Umschlagentwurf für Matisse: His Art and His Public

Henri Matisse schuf diesen kleinen Entwurf aus Papier für den Umschlag eines großen Buches über sein Werk. Auf dem gelben Feld liegen gekreuzte schwarze Bänder, versetzte blaue Formen, zwei orangerote Akzente und sein Name in schwungvoller Schrift. Das Objekt wird oft als Umschlagmaquette bezeichnet: ein Arbeitsentwurf für eine Publikation aus ausgeschnittenem und aufgeklebtem bemaltem Papier, kein fertiger gedruckter Schutzumschlag. Das Museum of Modern Art (MoMA) als Eigentümer nennt es heute Umschlagentwurf für Matisse: His Art and His Public. Geschrieben wurde das Buch von Alfred H. Barr Jr., nicht von Matisse; der Künstler lieferte die Gestaltung des Umschlags. ^{[1] [2]}

Was betrachten wir hier?

Der Entwurf ist ein breites waagerechtes Rechteck mit den Maßen 27,0 × 42,9 Zentimeter. Gelb bildet überall einen zusammenhängenden Grund. Links treffen sich dunkle schräge Streifen in einem kompakten Knoten; neben manchen Kanten erscheint Blau. Rechts bilden schwarze und blaue Teile eine weitere gekreuzte Anordnung und offenere eckige Formen. Orangerot erscheint sparsam nahe der oberen Mitte und in einem kleinen Quadrat links unten. Das sind keine Illustrationen bestimmter Gemälde oder erkennbare Menschen. Die Formen wirken als eine Gruppe von Gegensätzen: dunkel gegen hell, schräg gegen aufrecht und dicht gesammelt gegen offen verteilt. ^[1]

Die beiden Seiten stehen in Beziehung, ohne Spiegelbilder zu sein. Die linke Gruppe ist enger und niedriger, die rechte breitet sich nach außen aus. Eine Linie in der Mitte lässt den Entwurf geteilt erscheinen, doch Gelb setzt sich über sie hinweg fort. Es liegt nahe, diese Teilung als geplanten Falz eines Buchumschlags zu lesen. Die sichtbare Maquette erlaubt, eine Verbindung oder Faltung zu bemerken; sie bestimmt für sich genommen jedoch nicht genau, wie ein gedruckter Umschlag gefaltet, beschnitten oder reproduziert wurde. Bildnerisch zählt, dass Matisse eine auf breiter Fläche zusammenhaltende Komposition schuf und dabei jeder Seite eigene Formen zugestand.

Die Wörter sind Teil dieser Komposition. Ein kleines „H.M.“ erscheint im orangeroten Quadrat links unten; „H. Matisse“ durchquert in schwarzer Handschrift die untere Mitte und rechte Seite. Der größere Name ist nicht in einem ordentlichen Kasten unter einem Bild abgesondert. Er schwingt durch dasselbe gelbe Feld wie das Schnittpapier und antwortet den eckigen Streifen mit einer freieren Linie. Das MoMA nennt als Technik neben bemaltem Papier auch Tinte auf Papier. Der Gegensatz von geschriebener Kurve und geschnittenen Kanten gibt dem Umschlag Kraft: Der Leser begegnet in einem Blick einem Namen und einer abstrakten Gestaltung. ^[1]

Warum gestaltete Matisse 1951 einen Buchumschlag?

Das MoMA veröffentlichte Barrs Matisse: His Art and His Public nach jahrelanger Vorbereitung 1951. Fast sechshundert Seiten boten eine umfangreiche Darstellung von Matisses Laufbahn. Laut Museum enthielt das Buch die erste kunsthistorische Besprechung des Roten Ateliers, etwa vierzig Jahre zuvor gemalt. Das Museum veranstaltete auch eine Überblicksausstellung seines Werks. Publikation und Ausstellung präsentierten seine Laufbahn also gleichzeitig Lesern und Besuchern. Matisses Umschlag machte das öffentliche Gesicht des Buches zu einem Teil dieser Präsentation; Barr blieb dessen Autor. ^[1]

Daneben gab es eine zweite, kleinere Publikation. Das MoMA verzeichnet einen eigenständigen Matisse-Entwurf für den Umschlag des begleitenden Ausstellungskatalogs Henri Matisse. Diese Maquette misst 27,0 × 40,0 Zentimeter und besitzt die eigene Museumsnummer 419.1953. Der hier besprochene Entwurf gehört zur Barr-Monographie und misst 27,0 × 42,9 Zentimeter, mit der Nummer 418.1953. Beide Objekte zeigen Matisses Arbeit an beiden Publikationen. Man sollte aber weder die Maquette des Katalogs als Umschlag von Barrs Buch beschreiben noch ihre Maße auf dieses Werk übertragen. ^{[1] [3]}

