Paysage de Bohême avec le mont Milešovka

Deux montagnes au sud de Teplice

Le nom allemand Milleschauer désigne le Milešovka, le sommet de droite. Celui de gauche est le Kletečná, appelé Kletschen en allemand. Tous deux appartiennent aux montagnes centrales de Bohême, ou České středohoří, au sud de Teplice, dans l’actuelle République tchèque. Ils ont les profils pointus caractéristiques de cette partie du massif, mais le Milešovka est le plus élevé. Le relevé forestier tchèque indique environ 837 mètres pour le Milešovka et 706 mètres pour le Kletečná. Sur la toile, les deux sommets atteignent presque la même hauteur et leurs larges versants extérieurs descendent en sens opposés. On les perçoit d’emblée comme une paire, avant même de connaître leurs noms. ^[1][2][3]

Friedrich a dessiné les montagnes lors d’une randonnée en 1807. La chronologie du bicentenaire mentionne un voyage dans le nord de la Bohême en septembre de cette année-là, et l’historien de l’art Holger Birkholz renvoie à la feuille numéro 527 du catalogue des dessins de Christina Grummt. Sa comparaison montre que Friedrich a modifié les deux profils dans la peinture à l’huile, rapprochant leurs dimensions et leurs formes et disposant le massif le long du bord horizontal du tableau. Le dessin sur le motif témoigne plus directement de ce changement qu’une comparaison des altitudes. La hauteur apparente de chaque sommet dépend du point de vue. En comparant les deux versions de Friedrich, on voit le peintre déplacer l’accent des différences entre les formes vers l’équilibre qu’elles composent de part et d’autre de la vallée. ^[2][3][4]

Cet équilibre se lit le mieux en suivant la ligne des crêtes depuis les bords. Des hauteurs plus modestes mènent aux deux sommets, dont les versants intérieurs descendent vers un creux peu profond. Sous ce creux, des collines plus proches se chevauchent et masquent une partie du fond de la vallée. Les montagnes encadrent celle-ci et laissent ouvert le centre de la ligne de crête. Les reliefs bas adoucissent l’intervalle, tandis que le ciel reste ininterrompu au-dessus des sommets. Leur hauteur presque égale préserve l’étendue de cette surface colorée sur toute la largeur du tableau. ^[1][2]

Le chemin, les arbres et la maison

Friedrich réserve les contrastes de couleur et de ton les plus marqués au bas de la toile. La terre nue du chemin se détache sur l’herbe à l’ombre, et une bande de terrain plus claire à droite permet de suivre les plis du versant. Le chemin disparaît brièvement derrière une hauteur et reparaît plus loin. Dans son texte pour la collection de Dresde, Gerd Spitzer distingue deux trajets possibles pour le regard à partir de là. On peut descendre vers la maison parmi les arbres ou suivre la pente qui monte à droite et imaginer une vue plus dégagée depuis la colline. Ce qui apparaît d’abord comme un vaste panorama offre aussi un choix d’itinéraires dans le terrain le plus proche. ^[1][2]

Les arbres près du chemin viennent d’un autre lieu et d’un séjour antérieur. Friedrich a dessiné des groupes d’arbres à Breesen en mai 1806, alors qu’il rendait visite à sa sœur. Birkholz identifie les feuilles correspondantes comme les Études de groupes d’arbres, datées des 24 et 26 mai dans le catalogue des dessins. Dans le paysage de Dresde, les branches de troncs voisins se rejoignent au-dessus du chemin. Leur feuillage dense donne à cette partie du plan intermédiaire un contour assez net pour retenir le regard devant les crêtes pâles. Friedrich avait déjà utilisé l’un des groupes étudiés à Breesen dans le sépia Paysage côtier avec croix et statue, où il forme une voûte au-dessus d’une croix. Ici, les branches appartiennent à un paysage avec un chemin et une habitation. Les deux œuvres montrent comment le rapport entre les troncs et les branches peut rester reconnaissable lorsque le cadre et ses associations changent. Cette reprise d’un groupe d’arbres donne un exemple concret de la technique et du travail en atelier de Friedrich. ^[2]

