Garrowby Hill

In David Hockneys Garrowby Hill scheint die Straße bis vor unsere Füße zu reichen, bevor sie den Blick hinaus über Yorkshire führt. Ihre Kurven geben der Landschaft einen Rhythmus. Der Boden im Vordergrund steigt zu uns hin an, die Felder breiten sich in farbigen Parzellen aus, und der Horizont liegt so hoch, dass das Land fast das ganze Bild einnimmt. Ein vertrauter Weg gibt einer weiten Aussicht ihre Ordnung.

Das 1998 entstandene Garrowby Hill ist ein Ölgemälde auf Leinwand von 60 × 76 Zoll, etwa 152,4 × 193 Zentimetern, im Museum of Fine Arts in Boston. Die Breite ist wichtig: Die Straße hat Platz, um in die Ferne zu führen, und das Auge kann von ihr abweichen und über die Felder wandern. Das Bild bietet zugleich den Reiz, sich durch einen Ort zu bewegen, und die Freiheit, ihn zu überblicken. ^[1]

Die Szene erzählt auch von einer Rückkehr. Hockneys erneute Aufmerksamkeit für Yorkshire ging aus den Fahrten hervor, die er 1997 unternahm, um seinen schwer kranken Freund Jonathan Silver zu besuchen. Zurück in Los Angeles malte er die Landschaft weiter, an die er sich erinnerte. Die Entfernung von Yorkshire gehörte daher ebenso zur Entstehung des Bildes wie die wiederholten Fahrten auf seinen Straßen. ^{[2] [3]}

Die Fahrten hinter dem Gemälde

Im Spätsommer 1997 hielt sich Hockney längere Zeit in Yorkshire auf, als Silvers Krebserkrankung im Endstadium war. Bei den Fahrten von Bridlington durch die Grafschaft war die Landschaft in seinem Alltag ständig gegenwärtig. Die Chronologie der Stiftung berichtet, dass ihn diese Wege auf die Idee brachten, die Landschaft seiner Jugend zu malen. Sie hält auch seine Erinnerung an Veränderungen in der Landwirtschaft fest: Wachstum, Ernte und Pflügen veränderten den Boden fortwährend. Das Hinsehen wurde zu einer wiederkehrenden Tätigkeit, bei der die Unterschiede von einer Fahrt zur nächsten auffielen. ^[2]

Dieser Hintergrund gibt den Feldern besonderes Gewicht. Sie gehören zu einer genutzten Landschaft, in die man zurückkehrt und deren Oberfläche sich ändern kann, während Hügel, Tal und Straße erkennbar bleiben. Wiederholung macht beide Erfahrungen möglich. Man weiß, welche Kurve als Nächstes kommt, und bemerkt doch ein frisch freigelegtes Stück Erde oder ein anderes Verhältnis zwischen benachbarten Feldern. Der feste Aufbau und die abwechslungsreiche Oberfläche des Gemäldes lassen sich so zusammen lesen: Wer den Weg gut kennt, kann Veränderungen umso leichter wahrnehmen.

Silver hatte Hockney ermutigt, Yorkshire zu malen. Der Filmemacher Bruno Wollheim, der den Künstler seit vielen Jahren kannte, erzählte später, Hockney habe seinem Freund noch feuchte Leinwände gezeigt. Als frühe Ergebnisse dieser Fahrten nennt Wollheim The Road to York through Sledmere, The Road across the Wolds und North Yorkshire, alle von 1997. Danach folgte das Gemälde von Salts Mill. Die Straßenbilder entstanden in einer Freundschaft, die vom gemeinsamen Schauen, von Gesprächen und von der praktischen Arbeit des Malens getragen wurde. ^[6]

Die Freundschaft gibt der Geschichte ihr menschliches Gewicht. Aus den Fahrten zu Silver machte Hockney Bilder, die er seinem Freund zeigen konnte. Die nahe Straße, die klar gegliederte Landschaft und der weite Ausblick in Garrowby Hill fesseln den Blick auch ohne Kenntnis dieser Umstände. Das Wissen um die Freundschaft gibt der Rückkehr eine weitere Bedeutung.