Die Wahl des Schnittpapiers war nicht bloß eine praktische Möglichkeit, einen Titel zu platzieren. In seinen späten Jahren schuf Matisse Scherenschnitte aus bemaltem Papier als bedeutende Werke und als Entwürfe für andere Zusammenhänge. Hier genügen kleine Teile und kräftige Leerflächen, seine Bildsprache im Maßstab eines Buches anzukündigen. Die blauen Versetzungen lassen die schwarzen Bänder sich scheinbar verschieben oder farbige Echos werfen; die wenigen roten Noten halten die große gelbe Fläche lebendig. Jede Form als verschlüsseltes Zeichen einer Kunstphase zu behandeln ginge über die Belege hinaus. Der Entwurf teilt sich durch Platzierung und Farbe mit, bevor er irgendeine Geschichte erzählt. ^{[2] [4]}

Wie wirkt der geschriebene Name als Bildelement?

Die Technikangabe des MoMA enthält Tinte ebenso wie bemaltes Papier und entspricht so dem sichtbaren Unterschied zwischen schwungvoller Signatur und geschnittenen Streifen. Der Name durchquert das gelbe Feld, statt in einer getrennten Beschriftungszone zu stehen. Seine Kurven unterbrechen die Winkel der schwarzen und blauen Teile; Handschrift wird zum Teil des Umschlagrhythmus. Das passt besonders zu einem Buch über einen Künstler: Der Leser sieht Matisses Namen zugleich als Information und als gestaltete Spur. Das kleine „H.M.“ links unten schafft innerhalb des Bildes eine zweite, kompakte Fassung dieser Identität. ^[1]

Der verwandte Entwurf für den Ausstellungskatalog hilft, den Zweck dieses Objekts zu bestimmen. Beide Maquetten entstanden für MoMA-Publikationen, doch Barrs Band war eine umfangreiche Monographie; der andere Entwurf gehörte zu einem kürzeren Ausstellungskatalog. Die Maße liegen nahe beieinander, die Inventare sind getrennt. Beim Vergleich kann man fragen, wie Matisse das Gesicht jeder Publikation variierte, ohne eine erhaltene Collage zum Vorentwurf der anderen zu machen. Der hier besprochene Buchumschlag ist ein bestimmter Auftrag mit eigener endgültiger Verwendung. ^{[1] [3]}

Wo befindet sich die Maquette heute?

Das MoMA führt den Entwurf in seiner Sammlung Zeichnungen und Druckgrafik als 418.1953 mit dem Vermerk „Aus der Publikationsabteilung des Museum of Modern Art übertragen.“ Seine Scherenschnittwerkliste von 2014 nennt 1953 als Jahr der Übertragung. Dieser institutionelle Weg passt zu einem Objekt, das zunächst für ein eigenes Verlagsprojekt des Museums entstand. Eine gesonderte MoMA-Ausstellungsfolie gibt einen widersprechenden Erwerbungsvermerk. Deshalb bilden der aktuelle Objekteintrag und die vollständige Werkliste die verlässlichere Grundlage für die Eigentumsaussage dieser Seite. ^{[1] [2] [5]}

Als eigenständiges Objekt betrachtet hat die Maquette eine andere Aufgabe als die Monographie, die sie einleitete. Barrs Buch nutzte Wörter und Reproduktionen für einen Überblick über die Laufbahn des Künstlers. Matisses Gestaltung verdichtete eine Begegnung mit dieser Laufbahn zu gelbem Raum, geschnittener Farbe und einem geschriebenen Namen. Auch die bescheidenen Maße zählen: Dieselben Entscheidungen über das Gleichgewicht, die größere Scherenschnitte beleben, bleiben im Maßstab eines Umschlags lesbar. Das ist ein Entwurf zum Halten und Wiedererkennen für einen Leser und zugleich ein erhaltenes Zeugnis dafür, wie Matisse seine Kunst dem Druck anpassen konnte.

Für den weiteren Kontext der späten Laufbahn sehen Sie Matisses Scherenschnitte und die Biografie. Das rote Atelier gehörte zu den früheren Gemälden in Barrs Darstellung von 1951; es ist ein eigenes Kunstwerk, kein in den abstrakten Formen dieser Maquette wiedergegebenes Bild.