La maison passe facilement inaperçue au premier regard. Son toit est bas parmi les arbres et les buissons, près de l’axe entre les sommets. Le mince filet de fumée qui monte de la cheminée aide à la repérer. Les collines lointaines s’imposent par leurs larges silhouettes, tandis que la présence d’un habitant dans la vallée se devine à un détail qu’un regard rapide peut manquer. Dans le ciel, la couleur change lentement et sans rupture, d’une bande pâle près de l’horizon jusqu’au bleu plus profond au-dessus. La fumée indique un mouvement d’air plus local à l’intérieur de cette grande étendue. ^[1][2]

Le pendant du soir à Stuttgart

Le pendant est le Paysage de Bohême (Böhmische Landschaft), conservé à la Staatsgalerie de Stuttgart sous le numéro 1380. Le musée date cette huile des environs de 1808 et indique qu’elle mesure 70 sur 104,5 centimètres. Les deux œuvres abordent la même région à des heures opposées du jour. Dans la scène du soir de Stuttgart, un grand sommet se dresse plus près du centre, avec une cime plus petite à sa droite, et la chaleur qui s’efface se concentre le long de l’horizon et sur la montagne. Les arbres occupent plus de hauteur dans le cadre et paraissent plus sombres devant le lointain dégagé. À Dresde, la lumière du matin révèle davantage la texture des versants, si bien que le regard peut se frayer un chemin entre les creux, les bois et les étendues d’herbe. ^[1][2][5][6]

Les deux toiles conduisent le regard d’un sol proche et sombre à des montagnes lointaines aux tons froids. Les arbres du premier plan modifient le rythme de ce trajet. Dans la vue du soir, leurs troncs minces et leurs branches étendues ménagent une ouverture sous la montagne. Christofer Conrad, conservateur à Stuttgart, y voit un passage qu’un voyageur imaginaire emprunterait avant d’aborder l’ascension. Le chemin du tableau de Dresde permet d’imaginer qu’on reste dans la vallée ou qu’on gagne la pente plus douce à droite. Les deux paysages peuvent suggérer des trajets différents malgré leur échelle commune et la même étendue sans nuages au-dessus d’eux. ^[1][5]

Du château de Tetschen à deux collections

Birkholz identifie le comte Franz Anton von Thun-Hohenstein et Theresia, comtesse de Brühl, comme le couple qui a acheté les deux paysages en 1808 pour le château de Tetschen, à Děčín. L’inventaire du château de 1814, transcrit dans le Bulletin de la Galerie nationale de Prague, inscrit deux paysages de montagne à la suite. Les deux entrées portent des numéros distincts et partagent une brève description. Les éditeurs y reconnaissent les huiles de Dresde et de Stuttgart sans attribuer un numéro précis à chacune. Cela atteste leur présence commune à une date ancienne, aux côtés d’un autre tableau de Friedrich inscrit dans la même partie de l’inventaire, La Croix dans les montagnes, aussi appelé le Retable de Tetschen. ^[2][6]

La bibliographie de la collection de Dresde signale une photographie de 1904 où le paysage du matin apparaît à gauche dans le salon des dames du château. La toile figure aussi dans le catalogue de l’exposition d’art allemand de 1906 à la Nationalgalerie de Berlin. En 1921, Dresde a acquis le tableau du matin et le Retable de Tetschen auprès du comte Franz von Thun und Hohenstein de Tetschen. Le tableau du soir est entré la même année à la Staatsgalerie de Stuttgart. Ces documents retracent le passage de la collection du château à deux musées et attestent un lieu où le paysage du matin était visible avant la séparation. ^[1][5][6]

Le lien entre les acheteurs a conduit à lire la toile du matin comme un tableau de mariage. Birkholz relève l’écho entre les arbres qui se penchent l’un vers l’autre et les deux montagnes qui se répondent de part et d’autre de la vallée. Le chemin et la maison habitée donnent à cette lecture un cadre domestique, et la lumière douce fait apparaître ces liens peu à peu. L’achat est documenté, mais la raison pour laquelle le couple a choisi les deux tableaux reste inconnue. Les deux sources de la composition permettent de mieux comprendre comment Friedrich a produit cet écho. Il a pu placer un groupe d’arbres observé à Breesen sous deux montagnes dessinées en Bohême, puis ajuster les sommets jusqu’à faire apparaître une ressemblance entre les formes proches et lointaines. ^[1][2][6]