A Lawn Being Sprinkled

Ein Rasensprenger verwandelt einen gewöhnlichen Garten in ein wechselndes Lichtspiel. Wasser fliegt durch die Luft und verschwindet im Gras. Seine Form verändert sich, während der Mechanismus immer dieselbe Bewegung ausführt. In A Lawn Being Sprinkled von 1967 gibt David Hockney diesem flüchtigen Vorgang eine dauerhafte, sorgfältig geordnete Form. Auf der quadratischen Leinwand hebt sich das Wasser vor Rasen, Zaun, Haus und Himmel ab. Die vertraute Szene ist schnell erkannt. Erst danach fällt auf, wie viele verschiedene Pinselspuren nötig sind, damit sie so klar erscheint. ^{[1] [2]}

Das Motiv vereint zwei Arten von Ordnung. Der Garten ist unterteilt und gepflegt, und eine Maschine verteilt das Wasser. Die Sprühstrahlen bringen etwas schwerer Fassbares hinein: zahllose helle Splitter, die für einen Augenblick sichtbar sind und dann verschwinden. Das Zusammenspiel dieser Bedingungen macht das Bild interessant. Der Rasen lässt sich als eine Fläche lesen, die sich von uns weg in die Tiefe erstreckt, und zugleich als dichtes Muster auf einem flachen Bildträger.

Welches Gemälde von 1967 ist gemeint?

A Lawn Being Sprinkled ist in Acryl auf Leinwand gemalt und misst 152,4 × 152,4 Zentimeter, also 60 Zoll im Quadrat. Die David Hockney Foundation verzeichnet das Werk als Privatbesitz. Die Aufschrift auf der Rückseite nennt Los Angeles und das Jahr 1967. Sie verbindet das Objekt unmittelbar mit dem Ort, der Hockney in diesen Jahren so viele Motive lieferte. ^{[1] [2]}

Ein weiteres Gemälde von 1967 hat einen sehr ähnlichen Titel: A Lawn Sprinkler im Museum für zeitgenössische Kunst in Tokio. Dieses kleinere Acrylgemälde ist ein eigenständiges Werk. Die Datenbank der japanischen Nationalsammlungen verzeichnet es mit 125,8 × 123,8 Zentimetern. ^[5] Christie’s ordnet die beiden Leinwände zusammen mit A Neat Lawn einer Gruppe von Rasensprengerbildern zu, die mit den drei Poolbildern A Little Splash, The Splash und A Bigger Splash verwandt ist. ^[2]

Der Unterschied macht die Wiederkehr des Motivs interessanter. Hockney konnte zum Rasensprenger zurückkehren und eine neue Lösung erproben. Eine andere Anordnung von Haus, Boden und Sprühstrahlen ließ das Verhältnis zwischen einem erkennbaren Ort und einer Zusammenstellung von Farben neu hervortreten. Seine Wasserbilder gehören zu einer fortgesetzten Untersuchung, in der vertraute Motive Anlass bieten, die Art der Darstellung zu verändern.

Ein kalifornischer Garten ohne seine Bewohner

Anfang 1967 lebten Hockney und Peter Schlesinger zusammen am Pico Boulevard in Los Angeles. Hockney unterrichtete im Frühjahr in Berkeley und kehrte an den Wochenenden nach Los Angeles zurück. Die Chronologie der Stiftung stellt A Lawn Being Sprinkled neben A Bigger Splash. Beide Werke zeugen von seinem wachsenden Interesse an Wasser, Licht und spiegelnden Flächen. Es war eine Zeit konzentrierter Arbeit in einem vertrauten häuslichen und sozialen Umfeld. ^[6]

Der Garten macht dieses Umfeld durch seinen Aufbau sichtbar. Ein Haus zeigt, dass der Ort bewohnt ist, ein Zaun unterteilt den Raum, und der Rasen ist eine gepflegte Fläche. Der Sprenger deutet auf regelmäßige Pflege hin, obwohl kein Gärtner und kein Bewohner zu sehen ist, der ihn bedient. Die menschliche Nutzung bleibt in der Ausstattung und der Anordnung erkennbar. Wir begegnen einem für Menschen eingerichteten Ort und sehen dabei einen Vorgang, der weiterlaufen kann, ohne dass jemand danebensteht.