Die Stiftung ordnet die Yorkshire-Bilder von 1998 den Werken zu, die Hockney nach der Rückkehr nach Los Angeles aus dem Gedächtnis malte. Dieser Entstehungsort ist wichtig für das Verständnis von Garrowby Hill. Über eine beträchtliche Entfernung hinweg bündelt das Bild die Kraft eines vertrauten Weges in der Erinnerung. Hockney konnte die Kurven, Abstände und Kontraste wählen, die das Erlebnis auf der Leinwand nachvollziehbar machen würden. Das Motiv hatte er immer wieder erlebt. Für das Gemälde kam die Arbeit des Erinnerns hinzu. ^[3]

Wo Garrowby Hill liegt

Garrowby Hill liegt nördlich von Bishop Wilton im East Riding of Yorkshire. Der Gemeinderat beschreibt die Umgebung des Dorfes mit Wanderwegen durch die Wolds und Ausblicken ins Vale of York. Diese Landschaft steht hinter der Verbindung von erhöhter Lage und weitem Ausblick im Gemälde. Auf der Straße öffnet sich den Reisenden unvermittelt der Blick auf ein viel größeres Stück Land. ^[7]

Der Gipfel von Garrowby Hill, fotografiert 2013. Die Straße und das Warnschild vermitteln einen Eindruck vom steilen Weg und der Landschaft in der Ferne. Christine Johnstone / Wikimedia Commons. Bildquelle. CC BY-SA 2.0. Das Bild wurde skaliert. Ausschnitt und Farben blieben erhalten. Diese Fassung steht weiterhin unter CC BY-SA 2.0.

Die Yorkshire Wolds haben einen eigenen Landschaftscharakter. Natural England beschreibt eine Kreidelandschaft, deren Steilstufe sich im Westen über dem Vale of York erhebt, mit offenen Hochflächen, weiten Ausblicken und tief eingeschnittenen Trockentälern. Ein Großteil des Landes wird bewirtschaftet. Der geringe Waldbestand legt die großen Formen des Geländes frei. In manchen Tälern und an Teilen der Steilstufe stehen die Bäume dichter. Der Wechsel zwischen Weite und geschlossenen Bereichen gibt den breiten Feldern und dunkleren Baumgruppen des Gemäldes ihren geografischen Zusammenhang. ^[8]

Auch die Felder haben eine Geschichte menschlicher Eingriffe. Natural England führt einen großen Teil des regelmäßigen Feldmusters, der Hecken, der verstreuten Höfe und der breiten Viehtriebe auf parlamentarisch beschlossene Einhegungen zurück. Diese Geschichte hilft, das Motiv als bewirtschaftetes Land zu erkennen. Was wie eine Anordnung farbiger Formen aussehen kann, ist auch für den Anbau eingeteiltes Gelände. Seine Gliederung gibt dem Maler Kanten und Abstände vor, die er durch Farbe hervorheben kann. ^[8]

Hockneys Muster lassen diese Gliederung besonders leicht erkennen. Jedes Feld hat eine Form, eine Kante und eine Beziehung zum nächsten. Die wiederkehrenden Grenzen lassen das Auge ermessen, wie sich das Land ausbreitet und seine Richtung ändert. Die Farben verstärken die Unterschiede zwischen benachbarten Flächen und geben jeder für einen Moment Gewicht im Gesamtbild. Der Blick kann Feld für Feld über die Fläche wandern, so wie er der Straße Kurve für Kurve folgt.

