Champ labouré

Les traces de la charrue

Le titre allemand Sturzacker désigne un champ fraîchement retourné. Au premier plan, des creux sombres alternent avec des levées d’un brun plus chaud. On peut suivre plusieurs des plus larges depuis le bas et la droite du tableau vers la gauche, où le champ rejoint l’herbe. Les intervalles deviennent plus difficiles à distinguer au loin. De près, des mottes irrégulières et des ruptures dans les lignes donnent à la terre fraîchement mise à nu son aspect rugueux. Les craquelures visibles sur la photographie du musée courent dans plusieurs directions sur le champ et sur d’autres parties du tableau. Les sillons peints sont les bandes bien plus larges, à peu près parallèles. ^[1][2]

La limite du champ descend de gauche à droite dans le tableau. Les sillons suivent une oblique plus prononcée, de sorte qu’on peut suivre leur direction séparément du contour de la parcelle. La terre occupe plus de place à gauche, où la limite remonte, et l’herbe s’amincit vers la droite. Un chemin pâle apparaît le long de cette limite et se prolonge jusqu’au bord droit. Il est assez étroit pour que les pierres sombres qui le parsèment en interrompent le contour. Elles se repèrent mieux que n’importe quel détail de taille comparable au-delà de l’herbe. Elles donnent une échelle au terrain proche avant que la vue ne s’ouvre sur la vallée. ^[1][2]

Le personnage et le champ sont les signes les plus directs d’un usage humain du lieu. Le travail se lit encore dans l’espacement régulier des rangées, dont les surfaces irrégulières suggèrent la résistance du sol. Friedrich donne à la terre travaillée toute la largeur du premier plan. La seule figure se trouve déjà au-delà et avance dans la partie haute du pré. La distance entre le promeneur et les traces du labour laisse les deux détails évoquer des durées différentes. L’un conserve les passages répétés de la charrue. L’autre suggère encore quelques pas avant que la lumière ne s’éteigne. ^[1][2]

Le terrain s’abaisse

La bande d’herbe d’un vert vif se voit le mieux sous le promeneur à gauche. Juste au-dessus, l’autre côté de la pente est déjà dans la pénombre. Vers le milieu du tableau, quelques lignes de toits dépassent de l’herbe. Le bas des bâtiments reste caché, ce qui donne une idée du dénivelé au-delà du champ, même si la descente elle-même se voit mal. La crête la plus éloignée se découpe plus nettement sur la bande de ciel chaud que le village sur le terrain ombragé. La profondeur tient autant à ce que cache la pente proche qu’à ce qui est peint distinctement au loin. ^[1][2]

Les arbres marquent plusieurs distances intermédiaires entre le bord herbeux et la crête. Le grand arbre à gauche du centre a une couronne irrégulière, percée de petites ouvertures où paraît le couchant. À droite, les branches d’un arbre plus ample retombent en fins rameaux. Dans son texte pour l’exposition de la Hamburger Kunsthalle, Kilian Heck propose d’y reconnaître un tremble et un bouleau pleureur. Les arbres du milieu sont plus sombres, plus ronds et plus serrés. De la première haute couronne aux branches pendantes de droite, Friedrich laisse assez de ciel visible pour distinguer les formes, même si le bas des troncs disparaît dans une ombre commune. ^[1][2]

La couleur des dernières lueurs

Près de la crête, un petit arc jaune se détache dans une trouée d’or et d’orange bien plus large. Des langues de nuages aplaties avancent dans la couleur chaude. Certaines ont des contours nets, d’autres se fondent dans le ciel alentour. Plus haut, les tons sont bien plus froids et assourdis. De grandes plages gris-violet côtoient de plus petites taches gris-bleu. Heck attire l’attention sur les couples de couleurs complémentaires, jaune et violet, bleu et orange. Friedrich les répartit inégalement. Les tons les plus chauds occupent une bande étroite, si bien qu’une petite surface de peinture vive suffit à donner l’impression que le ciel, bien plus vaste, s’assombrit. ^[1][2]

