A Year in Normandie

Ein Jahr lässt sich schwer überblicken. Wir bemerken, dass ein Baum blüht oder ein Feld gemäht wird, doch die Zwischenstufen gehen im Alltag oft unter. David Hockney gibt diesen Veränderungen in A Year in Normandie (2020–21) eine ausgedehnte Form. Vertraute Bäume und Gebäude durchlaufen die Jahreszeiten in einer horizontalen Landschaft, die zum längeren Hinsehen einlädt. ^[1]

Aus Bildern, die auf einem iPad entstanden waren, wurde ein zusammengesetzter, auf Papier gedruckter Fries. Hockney und sein Atelier wählten Beobachtungen aus dem ganzen Jahr aus und fügten sie zusammen. Eine Spezialsoftware erlaubte es, die Spuren für die Vergrößerung neu zu berechnen. Aus der kleinen Arbeitsfläche wurde eine Landschaft, an der das Publikum entlanggehen konnte. ^[2]

Drei Projekte in der Normandie

Der Jahresfries gehört zu einer Gruppe verwandter Projekte, deren Unterschiede aufschlussreich sind. 2019 begann Hockney auf La Grande Cour zu zeichnen, seinem neuen Zuhause in der Normandie. Das Anwesen bot Gebäude, Obstbäume und geschützte Bereiche mit Bewuchs, zu denen er leicht zurückkehren konnte. Die Ausstellung bei Pace im Herbst zeigte ein Panorama aus vierundzwanzig Teilen und vier einzelne Ansichten des Hauses aus dem 17. Jahrhundert mit Blick nach Norden, Süden, Osten und Westen. Die Ausrichtungen zeigen, welchen Reiz es hatte, denselben Ort immer wieder von anderen Standorten aus zu betrachten. ^[5]

Die Normandie: Fachwerk in Beuvron-en-Auge. Renhour48 / Wikimedia Commons. Bildquelle. CC0 / Gemeinfrei. Das Bild wurde skaliert und in JPEG umgewandelt. Ausschnitt und Farben blieben erhalten.

La Grande Cour war ein Projekt in Tinte. Die Fondation Louis Vuitton beschrieb das Panorama in ihrer Ausstellung von 2025 als vierundzwanzig Tuschzeichnungen. Die digitale Serie 220 for 2020 war in einem anderen Saal zu sehen. Der gemeinsame Schauplatz in der Normandie kann die Titel und Formate ähnlich erscheinen lassen. Ihre materielle Eigenart ist jedoch wichtig: Tuschzeichnung, die große Gruppe von iPad-Bildern und der zusammengesetzte Jahresfries ordnen die Erfahrung des Anwesens jeweils anders. ^[6]

Eine weitere eigenständige Präsentation war The Arrival of Spring, Normandy, 2020. An der Royal Academy umfasste sie 2021 insgesamt 116 Bilder, die während der Pandemie auf dem iPad entstanden und auf Papier gedruckt wurden. Hockney beschrieb, wie er die Obstbäume von den kahlen Ästen über Knospen, Blüten und Blätter bis zu den ersten Früchten beobachtete. Die Ausstellung lenkte die Aufmerksamkeit auf die rasche Entwicklung im Frühling. A Year in Normandie führte die Darstellung durch den Rest des Jahres weiter und verband einzelne Beobachtungen in einer langen Komposition. ^[4]

Auch für den Fries musste Hockney eine Auswahl treffen. Laut dem Begleittext der Serpentine nahm er etwa die Hälfte von mehr als zweihundert iPad-Gemälden aus der Normandie auf. Das gesamte Jahreswerk und die fertige Komposition haben daher einen unterschiedlichen Umfang. Das Publikum folgt einer Reihe, die aus einer größeren Menge an Beobachtungen zusammengestellt wurde. ^[1]

