Der Eskimo (L’Esquimau)

Henri Matisses Der Eskimo (L’Esquimau) erstreckt sich über ein langes orangefarbenes Feld. Ein weißes ovales Gesicht nimmt rechts ein magentafarbenes Rechteck ein, das wiederum von Blau gerahmt wird. Grüne Linien bilden innerhalb des Gesichts zwei waagerechte Züge und eine schmale senkrechte Verbindung. Über den übrigen Teil des Werkes verzweigen sich grüne und magentafarbene geschnittene Formen wie Blätter. Das Bild bietet die Gegenwart einer Maske und einen Rhythmus von Pflanzen, die durch Farbblöcke getrennt und verbunden werden. Matisse schuf es in den späten 1940er Jahren als Komposition aus ausgeschnittenem Papier. Es ist ein eigenständiges Kunstwerk und keine Tafel aus Jazz. ^{[1] [2]}

Wie hält die Maske das Bild zusammen?

Das Gesicht sitzt innerhalb zweier Rahmen mit geraden Kanten, eines magentafarbenen und eines blauen. Sein weißes Oval steht zu beiden im Kontrast. Die grünen Gesichtszüge sind sparsam: Der längere Balken verläuft etwa im oberen mittleren Bereich, ein kurzer Stiel führt von ihm nach unten, und ein weiterer kleiner Balken schließt die Form darunter. Eine kleine violette Markierung deutet im unteren Gesichtsteil einen Mund an. Matisse baut keinen durch Licht und Schatten modellierten Kopf mit individuellem Ausdruck auf. Die wenigen farbigen Teile bilden ein unmittelbares Zeichen für ein Gesicht; die umgebenden Rahmen verleihen ihm fast die Kraft einer Bildtafel. ^[2]

Beim Wandern nach links ändert die Komposition ihr Tempo. Ein magentafarbener Zweig steht allein auf Orange. Daneben breitet sich eine größere hellgrüne Schnittform über einen hohen schwarzen Streifen aus. Ihre Lappen und Zwischenräume lassen sie sowohl als Pflanze wie auch als Muster erscheinen. Ganz links und ganz rechts antworten schmalere grüne Zweige einander über das lange Blatt hinweg. Das Auge kann diese Abstände durchwandern: vom kleinen Zweig zum breiten Blatt und dann zur scharf gerahmten Maske. Die Teile bleiben voneinander getrennt, doch ihre wiederholten verzweigten Konturen lassen die gesamte Breite als verbunden erscheinen. ^[2]

Der Titel ist der überlieferte Name des Werkes, kein Beleg für eine bestimmte Person, die Modell saß. Das ausgeschnittene Gesicht identifiziert weder einen einzelnen Menschen noch eine Gemeinschaft aus der Arktis; die umgebenden Blätter verorten keine wirkliche Landschaft. Das Werk lädt dazu ein, Matisses Entscheidungen mit Papier genau zu betrachten: ein weißes Oval innerhalb von Farbe, ein auf Linien reduziertes Gesicht und organische Formen, die festen rechteckigen Teilungen gegenübergestellt werden. ^{[1] [2]}

Wann entstand das Werk, und wo befindet es sich heute?

Das Original gehört dem Designmuseum Danmark. In seinem Jahresbericht von 2024 datiert das Museum L’Esquimau auf 1947–1948 und verzeichnet die Ausleihe an die Fondation Marguerite et Aimé Maeght in Frankreich im Jahr 2024. Die Werkliste der MoMA-Ausstellung von 2014 verwendete dagegen 1947. Diese engere Datierung liegt innerhalb der später vom Eigentümer angegebenen Zeitspanne. Die beiden Quellen bieten jedoch nicht dasselbe Maß an zeitlicher Genauigkeit. Das MoMA nennt als Technik mit Gouache bemaltes Papier, ausgeschnitten und auf Papier geklebt, und gibt die Maße mit 40,5 × 86 Zentimetern an. ^{[1] [2]}

Der Eigentümer vermerkt außerdem, dass seine originalen Scherenschnitte von Matisse empfindlich sind und nur selten unter besonderen Bedingungen ausgeliehen werden, weil Licht und Erschütterungen sie beeinträchtigen können. Das spielt für die Art, wie das Werk gesehen wird, eine Rolle. Seine flächige Farbe kann in einer Reproduktion mühelos wirken. Das erhaltene Objekt besteht jedoch aus zusammengesetztem Papier, das bei jeder Bewegung und jeder Ausstellung sorgfältige Behandlung benötigt. ^[1]

Die Werkliste des MoMA ordnet ein weiteres Werk des Designmuseum Danmark, Tafel mit Maske, zeitlich in seine Nähe ein. Diese Tafel hat ein hohes Format von 110 × 53 Zentimetern; die vorliegende Komposition ist mit 40,5 × 86 Zentimetern breit. Das gemeinsame Interesse an maskenartigen Formen darf die unterschiedlichen Formate nicht verwischen oder beide zu zwei Namen für denselben Scherenschnitt machen. Tafel mit Maske bietet einen nützlichen nächsten Vergleich dafür, wie Matisse Maßstab und Umgebung eines Gesichts variieren konnte. ^[2]

Was erlaubt das lange Format Matisse?

Mit einer Breite von 86 Zentimetern und einer Höhe von nur 40,5 Zentimetern verlangt dieses Blatt nach einem seitwärts wandernden Blick. Die Maske ist nicht wie ein Porträtkopf in der Mitte platziert. Sie wartet rechts, nach einer Folge von Zweigen und einer größeren hellgrünen Form vor Schwarz. Die leeren orangefarbenen Abstände zwischen diesen Motiven verhindern, dass das Werk zu einer einzigen durchgehenden Gartenszene wird. Sie machen jede Begegnung mit einem Blatt, einem Stiel oder einem Gesicht zu einem eigenen Moment. Das ist eine visuelle Lesart des dokumentierten Werkes und kein Beleg dafür, dass Matisse eine festgelegte Erzählung von links nach rechts beabsichtigte. ^[2]

Das Gesicht verändert auch den Maßstab der umgebenden Formen. Sobald das weiße Oval als Kopf erkannt wird, kann ein grüner Zweig daneben groß erscheinen. Als reines Muster betrachtet, ist derselbe Zweig einfach eine weitere ausgeschnittene Silhouette. Die festen blauen und magentafarbenen Rechtecke um den Kopf widersetzen sich den freieren Lappen an anderen Stellen. Matisse lässt den Gegensatz zwischen geradem Rahmen und unregelmäßigem Blattwerk ebenso viel leisten wie den Gegensatz zwischen Orange und Grün. Neben der hohen, in Fächer geteilten Tafel mit Maske wird das waagerechte Format zu einer der entscheidenden Eigenschaften dieses Werkes, statt nur ein neutraler Träger seiner Motive zu sein. ^[2]

Gehört das Werk zu Jazz?

Nein. Jazz war ein illustriertes Buch mit zwanzig Farbtafeln, das 1947 nach früheren Entwürfen aus geschnittenem Papier veröffentlicht wurde. Das MoMA führt dieses Werk getrennt von den Entwürfen für die Buchtafeln auf. Es teilt die umfassendere Methode, bemaltes Papier auszuschneiden und anzuordnen. Seine lange Anordnung von Blättern und Gesicht besitzt jedoch einen eigenen Objekteintrag, eigene Maße und eine eigene Sammlungszugehörigkeit. Der Leitfaden zu den Scherenschnitten erläutert die Technik anhand weiterer später Werke Matisses. ^[2]