Erste Kommunion

Einführung

Ein weiß gekleidetes Mädchen kniet an einem roten Betstuhl und liest in einem kleinen Buch. Hinter ihr stehen zwei dunkel gekleidete Erwachsene. Ihnen gegenüber senkt ein Ministrant neben einem von Kerzen erhellten Altar den Kopf. Das ist Pablo Picassos Erste Kommunion, ein großes Gemälde, das 1896 in Barcelona entstand, als der Künstler erst vierzehn Jahre alt war. Das Motiv mag weit vom Picasso des Kubismus entfernt erscheinen, doch das Werk verdient mehr Aufmerksamkeit als ein überraschendes Stück aus seiner Kindheit. In diesem Raum erprobte er, wie mehrere Figuren anzuordnen, Licht zu lenken und einen feierlichen Anlass im Format eines öffentlichen Ausstellungsbildes überzeugend darzustellen sind. ^[1][2]

Das Ölgemälde auf Leinwand misst 165 × 117 Zentimeter und befindet sich im Museu Picasso de Barcelona. Das Museum identifiziert das kniende Kind als Picassos jüngere Schwester Lola Ruiz Picasso. Es benennt den erwachsenen Mann als Doktor Vilches, einen Freund von Picassos Vater — nicht, wie bisweilen wiederholt wird, den Vater selbst. Das Werk ist sowohl ein Bild mit Familienbezug als auch eine sorgfältig inszenierte Übung in jener Malerei, die auf einer offiziellen Kunstausstellung gezeigt werden konnte. ^[1]

Auf einen Blick

• Entstehung: Barcelona, 1896
• Alter des Künstlers: Vierzehn Jahre
• Szene: Ein Mädchen am Betstuhl mit Erwachsenen und einem Ministranten

Die Datierung des hervorgehobenen Werks berücksichtigt die Erläuterungen in den Quellen auf dieser Seite. Die anderen Werke sind ausgewählte Vergleichspunkte, nicht Anfang oder Ende eines Stils.

Inhalt

1. Was geschieht in der Ersten Kommunion?
2. Wer sind die Personen auf dem Gemälde?
3. Warum malte Picasso es in Garnelos Atelier?
4. Wie ordnen Licht und Farbe die Szene?
5. Fertigte Picasso Vorstudien zur Ersten Kommunion an?
6. Wo wurde es zuerst gezeigt, und erhielt es einen Preis?
7. Was geschah später mit dem Gemälde?
8. Warum ist die Erste Kommunion heute wichtig?

Was geschieht in der Ersten Kommunion?

Der Titel bezeichnet den ersten Empfang der Eucharistie durch ein Kind in der katholischen Kirche. Picasso zeigt den Augenblick feierlich und still statt geschäftig. Lola kniet an einem Betstuhl, den Kopf über ein Messbuch gesenkt. Ihr weißes Kleid und ihr Schleier ziehen sofort den Blick auf sich. Die Falten breiten sich links unten auf der Leinwand aus, während das rote Polster des Betstuhls ihr einen Platz im Raum gibt. Hinter ihr rahmen zwei dunkel gekleidete Erwachsene den Anlass ein; rechts steht ein weiß über Rot gekleideter Junge am Altar. ^[1]

Die Figuren stehen nicht einfach für ein Gruppenbild nebeneinander. Die drei Personen auf Lolas Seite befinden sich in unterschiedlicher Tiefe hintereinander, sodass der Blick vom Mädchen über die Erwachsenen in den dunkleren Innenraum wandert. Der Ministrant hält ihr Gewicht auf der anderen Seite im Gleichgewicht. Darüber und dahinter machen brennende Kerzen, Blumen, Behänge und Möbel die Umgebung als Kirchenraum erkennbar. Picasso gibt der Szene genügend Gegenstände, um das Ritual verständlich zu machen, lässt die Figuren aber ruhig verharren. Wir sollen Aufmerksamkeit und Haltung wahrnehmen statt einer fortschreitenden Handlung folgen. ^[1]

Man muss sich nicht vorstellen, dass Picasso eine bestimmte Zeremonie unmittelbar nach dem Leben festhielt. Nach Angaben des Museu Picasso malte er die Leinwand im Atelier von José Garnelo Alda, wo liturgische Requisiten vorhanden waren. Die Menschen sind erkennbare Modelle, doch das Ergebnis ist ein für die Ausstellung geschaffenes Bild der Erstkommunion. Der Titel allein belegt auch nicht, dass dies der tatsächliche Tag war, an dem Lola das Sakrament empfing. Das Gemälde kann der dargestellten gesellschaftlichen und religiösen Welt entsprechen, ohne eine dokumentarische Momentaufnahme eines bestimmten Gottesdienstes zu sein. ^[1][2]

Wer sind die Personen auf dem Gemälde?