Der Obstgarten im Wandel der Jahreszeiten

Hockney hatte sich Anfang 2019 im Pays d’Auge niedergelassen. Haus, Garten und die umliegende Landschaft lieferten wiederkehrende Motive. Das Frühlingsprojekt nahm bereits Gestalt an, als Frankreich im März 2020 in den Lockdown ging. Das Musée de l’Orangerie betonte, wie schnell er Licht und Wetter mit dem iPad festhalten konnte. Die Umstände verbanden einen begrenzten Bewegungsradius mit einem ständig wechselnden Motiv. Der Ort blieb zugänglich, während sich sein Aussehen veränderte. ^[7]

In der Frühlingsserie verlangte die Beobachtung einen besonders straffen Rhythmus. Hockney erinnerte sich, mindestens eine Zeichnung am Tag angefertigt zu haben, während sich der Obstgarten veränderte. Knospen schwollen an und wurden zu Blüten. Blätter erschienen. Die Blütenblätter fielen, und kleine Früchte blieben zurück. Er beschrieb auch, wie er seine Striche auf dem Bildschirm im Laufe der Arbeit verfeinerte. Der Bericht verbindet zwei Entwicklungen: Die Bäume änderten sich und mit ihnen die Mittel zu ihrer Darstellung. Die Wiederholung erlaubte ihm den Vergleich zwischen dem, was er sah, und dem, was er zuvor gezeichnet hatte. ^[4]

Ein Obstgarten eignet sich besonders gut für diese Art der Beobachtung. Er bietet wiedererkennbare Strukturen mit wechselndem Bewuchs. Ein Stamm oder ein Geäst bleibt erkennbar, während die Krone durch Blüten heller oder durch Laub dichter wird. Auf dem von Pace beschriebenen Gelände wuchsen Kirsch-, Birn- und Apfelbäume neben Weißdorn und Holunder. Diese Vielfalt macht es schwer, den Frühlingsbeginn auf einen einzigen Zeitpunkt festzulegen. An diesem Ort überschneiden sich mehrere zeitliche Abläufe. Wer die Landschaft wiederholt erlebt, nimmt viele einzelne Veränderungen wahr. ^[5]

Historischer Vergleich: Roger Dumas, Apfelblüte bei Clécy in der Normandie, Mai 1929, Autochrom, Musée Albert-Kahn. Roger Dumas / Département des Hauts-de-Seine, musée Albert-Kahn / Wikimedia Commons. Bildquelle. CC BY-SA 4.0. Das Bild wurde skaliert und in JPEG umgewandelt. Ausschnitt und Farben blieben erhalten. Diese Fassung steht weiterhin unter CC BY-SA 4.0.

Der lange Fries gibt den Jahreszeiten unterschiedliche Strukturen. Der Begleittext der Serpentine nennt Frost, Blüten, goldene Sommerfelder und die Rot- und Orangetöne des Herbstes. Die großen Veränderungen fallen schnell auf, dann lassen sich die Spuren betrachten, aus denen sie bestehen. Aus der Ferne trägt die Farbe den Verlauf der Jahreszeiten. Aus der Nähe erkennt man die Äste und das Laub, durch die ein bestimmter Abschnitt des Jahres Gestalt annimmt. ^[1]

Digitale Pinsel und der Charakter der Spur

Hockneys digitale Werkzeuge entwickelten sich mit seiner Arbeitsweise. Auf iPhone und iPad hatte er Steve Sprangs ursprüngliche App Brushes benutzt. Richard England und das Unternehmen Reflex Arc aus Leeds entwickelten später gemeinsam mit dem Künstler und seinen Assistenten die maßgeschneiderte App Hockney Brushes, vor allem Anfang 2018. Laut ihrem Bericht erleichterten sie den Zugriff auf bevorzugte Pinsel und passten die Anwendung an seine Arbeitsgewohnheiten an. ^[2]

