Le Bateau (Segelboot)

In Le Bateau, das auch den Titel Segelboot trägt, lässt Henri Matisse den größten Teil des Papiers weiß. Zwei spitz zulaufende blaue Formen besetzen die Mitte. Dünne rote Kurven erscheinen um sie herum als getrennte Striche, als wäre eine Umrisslinie unterbrochen und an anderer Stelle wieder aufgenommen worden. Die obere Form deutet ein Segel an, während die darunterliegende dessen Spiegelung nahelegt. Der schmale weiße Abstand zwischen ihnen kann zur Oberfläche des Wassers werden. Wenige Teile genügen, um das Bild lesbar zu machen, und jedes lässt sich ebenso einfach als Farbe und als geschnittene Kante genießen. ^[1]

Wo ist das Boot im Scherenschnitt?

Beginnen Sie beim Blau. Das obere Stück steigt zu einer scharfen Spitze und verbreitert sich zu einer niedrigen geschwungenen Kante. Es lässt sich als schräg stehendes Segel lesen. Das untere Stück zeigt dagegen nach unten. Es ähnelt dem oberen genug für eine Spiegelung, ohne es genau zu wiederholen. Der Unterschied deutet Wasser an, ohne dass Matisse Wellen, Horizont oder Ufer zeichnen müsste. Zwei kurze rote waagerechte Zeichen nahe der Mitte machen die Trennung noch genauer spürbar. ^[1]

Die roten Linien widersetzen sich einem vollständigen Bootsumriss. Ein Strich sinkt von links oben, ein anderer biegt sich nahe dem oberen Rand; eine größere Kurve läuft rechts hinab und krümmt sich unter die blauen Formen. Die Unterbrechungen lassen das Auge Verbindungen ergänzen. Vor so viel Weiß tragen Rot und Blau die gesamte Anordnung. Sie ist sparsam, aber nicht symmetrisch: Jeder blaue Keil hat eine andere Kontur; verstreute rote Stücke halten einander im Gleichgewicht, statt sich zu spiegeln. ^[1]

Der Katalog des MoMA von 1961 bezeichnet das Original als Gouache auf geschnittenem und aufgeklebtem Papier und nennt Maße von 56¼ × 44 Zoll. Das ist ein beträchtlich großes Blatt, auch wenn das Motiv in einer kleinen Reproduktion leicht und unscheinbar wirkt. Durch das Schneiden von bemaltem Papier konnte Matisse die Form selbst zum Zeichen machen, statt ein vorgezeichnetes Boot innerhalb eines durchgehenden Feldes auszumalen. ^[1]

Warum wurde es einmal verkehrt herum gezeigt?

Eine ungewöhnliche Geschichte in der Öffentlichkeit erhielt das Werk während der MoMA-Ausstellung von 1961, The Last Works of Henri Matisse: Large Cut Gouaches. Der zeitgenössische Bericht in TIME beschreibt, wie die Besucherin Genevieve Habert bemerkte, dass die Hängung im Museum von der richtig orientierten Abbildung im Katalog abwich. Sie verstand die deutlichere obere Form als Boot und die Form darunter als dessen Spiegelung. Nachdem sie auf das Problem aufmerksam gemacht hatte, korrigierte das Museum die Präsentation. Der eigene Ausstellungsplan des MoMA setzt die Schau in den Herbst 1961. ^{[1] [2] [3]}

Der Vorfall ist aufschlussreich, weil das Bild nur wenige gewöhnliche Anhaltspunkte dafür gibt, welche Seite nach oben gehört. Weder Ufer noch Himmel entscheiden die Frage. Die Illustration im Katalog legt die hier gezeigte Orientierung fest; sobald man das Blatt so betrachtet, machen die beiden blauen Formen die Logik von Segel und Spiegelung lesbar. Die Geschichte bedeutet nicht, dass die Komposition beiläufig entstanden oder ihre Ausrichtung absichtlich freigestellt gewesen wäre. Ihre Sparsamkeit macht vielmehr jede einzelne Platzierung wichtig. ^{[1] [2]}

Wann entstand Le Bateau, und wem gehört es?

Der Katalog des MoMA von 1961 führt das Werk unter dem Titel Sailboat und gibt als Jahr (1952) an, wobei die Jahreszahl in Klammern steht. Manche späteren Zusammenfassungen nennen 1953, doch der Katalog legt kein genaues Datum der Fertigstellung fest. Für die Ausstellung von 1961 nennt er eine private Sammlung. Die Tatsache, dass das Werk im MoMA gezeigt wurde, beweist für sich genommen nicht, dass es dem Museum heute gehört; auch sein heutiger Standort lässt sich aus dieser historischen Leihgeberangabe nicht bestimmen. ^[1]

Der Katalog stellt Sailboat unter Matisses große späte Papierarbeiten. Er zeigt auch Das Schwimmbecken, dessen blaue Formen über ein viel längeres weißes Band ziehen. Beim Boot hat Weiß eine andere Aufgabe: Der kleine Abstand zweier blauer Formen wird zur angedeuteten Wasserfläche. Der Vergleich zeigt unbemaltes Papier als aktiven Bildbestandteil in sehr unterschiedlichen Maßstäben. Er macht das Boot nicht zur Studie für das Schwimmbecken. ^[1]

Was verrät der Katalog von 1961 über den Maßstab?

Der Katalog des MoMA stellte Sailboat nicht als ein winziges Emblem vor. Er nannte ein etwa 143 Zentimeter hohes und 112 Zentimeter breites Blatt, groß genug, dass rote Fragmente und blaue Formen das Blickfeld eines Menschen besetzen. Die Beziehung zwischen einem klein wirkenden Boot und einer beträchtlichen weißen Umgebung ist deshalb Teil des Werkes, kein zufälliger Effekt der Reproduktion. In diesem Maßstab kann man den Zwischenraum der beiden blauen Keile mit den Augen entlangwandern: Er wird zu einem sichtbaren Band von unbemaltem Papier, an dem eine vorgestellte Wasserlinie liegen könnte. Das Foto im Katalog lässt die Anordnung erkennen; die Maßangaben geben etwas zurück, das eine kleine Vorschau nicht vermitteln kann. ^[1]

Auch der Platz in der Ausstellung verdeutlicht die Spannweite der späten Papierkunst. Der Katalog ordnet das Boot zwischen blauen Akten, Akrobaten und dem riesigen Schwimmbecken ein. Es ist weder figürlicher Körper noch raumlange Dekoration. Wenige unterbrochene Zeichen deuten einen erkennbaren Gegenstand an und lassen den Großteil eines beträchtlichen Blattes offen. Die Verkehrtherum-Geschichte wurde wegen dieser Ökonomie berühmt; dokumentierte Größe und bewusste Abstände ermöglichen aber einen langsameren, aufmerksameren Blick. ^{[1] [2]}