Die Familie des Malers

Zwei Jungen beugen sich in der Mitte von Henri Matisses Die Familie des Malers über ein Damespiel. Links von ihnen sitzt eine Frau; rechts steht eine andere mit einem gelben Buch. Dahinter füllen Kamin, Spiegel, Wände, Polstersitze und Teppiche den Raum mit Mustern. Dies ist ein Porträt von Matisses eigenem Haushalt, aber auch ein großes Experiment darin, Menschen zwischen konkurrierenden Farben und Ornamenten sichtbar zu machen. Die Staatliche Eremitage identifiziert seine Söhne Jean und Pierre, seine Tochter Marguerite und seine Frau Amélie. Sie datiert das Werk auf 1911, entstanden in Issy-les-Moulineaux bei Paris.^[1]

Die Eremitage verzeichnet Öl auf Leinwand, 143 × 194 Zentimeter, Inventarnummer ГЭ-8940. In dieser Größe bilden Figuren, Möbel und Teppiche eine Umgebung statt einer kleinen häuslichen Anekdote. Das Museum nennt das Werk auf Russisch Familienporträt, während The Painter’s Family der etablierte englische Titel ist. Beide bezeichnen dieselbe Leinwand von 1911. Der Objektdatensatz der Eremitage, keine Vermutung anhand der Kleidung, bestimmt die dargestellten Personen. Er schreibt keiner Pose oder Farbe ein verborgenes Familiengeheimnis zu.^[1]

Wer befindet sich im Raum?

Jean und Pierre sitzen sich am kleinen Spieltisch gegenüber. Sie sind in das Brett vertieft, das nahe der Bildmitte liegt und an seinen wechselnden Feldern leicht erkennbar ist. Ihre Körper bilden ein starkes zentrales Paar: Ein Junge sitzt links, der andere rechts, beide rot gekleidet. Die Eremitage nennt die Söhne gemeinsam, legt in ihrer knappen öffentlichen Beschreibung aber nicht fest, welcher gemalte Junge Jean und welcher Pierre ist. Die entscheidende visuelle Beziehung besteht in ihrer gemeinsamen Konzentration und der diagonalen Bewegung von Armen und Beinen zum Brett und darum herum.^[1]

Amélie sitzt weiter hinten links in einem gelborange gemusterten Kleidungsstück. Sie ist im Raum anwesend, doch das Spiel der Jungen hängt nicht von ihrer Aufmerksamkeit ab. Rechts steht Marguerite in einem langen schwarzen Kleid mit einem kleinen leuchtend gelben Buch an ihrer Seite. Ihre aufrechte Form bildet eine feste Grenze gegen die unruhigen Polster und die Wand. Das schwarze Kleid fällt besonders auf, weil der Raum sonst vielfach rot, orange, cremefarben und blau ist. Farbe unterscheidet ihre Figur vom umgebenden Muster; sie belegt keine verschwiegene emotionale Spaltung der Familie.^[1]

Die Menschen bilden keine konventionelle Gruppe, in der alle zum Maler sehen oder gemeinsam handeln. Die Jungen spielen; Amélie sitzt abseits; Marguerite steht mit ihrem Buch. Diese unterschiedlichen Positionen lassen den Innenraum bewohnt wirken, doch die Anordnung ist sorgfältig entworfen. Matisse setzt Jungen und Brett ins Zentrum, während die beiden Frauen ringsum unterschiedliche senkrechte und diagonale Akzente bilden. Die Eremitage beschreibt die Figuren als strukturelle Achsen, die eine große ornamentreiche Leinwand klären. Man kann dies nachvollziehen, indem man zuerst das Brett betrachtet und dann die vier Körper durch das Musterfeld verfolgt.^[1]

Warum zieht der Damespieltisch Aufmerksamkeit auf sich?

