Das Boulespiel (1908)

Drei Figuren widmen sich einem kleinen Spiel auf einer grünen Fläche. Links beugt sich eine, teilweise von rötlichem Stoff bedeckt; eine andere tritt mit einer dunklen Kugel in der Hand vor; rechts faltet sich eine dritte zu einer hohen kompakten Haltung zusammen. Zwei weitere Kugeln liegen nahe dem Vordergrund. Darüber ist die Landschaft auf breite waagerechte Streifen aus Grün und Blau reduziert. Henri Matisses Gemälde Das Boulespiel von 1908 verwandelt eine gewöhnliche gemeinsame Tätigkeit in ein Bild eng verbundener Körper, Farben und Abstände. Die Staatliche Eremitage in Sankt Petersburg besitzt das Öl auf Leinwand, das der russische nationale Artefact-Eintrag einer Schtschukin-Ausstellung mit 115 × 146,6 Zentimetern verzeichnet. ^[1]

Der Titel verspricht ein Spiel, doch das Gemälde berichtet weder ausführlich von seinen Regeln noch von seinem Ausgang. Es hält einen Augenblick vor oder während eines Wurfs fest, in dem die Handlung einer Person von den Positionen der anderen abhängt. Das knappe Umfeld verdeutlicht diese Beziehung ungewöhnlich klar. Hinter den Spielenden konkurriert nichts mit ihren gesenkten Köpfen, der Kugel in der mittleren Hand oder dem bereits am Boden liegenden Paar. Wenige Elemente reichen, um zu entdecken, wie viel Bewegung das Bild ohne eine überfüllte Szene enthalten kann.

Was geschieht zwischen den drei Figuren?

Die linke Figur neigt sich aus einer vergleichsweise aufrechten Haltung nach vorn. Dunkles Haar und gesenktes Gesicht lenken den Blick zum Boden. Der rötliche Stoff, der einen Teil des Körpers bedeckt, ist die größte warme Farbfläche des Gemäldes; seine nahezu senkrechte Masse verankert diese Seite. Zunächst kann man ihn als Kleidung bemerken, dann erkennen, wie sein Rostton die Hauttöne der anderen beiden ausgleicht. Die Aufmerksamkeit der linken Figur gilt den zwei Kugeln darunter und gibt dem sonst kargen grünen Vordergrund eine Aufgabe.

Die mittlere Figur ist im Spiel am deutlichsten als handelnde Person erkennbar. Der Oberkörper neigt sich vor, der nähere Arm hängt mit einer tief gehaltenen dunklen Kugel herab. Ein Bein beugt sich, das andere streckt sich zurück; die Haltung scheint zwischen Stillstand und Bewegung zu schweben. Die Kugel hat die Hand sichtbar noch nicht verlassen. Matisse zeigt Bereitschaft, kein Standbild eines abgeschlossenen Wurfs. Der Körper verbindet die kleinen Bodenobjekte mit der Figurengruppe: Seine Reichweite macht das Spiel lesbar, seine langen Beine tragen eine kräftige Diagonale durch das grüne Feld.

Rechts hockt oder kauert die dritte Figur höher als die mittlere. Gebeugte Knie und gesenkter Kopf verdichten den Körper zu einer Kurve, die auf die mittlere Streckung antwortet. Beide überlagern sich, doch ihre Haltungen bleiben verschieden. Eine greift mit einem Gegenstand hinaus; die andere zieht sich zusammen und schaut. Ihre enge Gruppe lässt die linke Figur isolierter wirken. So kann die Aufmerksamkeit in Etappen über die Leinwand wandern, statt drei gleichwertige Körper auf einmal aufzunehmen.

Die drei dunklen Kugeln sind klein, ordnen aber die ganze Szene. Zwei liegen nahe den Füßen der linken Figur; eine bleibt in der mittleren Hand. Ihre wiederholten runden Formen sind viel dunkler als das Gras. Jede wird zu einem visuellen Punkt, auf den gesenkte Blicke und ausgestreckte Arme zu antworten scheinen. Die genauen Spielregeln braucht dieser Effekt nicht. Das Gemälde zeigt, wohin sich die Aufmerksamkeit richtet, und lässt die nächste Bewegung offen.