Der Straße folgen

Die Straße beginnt unten im Bild und rückt mit ihrem nächsten Abschnitt unmittelbar an den Raum des Publikums heran. Die Kunsthistorikerin Anthi-Danaé Spathoni macht diesen Einstieg zum Kern ihrer Lesart von Garrowby Hill. In ihrer Untersuchung von Hockneys bewegten Landschaften beschreibt sie einen einladenden Bildraum, in dem der Blick dem gewundenen Weg über eine gewisse Zeit folgt. Die Straße gibt eine Abfolge von Eindrücken vor und macht das Sehen selbst zum Teil des Motivs. ^[9]

Die Kurve wirkt besonders stark, weil sie die Aufmerksamkeit immer wieder umlenkt. Eine gerade Diagonale könnte das Auge rasch zu einem fernen Ziel führen. Hier muss der Blick bei jeder Biegung seine Richtung ändern. Jede Kurve macht aus dem nächsten Stück Gelände ein kleines Ereignis. Die Straße ist sofort als durchgehende Form zu erkennen, doch ihr zu folgen verlangt mehrere Bewegungen. Der Unterschied zwischen dem Erfassen des Ganzen und dem Durchlaufen seiner Teile gibt dem Bild einen großen Teil seines Schwungs.

Der hohe Horizont verstärkt die Wirkung. Über ihm bleibt vergleichsweise wenig Himmel, sodass der Boden zum Hauptschauplatz wird. In der Ferne gibt es etwas zu erkunden, während das nahe Land eine starke Präsenz behält. Die Komposition verbindet den Blick hinunter in die Landschaft mit dem Blick hinaus über sie. Wir spüren das Gefälle der Straße und erfassen zugleich die weite Anordnung der Felder. Der Raum umgibt uns und bleibt beweglich genug, um das Auge weiterzuführen.

Der Blick kann von der Strecke abweichen. Feldgrenzen geben andere Richtungen vor, und Farbflächen ziehen die Aufmerksamkeit zur Seite. Das Auge kann eine Parzelle durchqueren, zur Straße zurückkehren und erneut aufbrechen. Darum lohnt sich ein Blick, der über das schnelle Erkennen des Motivs hinausgeht. Die gewundene Linie führt durch die Szene, während das umgebende Muster viele Gelegenheiten zum Abweichen schafft.

Spathoni verbindet solche Landschaften mit Hockneys Untersuchungen zu mehreren Blickpunkten und mit Erkenntnissen, die er zwischen Fotografie und Malerei übertrug. Ihre Deutung hebt die aktive Rolle des Publikums hervor. In Garrowby Hill scheinen Vordergrund, Straße und Ferne gleichermaßen zugänglich. So lassen sich mehrere Etappen einer Fahrt in einer einzigen Komposition erleben. Der Zusammenhalt des Bildes hängt davon ab, wie diese Erfahrungen zusammengeführt werden. ^[9]

Farbe, Muster und Größe der Leinwand

Grün-, Gelb-, Orange- und Blautöne gliedern das bewirtschaftete Land in ein abwechslungsreiches Gefüge. Dunklere Bäume unterbrechen die offene Anordnung. Die Straße bleibt deutlich genug, um den Blick zu führen, und jeder größere Teil der Szene wirkt zugleich als Form auf der Leinwand. Diese doppelte Lesart macht das Bild lebendig: Die Farben gehören zur Landschaft und laden immer wieder dazu ein, sie als Farben wahrzunehmen. ^[9]

Das Feldmuster gibt der Bewegung der Straße einen Maßstab. Wo sie sich durch die Felder oder zwischen ihnen hindurchbiegt, trifft sie auf Formen mit einem anderen Rhythmus. Die Straße fließt, die Felder unterteilen. Keiner der Rhythmen überwiegt lange. Der Blick wechselt zwischen dem hellen, durchgehenden Weg und den schärfer voneinander getrennten Flächen. Die Landschaft wirkt aus vielen einzelnen Begegnungen zusammengesetzt.