Diese Abwesenheit lässt das kleinste Ereignis zur Hauptsache werden. Es gibt kein Gesicht zu deuten, kein Gespräch zu verfolgen und keinen Körper, der unseren Blick durch die Szene lenkt. Die wiederkehrenden Sprühstrahlen verlangen eine Aufmerksamkeit, die einem gewöhnlichen Garten selten zuteilwird. Das Bild macht aus einem kleinen Vorgang ein Motiv, das eine große quadratische Leinwand tragen kann. Seine Verbindung zu Hockneys Kalifornien beginnt mit dem genauen Blick auf das alltägliche Umfeld.

Es liegt nahe, der leeren Umgebung eine einzige Stimmung zuzuschreiben: Zufriedenheit, Einsamkeit oder Unbehagen. Die Komposition lässt solche Eindrücke zu und bestätigt keine Geschichte über die Bewohner des Hauses. Ihre Ruhe geht zunächst von der sichtbaren Anordnung aus. Die Architektur setzt feste Kanten, der Rasen füllt seine vorgesehene Fläche, und das Wasser bleibt in einer Bewegung gefangen, die nicht zu Ende kommen kann.

Der Rasen als Raum und Muster

Die Wiederholung verteilt sich auf Dinge ganz unterschiedlicher Größe. Dachziegel, Zaunlatten, Grashalme und die Folge der Sprühstrahlen geben jeweils einen Rhythmus vor. Christie’s hebt in seiner Besprechung dieses geordnete Gefüge hervor und weist auf kleinere Sprenger und kürzere Grasstriche hin, die Entfernung andeuten. Das erklärt mit, warum der Garten zugleich gestaltet und wiedererkennbar wirkt. ^[2]

Ein wiederholter Strich beschreibt den Gegenstand und lädt zugleich zum Vergleich mit dem nächsten Strich ein. Zuerst erkennen wir einen Zaun, dann folgen wir den Abständen zwischen seinen Latten. Wir erkennen Gras und sehen dann, wie kleine Striche eine durchgehende Fläche bilden. Das Auge wechselt zwischen den einzelnen Zeichen und den größeren Bereichen, die sie zusammen ergeben. Die Geometrie des Gartens wirkt ebenso durch diesen Maßstabswechsel wie durch die großen Unterteilungen.

Räumliche Tiefe und Flächenmuster können nebeneinander bestehen. Kleinere Formen ziehen den Blick in die Szene hinein, während die gleichbleibende Intensität des Grüns den Rasen optisch nahe hält. Gezielte Hinweise eröffnen einen Raum, dessen Tiefe durch die deutlich sichtbare Bildfläche begrenzt wird. Wir können uns vorstellen, vor dem Garten zu stehen, und dabei die Leinwand wahrnehmen, auf der er erscheint. Darum lohnt sich ein längerer Blick, obwohl die Szene sofort zu erkennen ist.

Der dicht gestrichelte Rasen lässt auch das Wasser hervortreten. Gras und Sprühwasser bestehen aus vielen kleinen Elementen und zeigen unterschiedliche Zustände: im Boden verwurzeltes Wachstum und eine Flüssigkeit, die sich kurz in der Luft verteilt. Beim Zusammentreffen fällt die Grenze zwischen Festigkeit und Zerstreuung besonders auf. Der Sprenger soll Wasser zum Boden bringen. Das Gemälde hält den Augenblick fest, in dem beide noch verschieden aussehen.

