La Serpentine

Henri Matisses La Serpentine steht still und scheint sich dennoch zu bewegen. Eine Frau stützt einen Ellbogen auf einen hohen Pfosten, wendet den Kopf ihrer Hand zu und kreuzt die Beine nahe den Knöcheln. Das könnten die Zutaten einer ungezwungenen Ruhehaltung sein. Matisse streckt den Rumpf, drückt die Hüfte nach außen und gibt den Gliedmaßen unterschiedliches Gewicht. Das Auge findet keine gerade Linie vom Kopf bis zu den Füßen. Es folgt einer Reihe von Biegungen, als drehe sich der Körper langsam um sein eigenes Gleichgewicht. ^{[1] [2]}

Das Museum of Modern Art in New York datiert die Plastik auf Herbst 1909 und nennt Issy-les-Moulineaux bei Paris als Entstehungsort. Seine Bronze misst 56,5 Zentimeter in der Höhe, 28 in der Breite und 19 in der Tiefe; die Sammlungsnummer lautet 624.1939. Ein MoMA-Ausstellungskatalog identifiziert dieses Exemplar als Nummer 1 einer Edition von zehn. Die Datierung 1909 bezeichnet Matisses Modell für das Werk; sie darf nicht automatisch als Gussjahr jeder Bronze verwendet werden. Das Philadelphia Museum of Art beschriftet beispielsweise seine eigene Serpentine mit „modelliert 1909; gegossen 1929“. Dies sind verwandte Güsse, nicht dasselbe materielle Objekt. ^{[1] [2] [3]}

Wie hält die Figur ihr Gleichgewicht?

An der Basis stehen die Füße nahe beieinander, während sich die Unterschenkel kreuzen. Als gewöhnliche Haltung betrachtet, die ein Mensch ohne Hilfe einnehmen müsste, wirkt dieser Stand unsicher. Der Pfosten ändert das. Ein Ellbogen ruht auf seinem oberen Ende; der Arm führt von dort zum Gesicht hinauf und bildet eine stützende Schleife. Gegenüber biegt sich der andere Arm zur Hüfte. Gemeinsam bilden die Arme zwei verschiedene Wege um die schmale Brust: Der eine ist an den Block gebunden, der andere öffnet sich zur Seite der Figur. Die hohe Stütze ist Teil der Komposition und kein daneben aufgestelltes Bühnenbild. ^{[1] [2]}

Der Pfosten gibt dem Betrachter außerdem einen Maßstab für Matisses Veränderungen. Er steht aufrecht und ist weitgehend massiv; die Figur ist geneigt, in der Mitte schmal und an Hüfte und Waden unerwartet breit. Vor dem rauen Rechteck des Pfostens kann der Körper fast wie eine Folge geschwungener Striche wirken. Der gerade Block stabilisiert die Plastik und macht zugleich die Richtungswechsel der Frau sichtbarer. Sie lehnt sich an ihn, verschmilzt aber nicht mit ihm. Ein Streifen offenen Raums bleibt zwischen Stütze und Rumpf, sodass das Gewicht des Anlehnens über diese Lücke hinweg spürbar wird. ^[1]

Der Kopf ist im Verhältnis zum schmalen Rumpf groß. Er neigt sich nach unten und drängt den Hals in die Drehung der Schultern. Die Brust wird schmaler; Bauch und Hüfte treten in einer langen Kurve hervor; die Beine kehren zu dem kleinen gemeinsam besetzten Bodenstück zurück. Diese Abfolge erklärt den Namen La Serpentine überzeugender als jedes wörtliche Schlangenmotiv. Die Plastik zeigt einen menschlichen Körper, durch den sich jedoch eine geschlängelte Linie verfolgen lässt. Matisse verschiebt die Proportionen, um diese Linie lebendig zu halten. ^{[2] [1]}

Die Bronzeoberfläche widerspricht einer allzu glatten Vorstellung von Anmut. Sie ist an Gesicht, Rumpf, Pfosten und Basis gebrochen und unregelmäßig. Das Licht trifft auf Grate und Mulden, statt gleichmäßig über polierte Haut zu gleiten. Auf einer Fotografie können die wechselnden Glanzlichter den langen Körper flackernd und unruhig erscheinen lassen. Die Form bleibt erkennbar, doch ihre Modellierung verweigert die Ausarbeitung einer lebensnahen Statuette. Dieselbe Figur kann in ihrer Haltung beiläufig und in ihrem Material intensiv bearbeitet wirken. ^{[1] [2]}

Kopierte Matisse ein Modell?

