Der Messerwerfer

Eine magentafarbene Figur stößt über die linke Seite von Henri Matisses Le lanceur de couteaux (Der Messerwerfer) vor. Rechts steht eine blassblaue Figur aufrecht mit erhobenen Armen. Schwarze und blaue blattartige Formen hängen im weißen Raum um sie herum. Der Titel benennt die Zirkusnummer; der Entwurf aus geschnittenem Papier beschreibt sie nicht durch eine ausführliche Arena, ein Publikum oder eine sichtbare Folge geworfener Klingen. Seine Spannung entsteht aus zwei sehr unterschiedlichen Körpern, die einander gegenüberstehen, und aus dem leeren Raum zwischen ihnen. ^{[1] [2]}

Der Originalentwurf gehört dem Centre Pompidou in Paris. Er besteht aus mit Gouache bemaltem Papier, ausgeschnitten und auf Papier geklebt, das auf Leinwand montiert ist, und misst 43,3 × 67,5 Zentimeter. Das Centre Pompidou bezeichnet ihn als Entwurf für Tafel XV von Matisses illustriertem Buch Jazz und verzeichnet unten rechts die Tinteninschrift „H Matisse/Juill.46“. Seine Inventarnummer ist AM 1985-315 (15). Das Original aus geschnittenem Papier ist ein anderes Objekt als der farbige Schablonendruck, der im veröffentlichten Buch von 1947 erschien. ^{[1] [2]}

Welche Figur ist der Werfer?

Die magentafarbene Form links ist der Werfer. Sie hat einen breiten, schrägen oberen Abschnitt, abrupte Richtungswechsel durch Oberkörper und Beine sowie eine starke, nach rechts drängende Diagonale. Dahinter liegt ein schmaler senkrechter Streifen aus Beige und Hellblau. Dieser flache Streifen lässt den Vorstoß der violetten Figur stärker hervortreten. Der Körper ist nicht sorgfältig mit Händen, Kleidung und Gesicht modelliert. Er ist geschnitten, um eine Handlung zu tragen: ein Vorlehnen, ein Beugen und ein Loslassen quer über das Blatt. Das Metropolitan Museum of Art beschreibt einen Druck desselben Entwurfs von 1947 und liest die scharfen Winkel als Echo der Waffe des Messerwerfers. ^{[2] [1]}

Die blaue Form rechts ist die Zielperson. Ihre erhobenen Arme und die schmalere Mitte lassen sie als stehenden Menschen erscheinen, doch ihre Seiten sind sanfter gebogen als die spitzen Richtungswechsel des Werfers. Der Kopf ist ein kleiner Fortsatz zwischen den erhobenen Armen; der Unterkörper verjüngt sich zum unteren Rand. Dies ist kein Porträt einer Person, die Modell saß. Die Figur ist so vereinfacht, dass ihre verletzliche Haltung und der Gegensatz zum Werfer sofort erfassbar werden. Ein Körper scheint durch den Raum zu springen, während der andere aufrecht gehalten wird, offen für das, was kommen könnte. ^[2]

Ein schwarzes Quadrat liegt über der Brust der blauen Zielperson. Darin befindet sich eine blasse verzweigte Form. Zunächst könnte sie wie ein weiteres blattförmiges Zeichen wirken, doch ihre Platzierung verlangt genaueres Hinsehen. Das Met berichtet, Matisse habe Lydia Delectorskaya erklärt, diese Verzierung stelle das vertrauensvolle, blumenartige Herz der Zielperson dar. Die Darstellung des Museums verleiht dem Quadrat menschliche Bedeutung, ohne es zum wörtlichen anatomischen Diagramm zu machen. Eine dekorative Schnittform kann für ein ungeschütztes Innenleben stehen, genau an dem Punkt, auf den die Nummer unsere Aufmerksamkeit richtet. ^[2]

Was geschieht im Raum zwischen beiden?

Der weiße Zwischenraum enthält viele kleinere blaue und schwarze Formen. Manche verzweigen sich wie Blätter oder Meerespflanzen; andere scheinen sich zu drehen oder zu überschlagen. Sie liefern keine genaue Karte von Messern, die von links nach rechts fliegen. Sie bilden einen wechselnden Rhythmus um die beiden Artisten. Ganz rechts drängt eine schwarze Gruppe nahe an die Zielperson, während blaue Stücke durch die Mitte schreiten. Der Wurf wird über diesen lebendigen Abstand hinweg vorgestellt, statt als einzelne erstarrte Klinge festgehalten. Das Auge überquert ihn immer wieder, ebenso wie die Spannung einer Messerwurfnummer von der Entfernung zwischen Artist und Zielperson abhängt. ^{[1] [2]}

Die Farbe hält beide Seiten auseinander. Die violette linke Figur hat rechts keine Entsprechung. Das Blau der Zielperson ist blasser als das gesättigte Blau mehrerer umgebender Formen; schwarze Formen setzen Akzente in beiden Hälften. Der beige und hellblaue Hintergrundstreifen hinter dem Werfer gibt der linken Seite einen schmalen senkrechten Halt. Der Rest ist offener, sodass das Auge in das mittlere weiße Feld gezogen wird. Man kann die Szene rasch als Zirkusgefahr lesen und dann zu den Papierformen als Anordnung von Farbe, Kanten und Abständen zurückkehren. ^{[1] [2]}