Zeichen für Wasser und Licht finden

Wasser bot Hockney keine feste Bildformel. Matthew Sperling verfolgt in seiner Untersuchung der Poolbilder, welche Mittel er entwickelte: gewundene helle Linien, ineinandergreifende Farbformen und die gebündelte Unruhe einer Fontäne. In Peter Getting Out of Nick's Pool beschreibt etwa ein dichtes Linienmuster die Oberfläche. Ein Rasensprenger stellt eine andere Aufgabe, denn das Wasser muss erkennbar bleiben, wenn es sich frei in der Luft verteilt. ^[7]

Die Duschbilder bieten einen weiteren Vergleich. Sperling beschreibt Domestic Scene, Los Angeles, das Hockney 1963 vor seinem ersten Besuch der Stadt malte, als Szene zweier nackter Männer unter der Dusche nach einem Zeitschriftenfoto. Über diese intime Tätigkeit gehörte Wasser schon zu seinem vorgestellten Kalifornien. Im Rasenbild gelangt der Strahl in einen menschenleeren Garten. Eine Dusche richtet Wasser auf einen Körper, ein Sprenger verteilt es über den Boden. In beiden vertrauten Anordnungen hat das fließende Wasser einen Zweck und eine erwartbare Richtung. Ohne eine menschliche Figur kann sich der Blick stärker auf das wechselnde Aussehen des Sprühwassers richten. ^[7]

Die Sprühstrahlen lassen sich auf zwei Ebenen lesen. Ihre Gesamtformen machen die Verteilung des Wassers verständlich, während die feineren Zeichen sein Zerfallen andeuten. Aus der Ferne fasst das Auge einen Strahl als einzelne Form auf. Beim genaueren Hinsehen löst sich diese Form in viele einzelne Vorgänge auf. Der Wechsel zwischen Ganzem und Teilen passt zu einer Flüssigkeit, die kurz eine sichtbare Form annimmt und sie wieder verliert. Die Anordnung hält das Wasser optisch zusammen, ohne es wie einen festen Gegenstand wirken zu lassen.

Physikalischer Vergleich: Ein Viereckregner verteilt das Wasser fächerförmig in einzelnen Strahlen und Tropfen. steve p2008 / Wikimedia Commons. Bildquelle. CC BY 2.0. Das Bild wurde skaliert. Ausschnitt und Farben blieben erhalten.

Die Helligkeit ist entscheidend dafür, dass wir das Wasser erkennen. In der Luft hat es keine feste Eigenfarbe wie das Grün des Rasens. Seine Sichtbarkeit hängt vom aufgefangenen Licht und von dem Hintergrund ab, vor dem es vorbeizieht. Die wiederkehrenden Sprühstrahlen ordnen also Farbverhältnisse und beschreiben zugleich einen mechanischen Vorgang. Was am Motiv zart erscheint, kann im Bild kräftig wirken, weil eine helle Spur ein stärkeres Farbfeld unterbricht.

Die Kuratorin Ai Kusumoto erklärt Hockneys Arbeitsweise aus seiner Suche nach den Spuren, die sich mit verschiedenen Medien erzeugen lassen. In ihrem Interview mit Tamaki Sugihara von 2023 verband sie außerdem Schwimmbecken, Duschen und Rasensprenger durch das wechselnde Aussehen von Wasser und Licht. Ihre Ausführungen eröffnen einen Zugang zum Gemälde: Das vertraute Motiv ist ebenso wichtig wie die Übertragung seiner Erscheinung in die Zeichen, die das gewählte Medium ermöglicht. ^[8]

Himmel, Gras und Wasser verlangen im selben Bild eine unterschiedliche Behandlung. Eine vergleichsweise gleichmäßige Fläche kann klares Wetter anzeigen, wiederholte Striche fügen sich zu einem Rasen, und weiter verstreute Zeichen deuten Wasser an, das den Raum dazwischen durchquert. Die wechselnde Malweise macht die Materialien unterscheidbar. Die Klarheit des Bildes beruht auf diesen Unterschieden, während der Gesamtaufbau sie zusammenhält.

Zeichnung, Fotografie und Übertragung in Malerei

Christie’s führt A Lawn Being Sprinkled auf eine Zeichnung aus dem Vorjahr zurück. Hockney hatte das Motiv des Rasensprengers bereits auf Papier bearbeitet: Die Werkauswahl von L.A. Louver führt Lawn Sprinkler als Farbstiftzeichnung von 1966. Im Zeichnen konnte er das Motiv festlegen und seine Erscheinung später in der Malerei neu überdenken. ^{[2] [9]}

Beim Übergang von einer Zeichnung zu einer großen Acrylleinwand verändert sich das Verhältnis zwischen einem Strich und der Fläche ringsum. Ein kleines Zeichen auf Papier muss seinen Platz in einem viel größeren Feld finden. Ein Umriss oder ein Farbfleck muss neben breiteren, nachdrücklicheren Flächen bestehen. Das Ergebnis kann die Wiedererkennbarkeit der Zeichnung bewahren und zugleich Dichte, Farbe und Maßstab neu aufeinander abstimmen.

