Interieur mit ägyptischem Vorhang

Eine Palme füllt das Fenster in Henri Matisses Interieur mit ägyptischem Vorhang. Ihre Wedel breiten sich über vier helle Scheiben aus, während rechts ein herabhängendes Tuch mit großen roten, grünen und weißen Formen verläuft. Darunter liegen gelbe Früchte in und neben einer hellen Schale auf einer rosa Tischplatte. Kräftige Unterteilungen bauen den Innenraum auf — Fensterstreben, dunkle Wand, gemusterter Vorhang und Tischplatte —, doch die wiederholten Blätter der Pflanze beleben diese Grenzen. Matisse lässt den Ausblick und das verzierte Objekt im Raum um Aufmerksamkeit konkurrieren, statt eines einfach hinter das andere zu setzen. ^[1]

Die Phillips Collection in Washington, DC, besitzt dieses Ölgemälde auf Leinwand von 1948 mit den Maßen von etwa 116,2 × 89,2 Zentimetern; sie erwarb es 1950. Der im Titel genannte Vorhang ist kein erfundenes Motiv. Das Museum bezeichnet ihn als ein nahöstliches Textil mit Applikationen aus Matisses Besitz. Andere Museumsforschungen bestimmen das erhaltene Tuch genauer als ägyptische Khayamiya, eine Form der Zeltdekoration. Seine Anwesenheit gibt dem Bild einen materiellen Ausgangspunkt, während die kräftigen Farben und vereinfachten Formen zeigen, wie weit sich Matisse von dem Gegenstand in seinem Atelier entfernen konnte. ^{[1] [2] [3]}

Was ist durch das Fenster zu sehen?

Palmenwedel drängen sich in dem blaugrünen Ausblick. Ihre langen Blätter kreuzen die schwarzen Fensterstreben und reichen in fast jede Scheibe. Weiße und gelbe Striche hellen Teile des Blattwerks auf, sodass die Pflanze in wechselndem Licht erscheint und nicht als eine einzige flache Silhouette. Das Fenster ist zugleich Öffnung und Raster. Seine senkrechten und waagerechten Streben teilen den Außenraum in vier Bereiche, doch die Palme ignoriert diese ordentliche Architektur und breitet sich über die Linien hinweg aus.

Die dunkle Fensterbank setzt darunter eine kräftige waagerechte Ruhezone. Oberhalb wandert der Blick durch dichtes Blattwerk. Unterhalb bilden Früchte und Tisch eine ruhigere Gruppe gerundeter Formen. Der schwarze Rahmen verhindert, dass das Grün zu einem unbestimmten Hintergrund wird; er macht das Blattmuster als etwas lesbar, das durch eine bestimmte Öffnung gesehen wird. Zugleich stehen die flachen Fensterstreben fast ebenso nachdrücklich auf der Leinwand wie die dunklen Umrisse des Vorhangs. Matisse nutzt dieselbe gemalte Fläche, um sowohl einen Ausblick als auch eine im Raum geschaffene Gestaltung anzudeuten.

Die Phillips Collection beschreibt die Pflanze als Teil einer mediterranen Frühlingsszene; ihr Ausstellungstext von 2020 nennt sie ausdrücklich eine Palme. Deshalb muss nicht jeder gelbgrüne Strich in ein botanisches Detail übersetzt werden. Der entscheidende sichtbare Gegensatz liegt zwischen den vielen schmalen, nach außen greifenden Blattzeichen und den wenigen größeren, geschlossenen Formen des Vorhangs. Die beiden Bildseiten antworten einander durch Unterschiede in Maßstab und Rhythmus. ^{[1] [3]}

Warum heißt der Vorhang ägyptisch?