Die Energie des Werkes ist nicht jene sorglose Spontaneität, die Matisses späten Scherenschnitten zu leicht zugeschrieben werden kann. Der Bericht des Met über Jazz bemerkt, dass die Zirkusmotive des Buchs unter ihrer hellen Farbe oft Gefahr tragen. Hier liegt das Risiko im Titel und im scharfen Unterschied zwischen einem aktiven Werfer und einer ungeschützten Zielperson. Der Entwurf muss nicht als bestimmtes Kriegsereignis oder genaue autobiografische Szene entschlüsselt werden, damit dieser Gegensatz zählt. Seine visuellen Beziehungen leisten die Arbeit. ^{[3] [2]}

Warum geben die Museen unterschiedliche Daten an?

Das Centre Pompidou datiert seinen Originalentwurf nach dessen Inschrift auf Juli 1946. Die Scherenschnitt-Werkliste des MoMA von 2014 datiert den Messerwerfer-Entwurf auf 1943–1944, stimmt aber bei Technik, Maßen und Zugehörigkeit zur Sammlung des Centre Pompidou überein. Dies ist ein Datierungsunterschied für denselben Entwurf, kein Beleg für zwei unverbundene Bilder. Der Katalogaufsatz des Centre Pompidou erklärt, dass einige 1943 oder Anfang 1944 entwickelte Entwürfe für Jazz erst 1946 signiert und datiert wurden, als die Buchproduktion vorbereitet wurde. Auf dieser Seite wird die sichtbare Inschrift als Juli 1946 wiedergegeben und die frühere Entwurfsdatierung dem MoMA zugeschrieben, statt sie stillschweigend zu streichen. ^{[1] [4]}

Der veröffentlichte Druck hat ein anderes Datum und eine andere Technik. Jazz erschien 1947 bei dem Verleger Tériade. Seine Tafeln wurden durch Pochoir reproduziert, ein Schablonenverfahren, das die kräftigen Farben der Papierentwürfe übertragen sollte. Das Exemplar von Tafel XV im Met ist ein Pochoir-Druck von 1947, kein originaler Entwurf aus aufgeklebtem Papier; sein Blatt misst 42,2 × 65,1 Zentimeter. Auch das MoMA katalogisiert einen Messerwerfer als Pochoir von 1947 in seiner eigenen Sammlung. Ein Foto kann diese Oberflächen ähnlich erscheinen lassen; Datums-, Material- und Sammlungsangaben müssen deshalb dem jeweils besprochenen Objekt folgen. ^{[1] [2] [5]}

Die ausgeschnittenen Stücke des Originals liefern mehr als nur einen später druckbaren Entwurf. Ihre Konturen erzeugen die Handlung und bleiben zugleich eigenständige materielle Formen. Der Aufsatz des Centre Pompidou verortet die Entwürfe für Jazz an einem Wendepunkt: Matisse nutzte systematisch mit Gouache bemaltes geschnittenes Papier für ein Projekt, das in eine andere Technik übertragen werden konnte. Er verzeichnet auch Matisses anfängliche Enttäuschung über das gedruckte Ergebnis und seine spätere abgewogenere Einschätzung von Farbe und Wirkung. Diese Reaktion erklärt mit, warum Entwurf und Buchtafel beide ernst genommen, dabei aber genau benannt werden sollten. ^[1]

Wie fügt sich das Werk in Jazz ein?

Der Messerwerfer ist Tafel XV in einem Buch mit zwanzig Tafeln. Weitere zeigen Akrobaten, einen Clown, einen Schwimmer und erfundene Lebewesen. Die Folge vermischt Zirkuserinnerung mit Reise, Erzählung und Gefahr. Der Schwertschlucker ist ein weiteres riskantes Zirkusbild desselben Buchs, aber Tafel XIII und eine eigene Komposition. Sein Artist ist nicht der violette Werfer hier, und der französische Titel L’avaleur de sabres benennt nicht diese Messerwurfszene. Die Trennung macht das gemeinsame Thema interessanter: Das Buch kehrt in unterschiedlichen Bildern zum körperlichen Risiko zurück, statt dieselbe Nummer zu wiederholen. ^{[4] [3]}

Auch die schwarzen handgeschriebenen Seiten des Buchs zählen. Das Centre Pompidou erklärt, dass Matisse den begleitenden Text mit einem Pinsel abschrieb und dunkle Schrift zwischen die starkfarbigen Tafeln setzte. Das Bild des Werfers hatte daher einen Rhythmus über seine eigenen Ränder hinaus: Leser begegneten ihm als Teil eines Wechsels von Worten und Bildern. Der breite waagerechte Entwurf nimmt eine Doppelseite vorweg; das Original aus handbemaltem Papier besitzt jedoch eine eigene materielle Gegenwart. Um Jazz zu verstehen, hilft es, sowohl die gestaltete Buchfolge als auch das einzeln geschaffene Bild im Blick zu behalten. ^[1]