ^{[1] [4] [5] [14]}