Das Philadelphia Museum of Art beschreibt die Plastik als von der Fotografie eines Ateliermodells angeregt, das einen Ellbogen auf eine Requisite stützt und die Beine kreuzt. Es erwähnt auch Fotografien von Matisse bei der Arbeit, die zeigen, wie er den Körper allmählich verschlankte und verlängerte. Diese Unterscheidung ist hilfreich: Die erkennbare Pose bestimmte nicht die endgültigen Proportionen. Die Fotografie lieferte eine Ausgangsbeziehung zwischen Körper, Stütze und gekreuzten Füßen; Matisse veränderte die Figur so, dass der Verlauf ihrer Linien wichtiger wurde als anatomische Regelmäßigkeit. ^[3]

Der MoMA-Skulpturenkatalog von 1972 bringt die Haltung mit dem Ellbogen auf einem Pfosten mit einer griechischen Bildhauertradition in Verbindung und erörtert zugleich Matisses ungewöhnliche Proportionen. Das ist ein Vergleich von Haltungen und keine Identifizierung einer bestimmten antiken Statue, die in jedem Detail kopiert worden wäre. Die vollendete Bronze besitzt einen Ateliercharakter des frühen zwanzigsten Jahrhunderts: eine kräftige Requisite, eine rau modellierte Oberfläche und eine für Bewegung überarbeitete Figur. Eine klassische Verbindung und ein fotografiertes modernes Modell können beide die Haltung erhellen, ohne die Plastik auf eine einzige Quelle zu reduzieren. ^{[2] [3]}

Auch der Ort ist wichtig. Das MoMA verortet das Werk ausdrücklich im Herbst 1909 in Issy-les-Moulineaux. Die Darstellung aus Philadelphia ergänzt fotografische Belege für die Modellpose und Matisses Überarbeitung der Form. Gemeinsam sichern diese Nachweise den Rahmen und die sichtbaren Veränderungen, ohne eine genaue Anzahl von Sitzungen oder einen Namen des Modells zu nennen. Die besondere Bewegung der Figur ist eine bildhauerische Entscheidung und nicht bloß die Aufzeichnung eines stillhaltenden Menschen. ^{[1] [3]}

Was veränderte sich um 1909 in Matisses Bildhauerei?

Matisse beschränkte Formexperimente nicht auf die Malerei. In den Jahren 1908–09 arbeitete er auch an sitzenden Figuren, stehenden Figuren und dem ersten seiner großen Rücken-Reliefs. Der MoMA-Katalog von 1972 ordnet La Serpentine diesen Werken zu und hebt ihre langen, absichtlich ungleichmäßigen Proportionen hervor. Zur selben Zeit fragten Matisses Gemälde und dekorative Aufträge danach, wie Figuren ein größeres Feld besetzen konnten, ohne von akademischer Modellierung abzuhängen. Die Bronze beantwortet im kleineren Maßstab eine verwandte Frage: Wie kann ein dreidimensionaler Körper sowohl stabil als auch fortwährend in Drehung erscheinen? ^[2]

Ein früheres Vergleichswerk ist Der Leibeigene, entwickelt von 1900 bis 1903. Das SFMOMA beschreibt seine breite, dichte Figur und stark bearbeitete Oberfläche. Beide Plastiken verweigern glatten Naturalismus, doch ihr Gewicht verhält sich unterschiedlich. Der Leibeigene verdichtet Masse zu einem kompakten stehenden Körper; La Serpentine führt den Blick an einem schmalen Rumpf, einer vorspringenden Hüfte und gekreuzten Beinen entlang. Ihre Stütze erlaubt dem Körper, sich zu neigen und zu verlängern, ohne visuell auseinanderzufallen. Der Vergleich zeigt zwei unterschiedliche bildhauerische Antworten auf die Figur und keinen zwangsläufigen Fortschritt von der einen zur anderen. ^{[4] [1] [2]}

Die MoMA-Bronze besitzt ihre eigene Geschichte. Ihre Provenienzliste führt über Arthur B. Davies, eine New Yorker Galerie und Abby Aldrich Rockefeller, bevor das MoMA sie als Geschenk erhielt. Der aktuelle Museumsnachweis identifiziert das Sammlungsobjekt; der Katalog von 1972 liefert die Beschreibung des nummerierten Gusses. Andere Institutionen besitzen andere Bronzen desselben Modells. Das Musée d’Orsay katalogisiert beispielsweise eine anders nummerierte Bronze, die heute im Musée Matisse in Nizza aufbewahrt wird. Eine Suche nach La Serpentine kann daher Fotografien, Maße und Sammlungsangaben verschiedener materieller Güsse ergeben. Die ursprüngliche Konzeption gehört ins Jahr 1909; jedes Objekt benötigt weiterhin einen eigenen Nachweis. ^{[1] [2] [5]}