In seiner Besprechung der Landschaftsausstellung von 1998 bei L.A. Louver erkannte der Kritiker William Wilson eine verwandte Spannung in der Werkgruppe. Er bemerkte Hockneys leuchtende Farben und dessen Widerstand gegen die Konvention, ferne Farbtöne abzuschwächen. Wilson sah in den Gemälden eine Suche nach dem Raumgefühl und brachte ihre erhöhten Ansichten und mehreren Fluchtpunkte mit dem Autofahren in Verbindung. Seine Beobachtungen galten den ausgestellten Landschaften insgesamt. Sie geben der Verbindung von Tiefe und betonter Fläche in Garrowby Hill einen zeitgenössischen Zusammenhang. ^[10]

Farbe kann ein fernes Feld nachdrücklich hervortreten lassen, obwohl seine Lage auf Entfernung weist. So entsteht eine Spannung zwischen Tiefe und Nähe. Wir erkennen eine weite Landschaft und bemerken dann, wie fest ihre Teile auf einer flachen Oberfläche ihren Platz behaupten. Das Gemälde hält diese Spannung offen und lässt den Blick zwischen der weiten Aussicht und der gemalten Anordnung wechseln, die sie ermöglicht.

Die Leinwand ist mit rund anderthalb Metern Höhe und fast zwei Metern Breite beträchtlich. In dieser Größe lässt sich die Straße als ausgedehnte Form wahrnehmen, bevor ihre kleineren Kurven und die Gliederung ringsum ins Auge fallen. Aus größerer Entfernung hält die Komposition durch ihre wichtigsten Kontraste zusammen. Aus der Nähe gliedert sich diese Einheit in einzelne Partien. Das Format begünstigt damit sowohl wechselnde Betrachtungsabstände als auch die Bewegung des Blicks innerhalb der Szene. ^[1]

Wollheims späterer Kommentar zu Hockneys Straßenbildern geht von einem alltäglichen Problem aus: Eine fertige Vorstellung von der Farbe des Asphalts kann verhindern, dass man sein tatsächliches Aussehen bemerkt. Auf Garrowby Hill bezogen lenkt diese Beobachtung den Blick auf die Stellung der Straße unter den anderen Farben. Die helle Bahn erscheint vor benachbarten Feldern und Bäumen. Ihre Wirkung ändert sich mit der Umgebung. Die Straße zu erkennen ist erst der Anfang ihrer Betrachtung. ^[6]

Eine erinnerte Aussicht und das Erlebnis der Fahrt

Der erhöhte Ausblick kann dazu verleiten, sich einen genauen Standort vorzustellen, von dem aus alles zusammenpasst. Die Entstehungsgeschichte legt einen weiteren Blick nahe. Hockney war die Strecke wiederholt gefahren und malte Yorkshire dann in Kalifornien aus dem Gedächtnis. Die Vertrautheit lieferte weit mehr als das Aussehen eines Ortes in einem einzigen Augenblick. Dazu gehörten die Annäherung, die Abfahrt, die Erwartung einer Kurve und das Wiedererkennen von Gelände, das er auf früheren Fahrten gesehen hatte. ^{[2] [3]}

Wollheim beschrieb die frühen Straßenbilder aus Yorkshire als freie Zusammenfassungen einer Autofahrt und verglich sie mit Hockneys kalifornischen Straßenbildern von 1980. Diese Verbindung prägt Garrowby Hill: Die Straße gibt einer erinnerten Erfahrung ihre Struktur. Das frühere Mulholland Drive: The Road to the Studio bietet mit seinem anderen Gelände und seinem Panoramaformat einen Vergleich. Yorkshire gab einer bereits erprobten bildnerischen Frage einen neuen Schauplatz. ^[6]

Die Verbindung erschwert auch eine klare Trennung zwischen Hockneys amerikanischen und englischen Landschaften. In der Chronologie der Stiftung für 1997 brachte er die weiten Ausblicke, die er in Yorkshire wiederentdeckt hatte, mit Ideen aus dem amerikanischen Westen in Verbindung. 1998 beschäftigten ihn die erinnerten Yorkshire-Bilder und die Gemälde des Grand Canyon in derselben Arbeitsphase. Die Regionen unterschieden sich in Geologie, Ausmaß und persönlichen Bezügen. Beide boten Fragen zu Entfernung und Raumerfahrung, denen er in der Malerei nachgehen konnte. ^{[2] [3]}