Das Mädchen ist Lola, geboren als Dolores Ruiz Picasso. Ihr Bruder zeichnete und malte sie in seinen frühen Jahren vielfach. Das Museum in Barcelona identifiziert sie auf der vollendeten Leinwand und bewahrt Studien auf, in denen Picasso ihre kniende Figur ausarbeitete. Betrachtet man die Erste Kommunion als eines der Bilder Lolas, erhält sie eine konkretere Gegenwart, als der unpersönliche Titel vermuten lässt. Das Gemälde verrät jedoch nicht genau, was sie beim Modellstehen dachte oder empfand; ihre zeremonielle Rolle ist keine vollständige Darstellung ihres Lebens. ^[1][3][4]

Den Mann hinter Lola identifiziert das Museum als Doktor Vilches, einen Freund von Picassos Vater José Ruiz. In der dargestellten Zeremonie übernimmt er die Rolle des Paten. Die Frau neben ihm bezeichnet das Museum als Patin, die der Forscher Josep Palau i Fabre als Vilches’ Ehefrau identifizierte. Diese letzte Identifizierung beruht auf einer zugeschriebenen wissenschaftlichen Darstellung, nicht auf einem Namen im Bild. Der Ministrant gilt als Sohn des Ehepaars Vilches. Diese Beziehungen erklären, warum die Erwachsenengruppe wie ein Kreis von Bekannten der Familie wirkt, obwohl nicht jede Figur zu Picassos unmittelbarer Familie gehört. ^[1]

Picassos Vater ist für die Geschichte sehr wichtig, aber in anderer Weise. José Ruiz förderte die Ausbildung seines Sohnes und half laut Museum wahrscheinlich Garnelo bei der Wahl eines Themas, das für die vorgesehene offizielle Ausstellung geeignet war. Aus diesem Einfluss sollte nicht die Behauptung werden, er habe als dunkel gekleideter Pate Modell gestanden. Eine solche Verwechslung verdeckt das tatsächliche Beziehungsnetz um den jugendlichen Maler und verschmilzt die Rollen von Lehrer, Förderer, Elternteil und Modell. ^[1]

Lolas helles Kleid kann auch zu einem einfachen Gegensatz verführen: ein unschuldiges Kind vor einer dunklen Erwachsenenwelt. Der optische Kontrast ist vorhanden, doch eine solche moralische Lehre gibt die Leinwand nicht vor. Ihre Haltung wirkt aufmerksam statt hilflos, und die Erwachsenen kümmern sich um sie, statt bedrohlich über ihr zu stehen. Picassos Anordnung erlaubt Deutungen von Unterstützung, Erwartung und Feierlichkeit, ohne festzulegen, was die Modelle selbst erlebten. Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn ein wirklicher junger Mensch im Zentrum eines rituellen Bildes steht.

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Warum malte Picasso es in Garnelos Atelier?

Die Familie Ruiz Picasso war 1895 nach Barcelona gezogen. Picasso besuchte die Kunstschule La Llotja und arbeitete auf Rat seines Vaters auch im Atelier von José Garnelo Alda. Garnelo war Lehrer und Freund von José Ruiz; seine eigene Malerei behandelte häufig religiöse oder moralisierende Themen. Das Museum weist darauf hin, dass er drei Jahre vor Picassos Leinwand die Erstkommunion eines Mädchens gemalt hatte. Er konnte dem jungen Maler sowohl ein Beispiel für das Thema als auch Zugang zu den Gegenständen bieten, die für dessen Darstellung nötig waren. ^[1][2]

Das Museum vermutet, dass Garnelo und José Ruiz das Thema wahrscheinlich mit Blick auf die offizielle Kunstausstellung Barcelonas auswählten. Religiöse Szenen waren den Jurys vertraut und konnten ausgezeichnet werden. Das ist eine plausible Erklärung für die auftragsähnlichen Entstehungsumstände, keine erhaltene Äußerung von Picassos persönlichen religiösen Absichten. Wir wissen nicht, ob er das Motiv allein wählte, und müssen nicht annehmen, dass er es später allein wegen der Veränderung seiner Kunst verwarf. Mit vierzehn Jahren war es eine bedeutende künstlerische Aufgabe, ein großes Gemälde mit mehreren Figuren fertigzustellen und einem öffentlichen Publikum vorzustellen. ^[1]