Warum ist die Landschaft so karg?

Den größten Teil der Leinwand hinter den Figuren besetzt ein grünes Feld. Darüber liegt ein kühlerer blauer Streifen und dann eine dunklere obere Zone. Der russische Ausstellungseintrag beschreibt den Hintergrund durch diese breiten Bänder und vergleicht ihn mit dem vereinfachten Schauplatz von Matisses Badende mit einer Schildkröte. Die Flächen lassen sich als Boden und Ferne lesen, ohne kartierten Ort, bestimmtes Dorf oder dokumentierte Tageszeit. Sie geben den Figuren eine Bühne und lassen jede Silhouette vor einer relativ ununterbrochenen Farbe ihre Form bewahren. ^[1]

Die Bänder sind waagerecht, die Körper voller Beugungen und Diagonalen. Das mittlere Bein durchquert viel Grün, die linke Figur beugt sich hinab, die rechte faltet sich über die Gruppe. Diese Richtungen verhindern Stillstand im Gemälde. Zugleich stabilisiert die blaue Hintergrundlinie die Handlung. Eine Landschaft mit Bäumen, Häusern und zurückweichenden Wegen gäbe mehr Ortsinformation; Matisse gewichtet stattdessen die Beziehung zwischen Menschen und offenem Boden stärker.

Die Hautfarbe erzeugt einen weiteren Rhythmus. Die Körper stehen hell und warm vor Grün und Blau, sind aber nicht wie Skulpturen unter einheitlichem natürlichem Licht modelliert. Ihre Kanten trennen sie deutlich genug von den umliegenden Feldern, während die Farbbereiche breit bleiben. Der rostrote Stoff links verstärkt die Palette, ohne Rot über die ganze Leinwand auszubreiten. Man kann vom Stoff zum Gesicht, dann zu Arm und Bein gehen und bemerken, wie sparsame Farbe eine recht komplexe Körperanordnung lenkt.

Deshalb kann das Bild trotz des spielerischen Motivs feierlich wirken. Die Figuren sind in eine kleine Handlung vertieft. Keine blickt zum Betrachter oder macht das Spiel zur komischen Anekdote. Das Umfeld hält Alltagsablenkungen fern; knappe Haltungen geben jeder Geste Gewicht. Dieser Effekt ist sichtbar, ohne bekleideten und unbekleideten Körpern geheime Identitäten oder feste Symbolrollen zuzuweisen. Eine vorgeschlagene Verbindung zwischen unterschiedlicher Kleidung und einer Tragödie in der Sammlerfamilie bleibt spekulativ; Bild und sichere Dokumente benötigen sie nicht, um die Szene zu erklären.

Wie hängt es mit Badende mit einer Schildkröte zusammen?

Sammler Sergei Schtschukin sah Matisses Badende mit einer Schildkröte, als es Karl Ernst Osthaus zugesagt war. Laut russischer Schtschukin-Ausstellungsdarstellung bat er Matisse um etwas Verwandtes; dieser wollte das bestehende Bild aber nicht einfach wiederholen. Das Boulespiel ist das daraus hervorgegangene Werk von 1908 in Verbindung mit jener Bitte. Der historische Bezug erklärt, warum beide Bilder einander ähneln können, ohne Kopien zu sein. Beide stellen drei Figuren vor breite Farbstreifen; kleine Vordergrundobjekte halten die Aufmerksamkeit. Doch die Eremitage-Spielenden konzentrieren sich auf Kugeln und ein gemeinsames Spiel, während die andere Leinwand ihre Badenden um eine Schildkröte versammelt. ^{[1] [2]}

Der wissenschaftliche Katalog des Art Institute of Chicago bestimmt Badende mit einer Schildkröte als eigenständige Leinwand von 1907–08 im heutigen Saint Louis Art Museum und bildet Das Boulespiel als Eremitage-Gemälde von 1908 ab. Der Größenunterschied ist beträchtlich: Das Saint-Louis-Werk ist groß und breiter; das Eremitage-Bild kleiner und seine Handlung unmittelbarer erfassbar. Im Schildkrötenbild kann das Tier rätselhaft erscheinen, weil seine Beziehung zu den Figuren schwer festzulegen ist. Hier machen wiederkehrende Kugeln und die mittlere Hand die Tätigkeit lesbar, auch wenn der Ausgang unbekannt bleibt. ^[2]