Hockney äußerte sich auch öffentlich zu den Möglichkeiten verschiedener Arten von Bildern. Die Chronologie der Stiftung für 1998 gibt einen Auszug aus seinem Beitrag für Modern Painters aus jenem Frühjahr wieder. Er fragte, ob die Kamera vermitteln könne, wie die Welt aussieht und wie sie sich anfühlt. Er erkannte an, dass Bilder konstruiert sind, und verteidigte die fortbestehenden Möglichkeiten der Arbeit mit Hand und Auge. Damit trat er für die Möglichkeiten der Malerei ein, während er diese Landschaften aus der Erinnerung malte. ^[3]

Garrowby Hill gibt diesem Argument eine konkrete Form. Die vertraute Straße bleibt erkennbar, und ihre Kurven lenken die Aufmerksamkeit des Publikums. Die Felder zeigen bewirtschaftetes Land und schaffen farbliche Abstände. Das Bild kann Beziehungen bewahren, die sich über viele Fahrten eingeprägt haben, und ihnen auf der Leinwand eine neue Ordnung geben. Seine Wirkung beruht auf der Erfahrung, die diese Anordnung ermöglicht: Wir folgen der Straße, halten inne, schauen zur Seite und kehren zur Strecke zurück. Das unbewegte Bild lässt uns die Zeit, die seine Betrachtung braucht.

Das Gemälde von 1998 und Going Up Garrowby Hill

Der Titel Garrowby Hill bezeichnet dieses querformatige Gemälde von 1998. Hockney griff das Motiv in Going Up Garrowby Hill von 2000 erneut auf. Die Werkliste zur Retrospektive des Metropolitan Museum of Art von 2017–18 führt das spätere Werk als Öl auf Leinwand mit 84 × 60 Zoll beziehungsweise 213,4 × 152,4 Zentimetern. Es ist höher als breit und damit anders ausgerichtet als das Bostoner Bild. Zum Zeitpunkt der Ausstellung nannte die Liste eine Privatsammlung in Topanga. ^[4]

Der Unterschied zeigt, wie Hockney ein wiederkehrendes Motiv behandelte. Ein Ort konnte weitere Gemälde mit anderen Proportionen und einer neuen Betonung im Titel hervorbringen. Im Bild von 1998 gibt die Breite den Feldern um die Straße viel Raum. Die Fahrt ist Teil dieser ausgedehnten Aussicht. Der Vergleich der verzeichneten Formate macht deutlich, wie stark die Form der Leinwand die Möglichkeiten einer Landschaft beeinflusst, noch bevor man einzelne Details betrachtet.

Von der Ausstellung 1998 nach Boston

L.A. Louver zeigte Garrowby Hill in Looking at Landscape / Being in Landscape vom 15. September bis zum 24. Oktober 1998. Die Ausstellung vereinte Bilder aus Yorkshire mit Werken zum Grand Canyon und stellte Hockneys neues Interesse an seiner Heimatgrafschaft neben seine Erkundung des amerikanischen Westens. Ihr Titel passt besonders gut zu einem Gemälde, bei dem man eine weite Aussicht überblickt und sich zugleich auf einen Weg durch sie hineingezogen fühlt. ^[11]

Wilson sah in seiner damaligen Besprechung im Raum das verbindende Thema der Ausstellung. Er wies auch darauf hin, wie verschieden ein großes Gemälde aus der Ferne und aus der Nähe wirkt. Seine Reaktion zeigt, wie 1998 über die Yorkshire-Bilder gesprochen wurde: Sie waren Teil einer laufenden Untersuchung von Landschaft, Farbe und Wahrnehmung und standen neben Werken ganz anderer Größe und Thematik. ^[10]

Spätere Präsentationen in Boston erschlossen weitere Seiten von Garrowby Hill. Das MFA nahm es in Landscape, abstracted auf, eine im August 2014 eröffnete Installation. Gemälde standen neben Skulptur, Installation und Video in einem Programm zu zeitgenössischen Zugängen zur Landschaft. Der Organisator Al Miner stellte die Schau in den Zusammenhang der anhaltenden Anziehungskraft der Natur auf Künstler, die mit dem Erbe der Abstraktion des 20. Jahrhunderts arbeiten. Hockneys erkennbare Straße und Felder passten in diese Diskussion, weil Farbe und Muster so viel zum Aufbau des Bildes beitragen. ^[12]