Die Ateliersituation verändert auch unseren Blick auf den scheinbaren Realismus des Bildes. Picasso kopierte nicht einfach eine vorgefundene Szene. Er musste einen Moment der Zeremonie auswählen, Menschen verschiedener Größe in einem stimmigen Raum anordnen und Kleidung, Kerzen, Blumen, Stoffe und Möbel zusammenführen. Ein Messbuch in Lolas Händen macht ihre Aufmerksamkeit sichtbar. Altar und Ministrant geben der Handlung eine Richtung. Die stehenden Erwachsenen stellen das Mädchen in einen gesellschaftlichen Zusammenhang. Das sind Entscheidungen darüber, wie ein religiöses Ereignis auf einer Leinwand lesbar wird, nicht bloß Beweise dafür, dass ein begabter Schüler genau zeichnen konnte. ^[1]

Wie ordnen Licht und Farbe die Szene?

Ein großer Teil des Kirchenraums liegt im Dunkeln. Davor wirken Lolas Schleier und Kleid leuchtend; Altartuch und weißes Chorhemd des Ministranten wiederholen ihre Helligkeit rechts. Diese Verteilung verbindet das Mädchen über die Komposition hinweg mit dem Raum des Rituals. Das kräftige Rot ihres Kniepolsters und der Soutane des Jungen verhindert, dass das Weiß vom Raum losgelöst wirkt; die Farbe kehrt in den warmen Wandtönen wieder. Kleine Flächen mit Blumen und gemusterten Stoffen bewahren den Hintergrund davor, zu einer flachen braunen Umschließung zu werden. ^[1]

Das Licht scheint sowohl von außerhalb des Bildfeldes als auch von den sichtbaren Kerzen zu kommen. Seine Richtung verleiht den Formen Tiefe, ohne die Szene zur Übung in dramatischem Wunderlicht zu machen. Das Museum hebt Picassos Behandlung durchscheinender Stoffe hervor: Schleier des Mädchens, Chorhemd und Altardecke lassen unterschiedliche Gewichte des Gewebes spürbar werden. Beim Schleier ist der Effekt besonders wichtig, weil Lolas Gestalt durch eine Schicht sichtbar bleiben muss, die zugleich die Zeremonie kennzeichnet. ^[1]

Zwischen der Ordnung der Komposition und ihrer ungleich verteilten Aufmerksamkeit besteht eine produktive Spannung. Die Gesichter der Erwachsenen treten in den Schatten zurück, während Lolas Kleidung eine bemerkenswerte Fläche im Vordergrund einnimmt. Der Ministrant hat einen eigenen Bereich aus Licht und Farbe. Beide Seiten spiegeln einander nicht genau; sie antworten einander durch weiße Stoffe, rote Einzelheiten und gesenkte Köpfe. Das Mädchen und der Ministrant erfüllen verschiedene Aufgaben im Ritual, und das Bild hält sie im Gleichgewicht, ohne ihre Rollen zu verwechseln.

Die Bezeichnung „akademisch“ beschreibt Ausbildungs- und Ausstellungskontext des Werks, beendet aber nicht die Analyse. Picasso musste eine Szene schaffen, die ein Publikum des 19. Jahrhunderts klar lesen konnte; dazu nutzte er Maßstab, Tiefe und Kleidung. Es lohnt sich, bei den Entscheidungen selbst zu verweilen: Welche Figur rückt in den Vordergrund, welche verschwindet im Schatten, welcher Stoff fängt Licht, und welcher Gegenstand verrät den Ort? Picassos späterer Ruhm kann diese Entscheidungen unwichtig erscheinen lassen, weil sie nicht sichtbar kubistisch sind. In diesem Gemälde bilden sie den Kern seines Experiments. ^[1]

Fertigte Picasso Vorstudien zur Ersten Kommunion an?