Die Kuratorin Ai Kusumoto in Tokio wies auf die kleinen blattähnlichen Formen und Punktspuren im Fries hin, die mit eigens entwickelten digitalen Pinseln entstanden. Eine Spur, die Gras darstellte, konnte andernorts als Dach eines Gebäudes dienen. Was sie darstellte, hing von ihrer Lage, ihrer Größe und den Farben ringsum ab. Diese Wiederverwendung erschließt den Fries: Dieselbe Bildsprache kann Pflanzenwachstum und gebaute Oberflächen darstellen. ^[8]

Kusumoto unterscheidet Hockneys Zeichnen und Malen auf dem iPad anhand konkreter Beispiele. Sie stellt die vergleichsweise unmittelbaren Frühlingszeichnungen von 2011 aus Woldgate dem Schichtaufbau von No. 118, 16 March 2020 aus der Frühlingsserie der Normandie gegenüber. Durch die Ebenen ließen sich Farbe und Komposition ausarbeiten und anschließend zusammenführen. Schnelle Beobachtung und bedachter Bildaufbau konnten zusammengehen, wobei die einzelnen Bilder auf unterschiedlichen Wegen entstanden. ^[8]

Der Vergleich mit The Arrival of Spring in Woldgate zeigt, dass die Rückkehr zum Frühling neue Entscheidungen über den Bildaufbau erforderte. Pinsel und Ebenen erweiterten die Möglichkeiten, die der Überblick über Hockneys iPad-Kunst beschreibt. Der Obstgarten stellte die konkreten Aufgaben, für die er sie einsetzte. ^[8]

Vom Tablet aufs Papier

Die Vergrößerung war ein weiterer Arbeitsschritt. Reflex Arc beschreibt, wie die Informationen zu den Strichen gespeichert wurden, damit sich ein Bild in der benötigten Ausgabegröße neu berechnen ließ. Das Atelier fügte die Bilder mit Ausrichtungswerkzeugen zusammen, die der App hinzugefügt worden waren. So entstand der durchgehende Fries. Die Neuberechnung hielt die auf einer viel kleineren Fläche gesetzten Spuren lesbar. Die gespeicherte Abfolge ließ sich auch als Film der Entstehung abspielen. ^[2]

Auf Papier begegnen wir diesen Gesten anders. Ein Bildschirm leuchtet selbst. Ein Druck ist auf Licht angewiesen, das auf seine Oberfläche fällt. Das Publikum sieht das Bild zudem in einer anderen Größe und aus einem anderen Abstand. Eine wiederkehrende Blattform kann deutlich hervortreten, und aus einer auf dem Tablet kompakten Partie kann eine Strecke werden, die sich erst nach mehreren Schritten erschließt. Der Blick auf die ganze Wand und die Betrachtung eines kleinen Ausschnitts ergänzen einander. Die materielle Präsentation gibt den Spuren einen Maßstab, den das Publikum körperlich erfährt.

Der französische Maler Thomas Lévy-Lasne stellte diese Verwandlung 2022 in den Mittelpunkt seiner Besprechung der Orangerie-Ausstellung. Er bewunderte die frischen Farben und die Klarheit des Drucks und fragte zugleich, was im Vergleich zur materiellen Präsenz eines Gemäldes verloren ging. Auch wiederkehrende Pinselmuster und manche Übergänge zwischen den Einzelbildern kritisierte er. Darin zeigt sich eine Spannung: Gerade die Merkmale, die eine digitale Spur unverwechselbar machen, können ihre Wiederholung aufdringlich wirken lassen. ^[9]

Diese Fragen lassen sich beim Hinsehen erproben. Führt ein Übergang den Blick weiter oder hält er ihn am Aufbau fest? Vermittelt eine Gruppe wiederholter Spuren dichtes Laub oder lenkt sie die Aufmerksamkeit auf den benutzten Pinsel? Der Fries lässt beide Reaktionen zu. Seine Länge kann das Publikum in den Wandel des Jahres hineinziehen, während die Entscheidungen der Montage auf der Fläche sichtbar bleiben. Die sichtbare Herstellung wird Teil der Erfahrung von Dauer.