Das Brett ist gegenüber Teppich und Kamin ein kleines Rechteck, doch seine Karofelder erzeugen einen der stärksten Bildkontraste. Es sitzt zwischen Armen und Gesichtern der Jungen und sammelt ihre Gesten auf einen Punkt. Zugleich wiederholt das Spiel das Interesse des Werks am Muster in anderem Maßstab. Der Teppich darunter enthält viele winklige und wiederholte Elemente; Polster und Tapete vervielfachen sie weiter hinten. Gegenüber diesen größeren Feldern sind die wechselnden Brettquadrate unmittelbar lesbar. Matisse gibt dem Blick einen Halt in einem sonst möglicherweise überwältigenden Raum.^[1]

Die rote Kleidung der Jungen kennzeichnet das Spiel zusätzlich als zentrales Geschehen. Rot kehrt in Teppichen und Einrichtung wieder; ihre Körper heben sich daher ab und gehören zugleich zur Farbordnung des Raums. Tisch und Gliedmaßen unterbrechen die dichte Teppichfläche und schaffen eine kleine Lichtung vor dem weißen Kamin. Es wäre verlockend, das Spiel als symbolische Lektion über Familienrollen oder Wettbewerb zu beschreiben, doch weder Objektdatensatz noch sichtbares Brett verlangen diese Geschichte. Sicher lässt sich sagen, dass das Spiel die Blickrichtungen der Jungen und unseren Blickweg strukturiert.^[1]

Das Museum Berggruen in Berlin besitzt eine verwandte Kohlezeichnung von 1911, Les joueurs de dames, mit den beiden Jungen am Damespieltisch. Ihr Kurator vergleicht sie ausdrücklich mit der Eremitage-Leinwand. In der Zeichnung stehen Jungen und Tisch auf weitgehend unausgearbeitetem Grund; das Brett ist ohne die gemalten Spielsteine angedeutet. Das Museum bemerkt eine starke Diagonale zwischen den Spielern. Das fertige Familienbild gibt dem Spiel dagegen eine weitere Umgebung mit Amélie, Marguerite, Möbeln und Ornament. Die Zeichnung verdeutlicht die Beziehung der Jungen als eigenständiges Motiv; die Malerei erprobt dessen Lesbarkeit in einem dicht gefüllten Raum.^[2][1]

Der Berliner Datensatz datiert die Zeichnung auf 1911 und erklärt, das Eremitage-Gemälde sei im Frühjahr jenes Jahres vollendet worden. Man muss sie nicht als mechanisch exakten Bauplan behandeln, in dem jeder spätere Pinselstrich vorab feststand. Ihr Vergleichswert liegt darin, was Matisse auswählte und veränderte. Jungen und Brett sind in beiden Werken erkennbar, doch Größe, Technik und umgebender Raum unterscheiden sich erheblich: 48 × 63 Zentimeter Kohle auf Papier in Berlin und eine 143 × 194 Zentimeter große Ölleinwand in Sankt Petersburg. Ein häuslicher Moment wächst zu einer Komposition, die eine ganze Familie samt Einrichtung fassen kann.^[2][1]

Wie gestalten Teppich, Wände und Spiegel das Porträt?

Der Teppich breitet sich über den größten Teil des Vordergrunds aus und bildet einen komplexen roten Boden für Tisch und sitzende Jungen. Muster scheinen hinter und unter Stuhlbeinen entlangzulaufen. Statt eines ruhigen neutralen Bodens, der die Figuren isolieren würde, besteht der Teppich darauf, gesehen zu werden. Kleinere wiederholte Zeichen auf Tapete und Polstern führen die Aktivität nach oben fort. Der weiße Kamin ist eine vergleichsweise offene Zone, die die dichten Oberflächen hinter dem Spiel unterbricht. Sein waagerechter Sims und die senkrechten Seiten geben dem Blick nahe der Bildmitte einen stabilen architektonischen Rahmen.^[1]

Über dem Kamin bildet ein tiefblauer Spiegel oder ein reflektierendes Feld ein auffälliges dunkles Rechteck. Die Eremitage beschreibt den blauen Spiegel als Brennpunkt der konzentrierten Bildatmosphäre. Man braucht nicht genau zu wissen, was er spiegelt, um seine Rolle zu empfinden: Er unterbricht das Muster und zieht den Blick vom karierten Brett nach oben. Blumen und Gegenstände daneben setzen kleinere Farbakzente. Das nahe Brett und das hohe blaue Rechteck antworten einander über den weißen Kamin hinweg und geben der breiten Leinwand eine Mittelachse, obwohl die vier Personen nicht symmetrisch aufgereiht sind.^[1]

Dieser Raum ist reich eingerichtet, doch das Gemälde belegt weder ein genaues Familieneinkommen noch die Behauptung, jeder sichtbare Gegenstand sei ein Luxusobjekt gewesen. Gemusterte Textilien und dekorative Flächen zählen vor allem, weil sie Matisse ein anspruchsvolles visuelles Problem stellen. Die Menschen müssen sich zwischen wiederholten Linien und Farben behaupten. Marguerites schwarze Silhouette, die rote Kleidung der Jungen, Amélies warm gemustertes Kleid und der helle Kamin geben dem Blick klarere Zwischenräume. Muster umgibt sie, ohne sie zu verschlucken. Dieses Gleichgewicht hebt die Eremitage hervor, wenn sie die Bildorganisation lobt, statt die Leinwand als schlichten Alltagsschnappschuss zu lesen.^[1]

Private Familienszene oder gestalteter Innenraum?