Der Titel bezieht sich auf das tatsächlich rechts hängende gemusterte Tuch, nicht auf den Standort des gesamten Zimmers. Die Phillips Collection nennt es ein nahöstliches Textil mit Applikationen aus Matisses Besitz. Eine Ausstellung des Museum of Fine Arts in Boston zeigte die erhaltene ägyptische Khayamiya 2017 neben dem Gemälde und bezeichnete sie als Arbeit eines Kairoer Zeltmachers. Der Phillips-Ausstellungstext erläutert, dass solche Tücher mit Applikationen zur Ausschmückung von Zelten in Ägypten dienten. Das wirkliche Objekt neben dem Gemälde zu sehen, ermöglichte den Vergleich zwischen der Herstellung des Stoffes und Matisses gemalter Gestaltung. ^{[1] [4] [3]}

Der sichtbare Vorhang hat einen schwarzen Grund, durch den sich weiße Linien winden. Rote und grüne Formen, teils gelb oder weiß eingefasst, liegen innerhalb dieser Linien wie in ein größeres Ganzes eingepasste Stücke. Ihre Ränder sind viel breiter als die Palmenblätter. Manche Motive berühren beinahe den rechten Bildrand, sodass sich der Stoff über den Rahmen hinaus fortzusetzen scheint. Rechts unten, unter dem hängenden Abschnitt, erscheint ein zweiter leuchtend gemusterter Bereich. Diese Anordnung macht die rechte Seite zu einer Folge von Unterbrechungen statt zu einer einfachen Umrandung des Fensters.

Matisse kopierte das Textil nicht als neutrales Verzeichnis seiner ursprünglichen Farben. Die Phillips-Bibliothekarin Karen Schneider verweist auf ein Atelierfoto von Matisse mit dem Vorhang und vergleicht dessen ruhigere Ockertöne mit den kräftigeren Rot- und Grüntönen des Gemäldes. Ebenso betont das Bostoner Museum, dass er von den Objekten um ihn herum Arten des Sehens und Herstellens übernahm, statt sie bloß wiederzugeben. Hier wird das Prinzip der Applikation — markante Formen, verbunden durch geschnittene Kanten — besonders deutlich in Farbe sichtbar. Der Vorhang bleibt ein erkennbarer Ateliergegenstand, doch Farbe und Maßstab werden auf die gesamte Komposition abgestimmt. ^{[2] [4]}

Das ist wichtig, weil eine Bezeichnung wie „ägyptisch“ sonst einen erdachten fremdländischen Schauplatz nahelegen könnte. Das dokumentierte Objekt ist ein Textil. Die Palme vor dem Fenster, die Früchte auf dem Tisch und der Vorhang sind in einem Interieur von Matisse versammelt; die Quellen belegen weder, dass er gerade dieses Tuch in Ägypten erwarb, noch dass das Gemälde eine dortige Szene festhält. Den wirklichen Ateliergegenstand im Blick zu behalten, präzisiert das Bild und lässt Raum für die Frage, wie der Künstler ihn veränderte.

Wie hält das Stillleben die Szene zusammen?

Links unten liegen mehrere gelbe, zitronenähnliche Früchte in einer flachen hellen Schale. Eine weitere gelbe Frucht liegt gesondert auf der rosa Tischplatte. Ihre runden Formen sind die einfachsten Gegenstände in einem Bild voller verzweigter oder gewundener Muster. Die leuchtend gelbe Vorderkante des Tisches setzt nahe dem unteren Rand eine feste Grenze. Hinter den Früchten verbindet die schwarze Fensterbank dieses kleine Stillleben mit dem Fenster darüber; daneben führen die roten und grünen Vorhangformen die Farbe am rechten Rand abwärts. Die Früchte sind kein gesondertes Bild, das unter den Ausblick geklebt wurde. Sie geben dem Auge eine Pause vom dichten Blattwerk und Textil und lenken es dann wieder zu beiden zurück.