Bayeux und das Bild, das sich entfaltet

Der Teppich von Bayeux stellte eine Verbindung zwischen einem langen Bild und einer ausgedehnten Erzählung her. Die mittelalterliche Stickerei erzählt von Ereignissen im Zusammenhang mit der normannischen Eroberung Englands. Das Museum in Bayeux beschreibt Hockneys Faszination für die Abfolge der Szenen und seinen Wunsch, eine Erzählung der Jahreszeiten zu entwickeln. Der Vergleich zeigt, wie eine durchgehende waagerechte Fläche Ereignisse aus verschiedenen Zeiten aufnehmen kann. ^[10]

Historischer Vergleich: die Eröffnungsszene des Teppichs von Bayeux mit Eduard dem Bekenner, fotografiert von Myrabella. Myrabella / Wikimedia Commons. Bildquelle. Gemeinfrei. Das Bild wurde skaliert und in JPEG umgewandelt. Ausschnitt und Farben blieben erhalten.

In Hockneys Bildfolge trägt die Veränderung die Handlung. Antoine Verney, Kurator in Bayeux, schlug vor, einen stilisierten Baum in der Stickerei mit einem Obstbaum in Hockneys Garten zu vergleichen. Ein Baum kann eine Erzählung gliedern, einen Ort kenntlich machen oder selbst zum Motiv werden, dessen Wandel das Publikum verfolgt. Wenn die Pflanzen Blätter oder Blüten bekommen und wieder verlieren, erhält die Zeit eine sichtbare, wiederkehrende Struktur. ^[10]

Die chinesische und japanische Rollbildmalerei bot einen weiteren wichtigen Bezugsrahmen. In ihrem Interview von 2023 verband Kusumoto Hockneys Interesse an Bildrollen mit seiner langjährigen Beschäftigung mit der körperlichen Erfahrung des Publikums. Ein Bild kann das Auge durch eine Landschaft führen und eine Erfahrung über die Zeit entfalten, die über einen festen Standpunkt hinausgeht. Sie ordnete den Fries aus der Normandie in diese größere Untersuchung darüber ein, wie sich ein dargestellter Raum in der Vorstellung bewohnen lässt. ^[11]

Vergleich mit einer Handrolle: Wang Hui und Mitarbeiter, Die südliche Inspektionsreise des Kangxi-Kaisers, dritte Rolle: von Ji’nan zum Berg Tai, datierbar auf 1698, Metropolitan Museum of Art. Wang Hui und Mitarbeiter / The Metropolitan Museum of Art / Wikimedia Commons. Bildquelle. CC0 / Gemeinfrei. Das Bild wurde skaliert und in JPEG umgewandelt. Ausschnitt und Farben blieben erhalten.

Die Formate bieten auch unterschiedliche Erfahrungen. Wie Dawn Delbanco im Beitrag des Metropolitan Museum zu chinesischen Handrollen erläutert, entrollt man das Bild schrittweise, meist von rechts nach links. Man betrachtet einen Abschnitt und rollt ihn wieder auf, um den nächsten freizulegen. Die Hände bestimmen den sichtbaren Ausschnitt und das Tempo. ^[12] Bei einer Wandinstallation bleibt das Bild zugänglich, während die Besucher ihren Standort wechseln. Gehen, Sichumdrehen und die Erinnerung an eine frühere Partie schaffen einen Zusammenhang. Der Fries verbindet mehrere Zeitmaße: die Dauer eines Zeichenstrichs, den dargestellten Wechsel der Jahreszeiten und die Minuten, in denen man ihm durch die Galerie folgt.