Es ist sowohl ein Porträt identifizierbarer Angehöriger als auch ein bewusst angeordnetes Gemälde. Die Eremitage nennt das Motiv einer Familie im Innenraum einfach und natürlich und betont dann Matisses Bemühen, es monumental zu machen. Seine Figuren erscheinen nicht als vier einzelne Porträts vor leerem Hintergrund. Sie stehen im selben System aus Farbe und Linie wie die Einrichtung. Das Rot der Jungen findet sich in Teppichen wieder, während Marguerites Schwarz ihnen eine starke Grenze entgegensetzt. Amélies gelboranges Muster verbindet sie mit Polstern und anderen warmen Flächen. Die Familie ist somit durch Identität und Platzierung in der Gestaltung gegenwärtig.^[1]

Die verschiedenen Tätigkeiten sollten nicht in Aussagen darüber verwandelt werden, was jede Person für den Maler empfindet. Marguerites Blick, Amélies Hände und die Konzentration der Jungen sind sichtbare Merkmale oder, bei den Jungen, von der Eremitage benannte Handlungen. Sie enthüllen kein geheimes Wissen und beweisen keine häusliche Hierarchie. Matisse erscheint nicht als fünfte Figur, doch sein Fehlen allein begründet kein psychologisches Drama. Es schafft die Position, von der aus er die Gruppe ordnen kann: ein Betrachter außerhalb des Rahmens, der in den Raum blickt. Das Gemälde lässt uns einer Familie begegnen und bleibt dabei auffällig ein konstruiertes Bild.^[1]

Für Marguerite ist diese Unterscheidung besonders wichtig. Ihr dunkles Kleid ist formal kraftvoll, weil es eine lange, fast ununterbrochene Form zwischen kleinteiligen Ornamentflächen bildet. Das leuchtend gelbe Buch an ihrer Seite punktiert das schwarze Feld. Die Eremitage nennt schwarzes Kleid und gelbes Buch als entscheidende Farbakzente. Ihre visuelle Kraft belegt weder Marguerites Gefühle noch eine Geschichte über ihre Stellung im Haushalt. Der Museumsbericht liefert einen fundierten Grund, das Kleid zu besprechen: Es hilft, das große Gemälde lesbar zu halten.^[1]

Wie gelangte die Leinwand in die Eremitage?

Die Eremitage verzeichnet das Werk als aus der Sammlung Sergei Schtschukins stammend, eines bedeutenden frühen Förderers von Matisse. Sie nennt den Eingang in die Eremitage 1948 als Übertragung aus dem Staatlichen Museum für neue westliche Kunst. Das Metropolitan Museum of Art hält fest, dass Schtschukins Sammlung 1918 verstaatlicht und später zwischen Eremitage und Puschkin-Museum aufgeteilt wurde. Diese institutionellen Angaben erklären den groben Weg eines französischen Familienporträts in eine russische öffentliche Sammlung, ohne einen direkten Auftrag oder eine lückenlos detaillierte Übertragungsgeschichte dieser Leinwand erfinden zu müssen.^[1][3]

Die Angaben des Eigentümers halten das Werk unterscheidbar: 1911, Issy-les-Moulineaux, vier namentlich benannte Angehörige, eine fast zwei Meter breite Ölleinwand, Eremitage ГЭ-8940. Die Berliner Zeichnung ist ein eigenständiges Werk, das zeigt, wie stark das Damespielerpaar für sich stehen konnte. Im Gemälde bleibt es Mittelpunkt einer viel komplexeren Welt. Leser können es unter Matisses Gemälden einordnen und zu seiner zentralen Leistung zurückkehren: vier Menschen, ein Spiel und ein Raum voller Musterflächen zusammenzuhalten, ohne eines davon auf Hintergrunddekoration zu reduzieren.^[1][2]