On peut suivre le travail du peintre dans les contours changeants des nuages et les passages graduels d’une couleur à l’autre. Autour du soleil, les bandes discontinues se lisent d’un coup d’œil. Plus haut, la différence de ton entre les nuages et le ciel est faible. La même variation de visibilité se produit au sol. Quelques bouquets de feuilles ressortent en petites touches isolées sur le jaune. Leurs branches perdent de leur netteté plus bas, là où les troncs se superposent à la vallée plus sombre. Les sillons restent lisibles grâce à un autre contraste, entre les levées brun rouille et les creux plus sombres. Malgré l’éclat du couchant, la terre garde ses propres couleurs. ^[1][2]

Le promeneur et le village

Le bâton et l’inclinaison du corps vers l’avant permettent de reconnaître un promeneur, même à cette échelle. La trouée chaude du ciel se trouve près du milieu du tableau, tandis que l’homme est bien à gauche. Plus loin, le talus vert sous ses pieds laisse place aux toits à peine visibles. Heck suggère que le village pourrait être sa destination. L’orientation du personnage et la présence des toits rendent ce trajet facile à imaginer. La descente reste en grande partie cachée, et Friedrich laisse le voyage en cours. ^[1][2]

Helmut Börsch-Supan et Karl Wilhelm Jähnig voient dans ce retour apparent une parabole de la mort, lecture citée par Heck dans son essai de catalogue. Le soleil couchant et le village qui s’efface donnent sa force à cette interprétation. Le champ offre aussi une raison tout à fait ordinaire d’être dehors à cette heure, dans un lieu où la terre a été travaillée et où des gens habitent juste derrière la pente. On peut percevoir le passage du jour à la nuit avant même de voir l’homme. Sa découverte donne à ce changement une durée humaine. ^[1][2]

Le rapprochement proposé avec le dessin de Teplitz

Reinhard Zimmermann a réexaminé le rapprochement proposé avec un dessin au crayon exécuté près de Teplitz et daté du 3 septembre 1835. Sigrid Hinz avait prudemment suggéré que Friedrich avait pu utiliser cette feuille pour le Champ labouré. Börsch-Supan a rejeté ce rapprochement. En examinant le dessin retrouvé, Zimmermann a constaté que ni la crête lointaine ni les pierres éparses ne correspondaient d’assez près. L’esquisse est postérieure d’environ cinq ans à la date approximative donnée par le musée de Hambourg pour la toile. La ressemblance offre peu de raisons de revoir cette chronologie ou de situer le tableau à Teplitz. ^[1][4]

Pâturage et terre labourée

Dans les Prairies près de Greifswald, une autre petite toile de Hambourg, les chevaux rendent l’usage du pâturage immédiatement visible, et les tours de la ville se découpent sur un ciel lumineux. Dans le Champ labouré, la terre travaillée vient jusqu’au spectateur et les bâtiments se perdent presque. Dans Le Grand Enclos près de Dresde, un terrain autrefois voué au pâturage est vu au couchant. Là, l’eau porte la lumière au premier plan. Ici, les levées sèches la maintiennent au loin. ^[1][5][6]

Des collections privées à Berlin

La Kunsthalle signale le Champ labouré dans la collection de l’éditeur berlinois Georg Andreas Reimer jusqu’en 1843. Les recherches de provenance laissent des lacunes avant et après la collection Reimer. Le propriétaire suivant connu est Heinrich Friedrich, à qui la Kunsthalle a acheté le tableau en 1905. Dès l’année suivante, le musée l’a prêté à l’exposition du centenaire de l’art allemand à la Nationalgalerie de Berlin. Le catalogue de l’époque inscrit le Sturzacker parmi les œuvres de Hambourg, aux côtés des Prairies près de Greifswald. ^[1][7][8]

L’exposition de 1906 a réuni des tableaux de Friedrich dispersés entre musées et propriétaires privés. Hambourg en a envoyé cinq, dont La Mer de glace et le Paysage montagneux en Bohême. Dans l’exposition Paysages infinis de l’Alte Nationalgalerie en 2024, la liste des œuvres signalait de nouveau le Champ labouré parmi les tableaux présentés en 1906. L’épave déchiquetée de La Mer de glace attire l’attention de loin. Le Champ labouré invite à s’approcher. Le promeneur et les toits peuvent n’apparaître qu’une fois les yeux habitués au crépuscule d’un champ qui tient sur une toile de moins d’un demi-mètre de large. ^[1][3][8]