Ja. Das Museu Picasso besitzt ein Skizzenbuch mit zwei Studien von Lola, die kniend am Betstuhl liest, sowie weitere Skizzen und Kompositionen mit dem Ministranten. Seine Sammlung verzeichnet zudem einzelne Arbeiten auf Papier zur Ersten Kommunion. Sie widerlegen die Vorstellung, das Gemälde sei nur ein einziger spontaner Akt frühreifer Virtuosität: Sie zeigen einen jungen Künstler, der das Verhältnis zwischen einer Figur und dem Raum, den sie einnehmen soll, wiederholt untersuchte. ^[1][5][6]

Ein Blatt des Museums verbindet eine Studie für die Leinwand mit einem Bild von Picassos Mutter. Die Einträge müssen auseinandergehalten werden. Der Titel einer Zeichnung kann besagen, dass zwei Motive auf demselben Papier stehen; er bedeutet nicht, dass die Mutter in der fertigen Kirchenszene erscheint. Ebenso kann eine vorbereitende Skizze eine Haltung erhellen, ohne zu beweisen, dass jedes Detail des endgültigen Bildes von Anfang an feststand. Die erhaltenen Studien bezeugen Arbeit, Änderungen und einen Haushalt, in dem Familienmitglieder häufig Motive waren. ^[7]

Die Studien führen auch zu Lola zurück. Auf dem fertigen Bild kann ihr weißes Kleid sie zunächst wie einen Typus erscheinen lassen — die Kommunikantin eines konventionellen religiösen Gemäldes. In den Zeichnungen kann das Museum Picassos konkrete Versuche verfolgen, seine Schwester mit dem Buch am Betstuhl zu platzieren. Der Übergang zwischen einem bekannten Modell und einem ausstellungsreifen Motiv ist eine der interessantesten Eigenschaften des Bildes. Lola ist weder nur ein anonymes Sinnbild noch einfach ein häusliches Porträt, das in eine Kirche versetzt wurde. ^[1][3][5]

Wo wurde es zuerst gezeigt, und erhielt es einen Preis?

Nach der Barcelona-Chronologie des Museums arbeitete Picasso zwischen Januar und März 1896 an der Ersten Kommunion. Anschließend wurde sie auf der dritten Exposición General de Bellas Artes e Industrias Artísticas gezeigt, die vom 23. April bis zum 29. Juni 1896 im Palau de Belles Arts der Stadt stattfand. Picasso war bei der Eröffnung noch vierzehn Jahre alt. Für einen Maler am Anfang seiner Laufbahn und eine für sein bis dahin geschaffenes Werk ungewöhnlich große Leinwand war das ein bedeutender öffentlicher Anlass. ^[1][2]

Wichtig ist die Unterscheidung zwischen Ausstellung und Auszeichnung. Objekteintrag und Chronologie des Museums belegen, dass die Erste Kommunion ausgestellt wurde; einen Preis dafür verzeichnen sie nicht. Picassos späteres Gemälde Wissenschaft und Nächstenliebe von 1897 wurde auf einer Madrider Ausstellung gezeigt und erhielt eine ehrenvolle Erwähnung. Beide Bilder werden oft als seine frühen großen akademischen Werke zusammen betrachtet, entstanden aber für unterschiedliche Szenen und wurden in verschiedenen Städten gezeigt. Die Madrider Anerkennung auf die frühere Barcelona-Leinwand zu übertragen, würde beide Geschichten verfälschen. ^[1][2][8]

Der Vergleich zeigt dennoch, was sich innerhalb eines Jahres veränderte. Wissenschaft und Nächstenliebe ist ein breiter angelegtes Bild von Krankheit, medizinischer Versorgung und fürsorglicher Pflege. Es wechselt von einer Kirchenzeremonie zu einem zeitgenössischen häuslichen Drama und verwendet eine andere öffentliche Sprache sozialen Mitgefühls. José Ruiz half erneut, das Thema zu lenken. Gemeinsam zeigen die Gemälde einen Jugendlichen, der lernte, in ehrgeizigem Format zu arbeiten und die Erwartungen offizieller Kunstinstitutionen anzusprechen. Sie bilden keine einfache Leiter vom „Traditionellen“ zum „Modernen“: Jedes beantwortete eine eigene Aufgabe und ein eigenes bildnerisches Problem. ^[8]

Was geschah später mit dem Gemälde?