Eine persönliche Reaktion fügt eine andere Geschichte hinzu. In einem Bericht über Malcolm Rogers’ Überblick über die Ankäufe während seiner Amtszeit hielt Boston Magazine 2015 seinen persönlichen Bezug zu Garrowby Hill fest. Rogers erinnerte sich an Fahrten seiner Kindheit in England, bei denen der Hügel zwischen ihm und dem Meer lag. Der Blick zur Küste war mit Vorfreude und dem Gefühl von Möglichkeiten verbunden. Das ist ein Beispiel dafür, wie ein Landschaftsbild auf Erinnerungen treffen kann, die sein Maler nie ganz vorgeben konnte. Für Rogers gehörte der Hügel zu einem anderen vertrauten Weg mit einem eigenen Ziel. ^[13]

Einen anderen Zusammenhang bot das Museum von Mai bis Oktober 2024 in Community Arts Initiative: Our Family Portrait. Im Mittelpunkt standen Cyanotypie-Porträts, die junge Menschen von ihren Herkunfts- und Wahlfamilien angefertigt hatten. Das MFA erklärte, Garrowby Hill vermittle ein Gefühl von Zuhause durch die Landschaft und die Gemeinschaft von Familie und Freunden. Es hing neben Porträts von Charles Allston und Alice Neel. So konnte ein Landschaftsbild zu einem Gespräch über Zugehörigkeit beitragen. ^[14]

Die beiden Präsentationen zeigen unterschiedliche Möglichkeiten desselben Werks. Die Felder können die Aufmerksamkeit auf Farbe, Form und Abstraktion lenken. Über den erinnerten Weg kann der Ort auch Teil eines Gesprächs darüber werden, was ein Zuhause ausmacht. Die Deutung von 2024 erinnert besonders an die wiederholten Besuche bei einem Freund, aus denen das Gemälde hervorging. Zugleich gehört sie zu einer späteren Ausstellung mit eigenem Publikum und Anliegen.

Der Weg zu den späteren Yorkshire-Landschaften

Garrowby Hill gehört zu Hockneys erneuter Beschäftigung mit der Landschaft Yorkshires Ende der 1990er-Jahre. Das Gemälde entstand vor der fortlaufenden Arbeit ab 2004, die im Mittelpunkt von A Bigger Picture an der Royal Academy und 2012 in Bilbao stand. Das Guggenheim betonte die Vielfalt der später verwendeten Medien und Hockneys emotionale Bindung an die Landschaft seiner Jugend. Das Gemälde von 1998 bringt diese Beschäftigung mit einem erinnerten Ort schon früh auf engem Raum zum Ausdruck. ^[15]

Spätere Projekte veränderten die Bedingungen des Sehens. Bigger Trees near Warter dehnte die Landschaft Yorkshires über mehrere Leinwände aus. Andere Werke griffen bestimmte Wälder und Wege im Wechsel der Jahreszeiten wieder auf. ^[9] 2019 stellte das Van Gogh Museum die Yorkshire-Landschaften in Hockney – Van Gogh: The Joy of Nature in einen Dialog über Natur und künstlerische Aufmerksamkeit. Dazu gehörte auch das gewaltige, aus 32 Leinwänden bestehende Arrival of Spring in Woldgate. Dieser spätere Dialog mit Van Gogh ordnet Garrowby Hill in eine lange Untersuchung darüber ein, wie wechselnde Maßstäbe, Medien und Blickpunkte die Landschaft immer wieder neu erscheinen lassen. ^[16]

In Hockneys Landschaftsmalerei und bei seinen wiederholten Rückkehrten nach Yorkshire bewahrt Garrowby Hill die Begegnung eines zutiefst vertrauten Ortes mit einem neu geschärften Blick.