Anthi-Danaé Spathonis Untersuchung von Hockneys Landschaften bietet Begriffe für eine verwandte Frage. In ihrem im April 2022 in RHA erschienenen Essay vertritt sie die Auffassung, dass seine Versuche mit Fotografie, Malerei und digitalen Medien das Publikum immer wieder aktiv in den Bildraum einbeziehen. Ihre Beispiele aus früheren Landschaften machen verständlich, welche Aufmerksamkeit und Bewegung der Fries verlangt. Die Medien verbindet eine beständige Frage: Wie kann ein unbewegtes Bild eine Erfahrung aufnehmen, die sich beim Hinsehen entwickelt? ^[13]

In Paris im Dialog mit Monet

Im Musée de l’Orangerie war A Year in Normandie vom 13. Oktober 2021 bis zum 14. Februar 2022 als zeitgenössischer Gegenakzent zu sehen. Das Museum stellte ausdrücklich eine Verbindung zu Monets Water Lilies her. Der Jahreszeitenfries erhielt so ein Gegenüber, dessen Größe ebenfalls mehr als einen einzigen Blick verlangt. Beide Projekte entstanden aus der wiederholten, aufmerksamen Beobachtung einer vertrauten Landschaft und vermitteln diese Erfahrung in einem Innenraum. ^[7]

Monets acht Kompositionen in der Orangerie füllen zwei ovale Säle, die das Publikum umgeben sollen. Das Museum beschreibt eine Wasserlandschaft aus Seerosen, Weidenzweigen und Spiegelungen ohne herkömmlichen Horizont oder Ufer. In einer Komposition wie The Water Lilies – The Clouds (Die Seerosen – Die Wolken) begegnet uns der Himmel als Spiegelung im Wasser. Hockneys Gartenfolge gibt andere Anhaltspunkte: An Gebäuden, Bäumen, Boden und Wetter lässt sich der Verlauf des Jahres ablesen. Der Vergleich macht den Unterschied zwischen dem Eintauchen in eine Wasserfläche und dem Gang durch eine Erzählung der Jahreszeiten deutlich. ^[14]

Claude Monet, Die Seerosen – Die Wolken (Les Nuages), 1915–26, Musée de l’Orangerie, Paris. Ein historischer Vergleich für den weiten Teich ohne Horizont. Claude Monet / RMN (Musée de l’Orangerie), Michel Urtado / Wikimedia Commons. Bildquelle. Gemeinfrei. Das Bild wurde skaliert und in JPEG umgewandelt. Ausschnitt und Farben blieben erhalten.

Die Orangerie bringt Monets Säle auch mit dem wechselnden Licht eines Tages in Verbindung. Hockneys Fries dehnt diesen Zeitraum auf ein Jahr aus. In beiden Werken reicht die Landschaft über die herkömmliche gerahmte Ansicht hinaus. Ihr Rhythmus ist verschieden. Bei Monet kann das Publikum zwischen Spiegelungen verweilen. Hockneys Folge regt zum Vergleich früherer und späterer Zustände an. Ein blühender Baum gewinnt an Bedeutung, wenn sein kahles Geäst nur wenige Schritte entfernt noch vor Augen steht. ^[14]

Bayeux, Tokio und London

In Bayeux lief die Ausstellung vom 22. September 2022 bis zum 23. April 2023. Das Museum nennt Reproduktionen des Frieses und der Stickerei in halber Größe im zweiten Stock. Hockney hatte vorgeschlagen, seinen Druck für die gemeinsame Präsentation zu verkleinern. Die Reproduktionen wurden an den Raum angepasst. Das digital geschaffene Bild konnte so seine Abfolge auch in einem anderen Maßstab bewahren. ^[10]

Die Ausstellung im Museum für zeitgenössische Kunst in Tokio vom 15. Juli bis zum 5. November 2023 stellte den jüngeren Fries in einen größeren Zusammenhang von Hockneys Laufbahn. Im begleitenden Interview verfolgte Kusumoto die Verbindungen zu mehreren Blickpunkten, Fotocollagen und Versuchen der Raumdarstellung zurück. Das Jahr in der Normandie ließ sich so als späte Weiterentwicklung von Fragen verstehen, die ihn seit Jahrzehnten beschäftigten. Die Freude am Frühling gehört für Kusumoto auch zu der Aufgabe, eine Welt zu sehen und zu zeichnen, die sich ständig verändert. ^[11]