Die Fotografie bietet eine verwandte Möglichkeit, über festgehaltene Bewegung nachzudenken. Die Stiftung verzeichnet, dass Hockney später im Jahr 1967 eine Kleinbildkamera kaufte und seine Aufnahmen als Arbeitsvorlagen in Alben ordnete. Diese Entwicklung gehört zur Geschichte jener Jahre. Eine bestimmte Fotografie als Vorlage für das Rasenbild ist damit nicht belegt. Der dokumentierte Bezug zu einer früheren Zeichnung behält sein eigenes Gewicht. ^[6]

Eine Fotografie und ein Gemälde können einen Sprühstrahl festhalten, nachdem das wirkliche Wasser längst gefallen ist. In der Malerei lässt sich zudem bestimmen, wie verschiedene Darstellungsweisen auf der Fläche aufeinandertreffen. Die Schärfe einer Kante, die Dichte des Grases und die Verteilung der Tropfen können getrennt angepasst werden. Die scheinbare Genauigkeit des Bildes kann daher aus Auswahl und Gestaltung hervorgehen, unabhängig von einer einzelnen technisch festgehaltenen Ansicht.

Wiederkehrende Bewegung und geduldige Arbeit

Der Titel bezeichnet einen laufenden Vorgang im Garten. Ein Rasen wird gerade beregnet. Die Formulierung deutet weder einen klaren Anfang noch einen unmittelbar bevorstehenden Höhepunkt an. Der Mechanismus lässt einen weiteren Durchlauf und danach noch einen erwarten. Die gemalten Spuren bleiben unbewegt, doch das Motiv regt dazu an, sich die Wiederholung über den dargestellten Moment hinaus vorzustellen.

Das Geschehen unterscheidet sich von dem in A Bigger Splash. Beim Eintauchen entsteht eine Störung, die sich wieder legt. Der Sprenger hält den Vorgang durch Wiederholung in Gang. Hockneys bekannter Vergleich zwischen Wochen des Malens und Sekunden der Bewegung bezog sich auf das Bild der Wasserfontäne. Er verdeutlicht die gemeinsame Aufgabe, Bewegung dauerhaft festzuhalten, gibt aber keine genaue Arbeitsdauer für A Lawn Being Sprinkled an. ^[6]

Der Unterschied verändert unsere Erfahrung der beiden Gemälde. Bei einer Fontäne stellt man sich vor, was gerade geschehen ist und was gleich folgen wird. Ein Rasensprenger lenkt die Aufmerksamkeit auf einen wiederkehrenden Zustand. Die einzelnen Tropfen fallen und verschwinden, der Vorgang geht weiter. Das Bild kann daher zugleich augenblicklich und ausgedehnt wirken: Wir sehen eine feste Anordnung und stellen uns den fortlaufenden Mechanismus vor, der immer wieder ähnliche Anordnungen erzeugen würde.

In der Betrachtung kommt eine weitere Dauer hinzu. Wir können das Verhältnis eines Sprühstrahls zum nächsten prüfen, den Blick über den Rasen führen und zum Wasser zurückkehren. Nichts entgeht uns, während wir anderswo hinschauen. Die Malerei gibt diesem wechselnden Motiv eine Geduld, die der wirkliche Garten nicht aufbringen kann. Die Ruhe des Werks lässt uns untersuchen, was die Bewegung gewöhnlich mit sich fortträgt.