Auch in der Körpergruppierung unterscheiden sich die Bilder. Das Schildkrötenbild verteilt seine Figuren um ein rätselhaftes Tier. Im Boulespiel überlagern sich rechts zwei Figuren eng; die drapierte steht links abseits. Dunkle Kugeln verbinden beide Seiten über das offene Grün. Matisse nahm ein verwandtes Formproblem — mehrere Körper, einen Gegenstand der Aufmerksamkeit und eine reduzierte Landschaft — und ordnete es um eine andere Handlung neu. Die Seite zu Badende mit einer Schildkröte gibt jenem Gemälde seine eigene Bild- und Sammlungsgeschichte.

Schtschukins Interesse an diesen arkadischen Figurenbildern ging seinem späteren gesonderten Auftrag für die monumentalen Tafeln Tanz und Musik voraus. Das Art Institute datiert seine Erwerbungen solcher Werke auf 1908 und den Treppenhausauftrag ins Frühjahr 1909. Das Boulespiel lässt sich neben diesen späteren Versuchen mit vereinfachten Figuren und großen Farbflächen betrachten, gehörte aber nicht zu den beiden bestellten Treppenhauswandbildern. Spiel, Maßstab und ursprünglicher Weg in Schtschukins Sammlung bleiben eigenständig. ^[3]

Was wurde aus dem Bild in Schtschukins Sammlung?

Das Bild blieb kein isolierter Ankauf. Eremitage-Forscherin Olga Leontyeva erklärt anhand eines neu gefundenen Briefes und von Belegen zur Hängung im Moskauer Stadtpalais Schtschukins, dass Das Boulespiel die Mitte der Hauptwand im Rosa Salon einnahm. Seine Breite gab ein Maß für spätere, darum angeordnete Werke vor. Das grüne Feld wirkte in einer größeren Bildergruppe innerhalb eines Raums mit eigener Wandfarbe, Decke und Einrichtung. Das ist eine spätere Präsentations- und Planungsgeschichte, kein Beweis, dass Matisse die Leinwand von 1908 nach einem bereits bestehenden Salonplan von 1911 malte. ^[4]

Diese Platzierung verändert die Vorstellung vom Betrachten. In einer heutigen Galerie begegnet man einem Gemälde vielleicht einzeln. In Schtschukins Haus ließ es sich unter anderen Matisses lesen, seine waagerechten Bänder und drei Figuren antworteten auf Nachbarbilder. Die kleine Spielszene von 1908 wurde zum strukturellen Zentrum einer anspruchsvollen Raumanordnung. Leontyevas Darstellung ist besonders wertvoll, weil sie eine sichtbare Eigenschaft der Leinwand — ihre Breite — mit praktischen Entscheidungen zur Hängung späterer Werke verbindet. Sie macht das Sammlerumfeld konkret, ohne zu behaupten, das Spiel verberge eine verschlüsselte persönliche Geschichte. ^[4]

Danach änderte sich der Besitzweg. Der NeWestMuseum-Eintrag verfolgt das Werk aus Schtschukins Sammlung über die Verstaatlichung 1918 und seinen späteren Aufenthalt im Museum für Neue Westliche Kunst bis zur Eremitage 1948. Das sind Stationen der Bildgeschichte, keine Veränderungen der dargestellten Menschen oder Tätigkeit. Die zugehörige Inventarnummer lautet 9154, eine nützliche Absicherung beim gemeinsamen Besprechen früher Matisse-Werke mit ähnlichen Motiven. ^[5]

Folgen Sie für die Rückkehr zum Bild der Kugel in der mittleren Hand und dann den beiden im Gras. Schauen Sie an den gebeugten Körpern hinauf und über die Linie, an der Grün auf Blau trifft. Das Gemälde hält menschliche Handlung und nahezu abstrakte Anordnung zugleich sichtbar. Seine wenigen Dinge machen das Spiel erkennbar; breite Bänder und verdichtete Haltungen lassen den kurzen Moment größer als eine beiläufige Szene wirken. Erkunden Sie den Gemäldeleitfaden für die umliegenden Jahre in Matisses Werk.