Die Serpentine North in London zeigte A Year in Normandie and Some Other Thoughts about Painting vom 12. März bis zum 23. August 2026. Es war die erste Präsentation des Frieses in London. Die Galerie verband die Jahreszeiten der Normandie mit dem Leben in den umliegenden Kensington Gardens. So ließ sich die Landschaft drinnen mit der Landschaft vergleichen, die sich draußen auf ihre eigene Weise veränderte. Die Ausstellung entstand in enger Zusammenarbeit mit Hockney und umfasste eigens dafür gemalte Bilder. ^[15]

Der Fries zog sich an den Wänden der umlaufenden Galerie entlang. Draußen wurde ein vergrößerter Ausschnitt aus dem Frühlingszyklus mit einem Baumhaus als Wanddruck hinter der North Gallery angebracht. Die eigenständige Behandlung dieser Partie brachte ein Stück des Gartens aus der Normandie in einen anderen Garten. Der Rundgang drinnen und die Vergrößerung draußen boten zwei Abstände zum selben Projekt. Drinnen stand die Jahresfolge im Vordergrund, draußen eine einzelne Episode inmitten des Parks. ^[16]

Die neuen Leinwände boten einen weiteren Vergleich. Ende 2025 entstanden fünf Porträts und fünf Stillleben, verbunden durch frontale Kompositionen und karierte Tischdecken. Zu den Porträtierten gehörten Menschen aus Hockneys Umfeld. Die Stillleben spielten mit Stilen der abstrakten Malerei. Hannah Silver begrüßte in Wallpaper den konzentrierten Blick der Ausstellung auf seine jüngere Arbeit. Das Publikum konnte den gedruckten Fries neben Gemälden sehen, die seine Untersuchung von Oberfläche, Darstellung und vertrauten Motiven fortsetzten. ^[17]

Die Landschaften fanden auch Eingang in die neuen Bilder. Die Hintergründe der Porträts von Jack Ransome und Thomas Mupfupi bezogen sich auf A Year in Normandie. Das frühere Werk wurde so zum Ausgangsmaterial für weitere Malerei. ^[1]

Ein Jahr, das Zeit verlangt

Der Fries wurde unterschiedlich aufgenommen. Lévy-Lasnes Vorbehalte in Paris betrafen die materiellen Eigenschaften des Drucks und die Montage der Einzelbilder. ^[9] In London kritisierte Ben Eastham im Guardian die Künstlichkeit, die Farbharmonie und die Übergänge. ^[18] Silver würdigte dagegen die modernen Farbflächen und die Einladung, das Vergehen der Zeit zu beobachten. ^[17] Die Meinungen gehen darüber auseinander, wie das Werk seine Wirkung erzielt. Die digitale Klarheit, die wiederkehrenden Formen und das ausgedehnte Format können als Bereicherung oder als Einschränkung empfunden werden.

Die Serpentine-Ausstellung eröffnete in den letzten Monaten von Hockneys Leben. Er starb am 11. Juni 2026, während sie noch lief. ^[19] Der Jahresfries war aus einer fortlaufenden Beobachtung eines Ortes entstanden, auf die weitere Gemälde und Ausstellungen folgten. In seiner Arbeit in der Normandie zeichnet sich der Fries dadurch aus, dass er diese wiederholte Aufmerksamkeit mit dem Publikum teilt. Man kann weitergehen, stehen bleiben und zurückschauen und vergleichen, was sich verändert hat und was erkennbar bleibt. Wie in vielen von Hockneys Landschaften wirkt das Sehen selbst am Bild mit.