Der Sturz des Ikarus

Eine weiße Figur scheint in Henri Matisses Der Sturz des Ikarus (La Chute d’Icare) eine schräge schwarze Säule hinabzugleiten. Auf beiden Seiten liegt tiefes Blau. Gezackte gelbe Ausbrüche unterbrechen es, und eine rote Form fährt quer über die Brust der Figur. Der Titel erinnert an die griechische Geschichte des jungen Mannes, der zu nahe an die Sonne flog und abstürzte, als seine Flügel versagten. Die Figur aus geschnittenem Papier zeigt jedoch weder sichtbare Flügel noch Meer oder Horizont. Matisse lässt in diesem Werk von 1943 Farbe und Richtung das Drama tragen. ^{[1] [2]}

Warum scheint die Figur zu fallen?

Der Körper ist diagonal ausgestreckt, ein Arm schwingt nach außen, und die Beine verjüngen sich zum unteren Rand hin. Seine weiße Form hebt sich scharf von dem schwarzen Streifen darunter ab. Dieser Streifen neigt sich durch die Mitte, anstatt einen festen Boden zu bilden. Blau bleibt auf beiden Seiten sichtbar, sodass der Körper in einem Durchgang durch den Raum zu schweben scheint. Nichts zeigt den genauen Augenblick, in dem der Flug zum Sturz wird. Die Figur könnte einen Moment schweben, bevor ihr Zug nach unten deutlich wird. ^[1]

Die gelben Ausbrüche sitzen in unterschiedlichen Höhen um die Figur herum. Ihre spitzen Kanten stehen im Gegensatz zu den langen, glatten Kurven der weißen Gliedmaßen. Zunächst können sie als Sonnen oder Sterne an einem dunklen Himmel erscheinen. Das rote Schnittstück über dem Oberkörper führt eine schärfere, körperlichere Note ein: Es weist nach unten und innen, während sich die Gliedmaßen nach außen öffnen. Diese wenigen Farben machen die Bewegung aus der Ferne leicht erfassbar. Zugleich lassen sie Ursache und Bedeutung des Sturzes offen für Deutungen. ^[1]

Das Werk entstand aus mit Gouache bemaltem Papier, das Matisse ausschnitt und mit Stecknadeln anordnete. Die Ausstellung des Centre Pompidou und des Grand Palais von 2026 beschreibt erhaltene Stecknadeln in diesem Original, das sich heute in einer privaten Sammlung befindet. Sie erinnern daran, dass das Bild als bewegliche Stücke begann und nicht als gemalte Umrisse auf einer durchgehenden Leinwand. Die Ausstellung gibt die Maße mit 36 × 26,5 Zentimetern an: ein kleines Blatt, das einen weiten, instabilen Himmel andeuten kann. ^[1]

Was verraten uns die erhaltenen Stecknadeln?

Die Stecknadeln haben hier ungewöhnlich großes Gewicht, weil das Centre Pompidou und der Grand Palais dies als einen der wenigen Scherenschnitte bezeichnen, in denen sie noch erhalten sind. Eine festgesteckte Form konnte verschoben werden, während Matisse ihr Verhältnis zu den übrigen Stücken erprobte. Der weiße Körper, die schwarze Diagonale und die gelben Ausbrüche dokumentieren deshalb eine durch Platzierung geschaffene Anordnung, kein einmal in einem festen Umriss gezeichnetes Bild. Die Stecknadeln verraten nicht die Reihenfolge jeder Veränderung. Das erhaltene Werk sollte auch nicht allein deshalb als unfertige Skizze gelten, weil seine Befestigungen sichtbar bleiben. Sie machen die materiellen Entscheidungen hinter der scheinbaren Schwerelosigkeit leichter vorstellbar. ^[1]

Dieser materielle Sachverhalt schärft die Szene. Der fallende Körper scheint sich zu bewegen, doch jedes Fragment wird auf einem kleinen Blatt an seinem Platz gehalten. Die Gliedmaßen berühren den schwarzen Durchgang fast, ohne mit ihm zu verschmelzen; die blauen Zwischenräume auf beiden Seiten halten die Figur ungeschützt im Blick. Wer die Räume um die Papierstücke genau betrachtet, verschiebt die Frage von „Was ist Ikarus geschehen?“ zu „Wie können wenige getrennte Formen einen Körper mitten in der Luft halten?“. Die Instabilität gehört zum Gegenstand ebenso wie zur Art, in der die Komposition zusammengesetzt wurde. ^[1]

Ist dies der Ikarus aus Jazz?

Matisse kehrte für sein illustriertes Buch Jazz zu Ikarus zurück, doch dessen Tafel VIII verwendet einen anderen Entwurf. In dem von der National Gallery of Art verzeichneten Druck von 1947 ist die Figur schwarz vor einem blauen Feld, mit einem kleinen roten Kreis auf der Brust und gelben sternartigen Formen in ihrer Nähe. Die hier gezeigte Seite hat dagegen einen weißen Körper über einer langen schwarzen Säule und eine größere rote Markierung. Die Ausstellung von 2026 unterscheidet die beiden Kompositionen ausdrücklich. ^{[1] [3]}

Auch die materiellen Objekte unterscheiden sich. Die Werkliste des MoMA von 2014 führt den privat gehaltenen Sturz des Ikarus als geschnittenes und geklebtes Werk von 1943 mit Stecknadeln auf. In einem eigenen Eintrag benennt sie Ikarus, den Entwurf aus geschnittenem Papier für Tafel VIII von Jazz, in der Sammlung des Centre Pompidou. Aus diesem Entwurf ging der Pochoir oder Schablonendruck von 1947 hervor. Ein gemeinsamer Mythos und verwandte Bildzeichen machen den Sturz von 1943, den Entwurf für Jazz und die gedruckte Tafel nicht untereinander austauschbar. ^{[2] [3]}

Warum können die gelben Formen bedrohlich wirken?

Die Ausstellung des Centre Pompidou und des Grand Palais berichtet von Louis Aragons Deutung der gelben Spritzer als explodierende Granaten und der Figur als abgeschossenem Flieger. Diese Auslegung stellt das Werk in die Dunkelheit des Zweiten Weltkriegs, in dem es entstand. Die spitzen Formen und die rote Brustmarkierung erlauben diese Lesart, während der mythologische Titel weiterhin Sterne, Sonnenlicht und die antike Geschichte eines verhängnisvollen Flugs nahelegt. Das Bild hält diese Möglichkeiten zusammen; es muss nicht auf eine einzige verschlüsselte Botschaft reduziert werden. ^[1]

Auch der zuerst vorgesehene Zusammenhang zählt. Die Darstellung des Centre Pompidou beschreibt, dass Matisse La Chute d’Icare als Frontispiz für eine Ausgabe der Kunstzeitschrift Verve schuf. Die Ausstellung von 2026 verbindet die geplante Reproduktion mit der Ausgabe von 1945. Bei der Entwicklung der geschnittenen Papierfigur griff Matisse auf eine frühere Studie für einen Ballettvorhang zurück. Die Komposition gehört somit zu den Versuchen mit bewegten Körpern und illustrierten Seiten im Umfeld von Jazz, behält aber ihr eigenes Bild und ihre eigene Geschichte. ^{[1] [4]}