Geometrie, Acrylfarbe und Abstraktion

Das Verhältnis zur abstrakten Malerei gehörte zum künstlerischen Umfeld dieser Werke. In seinem Text über A Bigger Splash verbindet Martin Hammer die flächige Farbe und die kontrollierte Geometrie mit Künstlern, die Hockneys Galerist Kasmin ausstellte, darunter Robyn Denny. Hammer erörtert auch Hockneys Vergleich zwischen Dennys Arbeit und dem eigenständigen Gemälde A Lawn Sprinkler. Der Vergleich bezieht sich auf die Leinwand in Tokio. Er gibt der Gruppe einen Kontext, sagt aber nichts darüber aus, wie jedes einzelne Sprengerbild entstand. ^[10]

Bei A Lawn Being Sprinkled stellt sich die Frage, wie eine erkennbare Szene die Wirkung einer Anordnung von Formen behalten kann. Ein Farbstreifen kann einen Teil des Gartens darstellen und weiterhin als Streifen wahrgenommen werden. Die wiederkehrenden Sprühstrahlen können Entfernung andeuten und auf der Fläche ein Muster bilden. Die Darstellung gibt diesen Beziehungen ein Motiv, während die formalen Beziehungen bestimmen, wie das Motiv auf uns wirkt. In Hockneys Stil und Techniken finden diese Interessen immer wieder zusammen.

Der Rand schärft diese Wahrnehmung. Rohe Leinwand und eine schmale rote Linie rahmen die Szene auf dem materiellen Bildträger und setzen dem gemalten Garten eine bewusste Grenze. Christie’s vermutet außerdem, dass der Himmel mit einer Rolle entstand und dass Abkleben und gesprühte Farbe bei der Darstellung des Wassers eine Rolle gespielt haben könnten. Diese vorsichtigen Vermutungen zur Technik sind durch keine technische Untersuchung bestätigt. ^[2]

Der Gegensatz bleibt aufschlussreich, auch wenn die genauen Werkzeuge ungewiss sind. Breite Farbflächen und feinere verstreute Spuren erfüllen verschiedene Aufgaben. Das Gemälde regt zum Nachdenken über seine Entstehung an, weil die Wechsel der Malweise so eng mit dem jeweils Dargestellten zusammenhängen. Der überzeugende Garten und sein sichtbarer Aufbau gehören zur selben Erfahrung des Sehens.

Das Gemälde und die Sammlung Lear

Peter Goulds von L.A. Louver erinnerte sich im Mai 2024 daran, dass Norman Lear ihn 1978 gebeten hatte, ein Gemälde von Hockney zu finden. Über den Händler Hans Neuendorf in Hamburg machte Goulds A Lawn Being Sprinkled ausfindig und verkaufte es später an Lear. Er erinnerte sich auch daran, den Kauf davon abhängig gemacht zu haben, ein Exemplar von Hockneys Whitechapel-Katalog von 1970 zu erhalten. Seine Schilderung zeigt die praktische Seite des Geschäfts: Händler, persönliche Kontakte und ein schwer erhältliches Buch halfen dabei, ein kalifornisches Motiv in eine Sammlung in Los Angeles zurückzubringen. ^[11]

Die Werkliste des Metropolitan Museum von 2017 führte das Gemälde als Leihgabe aus der Sammlung der Familie Lear und nannte ebenfalls das Jahr 1967, Acrylfarbe und das quadratische Format von 60 Zoll Seitenlänge. Die Leinwand war 2017–18 in der gemeinsamen Retrospektive von Tate Britain, Centre Pompidou und Met zu sehen. Die Stiftung verzeichnet sie in Privatbesitz. ^{[3] [2] [1]}

Diese Geschichte verortet die Leinwand sowohl im privaten Alltag als auch in der öffentlichen Auseinandersetzung mit Hockneys Werk. Ihr Motiv bleibt eine ungewöhnlich konzentrierte Alltagsszene: Ein Rasen wird bewässert, ein Mechanismus verrichtet seine Arbeit, und ein Maler verteilt die Aufmerksamkeit auf das Bleibende und das Flüchtige. Je länger man diese Beziehungen verfolgt, desto deutlicher wird die Frage, die der scheinbar einfache Garten stellt: Wie können wenige Arten von Spuren Raum, Licht und wiederkehrende Bewegung sichtbar machen?