Picasso schenkte die Erste Kommunion dem Museu Picasso de Barcelona 1970. Im Sammlungseintrag des Museums trägt sie die Inventarnummer MPB 110.001. Ihr Aufbewahrungsort ist bedeutsam: Barcelona ist die Stadt, in der die Leinwand entstand und gezeigt wurde, und das Museum besitzt viele frühe Zeichnungen, die zusammen mit dem Gemälde untersucht werden können. Ausstellungsorte können wechseln; Besucher sollten deshalb vor dem Gang in einen bestimmten Raum den aktuellen Objekteintrag des Museums prüfen. ^[1]

Das Gemälde brauchte auch als materielles Objekt Pflege. Der Jahresbericht des Museums von 2019 beschreibt konservatorische Arbeiten zur Stabilisierung der Leinwand und zur Wiederherstellung des Zusammenhangs einer optisch gestörten Malschicht. Der Bericht von 2020 schildert weitere Arbeiten am Rahmen, darunter Reinigung und Anpassungen für Schutzverglasung und eine schützende Rückwand. Diese Unterlagen zeigen nicht jedes frühere Ereignis im materiellen Leben der Leinwand, erinnern aber daran, dass ein Gemälde des 19. Jahrhunderts keinen von der Zeit unberührten Blick in das Jahr 1896 bietet. Was Betrachter heute untersuchen können, hängt teilweise von der Arbeit der Restauratoren ab. ^[9][10]

Warum ist die Erste Kommunion heute wichtig?

Am einfachsten wäre es, zu fragen, ob ein Vierzehnjähriger, der dieses Bild malen konnte, schon zum Schöpfer der Demoiselles d’Avignon bestimmt war. Damit wird eine spätere Laufbahn einem früheren Werk übergestülpt. Die Erste Kommunion ist aufschlussreicher, wenn man sie dem Barcelona von 1896 zugehören lässt: einer Familie, die einen begabten Sohn förderte, Garnelos Atelier, dem offiziellen Ausstellungsbetrieb sowie Lola und der Familie Vilches als Menschen, die dem Maler halfen, eine Szene zu gestalten. ^[1][2]

Das Werk zeigt tatsächlich eine ungewöhnliche Beherrschung einer großen Komposition. Es zeigt zugleich einen jungen Künstler, der innerhalb einer Konvention arbeitete, ihre Anforderungen lernte und sich ihre Bildsprache aneignete. Die weiße Kleidung und der dunkle Raum, die gestaffelten Erwachsenen und der antwortende Ministrant, das Buch und der Betstuhl machen einen stillen Anlass verständlich, ohne daraus bloß das Porträt einer einzelnen Person zu machen. Diese Entscheidungen verdienen Aufmerksamkeit, selbst wenn man Picassos spätere Stile nicht kennt. Sie machen die Erste Kommunion zu einem gelungenen und historisch konkreten Anfang — weder zu einem versteckten frühen kubistischen Bild noch zu einer bloßen Kuriosität, die späterer Ruhm hinter sich ließ.

Quellen

1. Museu Picasso de Barcelona, Erste Kommunion, MPB 110.001, katalanischer Sammlungstext und spanischer Sammlungstext.

2. Museu Picasso de Barcelona, Barcelona-Chronologie (Katalanisch), Einträge für 1895–97.

3. Museu Picasso de Barcelona, Ausstellung Lola Ruiz Picasso und spanischer Beitrag über die Schwester des Künstlers.

4. Museu Picasso de Barcelona, Lola, die Schwester des Künstlers, im Atelier in der Riera de Sant Joan, zu Lola als häufigem Modell während Picassos Ausbildung.

5. Museu Picasso de Barcelona, Studie zur Ersten Kommunion und weitere Skizzen, MPB 111.450.

6. Museu Picasso de Barcelona, Studie zur Ersten Kommunion und Figuren, MPB 111.390R.

7. Museu Picasso de Barcelona, Die Mutter des Künstlers und Studie zur Ersten Kommunion, MPB 111.454R.

8. Museu Picasso de Barcelona, Wissenschaft und Nächstenliebe, MPB 110.046 und katalanische Museumsnotiz zum Vergleich beider Gemälde.

9. Fundació Museu Picasso de Barcelona, Jahresbericht 2019 (Katalanisch), Abschnitt über Konservierung; PDF-Link ausgelassen.

10. Fundació Museu Picasso de Barcelona, Jahresbericht 2020 (Katalanisch), Abschnitt über Rahmenkonservierung; PDF-Link ausgelassen.

Bildnachweis

1. Edgardo W. Olivera aus Montevideo, Uruguay. CC BY 2.0. Quelle: Wikimedia Commons. Auf 1.024 px verkleinert, nicht beschnitten. Quelldatensatz. Lizenz.
2. Pilardenou999. CC BY-SA 4.0. Proportional auf 1.024 Pixel Breite verkleinert, ohne Beschnitt. Quelldatensatz. Lizenz.