Weiß und Gelb ziehen sich über die ganze Leinwand. Sie heben Blätter draußen hervor, zeichnen Teile des Vorhangs nach und lassen Schale und Früchte leuchten. Ebenso durchzieht Schwarz den Fensterrahmen und den Stoffgrund. Diese Wiederholungen lassen Innenraum, Gartenblick und Stillleben wie eine einzige gestaltete Fläche erscheinen. Der Eigentümertext der Phillips Collection beschreibt in diesem späten Ölgemälde eine enge Verbindung von Linie und Farbe. Das lässt sich prüfen, indem man einer weißen Markierung vom Palmenwedel zum Vorhangrand und zur Obstschale folgt: Eine Linie kann einen Gegenstand bezeichnen und zugleich Farbe durch das Bild tragen. ^[1]

Das Gemälde bewahrt räumliche Tiefe, ohne sie zu seinem einzigen Anliegen zu machen. Die Früchte liegen auf einer Tischplatte vor dem Fenster; die Palme steht jenseits des Glases; der Vorhang hängt seitlich. Doch das Bild verlangt nicht, dass wir die kräftigen flächigen Unterteilungen vergessen, die diese Beziehungen sichtbar machen. Fensterstrebe und Vorhangrand sind beinahe gleich starke schwarze Linien. Ein roter Fleck im Stoff kann den Blick so schnell anziehen wie eine lichtgefüllte Scheibe. Dieses Gleichgewicht zwischen bewohntem Ort und eigenständiger Gestaltung erklärt mit, warum der Vorhang im Titel genauso wichtig ist wie der Raum.

Wie verhält sich dieses Ölgemälde zu den Scherenschnitten?

Matisse malte Interieur mit ägyptischem Vorhang in einer Zeit, als er bereits mit bemalten Papierschnitten arbeitete. Das Buch Jazz war 1947 erschienen, ein Jahr vor dieser Leinwand. Die Vorstellung im älteren Text, die Scherenschnitte hätten erst nach diesem Bild begonnen, weil er nicht mehr mit Ölfarbe arbeiten konnte, kehrt diese Reihenfolge um. 1948 verfolgte er verschiedene Techniken nebeneinander. Die Phillips Collection verbindet die großen, schnittähnlichen Formen des Vorhangs und das Zusammenspiel von Linie und Farbe mit seiner sich entwickelnden Papierpraxis; das Ölgemälde steht im Austausch mit geschnittenem Papier und ist kein Abschiedsbild, das dessen Erfindung ankündigt. ^{[1] [5]}

Diese Beziehung muss nicht zu der Behauptung übersteigert werden, jede gemalte Kante sei zuvor tatsächlich geschnitten worden. Die erhaltene Khayamiya bietet ein konkretes Beispiel eines zusammengesetzten Musters, das Matisse betrachten konnte. Die scharf begrenzten roten und grünen Bereiche rechts ähneln farbigen Stücken, die auf einem dunklen Grund angeordnet sind; die kleineren Palmenstriche erfordern eine andere Beschreibung. Das Gemälde vereint diese verschiedenen Arten von Zeichen. Die Phillips Collection vergleicht es außerdem mit ihrem früheren Matisse-Gemälde Atelier, Quai Saint-Michel, einem weiteren Innenraum, der einen wirklichen Arbeitsplatz zur Frage des Bildaufbaus macht; Szenen und Jahrzehnte sind verschieden, doch beide Werke fordern dazu auf, zu bemerken, wie Malerei einen Raum herstellt, statt ihn lediglich festzuhalten. ^[1]

Beginnen Sie bei den Früchten, folgen Sie der schwarzen Fensterbank zum Fenster und gehen Sie dann über die Palmenblätter zu den großen roten Vorhangformen. Dieser Weg zeigt einen lebhaften Austausch zwischen beobachteter Natur, gesammeltem Stoff und gemalter Gestaltung. Zur umfassenderen Papierpraxis Matisses führt der Leitfaden zu den Scherenschnitten; Atelier, Quai Saint-Michel bietet den von der Phillips Collection genannten Vergleich mit einem früheren Interieur.